黑石城那扇巨大的、紧闭的城门，在清晨的薄雾中如同沉默的巨兽。城墙上的守军盔甲鲜明，来回巡视，肃杀之气隔着老远都能感受到。
天青远远地绕开了城门正面。按照墨老的指引，他沿着城墙根向西南方向移动，那里有一片荒废的、紧邻城墙的棚户区，如今在戒严令下更是空无一人，残垣断壁间野草丛生。其中一个半塌的、堆满建筑废料的院子深处，隐藏着另一个通往城内的、更加隐秘的排水道入口。
这入口比旧书坊后院的那个更加破败隐蔽，若非墨老详细描述，根本难以发现。天青忍着伤口的剧痛和失血带来的虚弱，费力地搬开几块沉重的、长满青苔的条石，露出一个仅容孩童通过的狭小缝隙。他将“乌鳞”短刀收回鞘中，侧身艰难地挤了进去。
里面是一条更加低矮、充满恶臭和淤泥的废弃水道。他不得不匍匐前行，冰冷的污水浸透了衣衫，刺激着伤口，带来阵阵刺骨的疼痛和感染的风险。但他别无选择，只能咬牙坚持。
不知爬了多久，前方终于出现微光。他奋力推开头顶一块松动的石板，爬了出来。外面是一条堆满垃圾的、死寂的小巷，空气中弥漫着腐烂和灰尘的味道。这里已是黑石城内，靠近西南贫民区的边缘。
他瘫坐在地上，大口喘着气，冰冷的空气吸入肺中，带来一丝清醒。他检查了一下伤口，左肩的刀伤已经凝结了一层暗红色的血痂，但周围红肿得厉害，稍微一动就疼得钻心。其他几处小伤口也在隐隐作痛。失血过多带来的眩晕感并未完全消退。
必须尽快处理伤口，拿到东西，然后回去！
他挣扎着站起来，辨认了一下方向，朝着旧书坊所在的位置潜行而去。戒严期间，街道上行人稀少，且都行色匆匆，没人留意这个浑身污秽、衣衫破损、脸色苍白的少年。偶尔有巡逻队经过，天青都提前躲入小巷或阴影中，避免被盘查。
当他终于看到旧书坊那扇熟悉的、油漆斑驳的大门时，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。短短两日，却仿佛经历了一场生死轮回。
他没有立刻上前开门。书坊已经连续两日没有开门营业，冒然闯入可能会引起不必要的注意。他绕到后院，找到那扇隐蔽的小门。门锁着，但这难不倒他。他从怀中摸出一根细铁丝，小心地插入锁孔，凭着记忆和感觉，轻轻拨弄了几下。
“咔哒”一声轻响，门锁开了。他闪身入内，迅速关好门。
旧书坊内一片寂静，空气里是熟悉的灰尘和陈旧纸张的味道。午后的阳光透过小窗，在积灰的地板上投下几道光柱，无数尘埃在光柱中缓缓飞舞。
暂时安全了。
天青紧绷的神经稍稍松懈，随即又被伤口的剧痛拉回现实。他快步走到柜台后，找出墨老备用的干净布条和金疮药，又去后院打了清水，脱掉破烂的上衣，开始仔细清洗和处理伤口。
冷水刺激着皮肉，疼得他直吸冷气。但他动作稳定，快速清洗掉污泥和部分血痂，重新敷上药粉，用干净的布条紧紧包扎好。做完这一切，他已是大汗淋漓，几乎虚脱。
他靠在冰冷的柜台边，喘息了片刻，取出一块干粮，就着冷水慢慢咀嚼吞咽下去。食物入腹，带来些许热量和力气。
不能耽搁太久。
他站起身，走到后院东墙。墙面是普通的青砖砌成，由于年代久远，不少砖块已风化剥落，布满了苔藓和污渍。天青仔细数着，找到第三块砖。这块砖看起来与其他砖块无异，但当他用手指用力按压砖块边缘时，能感觉到极其轻微的松动。
他拔出“乌鳞”短刀，用刀尖小心地插入砖缝，轻轻撬动。砖块被缓缓取出，后面露出一个不大的、黑洞洞的暗格。
天青伸手进去摸索。暗格不深，里面放着几样东西：一个用油布包裹的、厚厚的册子；一个巴掌大的扁铁盒；还有一个小巧的、非金非木、刻着简单符纹的黑色匣子。
