队伍接收了阿水、阿石姐弟后，并未逗留太久，便向着那绝岭荒漠挺进！
靠沙村村口，那截枯死的胡杨木桩旁，大叔和大婶相互搀扶着，久久伫立，直到再也看不到队伍的踪影。
……
日落时分，在一处背风的矮丘后扎营。
少年们搭帐篷、取水、分发干粮。
风沙很大，却没人叫苦。
夜色渐深。
营地里，少年们围坐篝火，低声交谈。
吴烬坐在矮丘之上，看着这群少年。
紧了紧刀柄。
来的时候体魄远不如现在，但此时肩上的担子却更重了一些。
不再是孜然一身……
他要把这些孩子，安全带出荒漠。
带回凌云宗。
夜风吹过沙丘，发出呜咽般的声响。
如泣如诉。
如这片土地，百年来所有葬身荒漠的亡魂，在为他们送行。
……
三年后，绝灵荒漠与北炎荒一处接壤地界。
当脚下粗粝滚烫的黄沙被带着些许湿气的硬土取代。
当鼻腔中那几乎刻入骨髓的干燥沙尘气味，被一缕微弱却带着草木与泥土清润的气息冲散时。
吴烬一行人都下意识地停下了脚步。
走出来了。
吴烬站在队伍最前方，望着眼前这片与荒漠判若两个世界的景象。
低矮的丘陵上覆盖着稀疏但顽强的植被。
天际不再是永恒不变的昏黄，而是呈现出一种清透的灰蓝色。
最为关键的，空气里那稀薄却真实存在的灵气！
“啊——”一声充满愉悦的尖叫，直接在吴烬腰间炸开。
沉寂了三年的蕴灵葫剧烈地抖动起来，葫口处氤氲之气不受控制地溢出，如同一个饿了三年的饕餮终于看到了满汉全席，开始疯狂地吞噬着周遭稀薄的天地灵气，发出细微的“嘶嘶”声，引得葫身都微微发烫。
令靠近吴烬的几名少年不禁吓了一跳，然后十分好奇的看向那个平平无奇的葫芦。
“安静点。”吴烬屈指轻弹了一下葫芦，器灵这才稍微收敛，但那股子“终于活过来了”的兴奋感依旧没有减弱。
吴烬身后，三十余名少年少女此刻也是反应各异。
他们均出身无灵之地，此生第一次感受到“灵气”这种玄之又玄的存在。
那感觉并不强烈，却让他们的皮肤微微发麻，精神为之一振，仿佛常年蒙尘的身体被轻柔地洗涤了一下。
“终于不是狂沙啦！”柳轻蝉深深吸了一口气，杏眸灵动起来，“感觉……身体里的气血都好像更活泛了一些。”
许安然警惕地打量着四周的环境，手一直按在腰间的剑柄上：“大家小心些。这里……应该就是吴师所说的北炎荒了，仙人的地界。”
而年纪最小的阿石，如今也已十四岁。
三年的风沙磨砺，让他褪尽了孩童的稚气，皮肤黝黑，身形精瘦却异常结实，眼神锐利如小狼，已稳稳踏入了悍勇境。
他此刻绷紧着小脸，努力模仿着许安然和吴烬的沉稳，但不断打量四周的好奇目光，还是泄露了他内心的激动。
吴烬回头，目光缓缓扫过身后这一张张沾着风沙却眼神明亮的面孔。
横穿绝灵荒漠的三年。
那是真正意义上的死亡行军。极端的气候，神出鬼没的妖兽，潜藏流沙的致命陷阱……每一步都踏在生死边缘。
他能教的都教了，能给的庇护也给了，但更多的，是靠他们自己顽强的意志以及彼此扶持的信任，硬生生从绝地中活了下来。
三十三名少男少女一个都没少。
许安然和柳轻蝉，这两位天赋心性最佳者，已在吴烬的倾力指导和无数次生死搏杀中，成功突破至凝髓境。
许安然更加沉稳，柳轻蝉则褪去了几分急躁，多了果决。
其余少年少女，也均在磨砺中飞速成长，最差的也稳固在悍勇境后期。
就连最小的阿石，也在姐姐阿水的照料和自己的拼命下，以惊人的速度成长起来。
阿水则已至悍勇巅峰，触摸到了沸血门槛，她依旧话不多，但握刀的手稳如磐石，眼神沉静如深潭。
她的天赋，着实令吴烬惊讶不少。
尤其握刀的时候，吴烬甚至在她身上看到自己前世的影子。
“此处已是正式进入北炎荒地境，所过之处皆为各处宗门笼罩，需小心行事。”吴烬开口，声音平稳，将众人的注意力拉回，“先找地方落脚，休整。”
队伍继续前行了小半日，终于在一处丘陵环抱的谷地中，发现了一条被踩踏出的小径，以及小径尽头，几间简陋木屋和飘扬的酒旗。
“有客栈！”队伍中响起一阵低低的欢呼。
三年风餐露宿，哪怕是再简陋的人烟，也足以让人感到亲切。
走近了看，那所谓的“客栈”不过是个稍大的木棚子，旁边搭着几间供人歇脚的土屋。
一个满脸风霜的中年男子正趴在桌上打盹，听到动静，懒洋洋地抬眼望来。
这一望，他顿时睡意全无，猛地坐直了身体，脸上露出毫不掩饰的惊讶，甚至是一丝骇然。
只见一队三十余人，风尘仆仆，衣衫多有破损，却个个精气神饱满，眼神锐利，带着一股荒漠淬炼出的剽悍气息。
最让他吃惊的是人数，以往从荒漠那头过来寻仙问道的武旅，多是三五成群，最多不过十余人，且往往狼狈不堪，哪有这般队伍的气宇不凡？
而且这只队伍，似乎过于年轻了一些。
他的目光在众人身上扫过，最后落在为首的吴烬身上。
“哟！稀客，稀客！”老板堆起笑容，连忙迎了上来，眼神却带着探究，“诸位……这是打无灵之地过来？寻仙缘的？”
吴烬微微颔首：“路过，寻个落脚处。”
“里面请！里面请！”老板热情地将众人引入木棚，里面摆着几张粗糙的木桌长凳。
他一边招呼着伙计上些粗茶淡饭，一边状似随意地搭话：“看诸位风尘仆仆，能安然穿过绝灵荒漠，想必都是了不得的豪杰！这是打算来此仙宗宝地拜师吗？”
许安然接口道：“听老板的意思，这附近可是有仙宗收徒？还望老板指点一二。”
“指点不敢当。”老板眼睛一亮，压低声音，故作神秘道，“不过嘛，咱们这地界，归千机宗管辖。千机宗那可是北炎荒有数的大宗，尤其钟爱有武道根基的弟子！像诸位这样的武者，通过考核，说不定就能直接成为外门弟子，甚至有机会接触仙家妙法呢！”
他一边说，一边偷偷观察为首之人的反应。
以往那些无灵之地来的武者，听到“仙宗”、“钟爱武道”、“外门弟子”这些词，无不两眼放光，急不可耐。
然而，这为首之人只是静静地听着，脸上并无太多波澜，直到这老板提到那宗门名字时，眉头微微一挑。
千机宗……