雨停了，但风还在刮。黄河的水位在这二十四小时内又涨了一尺。那个歪斜在河中心的“一号沉箱”，此时倾斜角度已经达到了惊人的三十八度。它就像一个濒死的人，脑袋已经大半埋进了水里，只剩下一只胳膊（沉箱围堰的一角）还倔强地指向天空。
岸上的火把连成一片，照亮了那张张焦急的脸。顾随安站在码头上，眼睛死死盯着下游漆黑的河面。
“还有半个时辰。”燕三在旁边低声道，声音都在抖：“如果秦公子再不到，这沉箱受力不均，只要再来一个浪，就会彻底翻个底朝天。”
一旦翻了，几十万贯钱没了是小事，堵塞河道的大罪，足够把路桥局所有人送上断头台。
呜——！就在绝望即将吞噬人心的那一刻，一声沉闷的号角声撕裂了夜幕。
“来了！！”瞭望塔上的神机营士兵嘶吼道，“船队！是西山的船队！”
黑暗中，八艘吃水极深的空载驳船，像一群发疯的野牛，顺风逆流，拼命冲向码头。船头的纤夫们喊着号子，嗓子都哑了。
船刚一靠岸，秦越就滚了下来。他浑身是泥，发髻散乱，却兴奋地大喊：“老师！我在！肺来了！”“八座高炉主风箱！全部运到！”
接下来的一个时辰，黄河滩头上演了一场大宋从未有过的工业组装秀。
“快！起重架准备！”“那个曲轴！小心点！别磕着！”
八座从炼钢厂拆下来的巨型木制风箱，每一个都像是一口巨大的棺材。它们被吊上岸，按照顾随安的图纸，呈扇形排列在坚固的台基上。
几十名铁匠挥舞着大锤，将早已锻造好的连杆和曲轴，与风箱的拉杆连接在一起。最后，这些曲轴汇聚到一个巨大的中央绞盘上。
绞盘周围，是二十头蒙着眼睛的健壮耕牛。这是一种极其原始，却又充满了暴力美学的动力系统。
“管路连接！”数十根用生牛皮缝制、涂满油脂密封的软管，从风箱口延伸出来，汇聚成一根大腿粗的主气管。这根管子像一条黑色的巨蟒，一直延伸到河中心那个歪斜沉箱的顶部——那里，燕三早就带人焊死了一个铁制的“气闸室”（简单的双层门铁罐）。
寅时三刻。一切准备就绪。
顾随安检查完最后一个接口，擦了一把脸上的油污，大手一挥：“点火！起阵！”
虽然没有蒸汽机，但也要有仪式感。啪！鞭子抽在牛屁股上。二十头耕牛开始围着绞盘转圈。巨大的曲轴开始缓缓转动，发出了令人牙酸的金属摩擦声。
呼哧——呼哧——那八座巨型风箱开始工作了。连杆推拉，活塞往复。一种沉闷而有节奏的呼吸声，开始在黄河滩头回荡。那是工业巨兽的呼吸。
随着转速加快，那个声音变得越来越响，甚至压过了黄河的涛声。主气管迅速鼓胀起来，变得硬邦邦的。
“气压上来了！”秦越盯着压力表（简易的水银柱），兴奋地大喊。
河中心。沉箱顶部。
顾随安、燕三、聂云，三人穿着厚重的涂油帆布服，站在那个铁制的“气闸室”门口。
“记住我说的。”顾随安的声音透过面罩传出来，显得有些闷：“进去之后，耳朵会剧痛。那是气压在挤压耳膜。捏住鼻子，用力鼓气，直到耳朵‘啵’的一声通了为止。”“若是实在受不了，就拉绳子，送你们上去。”
燕三咽了口唾沫，脸色惨白，但眼神坚定：“老板，我不怕。二柱子在底下等我呢。”聂云没有说话，只是默默地把短刀绑在了腿上。
“开阀！”滋——！进气阀打开，高压空气冲进气闸室。那种尖锐的啸叫声让人头皮发麻。
三人钻进了那个狭小的铁罐子。哐当！头顶的厚重铁门被关上，锁死。世界瞬间变得幽闭而压抑。
随着气压升高，痛苦随之而来。
“啊……”燕三痛苦地捂住耳朵，感觉像是有两根锥子在往脑子里扎。“捏鼻子！鼓气！”顾随安大吼道。
燕三照做，憋得脸红脖子粗。终于，啵的一声，耳膜内外压力平衡，剧痛消失，取而代之的是一种沉闷的耳鸣感。周围的空气变得滚烫——那是气体压缩产生的热量。汗水瞬间湿透了全身。
“可以了。开底舱门。”顾随安拉开了脚下的舱门。
一道昏黄的光线透了下去（他们带着防风的矿灯）。顺着铁梯子，三人一步步爬进了沉箱底部的工作室。
当顾随安的双脚踩在软烂的泥沙上时，哪怕是他，也被眼前的景象震撼了。
这是一个违反常识的空间。头顶上，是四十万斤的混凝土天花板。四周，是冰冷的沉箱壁。而脚下，本该充满河水的地方，现在竟然是一片潮湿的泥地！
在这个空间的边缘，可以清晰地看到黄河水正在疯狂地想要涌进来，但被那股无形的高压空气死死地顶在外面，形成了一道诡异的水墙。水在那边咆哮，泥在这边沉默。
这就是气压沉箱。人类在大自然的深渊里，硬生生抠出来的一个气泡。
“我的娘咧……”燕三看着那道被空气顶住的水墙，腿都在抖：“这……这就是科学？把龙王爷关在门外面了？”
“别感慨了。”顾随安指了指脚下的泥地：“看清楚了。左边高，右边低。沉箱就是被这堆硬泥顶歪的。”“我们要做的，就是把这边的土挖掉，让它沉下去，两边就平了。”
他拿起一把短柄铁铲，狠狠地插进了泥土里。“挖！”
这是一场在地狱里的劳作。高气压下，人的动作会变得迟缓，心跳会加速，呼吸会变得困难。每一铲子土，都像是有千斤重。。
呼哧——呼哧——除了他们沉重的呼吸声，就只有头顶传来的、经过水层过滤后的沉闷风箱声。那是他们的生命线。
一刻钟。两刻钟。三人像是不知疲倦的机器，疯狂地挖掘着刃脚下的硬土，把泥沙装进吊桶，通过气闸运输出去。
突然。咯吱——一声极其细微，却又令人毛骨悚然的声音响起。那是头顶四十万斤混凝土摩擦的声音。
“小心！”聂云猛地护在顾随安身前。
“没事！”顾随安却反而露出了狂喜的表情。他盯着沉箱壁上的刻度线。
动了。那个顽固的、歪斜的庞然大物，在底部泥土被掏空后，终于在那巨大的重力作用下，向右侧微微回落了一寸！
“动了！老板！它动了！”燕三兴奋得大叫，声音在密封的空间里嗡嗡作响。
“继续挖！”顾随安挥舞着铁铲，眼中闪烁着疯狂的光芒：“看见了吗？龙王爷也得讲道理！”“只要咱们挖得够快，这跟头，它就栽不下去！”
而在他们头顶上方。黄河依旧奔腾咆哮。岸上，二十头牛在皮鞭的驱赶下，不知疲倦地转动着绞盘。那沉闷的风箱声，在黎明前的黑暗中，如同战鼓，响彻天地。