晨雾还未散尽，听音阁外的青石板路被晨露浸得发亮，潮气顺着鞋缝往上钻，带着巷弄深处特有的湿冷。胡小刀刚走到巷口，鼻腔里便钻进一缕若有若无的檀香——不是佛堂里厚重的沉水香，而是混着松烟墨香与陈年书卷气的清雅味道，顺着半开的朱漆大门飘出来，门轴上的铜环还沾着露水，在晨光里泛着淡青色的锈光。这香气与巷外坊市飘来的油条焦香、豆腐脑的咸鲜截然不同，像一道无形的屏障，将尘世烟火隔绝在外。
他抬手理了理被风吹乱的青布衣襟，指尖触到粗糙的布纹，又下意识将背后的墨剑往肩后紧了紧。剑鞘是老檀木做的，裹着一层包浆，末端缀着两枚黄铜环，碰撞时发出“叮”的一声轻响，在寂静的巷子里格外清晰，惊得墙根下一只灰雀扑棱着翅膀飞走了。
守门的是个面生的青衫修士，约莫二十七八岁，袖口绣着听音阁特有的云纹，腰间别着块半旧的木牌。见胡小刀背着剑，他原本松散的眼神瞬间凝了凝，上前一步伸手拦住，指节分明的手停在半空，带着几分疏离：“阁内只做消息买卖，兵器需寄存在外。”
胡小刀倒也爽快，反手解下墨剑递过去。剑刚离手，他指尖便悄悄凝了缕淡白色的灵力，像蚕丝般缠在剑鞘末端的铜环上——这墨剑的剑鞘夹层里藏着噬魂珠，那珠子能感知他的灵力波动，若是离身太远，珠子便会发烫，他可不敢有半分大意。那修士接过剑时，指腹蹭过铜环上的刻痕，低头扫了眼剑鞘上缠枝莲的暗纹，眉头微挑，似乎认出这是极北冰原的工艺，却也没多问，只侧身引着他往阁内走，青衫下摆扫过门槛，带起一阵细微的尘烟。
阁内光线比外面暗了不少，头顶的天窗蒙着层薄纱，阳光透进来时散成一片柔和的光晕。两侧的书架高得顶到了梁上，木料是防潮的铁梨木，架上摆满了泛黄的玉简，有的玉简边缘已经开裂，用细麻绳仔细捆着，标签上的字迹是用朱砂写的，透着岁月的陈旧。每排书架前都挂着块紫檀木牌，用隶书写着“修真界秘闻”“秘境地图”“修士动向”等字样，木牌下方坠着小小的铜铃，有人经过时，铃儿便会发出细碎的响声。
角落里摆着四张梨花木桌，桌面被磨得光滑发亮，桌腿缠着防滑的麻绳。桌旁坐着三三两两的修士，有的穿着素色道袍，有的则是锦缎长衫，全都低着头，有的手指捏着玉简，指尖泛着淡淡的灵力光晕，有的则与对面的人低声交谈，声音压得极低，连吐息间的灵力都带着收敛的意味，生怕被旁人听了去。胡小刀甚至能看到邻桌一个胖修士，手里捏着块灵玉，指腹反复摩挲着，眼神里满是纠结，想来是在权衡消息的价值。
“客人要寻哪类消息？”一个苍老的声音从身后传来。胡小刀转身，见是个穿着灰布长衫的老者，头发花白，用一根木簪挽着，手里拄着根半人高的兽骨杖，杖身是深褐色的，布满了天然的纹路，杖头雕刻着复杂的云纹，纹路缝隙里还嵌着细碎的银粉。老者眼窝深陷，眼尾的皱纹像刀刻般深刻，可瞳孔却亮得惊人，像两团淬了光的墨，显然是个擅长探查气息的老修士。
胡小刀知道这是听音阁的“引路人”，专管对接寻消息的客人，便也不绕弯子，开门见山：“我要找天幽宗兰芷的下落，不知阁内可有消息？”
老者闻言，眼中闪过一丝讶异，那光芒快得像流星，随即拄着兽骨杖转身，杖头敲在青石板上，发出“笃笃”的声响：“跟我来内间，这类消息需用‘硬货’换。”
胡小刀跟上，穿过一道挂着水晶珠帘的门，珠子是天然的白水晶，每颗都有拇指大小，碰撞时发出清脆的响声，能暂时隔绝外面的窥探。内间比外间更暗，墙壁上嵌着三盏夜光石灯，泛着淡淡的蓝绿色光晕。正中摆着一张黑石桌，桌面光滑如镜，桌腿雕刻着饕餮纹，桌上铺着张泛着微光的兽皮，像是某种上古异兽的皮毛，边缘还留着细密的绒毛。老者将兽骨杖往桌角一放，杖头的云纹突然亮起，银粉在光晕里流转，在兽皮上投射出一片淡淡的光影，像一层薄纱覆在上面。
