江面上的风似乎在一瞬间变得格外刺骨，带着令人作呕的土腥味。
“在那边！冒头了！快扔绳子！”几艘救援小船在浑浊的激流中疯狂打转，船工们手里的竹篙拼命往水里探，试图勾住点什么。
就在那个巨大的、歪斜的混凝土沉箱阴影下，一个黑色的脑袋在漩涡里沉浮了一下。那是落水的年轻工匠之一。他的一只手伸出水面，绝望地抓挠着空气，距离救援船的竹篙仅仅只有三尺。
“抓住了！……啊！！”船头的船工一声惊叫。一个浪头打来，浑浊的黄河水像一张巨大的黄布，无情地盖了下来。那个黑点，瞬间消失了。
只剩下那个巨大的漩涡，还在贪婪地旋转着，发出一阵阵令人毛骨悚然的“咕嘟”声，仿佛水底下有张巨口在吞咽。
“二柱子！！”沉箱顶部，燕三趴在倾斜的护栏上，眼珠子几乎要瞪出血来。他想往下跳，被身后的两个老工匠死死抱住腰。“燕头儿！不能跳！那就是个绞肉机！跳下去就是送死啊！”
一刻钟。仅仅过了一刻钟，江面上就恢复了平静。除了依然奔腾咆哮的流水，什么都没留下。那两个活生生的年轻生命，就像是被这头巨大的黄河怪兽吞进肚子里，连个骨头渣都没吐出来。
工程指挥船上。顾随安的手指深深地抠进了船舷的木板里，指甲断裂，鲜血渗出，但他浑然不觉。他死死盯着那个吞噬了人命的漩涡。这就是工业化的代价吗？当这几个字变成眼前活生生的死亡时，那种冲击力，比任何技术难题都要沉重一万倍。
“先生……”聂云低声提醒，“船队必须撤离了。沉箱现在的倾斜角度还在增加，可能会引发更大的涌浪。”
顾随安深吸一口气，声音沙哑得像吞了炭：“标记位置。沿河两岸设点……活要见人，死要见尸。”
如果说落水是悲剧，那么接下来的这一幕，就是人性的荒诞剧。
当救援船队拖着疲惫的身躯靠岸，带回了“两人失踪”的确切消息时，岸上的气氛变了。
刚才还跪在地上高呼“顾神仙”的几千名百姓，此刻站了起来。他们的眼神里不再有敬畏，取而代之的是一种被欺骗后的愤怒，以及对未知灾难的深深恐惧。这种恐惧，瞬间转化为了暴力。
人群中，那个一直伺机而动的朱大仙，敏锐地嗅到了这股戾气。他不再躲藏，而是猛地跳上一块高耸的礁石，披头散发，状若疯癫地指着河中心那个歪斜的沉箱，发出了凄厉的尖叫：
“看见了吗？！那是吃人的棺材！”“那是给龙王爷下的战书！现在龙王爷收人命了！”
这一嗓子，就像是在充满瓦斯的矿井里擦燃了火柴。
“顾随安是个骗子！”朱大仙嘶吼道，“他根本不会法术！他就是个招灾的妖孽！若是让这棺材继续留在河里，今晚龙王爷就要发大水！淹没汴京！”
恐惧瞬间点燃了暴怒。“打死他！”不知是谁喊了一声。
啪！一块带着淤泥的烂石头，从人群中飞出，狠狠砸在了顾随安的指挥船上。紧接着，土块、石子，像雨点一样砸了过来。
“退钱！还命！”“拆了那棺材！”“滚出黄河！”
数千名百姓像潮水一样向码头涌来。他们面目狰狞，挥舞着拳头。刚才还是虔诚的信徒，转眼间就变成了想要噬人的暴徒。
“护卫！神机营！列阵！”聂云一声厉喝，拔出长剑。一百名全副武装的神机营士兵立刻冲上前，用盾牌和长枪组成了一道人墙，将愤怒的人群死死挡在码头外。虽然人群被震慑住了，但那冲天的怨气和咒骂声，依然如同乌云盖顶，压得人透不过气来。
入夜。中军大帐。
暴雨如注，雨点打在帐篷上，啪啪作响，像是在敲打着每一个人的丧钟。帐内灯火昏暗。路桥局的核心骨干们围坐在一张桌子旁，没人说话。桌子上，摆着那张“一号沉箱”的结构图，上面被画了一个触目惊心的红叉。
王管事瘫坐在椅子上，官帽都歪了，整个人像是被抽走了魂魄。“完了……全完了……”他喃喃自语：“四十万斤啊……歪在河里了……我要是被御史台抓住，就是‘劳民伤财、阻塞河道’的死罪……”
这时，帐帘被掀开。燕三走了进来。这个平日里像铁塔一样的汉子，此刻浑身湿透，双眼通红肿胀。他手里攥着半个吃剩的馒头——那是二柱子早上没吃完留下的。
“老板。”燕三的声音嘶哑，“刚才我又带人去试了。”“没用。绞盘都崩断了两个，那玩意儿纹丝不动。底下像是被吸住了。而且倾斜角度已经快三十五度了。再这么下去，它就要彻底翻个底朝天，横在河道里了。”
角落里，一个老工匠颤巍巍地开口了：“顾先生，趁着还没翻，咱们想办法把它炸碎了吧……至少能保住咱们路桥局不被朝廷治罪。”
“炸？”秦越猛地站起来，红着眼睛吼道，“你知道那里面有多少钢筋吗？炸药都炸不开！那是金山银山堆出来的啊！”
绝望，像毒蛇一样啃噬着每一个人的心。在这绝对的物理重量和残酷的大自然面前，人类显得如此渺小。
