可这启程的第一步，就被一阵急促的脚步声生生打断。
“砰！”
炼器房的木门被人从外面狠狠踹开，木屑飞溅间，外门管事带着两个执法队弟子闯了进来。管事三角眼眯成一条缝，扫过地上张虎等人留下的血迹和狼藉，最后恶狠狠地锁在楚燃身上：“楚燃，张虎状告你私练邪功、恶意伤人，跟我们去执法堂接受审问！”
楚燃心头一沉。他太清楚张虎的背景了——张虎的舅舅是内门执事张坤，在迦南学院外门向来横行霸道，如今张虎被自己所伤，这管事摆明了是来寻仇的。他攥紧掌心的陨落心炎残片，丹田内的火属性斗气悄然运转：“是张虎先带人抢我妹妹留下的黑莲令牌，我只是自卫反击。”
“自卫？”管事像是听到了天大的笑话，上前一步就想去抓楚燃的胳膊，“张虎被你烧成重伤，你倒还敢狡辩？执法队办事，容不得你胡言，给我锁起来！”
两名执法队弟子立刻围了上来，冰冷的精铁锁链带着寒意，眼看就要缠上楚燃的手腕。楚燃眼中闪过一丝狠厉，掌心的残片再次发烫，指尖的火线隐隐浮现——就算被逐出学院，他也绝不能被废掉修为，他还要去找妹妹！
就在锁链即将触碰到楚燃的刹那，一道淡漠却极具威压的声音突然从门外传来：“住手。”
众人皆是一愣，循声望去，只见门口立着一位身着玄黑长袍的中年男人。男人身形挺拔，黑袍上绣着暗金色的火焰纹路，腰间悬挂的令牌上，“焚天”二字熠熠生辉，正是焚天练气塔的塔主，琥乾。
外门管事的脸色瞬间变得惨白，连忙躬身行礼，语气里满是敬畏：“塔主！您怎么会来这里？”
琥乾并未理会管事的谄媚，目光径直落在楚燃身上，准确地捕捉到他掌心那抹微弱却纯粹的火息，眉头微蹙：“这小子，我要了。”
“塔主，这……”管事面露难色，“他打伤了张执事的外甥，若是就这么带走，张执事那边怕是……”
“有我担着。”琥乾的声音没有丝毫起伏，却带着不容置疑的威严，“他私练邪功的指控，就此作废。你可以走了。”
管事不敢再多说一个字，狠狠瞪了楚燃一眼，带着执法队弟子灰溜溜地离开。炼器房里，瞬间只剩下楚燃与琥乾两人。
琥乾缓步走到楚燃面前，目光锐利如鹰，落在他的掌心：“摊开手。”
楚燃犹豫了一瞬，还是慢慢摊开手掌。那枚焦黑的陨落心炎残片静静躺在掌心，纹路里的红光微弱却执着，在阳光的映照下，泛着奇异的光泽。琥乾的指尖轻轻拂过残片，指尖传来的灼热让他眼中闪过一丝讶异：“没想到，竟是陨落心炎的残片。难怪能引动焚天练气塔的火息共鸣。”
楚燃心头一震，没想到这位塔主竟一眼便认出了残片的来历。他刚想开口询问关于残片的事情，琥乾却率先说道：“你这残片里的火息太过驳杂，留在外门，迟早会被张坤之流盯上，甚至引来更贪婪的人。以你现在淬体境五段的修为，根本护不住它。”
“那我该如何是好？”楚燃连忙问道，他知道琥乾这话，是提点，更是给了他一条生路。
“跟我去焚天练气塔。”琥乾转身朝门外走去，黑袍的下摆扫过地上的碎石，“练气塔底层缺一个看守，你去那里，既能避开外门的纷争，也能让这枚残片吸收塔里的火息，稳固你刚突破的修为。”
楚燃没有丝毫犹豫，立刻跟上琥乾的脚步。走出炼器房的那一刻，他回头望了一眼这间充斥着屈辱与觉醒的屋子，随后毅然转身，踏上了通往焚天练气塔的道路。
