张支书家的煤油灯亮到了后半夜。
沈砚将碾房外听到的对话原原本本复述了一遍。老人披着外衣坐在炕沿，听完后沉默了许久，烟锅里的火光明明灭灭，映着他沟壑纵横的脸。
“村东头，儿子在县里犯了事……”他喃喃着，将烟锅在鞋底磕了磕，“符合这条件的，有三家。老陈家的大小子前年偷厂里钢材，判了两年，还在服刑。老孙家的老二去年打架斗殴，拘了十五天，早放回来了。还有……”
他顿了顿，声音沉了下去：“王大麻子的外甥，上个月在县城赌钱，输急了抢了供销社，被抓进去，听说要重判。”
王大麻子。沈砚心头一动。这个一直对孟家不满、上次祠堂事件后又老实下来的老光棍，确实有动机——他需要钱捞外甥，也一直觊觎灵溪草的利益。
“但这只是推测。”张支书叹了口气，“没证据，总不能半夜去绑人审问。都是乡里乡亲的，万一弄错了……”
“不需要审问。”孟大夫的声音从门外传来。老人不知何时到的，手里提着个小布袋，“我带了‘真言散’，混在水里给人喝下，半个时辰内问什么答什么，且事后毫无记忆。只是此药伤身，非万不得已不可用。”
沈砚看向孟大夫：“您都知道了？”
“桃丫头不放心你，让我来看看。”孟大夫将布袋放在桌上，“但张支书说得对，不能轻易用药。咱们先暗中观察，若真是王大麻子，他这两天必有异常举动。”
正说着，院外传来急促的脚步声。李建国推门进来，浑身湿透，也不知是汗是露水：“查清楚了！那辆吉普车进了县城‘红旗旅社’，我摸到窗根下听了两句——车里的人明早要去‘老地方’见‘掌柜的’。他们说的暗语，我记了几个词：‘三十株’‘鬼节子时’‘锁灵匣’，还有……‘内线已通’。”
内线已通。这四个字让屋里三人的心都沉了下去。
“必须今晚确认内奸。”沈砚站起身，“若等他们明早接上头，咱们就被动了。”
“我去请王大麻子。”张支书咬牙，“就说商量他外甥的事，请他过来喝酒。老孟，药给我。”
孟大夫从布袋里取出个小纸包，又拿出两粒解药：“你先服解药，再将真言散混在酒里。记住，只问三件事：一、是否与外人勾结；二、计划如何；三、同伙还有谁。问完立刻给他服解药，否则药力过了他会虚脱三日。”
张支书接过，郑重地点头。
王大麻子是被张支书从被窝里叫起来的。
他本就心里有鬼，听说支书半夜找他“商量外甥的事”，更是忐忑，一路上不停搓手：“张支书，是不是我外甥……判了？”
“进去说。”张支书神色如常，将他让进堂屋。炕桌上摆着一碟花生米、一碟咸菜，还有半瓶地瓜烧。煤油灯的光晕将两人影子投在墙上，晃晃悠悠。
“喝酒，压压惊。”张支书倒了满满两碗，自己先干了。王大麻子犹豫了一下，也端起来咕咚灌下——他确实需要酒壮胆。
酒入喉，辣中带着一丝若有若无的苦。王大麻子没在意，又夹了几颗花生米嚼着。
约莫一盏茶时间后，他的眼神开始涣散，动作变得迟缓，嘴角甚至流下一丝口水。
张支书见状，轻声问：“大麻子，你是不是跟外人商量，要偷灵溪草？”
“是……”王大麻子木然地点头，“他们答应给我五百块钱，捞我外甥出来……”
“怎么偷？”
“七月十五晚上，他们派人从后山摸进来，我带他们去溪边……用特制的匣子装草，装完就走……”
“除了你，村里还有谁参与？”
“没……没了。他们说我一个人就行，人多容易露馅……”
张支书与躲在里屋的沈砚、孟大夫对视一眼，都松了口气——还好，只有一个内奸。
又问了些细节：对方来了五个人，领头的是个独眼龙，都带着家伙；计划在七月十四白天，借口走亲戚提前进村，藏在王大麻子家后院的地窖里；行动时，王大麻子负责在村口放哨，若有人来，就以咳嗽为号……
问完，张支书将解药混在水里给王大麻子灌下。片刻后，王大麻子打了个嗝，眼神恢复清明，茫然地看着空酒碗：“张支书，我……我刚才是不是喝多了？怎么啥都不记得了……”
“你是喝多了，说了些胡话。”张支书拍拍他肩膀，“你外甥的事，我明天去县里帮你问问。回去吧，好好睡一觉。”
王大麻子千恩万谢地走了。他一出门，沈砚三人就从里屋出来。
“怎么处置？”李建国问。
“先关起来。”孟大夫语气冰冷，“等七月十五过后再放。但不能关在村里，免得打草惊蛇。我知道后山有个废弃的炭窑，隐秘，把他关那儿，每天送饭。”
