夜色降临前的拉革塔，被一层金红交错的光辉笼罩，夕阳如同燃尽的炭火，在天际最后一次燃烧它的余烬。
整座城市仿佛一位垂垂老矣的帝国将军，身披破碎的战袍，在落日余晖下沉默地守望着过去的荣耀。
高耸的城墙依旧矗立，仿佛在诉说着帝国昔日的辉煌.
然而城砖上的裂缝、斑驳的箭痕和暗红色的血渍却无声地揭示着如今的残败。
那些裂痕不仅留在了墙上，也刻在了帝国的心脏上。
黄昏的光影交错在宽阔的街道上，照亮那些熙攘的身影。
贵族们坐在华丽的马车里，窗帘半掩，偶尔露出一双冷漠的眼睛。
商贩们站在摊位前，吆喝着兜售干瘪的面包、陈年的葡萄酒和布匹。
泥泞的街角旁，乞丐靠在墙边，裹着破烂的麻布，看着他们曾经效忠的帝国如今不再施舍怜悯。
而在城市的阴影中，光亮无法触及的地方，一群带着刀的游荡者在黑巷深处交换着低语，贩卖黑市的消息，或等待下一个倒霉的受害者经过。
拉革塔仍旧繁华，维持着昔日帝国的表象。
但雷恩知道，这座城市就像战场上那些濒死的士兵，眼睛仍睁着，似乎还有气息，实则已经死亡。
雷恩·卡尔维恩缓缓走在石板铺就的街道上，皮靴还残存着泥土和战斗的痕迹。
他穿着皱巴巴的轻甲，腰间挂着那把捡来的短剑，步伐缓慢，却精准地避开了所有可能的麻烦。
他已经习惯了这种生活，学会了如何在帝国崩塌的废墟中生存。
.....
巡逻士兵，一个既不光荣也不危险的身份。
他们不像军队那样要上战场，也不像贵族的护卫那样能得到优渥的薪酬。
他们的职责只是维持城市的秩序，赶走街头的乞丐，驱散夜晚的醉汉，偶尔替贵族清理麻烦，或者确保市场的交易不会变成械斗。
薪水微薄，生活拮据，战斗无望。雷恩习惯性地把手搭在剑柄上，漫不经心地扫视着街道上的人群。
他并不是真的在巡逻，只是走过街道，感受帝国的心跳是否还在。
“嘿，雷恩。”
一个身穿相同巡逻甲的士兵走了过来，他的名字叫霍布，是雷恩为数不多的巡逻同僚。
“今天赚到什么油水了吗？”霍布低声笑着，拍了拍雷恩的肩膀，
“我听说东市那边的商人给了队长一袋第纳尔，让我们别去管他用什么价格卖走私来的东西。”
雷恩只是哼了一声，没有回答。
霍布叹了口气，耸耸肩，
“你知道的，日子不好过，不从这些商人身上捞点，我们靠巡逻的钱根本活不下去。”
雷恩沉默片刻，摇了摇头，
“我不会管这些，我只想活着。”
霍布撇了撇嘴，叹道，
“你这家伙……有时候我真不知道你为什么活得这么累。”
雷恩没有再理会他，径直朝着街头的公告栏走去。
公告栏前围满了人，所有人都在议论着一张刚刚贴上的公告。
雷恩皱起眉，挤进人群，看清了上面的内容：
“荣耀竞技大赛——勇者的舞台！”
“优胜者将获得一匹王室竞技战马，象征骑士荣耀的奖品，同时可获赠一千第纳尔的丰厚奖励！”
“可投注，赢取荣誉与财富！”
雷恩的目光落在“战马”和“千金”这两个词上，心中微微一动。
一匹战马，一笔财富，奖品的价值甚至多于他数年的工资。
他摸了摸腰间的钱袋，这些微薄的金币并不能带来什么真正的改变，
但如果……
如果他赢了呢？
雷恩深吸一口气，抬头望向竞技场的方向。
黄昏的光芒洒在那座庞然大物之上，仿佛是即将燃起的熊熊烈焰。
他迈步走去拉革塔竞技场，这座帝国时期遗留下来的巨大建筑，如今成为贵族们最后的娱乐圣地。
余晖洒在黄色的沙地上，观众席上的人群如潮水般沸腾。
华服锦衣的贵族们坐在高台上，身着丝绸与金饰，挥舞着象牙制成的酒杯，饮下混合着蜂蜜的美酒。
他们的目光如同嗜血的豺狼，紧盯着擂台上厮杀的斗士，等待鲜血洒落在沙土上，满足他们扭曲的兴奋。
侍女们在席间穿梭，端上金盘里的葡萄与烤肉，奴隶们跪在一旁，静候主人的命令，而他们随时可能因为一杯洒落的葡萄酒而被打翻在地。
这是一个帝国衰败的缩影，贵族们仍在纵情欢宴，而整个帝国，已经在黑暗的深渊边缘摇摇欲坠。
雷恩站在竞技场的入口，沉默地注视着这一切。
他曾憧憬过荣耀，渴望成为一名真正的骑士，披上沉重而坚固的铁甲，手握雕刻着绚丽花纹的长剑，驰骋于帝国的疆土之上。
曾几何时，他也幻想过自己会在万人瞩目的战场上赢得勋章，接受贵族的册封，成为帝国不朽传奇的一部分。
然而，岁月将这些幻想碾碎，现实则用最冷酷的方式提醒他，
活着，才是唯一的意义。
如今，他只是一个巡逻士兵，穿着廉价的轻甲，拿着一柄卷刃的剑，在衰败的帝国中苟延残喘。
但贫瘠的薪水难以维持生计，战场之外，贫穷比刀剑更能压垮一个人的脊梁。
雷恩深吸一口气，最后看了一眼人声鼎沸的竞技场，缓缓地走向报名处，将自己的名字填在了报名册上。
次日
竞技场的黄沙混合着鲜血，在烈日下蒸腾出炽热的腥气。
空气凝滞，人声鼎沸，坐在看台上的贵族们摇晃着金杯，饮下混合蜂蜜和香料的美酒。
他们的眼睛兴奋地盯着场中，等待着即将展开的厮杀，如同围坐在宴席旁的食客，注视着侍者为他们端上新鲜的血肉。
金色的硬币在他们指间翻转，而他们下注的，是数个活人的生命。
竞技场的黄沙在烈日下泛着闪耀着光泽，仿佛染血的古老战场。
这里见证过帝国的荣耀，也目睹了它的衰败与挣扎。
金色的双头鹰曾在城墙上高高飘扬，如今却沾满尘埃，在风中残破飘零。
雷恩站在斗场的一侧，脚下的黄沙松软，却透着死亡的寒意。
他的手指无意识地摩挲着剑柄，身上的轻甲早已在上一场的战斗中便留下了破损的裂痕，但此刻他无暇顾及。