窝棚的破木板门在身后合拢，勉强隔绝了巷子里呼啸的寒风，却挡不住无孔不入的冰冷。天青靠在吱呀作响的门板上，缓缓吐出一口白气，在昏暗的光线里凝成一团转瞬即逝的雾。
他先谨慎地听了听外面的动静。泥螺巷的夜晚并不平静，酗酒者的咒骂、孩童的哭嚎、不知何处传来的隐约殴斗声，构成了这里独特的背景音。确认没有异常靠近的脚步声，他才稍稍放松紧绷的神经。
走到角落的干草铺旁，他心念一动，从“须弥”戒中取出了那个粗面馒头和剩下的四个半黑麦饼。馒头微微发硬，但比起粗糙刮喉的黑麦饼，已是难得的“美味”。他小心地掰下三分之一馒头，就着破瓦罐里残留的、带着冰碴的雨水，慢慢咀嚼。
食物滑入胃袋，驱散了些许寒意，也带来了困倦。但他强打精神，没有立刻躺下。白天在墙根市的见闻，尤其是那关于城主府征集懂古符文者的消息，像一根细小的刺，扎在他心里。
灵石……那是通往真正修行世界的门票之一。而古符文，他手头就有一本可能记载了相关知识的《万道源解》。
他再次取出厚重的古册，盘膝坐在干草上，就着窝棚缝隙透进来的、极其微弱的星光，集中精神，尝试“阅读”。
这一次，他没有先去看“基础吐纳篇”或“气血锻体篇”，而是凭借着白天的印象，试图在脑海中浩如烟海的信息流里，寻找关于“符文”的记载。
《万道源解》包罗万象，信息驳杂而艰深。天青的意念在其中艰难穿行，像盲人摸象。许多术语、概念他完全不懂，只能囫囵吞枣地掠过。不知过了多久，就在他感到精神力枯竭、太阳穴胀痛欲裂时，一些零碎的、关于“基础符文结构与辨识”、“常见低阶符文解析——火、水、金、木、土属”、“符文载体与灵力传导”的片段，断断续续地浮现出来。
这些信息同样晦涩，但比起虚无缥缈的吐纳行气，似乎更“实在”一些，有具体的图形、线条描述，有对符文构成“节点”、“灵络”的阐释，虽然浅显，却自成体系。
天青如饥似渴地记忆着。他知道自己不可能一下子理解，但死记硬背下那些最简单的符文图形，比如一个代表“坚固”或“锋锐”的金系基础符文变体和大致原理，或许……有一线渺茫的希望？
他看得入神，手指无意识地在冰冷的地面上比划着那些扭曲的线条，试图抓住那种玄妙的“感觉”。不知不觉，夜色渐深，窝棚外巷子里的嘈杂声也渐渐低了下去，只剩下风声呜咽。就在他全神贯注，尝试在心中勾勒第三个基础符文——“聚灵”的形态时——
“吼——！！”
一声低沉、暴虐、绝非人类所能发出的咆哮，陡然从泥螺巷深处炸响！声音并不十分巨大，却蕴含着一种直透灵魂的凶戾与冰寒，瞬间压过了风声，也狠狠撞进了天青的耳膜！
他浑身一僵，手指停在半空，心脏仿佛被一只冰冷的手攥紧。
紧接着，是人类的惊呼、惨叫，还有器物破碎、墙壁倒塌的轰鸣！混乱的声音迅速由远及近，中间夹杂着一种令人牙酸的、利爪刮擦地面的嚓嚓声，和粗重嗜血的喘息。
有东西闯进泥螺巷了！而且是极为危险的凶兽！
天青猛地合上古册，将其收入戒指，动作因为紧张而有些颤抖。他几乎是本能地扑到窝棚最里面的角落，蜷缩起来，屏住呼吸，耳朵竖得尖尖的。
外面的混乱在加剧。哭喊声、奔跑声、呼救声、还有那凶兽越来越清晰、越来越兴奋的嘶吼和咀嚼声……浓烈的血腥味，即使隔着破木板和寒风，也隐隐约约飘了进来。
是妖兽！而且绝不是低阶的“铁爪狼”之类！这种威势，这种瞬间造成的恐怖混乱……
天青额头渗出冷汗，背脊紧贴着冰冷潮湿的墙壁，一动不敢动。他听到了隔壁窝棚被暴力撕裂的声音，听到了短暂的惨叫戛然而止，听到了骨骼被咬碎的脆响……
那东西在觅食！而且正朝着这个方向过来！利爪刮地的声音越来越近，粗重的喘息仿佛就在门外！
怎么办？跑？窝棚只有一个出口，外面巷子狭窄，以自己的速度，根本跑不过那种凶兽！躲？这破窝棚在妖兽面前跟纸糊的没区别！
绝望像冰水一样淹没了他。刚换来一点食物，刚看到一点渺茫的希望，可是现在……就要死在这里了吗？