帝王城皇宫内，御书房的烛火映着武威王沉凝的面容。他案桌上堆叠的，并非关乎军政民生的要务奏折，反倒摞着厚厚一沓前朝贪官递来的求职信——纸页上墨迹光鲜，字里行间尽是趋炎附势的谄媚，字字句句都透着急于攀附新主、保全自身的迫切。
宫门外的广场上早已挤得水泄不通，人山人海却无半分喧哗。
聚集在此的并非治国能臣、栋梁之才，而是无数手持欠条的臣民：他们攥着一沓沓皱巴巴、展新的纸片，那是不久前，借给前朝国库的凭证，眼神里满是焦灼与期盼，静静等候着接管帝王城的武威王，兑付欠款。
为安抚城中饥馑的百姓，武威王已在街巷各处设下救济棚，架起数口大铁锅日夜熬煮稀粥。
米粥稀薄得能照见人影，却仍是百姓们活下去的指望——他们扶老携幼地守在棚外，裹着单薄的衣衫，就着料峭寒风，小口啜饮着这碗勉强能果腹的稀粥，脸上满是难掩的疲惫与苦涩。
吴公公便是救济棚的操劳者之一。
这些日子，他日日忙前忙后，添柴、烧火、盛粥，直到深夜才得空歇脚。
当他拖着沉重的脚步踏上归途，深夜的街巷万籁俱寂，只有檐角灯笼的光晕在石板路上投下斑驳影子，连风声都带着几分冷清。
忽然，两道黑影从巷口暗处闪出，稳稳拦住了他的去路。
吴公公心头一紧，抬眼望去，待看清来人面容时，瞳孔骤然收缩，忙压低声音，带着几分难以置信的颤音说道：“皇……皇上？贵妃娘娘竟也在此？深夜风寒，不知陛下亲临，有何吩咐？”
逍遥立于暗影中，语气沉稳却带着不容置疑的威严：“这煮稀饭、分粥的琐事，往后便交由周贵妃打理。
你素有智谋，又深与旧部熟络，暗中联络天龙军旧部，才是你的用武之地。”
吴公公闻言，神色顿时凝重起来，躬身叩首道：“联络旧部乃是关乎复国大业的机密要事，非同小可。
既然皇上将如此重任托付老奴，老奴便是粉身碎骨，也必不辜负陛下所托！”
两个月的时光转瞬即逝。
这夜，月凉如水，皇宫御书房内烛火通明，武威王亲手在最后一张欠条上盖下印信，随后将纸片轻轻搁在案上，长长舒了口气——前朝遗留的巨额欠款，总算被他尽数兑付完毕。
与此同时，周贵妃打理的救济棚内，炉火早已熄灭，只剩残烬泛着微弱的红光。
逍遥、周贵妃与吴公公围坐一隅，神色凝重，借着微光交换着眼神。
逍遥率先开口，语气带着审视与期许：“吴公公，此前吩咐你联络旧部之事，办得如何了？”
吴公公连忙起身回话，语气中难掩振奋：“老奴幸不辱使命！这两月暗中奔走，已联络到两万天龙军旧部，皆是当年跟着陛下征战沙场的精锐之士。
如今只需陛下一声令下，他们便会即刻响应，定能一举击溃虎威军，生擒武威王！”
“甚好。”逍遥颔首，又追问一句，“虎威军在城中的守将布防，你可打探清楚了？”
吴公公胸有成竹答道：“老奴早已派人摸清了城中布防！东门、西门的守将，是武威王的心腹旧部；而南门、北门的守将，本是前朝旧臣，虽暂时归顺武威王，或可有倒戈之机。”
逍遥闻言，嘴角勾起一抹冷冽的笑意，转头看向身旁的周贵妃与吴公公，沉声道：“传政旨意——”
两人齐声应和：“臣（老奴）听令！”
“武威王逆贼，欺君罔上，祸乱朝纲！致使烽烟四起，田园荒芜，国破家亡，生灵涂炭！此等罪孽，皆武威王一人之过”
逍遥的声音陡然拔高，带着帝王的威严与怒火，“凡遇我天龙军，缴械归降者，朕既往不咎；若敢对抗天命，负隅顽抗者，定斩不赦”。
周贵妃与吴公公神色肃穆，齐声领旨：“遵陛下圣谕！”棚内的灯火在风中微微晃动，映着三人眼中熊熊燃烧的复国之火。