他先将东西全部取出，放在地上。然后打开油布包裹，里面果然是一本手抄的笔记册，纸质粗糙泛黄，墨迹有些晕染，但字迹工整，记录着大量关于“幽暗山林”、“铁脊山脉”地理特征、罕见动植物、矿物分布，以及一些零碎的、关于古遗迹传说和民间异闻的记载。其中几页，专门用红笔标注了“水患”、“异兽”、“古祭”等字样，旁边画着一些简陋的草图，其中一幅草图描绘的是一种形似巨大水蛭、头部有诡异人脸花纹的生物——旁边标注着“鬼面水蛭，栖阴秽古水，毒血蚀魂”。这无疑就是墨老所说的笔记残卷！
天青心中一喜，快速翻阅，又找到了关于“腐泥怪”和几种可能克制阴毒瘴气的草药配方记载。他将笔记小心收好。
接着，他打开那个扁铁盒。里面整齐地码放着几样东西：三枚寸许长的、乌黑发亮的细针；一小卷银白色的、极细的金属丝；几个不同颜色的、装着不明粉末或膏状物的小瓷瓶，上面贴着标签——“赤阳粉”、“寒玉膏”、“辟瘴散”等；还有一小块用蜡封好的、暗红色的、散发着血腥味的块状物，标签上写着“火蜥血干，烈阳之物”。
最后，他拿起那个黑色小匣子。匣子入手沉重，触感冰凉。表面刻着的符纹极其简单，却透着一股古朴的气息。他尝试打开，却发现匣子严丝合缝，没有明显的锁孔或机关。他输入一丝微弱的内息，匣子毫无反应。又尝试滴血，同样无用。
打不开？难道需要特殊的方法，或者……只有墨老才能打开？天青皱了皱眉，将匣子也小心收好。
天青将所有东西重新用油布包好，背在身上。想了想，又从墨老的工作间里找出一套干净的旧衣换上，将染血的破烂衣服塞进灶膛深处。然后，他走到前堂，仔细检查了一遍门窗，确认没有留下明显被人闯入的痕迹，这才从后院小门悄然离开。
没有立刻出城。肩头的伤势需要更稳妥的处理，而且也需要打听一下消息，看看城中是否有关于山林异变或“狼头”刺青势力的新动向。另外，还需要采购一些干粮、清水和可能用上的普通药物。
他先去了一家相熟的、位置偏僻的小药铺，用身上仅剩的几枚铜钱，买了些最普通的止血消炎药粉和绷带，又补充了干粮和清水。药铺老板是个沉默寡言的老头，并未多问。
接着，他装作随意地在几个茶摊和杂货铺附近转悠，竖起耳朵倾听。戒严期间，流言反而更多。他听到有人在低声议论，说城主府昨夜似乎调集了更多人手前往东城门方向，气氛紧张；有人说看到有受伤的士兵被抬进城，伤口诡异；还有人在传，说“幽暗山林”里不止有妖兽，还有更邪门的东西出来了，连一些老猎户和采药人都躲在家里不敢出门了。
关于“狼头”刺青，倒没有听到明确的消息。但天青注意到，街面上似乎多了一些看似普通、但眼神锐利、行动干练的陌生面孔，他们三五成群，低声交谈，目光不时扫过行人，似乎在搜寻什么。是自己的错觉？还是白鸿或城主府派出的暗哨？亦或是……“影刃”或其他势力的人？
天青不敢久留，买好东西后，立刻朝着来时的那个隐蔽排水道入口返回。
当他再次匍匐穿过那条恶臭的水道，从城墙外的废墟中钻出来时，天色已近黄昏。夕阳的余晖给黑石城灰暗的城墙镀上了一层金边，却驱不散那笼罩其上的肃杀与沉重。
紧了紧背后的包裹，那里有救命的笔记、可能用上的工具、以及那个神秘的打不开的黑匣子。天青最后看了一眼黑石城，转身，毫不犹豫地再次投入那片危机四伏的山林。
肩伤依旧疼痛，体力也未完全恢复，但他心中只有一个念头：回去，找到墨老和吴小雨，救吴老栓。
夜幕开始降临，林间的阴影迅速拉长，各种夜行生物开始发出窸窣的声响。天青握紧了“乌鳞”的刀柄，辨认着方向，踏上了更加危险的归途。
他知道，这次回去，等待他的，将不仅仅是受伤的同伴和可怕的毒伤，还有那片被标记在地图上、充满了未知恐怖的“鬼见愁”水域。而那个打不开的黑匣子里，又藏着怎样的秘密或助力？
前路未卜，唯有前行。