胡小刀定了定神，走到软榻旁，刚要伸手，两侧突然窜出两名侍女，一把按住他肩膀，力道之大让肩胛骨传来刺痛——这两名侍女竟是筑基后期修为，寻常江湖高手根本不是对手。楚倾城抬了抬手，侍女立刻退到一旁，她伸出皓腕，腕上缠着暗红色丝带，末端坠着枚小银铃，露出的肌肤细腻如玉，却隐隐泛着青灰色，与胜雪肤色格格不入，更诡异的是，肌肤下的血管呈暗紫色，似有东西在里面蠕动。
胡小刀深吸一口气，指尖搭上她的脉搏。刚一触碰，便觉一股凉意顺着指尖传来，他凝神细查，只觉脉象虚浮无力，时而急促如战鼓擂动，时而迟缓如老驴拉磨，与寻常风寒、内伤的脉象截然不同。他缓缓将真气凝聚指尖，小心翼翼渗入她的经脉——这是胡家独传的“透脉术”，能通过真气探查体内隐疾，却也极易被察觉，若遇心术不正之人，甚至会被反震受伤。
真气顺着楚倾城的经脉游走，途经肺腑时并无异常，行至丹田处，胡小刀却猛地一怔——他察觉到一丝若有若无的阴寒之气，极淡却带着极强的腐蚀性，像附骨之疽缠着丹田，正一点点吞噬她的生机，是蚀心散之毒。
《毒经》有载，“蚀心散”乃上古奇毒，无色无味，混入饮食、熏香中不易察觉，毒性会慢慢侵蚀经脉，起初症状与风寒相似，后期瓦解丹田灵力，最终让五脏六腑衰竭，七窍流血而亡。此毒炼制复杂，需用七七四十九种毒虫毒液，配以极寒之地的“幽冥草”，寻常人根本无法炼制，而楚家库房里，恰好藏着一株幽冥草！
“如何？”楚倾城的声音带着不易察觉的紧张，她垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出阴影。这怪病缠了她三个月，起初只是嗜睡，后来竟开始咳血，有时运功时会突然灵力溃散，摔在地上动弹不得。她遍请名医，却无一人能说出病因，若不是告示已贴，她甚至以为自己得了不治之症。
“城主并非患病，是中了毒。”胡小刀收回手，语气笃定，“此乃上古奇毒‘蚀心散’，无色无味，混入饮食、熏香中难察觉，毒性会慢慢侵蚀经脉，后期瓦解丹田灵力，最终七窍流血而亡。”
“胡说八道！”殿内一名侍女脸色骤变，厉声喝道，“城主的饮食、熏香都经专人查验，银针试毒、灵草辨毒，层层把关，怎会中毒？我看你是故意造谣，想扰乱军心，拖出去斩了！”她说着就要挥手叫玄甲军。
“住手。”楚倾城抬了抬手，侍女立刻噤声，却仍用怨毒目光盯着胡小刀。她看着胡小刀，眼中闪过探究：“你说我中了毒，可有证据？这蚀心散如此霸道，你如何能解？”
“是不是造谣，一试便知。”胡小刀从怀中取出个小巧白瓷瓶，倒出三枚碧绿色药丸，药丸表面泛着光泽，隐隐有香气溢出，“这是‘试毒丹’，家师所制，若体内有毒，服下后半个时辰内药丸会随毒性变黑；若无毒，则融成清水。至于解毒之法，家师传我《青囊秘要》，其中恰好有解蚀心散的方子，只是需几味珍稀药材。”
楚倾城接过药丸，毫不犹豫仰头吞下。侍女们紧张地围在一旁，攥紧腰间短剑，若胡小刀耍花样，怕是要立刻动手。胡小刀则神色平静——这“试毒丹”是胡家传了三代的方子，从未出错。
半个时辰后，楚倾城突然捂住胸口，脸色一白，猛地呕出一口黑血。血落在白狐裘上，像绽开一朵黑色的花，其中裹着枚黑色药丸残渣，散发着淡淡腥气。侍女们皆是一惊，纷纷跪倒：“城主！”
“果然是中毒。”楚倾城擦了擦嘴角的血，眼中闪过厉色。她早就怀疑是楚厉那老东西搞的鬼——自从她在断龙谷立足，楚厉多次派人来“招安”，想让她回归楚家，被拒后便处处针对，只是没想到他会用这么阴毒的手段。她看向胡小刀，语气缓和几分：“你要何物解毒？尽管开口，只要断龙谷有的，我必不吝啬。”
