山路泥泞，夜色如墨。
四人不敢走官道，专拣人迹罕至的小路，借着微弱的月光和玄真勉强维持的夜视能力，深一脚浅一脚地向北跋涉。白日的激战和逃亡耗尽了气力，王彪肩头挂了彩，是老药头用最后一点药粉草草包扎的。玄真的情况更糟，内息紊乱，脏腑灼痛未消，走路都需老陈不时搀扶。
沉默赶路了两个时辰，前方终于传来隐约的水声。
“是沅水支流，”老陈侧耳听了听，松了口气，“过了河，再往北走几十里，就能出湘西地界，找地方弄辆马车，去山西就快多了。”
河边芦苇丛生，水声潺潺，却不见渡船，只有一座破旧的木桥横在河上，桥板残缺，在夜风中发出吱呀的呻吟。
“这桥……”老药头有些犹豫。
“没得选。”王彪啐了一口带血的唾沫，率先走上桥头，用力踩了踩，“看着破，还挺结实。我先过。”
玄真却抬手拦住了他。“慢着。”他走到河边，蹲下身，掬起一捧河水。河水冰凉，在月光下泛着粼光，看不出异样。但他指尖在水面轻轻一划，闭目感应片刻，眉头却皱了起来。
“水里有东西。”他低声道，“不是活物，是‘痕’。”
“痕？”老陈不解。
“术法残留的气味，很淡，但没散尽。”玄真起身，看向那座破桥，“有人在桥上动过手脚，时间不长，最多半日。手法阴晦，不是‘听风哨’那种江湖路数。”
“难道是‘寻仙会’？”王彪握紧了铁锹。
“不像。”玄真摇头，“‘寻仙会’行事张扬霸道，这种阴损的绊索，更像是……旁门左道，或者，另一股我们不知道的势力。”
他走到桥头，没有直接上桥，而是从怀中取出那枚从“听风哨”头领身上得来的铜哨。哨子沾血，入手冰凉。玄真将其托在掌心，对着月光，仔细端详哨身上的云纹。云纹细密，乍看只是装饰，但角度变换时，隐约能看出纹路走向似乎暗合某种规律。
玄真心中一动，尝试将一丝微弱到几乎不存的道家灵觉，小心翼翼地探入铜哨内部。
没有反应。这似乎真的只是一枚做工精良的普通铜哨。
但他不放心。想了想，他咬破已经伤痕累累的指尖，挤出一滴血，抹在铜哨尾部的暗红丝绳上。鲜血浸入丝绳，没有滑落，反而像是被吸收了一般，丝绳的颜色似乎深了一丝。
就在血液渗入的刹那，铜哨内部，传来一声极其细微、几乎不可闻的“咔哒”声。
玄真眼神一凝，迅速将铜哨凑到耳边。
没有声音。但掌心却感觉到铜哨内部传来极其轻微的、有规律的震动。一下，两下，三下……间隔稳定，仿佛某种心跳，又像是……脉搏的搏动，正遥遥感应着某个方向。
他猛地抬头，看向河流对岸的黑暗山林。
震动传来的方向，正是那边。
“这哨子不简单。”玄真声音沉了下去，“不仅是信物，可能还是某种……追踪的引子。我的血触发了它，现在，它或许正在告诉它的主人，我们在哪里。”
“那还不扔了它！”王彪急道。
“扔了也没用。”玄真摇头，“血已入引，气机相连。恐怕从我拿到它，沾上血的那一刻，就已经被盯上了。桥上动手脚的人，也许就是跟着这哨子来的。”
他收起铜哨，脸色在月光下显得更加苍白。“绕路来不及，也未必安全。这桥，必须过，但怎么过，得想想。”
老药头忽然道：“道长，你刚才说水里有‘痕’。那这痕迹，能反过来用吗？比如……干扰它，或者让它‘指错路’？”
玄真看了他一眼，眼中掠过一丝赞许。“可以一试，但我现在法力所剩无几，只能勉强为之。而且，需要媒介。”
他的目光落在河边茂密的芦苇丛上。“水属阴，芦根通地气，可作短暂遮掩。王彪，砍几根粗壮的老芦，要带根的，越快越好。”
王彪二话不说，抽出腰间的短刃（铁锹太长不便），钻进芦苇丛，咔嚓咔嚓砍了七八根比他手腕还粗的老芦苇，连根拔起，拖到岸边。
玄真选了三根，削去枝叶，只留约莫三尺长的杆，根须保留。他咬破另一只手的手指，以血为墨，在三根芦杆上飞快地画下三道扭曲的符文。每画一笔，他的脸色就白一分，额角渗出细密的冷汗。
符文画就，他将三根芦杆呈三角形插在桥头泥地中，根须入土。然后盘膝坐下，双手虚按在三根芦杆上方，口中念念有词，声音低微几不可闻。
随着咒文，插地的芦杆无风自动，微微震颤起来。杆身上用血画就的符文，依次亮起微弱的红光，随即又黯淡下去。一股淡淡的、带着泥土和腐败水汽的腥味弥漫开来，笼罩了桥头一小片区域。
