雷恩眯起眼睛，语气微微放缓：“听着，小子，我欣赏你的勇气。”
“但你觉得，凭你一个人能挡得住什么？你连刀都拿不稳，又有什么能力去对抗一个贵族，拿你的羊毛背心抽他的脸吗？”
牧羊人攥紧拳头，脸上满是愤怒，但却无法反驳。
伊莲娜见状，缓缓说道，
“我们不会逼你做决定。”
“但如果你愿意，我们可以护送你回去，见你祖父一面，听听他的想法。你不必答应他什么，但起码，让他知道你还平安。”
少女的眼神在牧羊人和伊莲娜之间游移，她的手指无意识地绞紧了袖口，显然在挣扎。
她不愿回去，是因为她害怕失去自己的自由，但她同样害怕面对家人的期待和失望。
然而，经历了这一切，她也开始意识到，自己可能真的无法简单地逃避现实。
终于，沉默许久后，她低声说道：“……好吧，我愿意回去见祖父一面。”
........
在回纳赫兰的路上，伊莲娜询问雷恩：“你怎么看这件事？”
雷恩耸了耸肩：“哪件？是小姑娘的逃婚，还是她决定回去？”
伊莲娜瞥了他一眼，不紧不慢地说道：“你知道我指的是什么。”
雷恩轻轻叹了口气，抬头望了一眼头顶的烈日，伸手挡住刺眼的阳光，
“说实话，我对这类事没什么兴趣。但这个姑娘太天真了，逃婚的方式太拙劣，逃亡的计划也太幼稚。”
“她以为自己只是做了一个关于爱情的决定，但实际上，她在挑战的是阿塞莱贵族的脸面。你我都清楚，对于贵族来说，‘脸面’比黄金还重要。”
伊莲娜轻笑了一声：“所以你才故意吓唬她？”
雷恩抖动了几下缰绳，
“与其让她抱着不切实际的幻想，继续用自己的方式逃亡，倒不如让她早点认清现实。”
“她不是我们，她没有武器，也没有在沙漠里生存的本事，更没有能够保护她的势力。”
“她如果再待在吉德纳尔，迟早会有人找到她，而那些人可不会像我们这样，心平气和地跟她讲道理。”
伊莲娜轻叹了一声，微微摇头：“但她还是愿意相信她的牧羊人。”
雷恩闻言，想起那对年轻人紧握的双手，眼中闪过一丝复杂的情绪，
“那小子确实有勇气，也愿意护着她，但勇气和能力是两回事。他要保护她，可他甚至不知道要如何真正保护她。”
伊莲娜挑了挑眉：“你这么悲观？”
雷恩摇了摇头，笑道：“我这是现实。”
“你知道吗？他们这类人，总是相信爱能战胜一切，但现实是，这世界上有一些东西能决定很多事情。比如身份，比如金钱，比如家族势力。”
“我和你说一个故事吧”，雷恩转头看向伊莲娜，“一个真实的故事，我经历过的。”
他微微眯起眼睛，仿佛在回忆，沙漠的风扬起他肩上的披风，夕阳将他的侧脸映得带着几分沧桑。
“曾经，有个地主老爷出高价雇我，让我帮他找回逃婚的女儿，就像今天一样。”
雷恩拍了拍兜帽上的沙子，继续说道，
“那位小姐和她的情郎私奔，跑得不算远，但他们以为只要逃到另一个村庄，就能永远不被找到。”
他微微侧过头，看着伊莲娜，
“她和我们今天遇到的姑娘很像。”
“见到我时，她害怕得直发抖，但还是鼓起勇气对我说：‘先生，我的父亲根本不懂我想要什么，他只想把我嫁给隔壁村地主的儿子，为了换取他的利益，我不想回去，求求您，放过我吧……’”
雷恩露出了带着几分自嘲的笑意，
“可惜，那时候的我并不关心这些。”
“我只知道，像她这样和情郎私奔的贵族小姐，值八百个第纳尔。”
他顿了一下，眼神变得有些暗淡，
“那时候的我还是一名帝国士兵，不敢违反上级命令。我们没谈拢，杀了她的情郎，把她带了回去。”
空气仿佛凝固了，连风声都仿佛变得遥远。
伊莲娜没有开口，只是静静地看着他，而雷恩的语气也变得低沉。
“八百枚第纳尔，一条人命。”他缓缓地说道，声音像风沙般干燥却沉重。“你说，人命到底是贵重还是廉价？”
伊莲娜说：“我，我不知道……”
雷恩轻轻叹了口气：“我也不知道。”
“可我记得，在我还拿着木剑装作游侠的时候，最讨厌的就是大人们用钱来衡量人命的价值。”
他抬头望着无尽的沙漠，金色的夕阳洒在一望无垠的沙丘上，映得整片天地都染上了苍茫的暖色。
他的语气恢复了一些轻松，但那份复杂的情绪却仍未散去：“贵重也好，廉价也罢，我今天不想去想这些。”
他微微扬起下巴，目光落在前方那对骑在同一匹马上、相互依偎的年轻人身上，语气带着几分调侃，
“村长的孙女很幸运，今天遇到了我们。如果她遇到的是别人，或者是当年的我，结局恐怕就不会这么轻松了。”
雷恩停顿了一下，眯着眼睛望向远方的地平线，嘴角换上了温和的笑容，
“阿塞莱的太阳很大，照亮的地方也很宽阔。我想，它应该容得下他们两个不谙世事的小鸳鸯。”
“只是，将来如果他们在粗茶淡饭、柴米油盐的琐事里后悔了，可不要赖我们。”
夕阳映照在他的侧脸上，勾勒出一抹温暖的金光，那双曾见惯生死的眼睛在阳光下微微眯起，透着几分淡然的洒脱，也透着某种难以言喻的……东西。
伊莲娜轻轻地笑了，但这次的笑意不同于以往，而是带着一丝别样的情感。
她没有再继续追问，只是目光柔和地望着他，仿佛想要透过这一刻，看清他真正的内心。
风吹过沙漠，驼铃声悠扬地回荡在空旷的天地之间。
“走吧。”她低声说道，声音温柔而平静，“天快黑了。”
雷恩微微侧头，看了她一眼，没有察觉她眼神中的情绪，随意地拍了拍马，加快了速度。
沙漠无垠，太阳即将落下，黄昏的余晖洒在他们的身影上，将他们的影子拉得很长，很长……