翌日晨曦微露，沙漠的夜寒尚未完全散去，雇佣军便开始整备出发。
篝火的余烬在晨风中泛着微光，村民们早早起床，为这些拯救了他们的战士们送行。
牲畜的嘶鸣声和战士们调整马具、装填补给的声音交织在一起，显得井然有序。
按照计划，莱亚亲自带领新招募的士兵返回加西拉的临时驻地，也是他们集结和训练的地方。
这些新兵多是第一次踏上战场的村民，虽然他们在昨晚的宴会上充满了热血与斗志，但莱亚很清楚，真正的战士不是靠几句誓言和合同就能铸就的。
他们需要训练，需要纪律，需要真正学会如何在战场上生存。
他骑在战马上巡视着队伍，目光扫过那些年轻的新兵们。
他们有些仍带着新奇和兴奋的神情，但更多的人眼里已经浮现出了离开家乡的迷茫。
与此同时，雷恩、伊莲娜和几名精干的战士则被派往吉德纳尔，去寻找村长的孙女。
“记住，你们不是去抓人的，而是来确认她的安全。”莱亚叮嘱道，语气平静却不容置疑，
“如果她愿意回去，带她回去；如果她不愿意，至少让她知道村长的想法。”
雷恩笑了笑：“放心吧，我们有分寸。”
伊莲娜调整了一下背上的箭袋，意味深长地说道，
“但如果她身陷什么麻烦，我可不会坐视不管。”
莱亚点点头，看着他们骑马朝着东南方向疾驰而去，渐渐消失在黄沙之中
雷恩和伊莲娜带着几名战士，沿着商队的路线向东南行进，经过大约一天的路程，吉德纳尔的轮廓终于出现在视线之中。
这是一个比纳赫兰更繁华的村镇，坐落在一条小河的旁边，因为靠近商队必经的道路的缘故，镇上比普通村庄更为热闹。
沿着石子铺就的街道，随处可见商贩们的摊位，出售着来自阿塞莱各地的香料、椰枣、羊皮和布匹。
街边的茶馆里坐着商队的护卫和当地的村民，他们悠闲地喝着薄荷茶，低声交谈着过往的消息。
而在更远的地方，一群孩子们正在河边追逐，嬉笑声在清澈的水面上回荡，映照出一片安宁的景象。
然而，尽管吉德纳尔比纳赫兰更为繁华，但它依旧掩盖不住荒漠的贫瘠与艰难。
镇上的房屋多是用泥砖建造而成，墙面上有着岁月风蚀的痕迹，巷子里的流浪汉和乞丐蜷缩在阴凉处，低声向过往的旅人乞讨。
许多靠近商路的地方，则聚集着一些形迹可疑的闲散武装者，他们三三两两地倚靠在墙边，目光游离不定，仿佛在等待某个机会。
经过一番打听，他们很快得知，村长的孙女确实在这里，正与她的爱人——一名年轻的牧羊人住在镇东的一座简陋房屋里。
他们来到一条偏僻的巷道，沿着土墙走到一座低矮的房屋前，门前挂着一块破旧的羊皮，空气中弥漫着淡淡的草料香气。
雷恩上前敲了敲门，屋内传来一阵细微的响动。
片刻后，门被缓缓打开。
一个年轻男人站在门口，他的衣着朴素，皮肤被阳光晒得黝黑，眼神里透着一丝警惕。
“你们是谁？”他低声问道，手下意识地挡在身后。
雷恩没有绕圈子，直接开口：“我们受纳赫兰村长所托，来找他的孙女。”
听到这句话，男人的神色变得更加紧张，他侧身想要关门，却被伊莲娜一只手挡住了。
她的语气平静而坚定：“我们不是来带她走的，只是想跟她谈谈。”
屋内，一个年轻女子的声音响起：“他们是谁？”
门后走出一名少女，她看起来约莫十七八岁，穿着简单的亚麻长裙，尽管衣着朴素，但五官精致，透着一股未经世事的倔强。
她站在男人身后，警惕地看着雷恩和伊莲娜，眼神中带着一丝不安和抗拒。
雷恩挑了挑眉：“看样子，你就是我们要找的人。”
少女的神色微微一变，她拉住身旁的牧羊人，语气警惕，
“我不会回去的，如果祖父派你们来强迫我，那你们可以走了。”
伊莲娜轻叹了一口气，缓缓说道，
“我们并不是来绑架你的。你的祖父只是希望你能平安，并且……他希望你至少能听听他的想法。”
少女咬了咬唇，脸上浮现出一丝挣扎。
雷恩靠在门框上，懒洋洋地说道：“你不想回去，可以理解，没人喜欢被逼婚。但你确定，自己能在这里安稳地生活下去？”
少女的眉头皱起：“你这是什么意思？”
雷恩瞥了一眼四周说道：“先不说你的祖父会不会再找人来寻你，光是你逃婚这件事，就已经让某些人丢尽了脸。”
他顿了顿，目光扫过少女和牧羊人，继续说道，
“你觉得那个贵族老爷会就这么算了？”
“你觉得，一个被退婚的贵族次子，会甘心让所有人知道，他的未婚妻为了一个牧羊人逃走？”
“贵族讲究颜面，这种耻辱，哪怕只是传到城里的茶馆里，都会让他成为笑柄。”
少女的脸色微微发白，握紧了牧羊人的手指。
雷恩冷笑了一声：“而如果他真的决定报复呢？他可以让你的祖父赔偿高昂的违约金，让整个纳赫兰的村民都受到牵连。”
“甚至，他完全可以派人来‘请’你回去，把你关在他的宅邸里，确保你再没有逃跑的机会。”
少女的脸色顿时变得苍白，嘴唇微微颤抖着。
她从未想过自己逃婚的事情会带来这么多麻烦。
牧羊人紧紧握住她的手，低声说道：“我们可以去更远的地方。”
雷恩嗤笑了一声：“更远的地方？阿塞莱确实很大，但你们以为真的能一直逃下去？”
“还是说，你们有足够的金钱和力量，让所有盯着你们的人都闭嘴？”
伊莲娜轻声说道：“你祖父在乎你的安危，才会让我们来找你。”
“但如果你真的坚持不回去，也许下一次来的人就不会像我们这样跟你讲道理了。”
少女的身体微微颤抖，她看向牧羊人，眼神中带着一丝不安。
牧羊人神色坚定地握住她的手：“不管发生什么，我都会保护你。”