“需三样东西，还需城主全力配合。”胡小刀沉声道，“第一，千年雪莲一朵，长在极寒之地，能固本培元，抵挡毒性蔓延；第二，玄铁胆一枚，乃玄铁兽内丹，能驱寒散邪，中和蚀心散的阴毒；第三，每日子时需城主运功逼毒，届时我以银针辅助，将毒素引至经脉，再用解药化解。这三样，缺一不可。”
“千年雪莲与玄铁胆，我这便让人去取。”楚倾城立刻看向紫衣侍女，“青黛，我库房里有一朵千年雪莲，是去年猎户冒死从雪山上送来的，你即刻去取。玄铁胆让暗卫去黑市办，三日之内务必拿到，若有人敢加价阻拦，直接杀了。”
“是。”青黛躬身应下，快步退去。
楚倾城又看向胡小刀，眼中带着审视：“你且在府中住下，所需之物尽管开口。多久能解毒？”
“若三样东西齐全，七日即可。”
接下来几日，胡小刀住在摘星阁旁的偏院。每日清晨，他去摘星阁为楚倾城施针，银针入穴时，能清晰感受到她体内寒气在减弱；午后则闭门炼制解药，将千年雪莲花瓣晒干磨粉，与玄铁胆碎末混合，加入多种解毒草药，熬制成深褐色药膏；每日子时，楚倾城运功逼毒，她坐在榻上，周身散出淡红色灵力，胡小刀站在一旁，用银针引导毒素向指尖汇聚，每次结束，两人都满头大汗，楚倾城的脸色却一日比一日红润，青灰色痕迹渐渐褪去。
相处久了，胡小刀发现楚倾城并非传闻中那般冷血。她虽对敌人狠辣，却极疼麾下士兵——有次一名雪衣卫训练时扭伤腿，她亲自送药，叮嘱好好休息，还特许三日不用训练；她看似傲慢，却从不轻视他人，每次施针时都会耐心听他讲药理，偶尔提出刁钻问题，显然在认真学习。更让他惊讶的是，楚倾城的战力远超传闻，即便中毒虚弱，运转灵力时仍能散出极强威压，显然已是化神中期修为，这般实力在江湖上已是顶尖。而她麾下的三千雪衣卫皆是武道三级以上，七千玄甲军配备高阶法器，玄甲军统领“血罗刹”更是武道七级高手，这般实力，难怪能在断龙谷立足。
这日午后，胡小刀正在偏院炼制解药，青黛突然来访，神色凝重：“胡先生，城主请您去前殿，楚厉派人来了。”
胡小刀心中一动，跟着青黛来到前殿。殿内站着名身着锦袍的中年男子，身后跟着两名武道四级的护卫。男子见到楚倾城，脸上堆着假笑：“倾城侄女，听闻你身染重病，叔父特意备了些补品来看你。”
“楚大人倒是有心。”楚倾城坐在主位，语气冰冷，“只是我这病，怕是用不着你的补品。”
男子脸色一僵，又恢复笑容：“小姐这是说的哪里话？你和我家城主毕竟是一家人，你的事就是我的事。对了，我家小主人逍遥听闻你生病，也十分担心，特意让我带话，说等你好些了，他便来看你。”
胡小刀站在一旁，将这一切看在眼里。他能察觉到，楚倾城听到“楚逍遥”三字时眼中闪过厌恶，而那男子看向楚倾城的眼神，带着毫不掩饰的贪婪——这便是楚厉的心腹，也是他的管家楚谋。看来楚厉是想借着探病，打探她的虚实。
楚谋在殿内坐了半个时辰，东拉西扯句句试探病情，楚倾城则滴水不漏地敷衍。临走时，楚谋目光扫过胡小刀，眼中闪过疑惑：“这位是？”
“不过是个来给我看病的郎中。”楚倾城淡淡道，“没什么用，留着凑数罢了。”
胡小刀心中了然，配合着低下头，装作怯懦模样。楚谋见状也没放在心上，转身离开。
待楚谋走后，楚倾城看向胡小刀，眼中闪过赞许：“你倒是机灵。楚厉这老东西没安好心，他派人来，就是想看看我是不是真的病入膏肓了。”
“城主放心，七日之后毒素必清。届时，我们便可开始计划了。”胡小刀沉声道。
楚倾城点头，眼中闪过厉色：“楚厉这老贼，害死我父，霸占我母，我必让他们付出代价。”