张支书点头：“也只能这样了。我去安排，就说王大麻子去县里帮他外甥跑关系，要离开几天。”
处理完内奸，已是寅时初刻。天边泛起鱼肚白，远处传来第一声鸡鸣。
“还有件事。”沈砚看向李建国，“你说他们明早要去‘老地方’见‘掌柜的’。这‘老地方’是哪儿？”
“我听他们提了个地名，‘老茶楼’。”李建国回忆，“县城西街，好像有家‘春风茶楼’，解放前就开着，三教九流的人都去。”
“我去探探。”沈砚说。
“不行。”孟大夫和李建国异口同声。
“你伤势未愈，神识虽强，但真元几无，万一动起手来……”孟大夫摇头，“让建国去，他如今身手不错，又有守土盾护身，自保没问题。”
李建国挺起胸膛：“我去。正好明天要给护村队添置些东西，我去县城，顺路摸清那茶楼的底细。”
事不宜迟，几人分头行动：张支书带人去“请”王大麻子进山；孟大夫回家准备应付陈特派员的到来；李建国天亮就出发去县城；沈砚则按原计划，带人去西山坳埋“反噬符”。
西山坳的清晨雾气蒙蒙。
沈砚带着石头和铁柱，背着柴刀和竹筐，装作砍柴的村民来到昨天李建国说的挖坑处。那里果然有新翻的泥土，三个直径两尺、深不见底的探洞呈品字形分布，正对着龙须瀑布方向。
“这帮孙子，挖得还挺专业。”石头啐了一口，蹲下身摸了摸洞壁，“用的是军用工兵铲，边缘齐整，下铲角度刁钻，不是一般人。”
铁柱则从怀里掏出个小罗盘——是孟大夫给的简易寻气盘，指针此刻正疯狂颤动，指向三个探洞的中心。“地气被扰乱了，这下面……好像真有东西。”
沈砚凝神感知。他的神识比罗盘更敏锐，能“看”到地底五丈深处，有一道极淡的银蓝色光脉正缓缓流淌——正是灵脉的一条细小支流。而这三个探洞的位置，恰好形成一个三角，将光脉围在中央。若在此处打入“断脉钉”，确实能暂时截断灵脉之气的外溢。
“开始吧。”他从背筐里取出特制的反噬符。那是三枚巴掌大的铜符，符面刻着扭曲的纹路，中心嵌着米粒大的炎晶碎屑。按照孟大夫所授，需将符埋入探洞底部，再覆上混合了灵溪草灰的泥土。
三人分工：石头和铁柱警戒，沈砚下洞埋符。探洞狭窄，他只能蜷身下去，到底部后，将铜符按在洞壁一处微凹的岩缝里，真元一催，符身微热，牢牢吸附。如此反复，三洞埋毕。
爬上来时，他已是汗透衣衫。经脉处传来熟悉的胀痛，但尚能忍受。
“接下来怎么办？”铁柱问。
“等。”沈砚望向县城方向，“等建国摸清茶楼的底细，等那些人再来挖坑时，发现挖到的永远是不对劲的‘假脉象’，自然会把消息传回去。到时候，咱们就能知道他们的‘掌柜的’到底是谁。”
正说着，远处传来吆喝声——是生产队开始上工了。夏收在即，早稻已经金黄，这几天就要开镰，全村都忙得脚不沾地。
三人混入劳动的人群，仿佛只是三个普通的砍柴人。
但沈砚知道，平静的夏收之下，暗战已经开始。
晌午，沈砚在溪边静坐温养经脉时，孟桃来了。
她背着药篓，脸色有些疲惫，但眼睛亮晶晶的：“爷爷让我给你送药。另外……我好像摸到点‘驭灵阵’的门道了。”
“这么快？”沈砚接过药丸，是温养经脉的“润脉丹”。
“也不快，都练了半个月了。”孟桃在他身边坐下，从怀里掏出个小本子，上面密密麻麻画着阵图和笔记，“《驭灵阵》的核心是‘以神感灵，以心通灵’。我试了好多次，总是卡在‘通灵’这一步——我能感觉到草木的‘情绪’，比如灵溪草在阳光下的愉悦、在夜风里的宁静，但无法与它们‘对话’。”
她指着本子上的一处记录：“直到今天早上，我在后山看见一株被石头压住的小树苗，心里想着‘它一定很辛苦’，下意识伸手想帮它搬开石头。就在我碰到树苗的瞬间，我‘听’到了……它在‘哭’。”
孟桃的描述让沈砚心头一动。他想起自己神识增强后，也能感知到更细微的生命波动，但从未尝试过“沟通”。
“后来呢？”
“后来我跟它‘说’：别怕，我帮你。然后搬开了石头。”孟桃眼中闪着光，“搬开的瞬间，我感觉到一股微弱的、带着感激的‘意念’从树苗传来。虽然很模糊，但确确实实是‘交流’。”
她看向溪边的灵溪草：“爷爷说，若能成功与灵溪草建立联系，七月十五时，或许能借它们的‘集体意识’形成屏障，干扰锁灵匣的效果。但这需要时间，也需要……你的帮助。”
“我？”
