石阶尽头的脚步声越来越近，细碎的石子被踩得滚动，在寂静的焚天练气塔底层格外清晰。
楚燃屏住呼吸，掌心的陨落心炎残片烫得惊人，丹田内的淬体境五段斗气尽数提聚，指尖的火线凝而不发，目光死死锁着那道逐渐显现的身影。
来人是个少年，身量偏瘦，穿着迦南学院外门的灰色弟子服，洗得有些发白的衣摆上沾着些许尘土，看起来和普通外门弟子没什么两样。他手里拎着一个旧布包，步伐轻缓，黑眸扫过楚燃时，只是微微一顿，随即便移开了视线，仿佛只是看到了一个无关紧要的摆设。
可就在少年目光掠过的刹那，楚燃掌心的残片突然爆发出一阵剧烈的嗡鸣，像是遇到了同源的气息，纹路里的猩红光芒骤然亮了几分。而那少年也似有所感，脚步猛地停住，转头重新看向楚燃，黑眸里闪过一丝不易察觉的讶异。
楚燃的心猛地一跳。
这少年身上的气息，和他掌心的陨落心炎残片隐隐呼应，虽然淡得几乎微不可察，却绝对是异火的气息！他瞬间想起了外门弟子间流传的那个名字——萧炎。那个从乌坦城来的少年，据说曾是天才，却突然陨落，如今在学院里籍籍无名，可偏偏又能进入焚天练气塔修炼。
除了他，还能有谁？
少年没有说话，只是缓步走到离楚燃数丈远的角落，将布包放在地上，席地而坐。他从布包里掏出一枚漆黑的丹药，丹药刚一出现，塔底便弥漫开一股淡淡的药香，混着硫磺味，竟奇异地中和了塔底的阴冷。
楚燃看着少年将丹药丢进嘴里，随即闭上眼睛开始修炼。下一秒，少年的周身便萦绕起一层淡青色的火焰，火焰看似微弱，却带着一种霸道的吞噬力，连石壁上流淌的火息，都被这青炎吸走了不少，楚燃掌心的残片震颤得更厉害了。
“焚诀？”楚燃下意识地低喃出声。
这青炎的吞噬特性，除了能容纳万物异火的焚诀，再无其他功法能做到。
少年闻声睁开眼，黑眸看向楚燃，带着几分警惕：“你知道焚诀？”
他的声音略显沙哑，却透着一股与年龄不符的沉稳。
楚燃这才意识到自己失言，连忙收敛神色，指尖的火线悄然散去：“只是听过一些传闻，没想到竟能亲眼见到。”他顿了顿，看着少年周身的青炎，“阁下可是萧炎？”
萧炎没有直接回答，只是挑眉看着他：“你又是谁？为何会被琥乾塔主安排在练气塔底层？”
“楚燃。”楚燃直言不讳，“刚突破到淬体境五段，得罪了内门张执事的外甥，被琥乾塔主保下，派来守这底层。”
萧炎闻言，黑眸里的警惕淡了几分。他自然知道张坤的名声，在迦南学院外门，那是出了名的护短和霸道。眼前这少年能从张坤手里脱身，还被琥乾安排到练气塔底层，显然不是普通弟子。
“你掌心的东西，是异火残片？”萧炎忽然问道，目光落在楚燃紧攥的手掌上，“陨落心炎的气息，错不了。”
楚燃心中再次震惊。萧炎竟也能认出残片的来历，看来这少年的眼界，远非普通外门弟子可比。他没有隐瞒，缓缓摊开手掌，露出那枚焦黑的鳞片：“是三天前在后山捡到的，濒死之际救了我一命，还帮我突破了境界。”
萧炎的目光落在残片上，黑眸里闪过一丝复杂的情绪，有惊讶，也有几分惋惜：“陨落心炎乃迦南学院镇院异火，多年前便已沉睡在焚天练气塔深处，没想到竟会有残片流落出去。可惜这残片里的火息太过稀薄，怕是连十分之一的威能都发挥不出来。”
“那又如何？”楚燃握紧残片，眼神坚定，“哪怕只有一丝火息，也足够我在这迦南学院立足，足够我去找回被掳走的妹妹。”
萧炎闻言，黑眸里的讶异更甚：“你妹妹被掳走了？”