“兰芷是天幽宗宗主的亲传弟子，半年前在极北冰原失踪，”老者指尖在兽皮上轻轻一点，光影里立刻浮现出一个女子的轮廓——绿裙曳地，裙摆绣着细碎的兰花纹，发间簪着朵羊脂白玉雕成的玉兰花，花瓣上还沾着虚拟的露珠，正是兰芷的模样，连她鬓边垂着的两缕碎发都清晰可见，“要换她的具体下落，需拿等价的东西来换，要么是上古兽骨，要么是千年灵药，要么是失传的功法玉简，少一样都不行。”
胡小刀心中一动，从怀中掏出个深蓝色的粗布包，布包是用极北冰原特有的防火布做的，边角缝着细密的针脚。他打开布包时，一股浓郁的灵气扑面而来，里面躺着半株泛着紫光的灵芝，菌盖边缘卷着，上面的纹路像流动的星河，正是他上次从血影城为救倾城剩下来的千年紫芝，还带着新鲜的潮气。
老者的眼睛瞬间亮了，原本深陷的眼窝似乎都撑了起来，伸手便要去拿，指腹已经碰到了布包的边缘。胡小刀却快一步按住他的手腕，老者的手腕枯瘦，皮肤下的青筋清晰可见，胡小刀的声音带着几分谨慎：“先给消息，确认属实，灵芝再给你。”
老者愣了愣，随即笑了，嘴角的皱纹挤在一起，像朵干枯的菊花，他收回手，指尖在兽骨杖上又敲了敲，杖头的光芒更盛。光影里的兰芷轮廓突然动了起来，缓缓移动到一片漆黑的地域上，地域边缘用红光标注着“幽灵界入口，万魂窟”，字迹扭曲，像鬼爪抓过的痕迹。
“三个月前，有个去过万魂窟的散修来卖消息，说在那见过兰芷，”老者的声音压得更低，几乎贴着胡小刀的耳朵，带着老人口腔里特有的淡苦气味，“她当时正被一群幽灵围攻，那些幽灵都是百年以上的怨魂，浑身冒着黑气，她手里的长剑都被幽灵的阴气冻出了霜花。身边还跟着个穿红衣的修士，看不清脸，只知道灵力很强，手里捏着张符纸，像是南疆的镇魂符。”
他顿了顿，又补充道：“后来我们查了查，听说兰芷去幽灵界是为了采火灵芝。那东西长在岩浆边上，红得像团火，能解百毒，尤其是先天寒毒。可你也知道，幽灵界的火灵芝都长在幽灵王的宫殿旁，宫殿外有三层怨魂结界，寻常修士别说采灵芝，连靠近结界都会被阴气蚀骨。”
胡小刀攥紧了布包，指尖微微发颤，粗布的纹路硌得指腹生疼——他记得兰芷说过，她的母亲当年就是死于先天寒毒，临死前浑身冰得像块铁，兰芷肯定是怕自己也遗传了这寒毒，才冒险去幽灵界找火灵芝。他不再犹豫，将半株紫芝推过去，灵芝在黑石桌上滑过，留下一道淡淡的紫光。老者一把抓过紫芝，飞快地塞进怀里的锦袋里，锦袋上绣着防潮的符文，他又从袖中摸出一块黑色的兽骨递过来：“这是万魂窟的引路骨，是用千年幽灵兽的腿骨做的，骨面上刻着避魂符文，能避开外围的幽灵。你拿着它，至少能顺利走到幽灵界入口，不用被那些低阶怨魂缠上。”
胡小刀接过兽骨，入手冰凉，寒气顺着指尖往胳膊肘窜，像揣着一块刚从冰窖里拿出来的玉。骨面上刻着密密麻麻的符文，细得像头发丝，用银粉填了缝，在灯光下泛着微光，像是某种古老的契约。他刚要起身，老者突然又开口，声音里多了几分郑重：“提醒你一句，最近天玄宗的人也在打听幽灵界的消息，领头的是个叫燕灵儿的女修士，听说她也有先天寒毒，正到处找能治的至宝。你们要是在万魂窟遇上，怕是会有冲突——毕竟火灵芝就那么几株，谁都不会让。”
胡小刀心中一凛，谢过老者，转身去门口取墨剑。刚走出听音阁，晨雾已经散了大半，阳光照在身上暖融融的，可他却觉得后背发紧。抬眼望去，街对面的茶楼上，一个穿白衣的修士正靠着栏杆盯着他，腰间挂着块羊脂玉玉佩，上面刻着天玄宗的太极纹——想必就是燕灵儿的人。他没多停留，转身拐进旁边的小巷，脚步飞快地朝着城外走去，怀里的兽骨透着寒气，像揣着一块冰，一路从胸口凉到了小腹。