天没亮，楚尘就被冻醒了。血奴院建在化血峰背阴面，常年不见日头，夜里冷得钻骨头。他裹紧单薄的粗布衣，手脚还是麻的。
棚屋里少年们陆续醒来，没人吭声，默默排队领早饭——一碗稀得能照见人影的米汤，加半个黑乎乎的杂粮饼。楚尘蹲在墙角，小口小口吃着，米汤没味儿，饼硬得硌牙，但他嚼得认真，活下去，总得有点力气。
“新来的？”
旁边有人说话，楚尘抬头，见个瘦高个少年蹲在身边，眼窝深陷，颧骨凸出，手里端着同样的米汤。
“昨天来的，楚尘。”
“李铁。”少年喝了口米汤，“你运气差，血奴院放血量比其他院多一成，死得快。”
楚尘心里一沉：“为啥？”
“咱们这些人，身世清白没修炼底子，宗门说精血‘干净’，适合喂那些练特殊功法的外门弟子。”李铁压低声音，“抽得狠，给的丹药却最少。这院里，能活过一年的，十个里不到一个。”
楚尘看向他手腕上整齐的痂，那是放血留下的：“放血……疼么？”
李铁干笑一声：“疼算啥？放完血那几天才难熬，浑身发冷，头晕眼花，走路打晃。好多人撑不住，一头栽倒就再没起来。”他指了指棚屋角落，“那位置，三个月换了四个人。”
“有啥法子能撑过去？”楚尘问。
李铁凑近些：“要么偷藏丹药，被抓就是死；要么找靠山。有些外门弟子会挑‘血侍’，专门供自己吸血，虽然放血勤，但量能少点，偶尔还能得颗丹药。”
楚尘想起柳红烟冰凉的手指，皱了皱眉：“怎么找靠山？”
“等。”李铁说，“每月初一放血日，会有外门弟子来挑，表现好点，或者长得顺眼，可能被看上。”
楚尘摸了摸自己苍白的脸，原主五官还算周正，可这未必是好事，说不定又会被当炉鼎。
“谢了。”楚尘点点头。
吃完早饭，杂役们被分几队干活，楚尘分到血池院，负责清理周遭杂物。这是他头一回近距离看血池——直径十丈的圆池，黑石壁上刻满复杂符文，池里是稠得像浆糊的血，红得发黑，表面咕嘟咕嘟冒着凉气的泡，破时溅起的血星子都带着甜腥味。
“别盯着看。”
苍老的声音传来，楚尘转头，见个佝偻的老杂役在扫地，六十多岁年纪，在血奴院算得上“寿星”了。
“老人家，您是？”
“叫老赵就行。”老杂役头也不抬，“新来的？底子太差，头回放血，你撑不过去。”
楚尘心里一紧：“请老人家指点。”
老赵扫着落叶，慢悠悠道：“血煞宗放血，抽的不是普通血，是精血本源，连元气带寿数一起抽。想撑过去，放血前得把身子养好，精血足了，抽三成才不伤根本。”
“可咱们吃的……”楚尘想起那碗稀米汤。
老赵笑了，露出一口黄牙：“宗门不给，就自己找。”他指了指血池后的树林，“里头长着血菇，有毒，但少吃能补气血，吃多了会血沸而死。”
楚尘望向那片阴森的林子，树木稀疏，地面盖着暗红苔藓。
“还有，放血时别抵抗。”老赵补充，“你越挣，命灯吸得越狠，有些人就是这么被抽干的。”
“您为啥告诉我这些？”楚尘问。
老赵沉默了会儿：“见多了死人，有的糊里糊涂就没了，有的到死都睁着眼。你这眼神，带着股狠劲儿，不是那种等着烂掉的货。”
中午的饭还是稀米汤，楚尘吃完，趁休息溜进林子。里头光线暗，腐臭味冲鼻，他小心踩着苔藓，很快找到了血菇——拇指大小，通体猩红，伞盖上满是黑斑，看着就有毒。