楚燃点点头，指尖划过掌心的红痕，声音沉了几分：“三个月前，一群黑衣人闯了我家，抢走了妹妹留下的黑莲令牌，还把她掳走了。我来迦南学院，就是为了变强，然后去黑角域找她。”
提到黑角域，萧炎的眉头微微蹙起。那是个混乱无序的地方，鱼龙混杂，实力低下的人进去，和送死没什么两样。他看着楚燃眼中的执念，忽然想起了自己的经历，心中竟生出几分同病相怜的感觉。
“黑角域可不是什么好地方。”萧炎缓缓道，“以你现在淬体境五段的修为，去了也是白送命。不如先在练气塔底层好好修炼，等实力足够了，再做打算。”
“我知道。”楚燃深吸一口气，“所以我才会抓住这机会，留在练气塔底层吸收火息。只是我对这残片的掌控，还太过生疏。”
萧炎沉默了片刻，忽然抬手，指尖燃起一缕淡青色的火焰，那火焰在空中摇曳，却没有丝毫温度外泄：“异火的掌控，靠的不是蛮力，而是心神的契合。你试着将斗气融入残片，不是强行灌输，而是像流水一样，慢慢引导。”
楚燃眼睛一亮，连忙按照萧炎说的方法尝试。他将丹田内的斗气缓缓引出，化作一缕细流，轻轻缠上残片，不再像之前那样猛力注入。果然，残片的震颤渐渐平缓下来，纹路里的猩红光芒也变得柔和，一股温和的火息顺着残片涌入经脉，不再像之前那般灼热刺痛。
“果然有用！”楚燃惊喜道。
萧炎看着他，嘴角勾起一抹淡淡的弧度：“我也曾研究过异火的掌控之法，这点经验，不算什么。”他顿了顿，又道，“这练气塔底层的火息虽淡，却异常纯粹，对你稳固修为很有帮助。若是遇到不懂的地方，你可以问我。”
楚燃心中一暖。他没想到萧炎竟会主动提点自己，看来这少年并非传闻中那般冷漠。
“多谢。”楚燃认真道。
萧炎摆了摆手，重新闭上眼睛：“不必谢我，只是看不惯张坤那伙人的做派罢了。好好修炼吧，在这迦南学院，实力才是唯一的道理。”
楚燃点点头，不再打扰，重新盘腿坐好，按照萧炎教的方法，引导着斗气与残片融合。塔底的火息缓缓涌入体内，残片的光芒柔和而温暖，与萧炎周身的青炎交相辉映，在阴暗的底层里，像是两团互相依偎的火焰。
时间一点点流逝，楚燃沉浸在修炼中，只觉得丹田内的斗气越来越凝实，对陨落心炎残片的掌控，也越发熟练。偶尔他睁开眼，能看到萧炎依旧在修炼，那缕青炎始终萦绕在他周身，吞噬着塔里的火息，仿佛永远不知疲倦。
不知过了多久，萧炎突然睁开眼，看向练气塔的顶层，眉头微蹙：“有人来了，看气息，应该是张坤的人。”
楚燃猛地回神，掌心的残片瞬间发烫。张坤竟这么快就找上门了？
萧炎站起身，拍了拍身上的灰尘，黑眸里闪过一丝冷意：“放心，有琥乾塔主在，他们不敢轻易下来。不过你也得做好准备，张坤那人，绝不会善罢甘休。”
楚燃攥紧拳头，指尖的火线再次浮现。他知道，这只是他逆袭之路的第一道坎，往后还有更多的挑战在等着他。但此刻，有萧炎的提点，有陨落心炎残片的力量，他不再像之前那般无助。
练气塔顶层传来隐约的争吵声，很快又归于平静。
楚燃看着萧炎，忽然笑了：“不管他来多少次，我都接着。这焚天练气塔，是我的起点，谁也别想把我赶出去。”
萧炎看着他眼中的火光，缓缓点头：“说得对。既然踏上了这条路，就只能往前走，不能回头。”
塔底的火息依旧在缓缓流淌，两团火焰，一红一青，在阴暗的石壁下，燃烧得越发炽烈。他们的相遇，像是两颗投入湖面的石子，在这迦南学院的平静水面下，激起了层层涟漪，也为彼此的逆袭之路，埋下了最坚实的伏笔。