焚天练气塔矗立在迦南学院的中心区域，塔身由赤红色的火山岩堆砌而成，远远望去，宛如一柄直插云霄的火焰长枪。塔身上萦绕着浓郁的火属性能量，哪怕隔着数十米，楚燃也能感受到那股灼热的气息，而掌心的残片，更是在此刻剧烈地颤抖起来，像是遇到了久别重逢的同类。
跟着琥乾走上盘旋的石阶，越往塔下走，空气便越发阴冷，石壁上凝结着湿漉漉的水珠，混着刺鼻的硫磺味，吸进鼻腔里，呛得人发疼。练气塔的底层比楚燃想象中要小，除了几根支撑塔顶的粗壮石柱，就只有角落里堆着的几个破旧蒲团，还有一道嵌在石壁里的紧锁铁门，门楣上刻着模糊的上古火焰纹路，看起来已尘封了无数岁月。
“从今日起，你便守在这里。”琥乾将一个粗布袋子扔到楚燃面前，里面传来饼干脆硬的碰撞声和水囊的晃动声，“这里面是三天的干粮和水，每隔三日，会有杂役弟子来给你送补给。你的任务只有一个——不许任何人靠近那扇铁门，也不许让塔里的火息外泄。”
楚燃捡起布袋子，刚想询问铁门背后藏着什么，琥乾却已经转身走向楼梯，只留下一句淡语：“你的那点陨落心炎残息，在这焚天练气塔里，不过是萤火之于皓月。但若是好好利用塔里的火息修炼，或许还能再进一步。别浪费了这机缘。”
脚步声渐渐消失在楼梯口，底层的空间里，只剩下楚燃一人，还有石壁上水珠滴落的“滴答”声，在空旷中反复回荡，显得格外寂寥。
楚燃走到角落的蒲团旁坐下，将陨落心炎残片重新摊在掌心。此时残片的温度已经降了下来，却依旧在微微震颤，像是在与塔里的某种力量进行着无声的共鸣。他试着调动体内的斗气，缓缓注入残片之中——就在斗气触碰到残片纹路的瞬间，一股滚烫的火息突然从残片里爆发而出，顺着他的经脉直冲丹田，那温度如同烧红的烙铁，烫得他丹田一阵刺痛。
“唔！”楚燃闷哼一声，连忙收回斗气，额头上渗出一层薄汗。他低头看向残片，发现其焦黑的纹路里，竟隐隐透出一抹猩红的光芒，像是沉睡的火焰被唤醒了一角。
他忽然想起琥乾口中的“火息”，目光重新扫过四周的石壁。这一次，他看得格外仔细，发现那些看似普通的火山岩上，竟刻着密密麻麻的细微符文，符文里流淌着极淡的火属性能量，只是被一层若有若无的寒气压制着，若非残片的指引，根本无从察觉。
楚燃试着将残片贴近石壁，残片立刻发出一阵清脆的嗡鸣，石壁里的火息像是找到了宣泄的出口，争先恐后地朝着残片涌来。他能清晰地感觉到，这些火息顺着残片涌入自己的经脉，虽然微弱，却异常纯粹，远比外界驳杂糅的天地灵气更适合滋养他的火属性斗气。
楚燃索性盘腿坐好，将残片紧紧握在掌心，任由塔里的火息缓缓汇入体内。时间在吐纳修炼中悄然流逝，原本因仓促突破而有些虚浮的淬体境五段斗气，在这些纯粹火息的滋养下，正一点点变得凝实、厚重。
不知过了多久，楼梯口突然传来一阵轻微的脚步声，不轻不重，却在寂静的底层里格外清晰。楚燃猛地睁开双眼，掌心的残片瞬间发烫，丹田内的斗气骤然提聚，目光锐利地投向石阶的尽头——他知道，这焚天练气塔的底层，不会只有他一个人，而接下来出现的人，将会为他的逆袭之路