“成了。”玄真睁开眼，气息又弱了几分，“这‘芦根障’能扭曲这一小片地方的气机，配合水里的‘痕’，能制造一个短暂的‘虚影’。我们快速过桥，过桥后立刻将沾了我血的布条或东西，绑在一块石头上，扔进上游河水。水流会带着我的气息远离，希望能误导追兵片刻。”
他顿了顿，看向三人：“但此法只能遮掩一时，且过桥时不能有任何停留，不能回头，不能说话。一旦迟疑，气机牵引，‘障’就破了。”
“明白了！”老陈重重点头，将身上一件沾了泥污的外衣撕下一角，“用这个。”
四人不再多言。玄真率先踏上了破旧的木桥。桥板在他脚下发出不堪重负的呻吟，但所幸没有断裂。他步速均匀，目光平视前方，对脚下湍急的河水、对两侧深不见底的黑暗视若无睹。
老陈、老药头、王彪紧随其后，学着玄真的样子，目不斜视，闷头前行。老药头腿脚不便，走得有些踉跄，王彪在一旁紧紧扶住。
走到桥中段时，异变陡生。
不是来自桥下，也不是来自对岸。
而是来自他们刚刚离开的桥头。
那三根插在地上的芦杆，其中一根，毫无征兆地，“噗”一声轻响，拦腰折断。折断处，渗出暗红色的、如同血液般的汁液。
紧接着，桥下的河水，忽然变得粘稠起来。不是结冰，而是仿佛流淌的不是水，是某种胶质。水声消失了，四周陷入一片诡异的死寂。
玄真心头一紧，知道“芦根障”出了岔子，或者，是水里的“痕”比预想的更棘手，开始反噬了。
“别停！别回头！”他低喝一声，脚下加快，几乎是小跑起来。
就在他们距离对岸桥头只剩最后几步时——
“哗啦！”
桥下的粘稠“河水”中，猛地探出十几条惨白、浮肿、带着水草的手臂！这些手臂没有源头，仿佛就是从河水里凭空长出来的，齐齐抓向四人的脚踝！
“低头！冲过去！”玄真暴喝，同时右手并指，凌空虚划，指尖残余的最后一点微光闪现，却不是攻击那些手臂，而是点向对岸桥头的一棵老柳树。
“木灵借气，定！”
老柳树无风自动，几条垂下的枝条骤然绷直，如同有生命的绳索，瞬间缠住了当先的玄真和老陈的腰，将他们猛地向岸上一拉！
两人借力，堪堪避开抓来的手臂，踉跄扑到岸上。
王彪怒吼一声，将老药头往前一推，自己则挥舞短刃，斩向抓向自己脚踝的几条手臂。刀刃砍在手臂上，发出“噗噗”的闷响，像是砍进了浸水的烂木头，竟无法斩断，反而被手臂上的粘液缠住了刀身。
“彪子！”老陈急眼，想往回冲，被玄真死死拉住。
“放手！”玄真对王彪喊道，同时咬破舌尖，一口真阳血混着最后的气力，喷向那些手臂。
“嗤啦——”
血雾触及手臂，顿时如同滚油泼雪，冒起阵阵白烟，手臂吃痛般猛地缩回水中。
王彪趁机挣脱，连滚爬爬扑到岸上。他手中那柄精钢短刃，刃口竟已被腐蚀得坑坑洼洼，几乎废了。
四人瘫坐在岸边，惊魂未定地看着那座破桥。桥下的河水恢复了流动，哗哗作响，仿佛刚才那恐怖的一幕从未发生。只有折断的芦杆和地上暗红的汁液，证明着方才的凶险。
“那……那是什么鬼东西？”王彪喘着粗气，看着废掉的短刃，心有余悸。
“不是鬼，是‘水魈’的一种，被术法催生控制的。”玄真抹去嘴角血迹，声音虚弱，“有人以水为媒，布了‘缚足阴煞阵’。我们触发的不只是桥上的‘痕’，还有水里的阵。‘芦根障’被破，阵就活了。”
他看向对岸，黑暗的山林寂静无声，但那股被窥视的感觉，却比之前更清晰了。
“走，立刻离开河边！”玄真强撑着站起来，“布阵的人知道我们破了阵，很快会追来。而且……”
他看向手中那枚铜哨，此刻，哨身的震动变得更加明显、急促，仿佛在催促着什么。
“这哨子，不只是追踪。”玄真眼神冰冷，“它还在‘呼唤’。呼唤它的主人，或者……呼唤别的什么东西。我们得找个地方，处理掉它，或者，搞明白它到底通向哪里。”
远处，山林深处，隐约传来几声夜枭的啼叫，凄厉悠长，打破了夜的寂静。
四人不敢再多停留，互相搀扶着，迅速消失在河北岸更深的黑暗之中。
而他们身后的河面上，那座破旧的木桥，在月光下，悄然无声地，从中间断成了两截。
断裂处，整齐平滑，如同被利刃一刀斩断。