他摘下一朵，塞进嘴里快速咽下，又苦又涩还带着铁锈味，胃里立刻传来灼烧感。但很快，一股暖流散到四肢百骸，手脚不那么冷了，精神也振作了些。
有效。他不敢多吃，记下位置就往回走。
下午干活时，楚尘看着血池里慢悠悠旋转的血水，池底隐约能看到白骨，有人的，也有兽的。外门弟子偶尔会来取血水，或者扔些草药、矿石，甚至活着的野兽。有一回，一个外门弟子拖着个挣扎的人，一脚踹进血池，血水瞬间把人吞了，只冒了几个泡就没动静了。
楚尘移开视线，继续扫地。在这儿，同情心是要命的奢侈。
傍晚回血奴院，李铁已经回来了，躺在地铺上发呆：“挖了一天血矿石，手都快废了。”
“我扫血池，见了些东西。”楚尘说。
李铁“哦”了声，没再多问。在血煞宗，知道太多未必是好事。
夜深了，棚屋里鼾声四起，楚尘却睡不着。明天就是初一，放血日。他能撑过去么？系统真会激活么？
就在这时，棚屋外传来轻微脚步声，门被推开一条缝，一个黑影闪了进来。月光照亮那张脸——柳红烟。
楚尘心脏猛地一跳，立刻屏住呼吸装睡。
柳红烟走到他身边蹲下，冰凉指尖划过他脸颊：“装睡？”
楚尘睁眼，四目相对，她的眼睛在黑暗里泛着红光，气息却很不稳，显然昨天的秽气还没清干净。
“师姐深夜来访，有何指教？”楚尘低声问。
柳红烟笑了，笑容狰狞：“指教？多谢你让我知道，杂役里也有这么有趣的人。”她掐住楚尘下巴，力道大得几乎要捏碎骨头，“花柳病？凡间秽气而已，我用三颗净血丹就祛了九成，剩下的，吸干你元阳自然能化解。”
楚尘心里一沉，他低估了修士的手段。
“师姐想在这儿动手？”楚尘强迫自己冷静，“动静大了，惊动巡夜弟子，师姐脸上也不好看。”
“我在乎么？”柳红烟笑得更盛，“杀了你，顶多被罚几个月供奉，可你死了，就真死了。”
楚尘脑子飞快转，硬拼是死，求饶没用，只能再赌一次。
“师姐。”楚尘突然笑了，“花柳病只是开胃菜。”
柳红烟一愣。
“我入门前，在山里被毒蜘蛛咬过。”楚尘语速平稳，“那毒不会立刻发作，潜伏在血里，三个月内全身溃烂而死。算算时间，我还有俩月可活。师姐现在吸我血，就不怕把蜘蛛毒也吸过去？”
柳红烟的手松开了，死死盯着他，想找出说谎的痕迹。但楚尘表情很平静，甚至带着一丝解脱的笑。
“你骗我。”柳红烟声音有些不确定。
“师姐可以试试。”楚尘说，“反正我早晚要死，能被师姐吸干，也算死得值。”
棚屋里一片死寂，其他杂役的呼吸都变急了。柳红烟脸色变幻不定，她修《姹女血魂功》根基未稳，赌不起。
“好，很好。”柳红烟站起身，声音冷得像冰，“楚尘，我记住你了。初一放血日，我会亲自来‘照顾’你。”
说完，她转身消失在夜色里。
楚尘躺在地铺上，全身被冷汗浸透。第二次赌赢了，但柳红烟的威胁不是空话。放血日，她一定会报复。
必须尽快变强，在她查清真相前，有自保之力。
窗外月亮被乌云遮住，血奴院陷入一片黑暗。楚尘握紧拳头，指甲刺进掌心，渗出血丝。但他感觉不到疼，心里的火，比这疼得多。