“你的神识比我强得多。”孟桃认真地说，“若你能将神识‘借’给我，让我暂时拥有更强的感知力，或许能加速这个过程。但爷爷说，神识相通非常危险，稍有不慎，两人都可能神魂受损。”
沈砚没有犹豫：“可以试试。”
孟桃却摇头：“等你经脉好些再说。现在你先养伤，我自己再摸索摸索。七月十五还有两个月，来得及。”
正说着，远处传来牛车轱辘声。李建国回来了。
他跳下车，一脸风尘，但眼神锐利。走到近前，压低声音：“查清了。春风茶楼二楼有个雅间，长期被一个叫‘赵掌柜’的包下。这人四十来岁，戴金丝眼镜，穿中山装，看起来像个文化人。但茶楼的伙计说，他手下养着一帮‘跑山的’，专在深山老林里搜罗稀罕东西，再转手卖到省城、甚至海外。”
“聚宝阁的人？”沈砚问。
“十有八九。”李建国从怀里掏出个小纸团，展开，是张手绘的简易地图，“我跟踪了赵掌柜的一个手下，发现他们在城西有个仓库，门口挂着‘县土特产收购站’的牌子，但里面进出的人，身上都带着土腥味和……阴气。”
地图上标注了仓库位置、周围地形、以及几条可能的逃生路线。李建国显然下了功夫。
“另外，”他顿了顿，“我在茶楼外蹲守时，看见一个熟人——去年那个刘采购！他虽然换了身衣服，但我认得他那走路的姿势。他进了茶楼，直接上了二楼雅间，跟赵掌柜谈了约莫半个时辰才出来。”
刘采购果然没死，而且还在活动。这意味着顾慎之的势力，与聚宝阁可能有勾结。
“还有更糟的。”李建国脸色难看，“我回来时，在村口看见一辆吉普车，车牌是县里的。张支书正陪着个戴眼镜的中年人往祠堂走——应该就是那个陈特派员。我听见他们说话，陈特派员说，要在桃溪‘驻点考察’至少半个月，全面评估灵溪草的‘经济价值’。”
沈砚和孟桃对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
明枪易躲，暗箭难防。而如今，明枪暗箭，同时来了。
祠堂里，张支书正陪着陈特派员参观。
陈特派员四十出头，戴着黑框眼镜，梳着整齐的分头，中山装的口袋里别着两支钢笔。他手里拿着个笔记本，边走边记，语气温和却透着不容置疑的权威：
“张支书，桃溪的灵溪草，县志上有记载，说‘叶缘泛银，可入药，止血消炎有奇效’。但据我了解，这种草只在桃溪存活，且产量极低。如今国家提倡‘发掘地方特色资源，助力农村经济发展’，你们守着宝贝却不懂开发，太可惜了。”
张支书赔着笑：“陈特派员，不是我们不想开发，是这草确实娇贵。离了桃溪的水土，三天就死，死了就没药效。以前也有人试过移栽，都失败了。”
“那是方法不对。”陈特派员推了推眼镜，“我这次来，带了省农科院的专家意见。他们认为，灵溪草的特殊性可能与其生长的‘小气候’有关。只要在别处模拟出桃溪的温度、湿度、土壤成分，完全有可能规模化种植。”
他停下脚步，望向溪边的灵溪草，眼中闪过一丝不易察觉的贪婪：“我已经向县里打了报告，建议在桃溪建立‘灵溪草种植示范基地’，由县里投资，村里出地出力，收益按比例分成。这可是双赢的好事啊，张支书。”
张支书心里咯噔一下。这哪是双赢，分明是要把桃溪的根挖走。但他不敢硬顶，只能含糊道：“这个……得跟村民商量商量。毕竟地是集体的，草是老祖宗留下的……”
“所以我驻点考察嘛。”陈特派员笑了，“这半个月，我会深入了解情况，也会做村民的思想工作。张支书，你要带头支持县里的决策啊。”
正说着，沈砚和孟桃走了过来。
陈特派员的目光落在孟桃身上，上下打量了一番：“这位就是孟大夫的孙女吧？听说你得了孟家真传，对灵溪草最了解。明天开始，你陪我实地考察，给我详细介绍，怎么样？”
孟桃垂下眼帘：“陈特派员，我年纪小，懂得不多。还是让我爷爷……”
“孟大夫年纪大了，奔波辛苦。”陈特派员打断她，“就你了。明天早上八点，我在祠堂等你。”
说完，他转身走了，留下张支书一脸愁容。
“来者不善。”沈砚低声道。
“善者不来。”孟桃看着陈特派员远去的背影，“他身上……有股味道。”
“什么味道？”
“和去年刘采购身上一样的味道——铜臭味，混着血腥味。”孟桃的声音很轻，却让沈砚和李建国都脊背一凉。
夜幕再次降临。
溪水潺潺，灵溪草在月光下静静生长。
而桃溪的守护者们知道，真正的考验，才刚刚开始。