一直沉默不语的顾随安，终于动了。他走到桌前，拿起了那张图纸。他的脸上没有表情，既没有愤怒，也没有悲伤，只有一种令人害怕的死寂般的冷静。
“谁说要炸？”顾随安拿起炭笔，在那个歪斜的沉箱底部，重重地画了一个圈。
“它为什么歪？因为底下有流沙，受力不均。怎么让它正过来？除非把底下掏空，重新找平。”“怎么掏？钻到底下去掏。”
“老板，那是水底啊！那是送死啊！”燕三急了。
“谁说那是水底？”顾随安从怀里掏出了一张早就准备好的图纸——气压沉箱施工图。“如果我能把那底下的水，全部逼出去呢？”
“这个法子，叫‘气压法’。”顾随安的手指重重地点在图纸上：“原理很简单：往底下灌气，把水挤出来，人进去挖土。”
“可是先生……”燕三看着图纸，眉头紧锁，“咱们哪来那么大的气？平常打铁用的风箱，那点风力连个水泡都吹不开啊！底下可是三丈深的黄河水压啊！”
“普通的风箱当然不行。”顾随安眼中闪过一丝狠厉，那是工业狂人的眼神：“所以，我要你们把西山炼钢厂的那八座‘高炉主风箱’，连夜给我拆下来！运到这儿来！”
众工匠倒吸一口冷气。那是炼钢厂的心脏啊！
“光拆下来还不够。”顾随安拿起炭笔，在图纸旁边快速画了一个复杂的机械结构——曲轴连杆机构。“普通的风箱靠手拉，频率太慢，气压不够。”“燕三，秦越，看好了！”
“把八座巨型风箱并联在一起，出气口汇入一根总管。”“风箱的拉杆全部连在巨大的曲轴上。”“然后，在岸上架起绞盘，让二十头牛拉着转！或者让一百个人推着转！”“只要转得够快，这八座风箱就会像疯了一样往里灌气！”
“我要造的，不是风箱。”顾随安一字一顿：“是一座人工肺。一座能把黄河水顶回去的钢铁肺！”
嘶——全场一片死寂。用炼钢厂的巨型设备，加上牛拉的曲轴动力组，硬生生造出一个“空气压缩站”。这想法，太狂野了。
顾随安抬起头，目光扫过每一张恐惧的脸庞。“但这，是我们唯一的生路。”“气压很大，人进去会耳膜剧痛，甚至流血。但只要气不断，人就能活。”
“这活儿，我不强求。”顾随安淡淡地说道，“这已经超出了雇佣的范畴。”
他转身走向角落里的装备箱，开始往自己身上套一件特制的、涂满了油脂的厚帆布衣。
“老师！你要干什么？”秦越惊恐地叫道。
“既然没人敢去。”顾随安系紧了皮带，检查了一下腰间的短刀和信号绳。他的动作不急不缓，仿佛只是去赴一场普通的宴会。
“那只能我去了。”“我是总工程师。图纸是我画的，桥是我要修的。”“如果这下面是地狱，那也得我第一个下去探探路。”
“不行！大郎！”老苍头想扑过来，被聂云拦住。
“我去！”突然，一个粗犷的声音响起。燕三抹了一把脸上的泪水，大步走上前，开始脱上衣。“老板，你是拿笔杆子的，我是拿锤子的。二柱子没上来，我得下去看看他。万一他在底下等着我呢。”
“我也去。”聂云默默地走了过来，拿起另一套防护服。“我不懂修桥。但我懂杀人。不管底下有什么，我替你挡着。”
“算我一个！”“还有我！”四五个大荒城带来的老底子工匠站了出来。
看着这些面带恐惧却依然站出来的汉子，顾随安的眼眶有些发热。这就是工业的脊梁。
“好。”顾随安没有矫情。“燕三，聂云，还有大牛，你们三个跟我第一批下。”
顾随安转过身，对秦越下达了最后的死命令：
“秦越！”“学生在！”
“你现在立刻带人，坐最快的轻舟回西山！”“让炼钢厂立刻停炉，把那八座主风箱拆下来！”“路被雨冲烂了，牛车走不动。你要调集所有的空载驳船，走水路运过来！”
秦越看了一眼外面的暴雨，咬牙道：“老师，水路逆流，就算纤夫把命豁出去，运到这也得明天午时了。再加上组装调试……”
“那就抢！”顾随安看着墙上的漏刻，眼中全是血丝：“现在的倾斜角度是三十五度。按照这个流速，后天清晨沉箱就会彻底翻覆。”“我们只有一天一夜的时间。”
“你听好了。”顾随安死死盯着秦越：“明晚子时之前，我要听到风箱转动的声音。”“晚一刻钟，这黄河就是我们所有人的坟墓。”
“是！！！”秦越抹了一把眼泪，甚至来不及拿雨伞，转身冲进了漆黑的雨幕，跳上了一艘小船。
帐外，雷声滚滚，仿佛是龙王爷在嘲笑这些凡人的不自量力。
顾随安戴上了厚重的面罩，声音变得有些沉闷，却透着一股决绝：“燕三，通知下去。”“设备到之前，咱们也没法闲着。”“明天白天，组织敢死队轮流下水，用沙袋在沉箱外侧堆堰，尽量减缓水流冲刷，给秦越争取时间。”
“这场仗，才刚刚开始。”