1099夏，莱娅和雷恩带领支援阿塞莱的军队返回南境。
瓦兰迪亚西线攻势在雷恩的支援下开始瓦解，加伦城的围困也随之解开，因加泰尔只好率领剩余不到300人的残军返回了瓦兰迪亚领土。
东线的战斗在莱娅的加入后也获得了胜利，双方在塔利维尔堡进行了一场大战，损失都十分惨重。
1099年秋季肃清了南境内残存的全部瓦兰迪亚势力，并命令手下领主和将领开始沿着杜纳河袭击沿岸的城堡和村庄。
经过商议后，莱娅决定等到冬天过去后再发起对瓦兰迪亚的进攻，并趁机休养生息，积攒兵力和粮草。
1100春，在阿塞莱的援军加入后，莱娅和雷恩开始东西两个方向进攻瓦兰迪亚腹地，并要求巴坦尼亚施加瓦兰迪亚北部和东部的军事压力。
自此南境与瓦兰迪亚的攻守之势互换。
1011年秋，萨哥特城。
夏末的阳光斜斜压在城墙外侧，石头被晒得发白，热气从街道缝隙里一层层冒出来。
城门附近的集市早早就挤满了人，叫卖声此起彼伏。
盐渍鱼被摊在粗布上，苍蝇围着发亮的鱼腹盘旋，烤肉架旁油脂滴进火里，火星溅起，烟气裹着香味顺着风一路飘散。
商贩在拱门下支起木架，铁锅敲在炉沿上发出清脆的声响；运粮的车队碾过石板路，车轴吱呀作响；水井旁排着长队，妇人们压低嗓音交谈，又在笑声里忍不住抬高语调。
酒馆的门敞着，昨夜未散的酒气混着烤肉的香味涌到街上，佣兵与市民们挤在一起，大声争论着前线的消息和对政局的剖析。
孩子们在城墙阴影下追逐奔跑，靴底拍击着地面。
沿着城墙内侧的碎石路，巡逻队正一队一队地走过。
他们的步伐从容，但刻意保持着间距。
靴底踩在石地上的声音整齐克制，只剩下皮革与金属相互摩擦的细响。
长矛和旗帜竖起，矛头在日光下泛着暗淡的光，白狼在金色的丁香花里上下浮动。
巡逻的军士不再像战争初期那样警觉，战场早已经被推进到远离萨哥特的区域。
他们的目光更多停留在阴影里，在城门拱洞下、在堆放木桶的角落、在人群边缘那陌生的脸上短暂停留，然后迅速移开。
胜利并没有让他们放松，反而让每一次巡视都更加警惕。
城门口的守城士兵站在各自的位置上。
他们的盾牌靠在石墙旁，边缘略微磨损，木纹里嵌着干涸的泥和血。
有人倚着石墙休息，腰间上挂着的头盔微微晃动，有人低头拨弄着弓弦，粗糙的手指用紧绷的弓弦发出咚咚的声响。
城门的铁链在风中轻轻晃动，偶尔发出短促的碰撞声。
一名军官沿着城墙缓慢走过，披风垂在背后。
城墙之上，旗帜在风中轻轻拍打着石面，发出单调而重复的声响。
士兵们站在阴影与阳光的交界处，目光越过城外的屋顶，投向远方尚未平息的边境。
城里的钟楼在正午被敲响。
钟声越过屋顶，在街巷间回荡，被风撕碎，又被新的喧闹淹没。
主城。
厚重的城门合上，喧哗被留在外面，只剩下石墙内部隐约的回声。
脚步声被压低，火盆里的木炭燃烧得极慢，偶尔发出一声轻微的爆裂。
侍女们被命令不准奔跑，只能快步行走，裙摆在石地上擦出细碎的声响。
铜盆被一次次端进卧室，又一次次端出，水色从清澈变得浑浊。
医官低声交谈，用词简短而克制，检查着各种器具，生怕自己出现失误。
领主卧室的门被打开了一道缝隙。
隔着厚重的木门，女人的呻吟断断续续地传出来，声音压得很低，却在走廊里显得格外清晰。
有人停下脚步，又立刻被示意继续工作。
城堡的大门被推开时，冷风卷进了大厅。
雷恩走进城堡，全身披带着铠甲。
盔甲上还沾着前线的尘土，护肩的边缘留下干涸的血痕。
他的脚步声在大厅里回荡，与这里刻意维持的安静格格不入。
侍卫行礼。
雷恩在楼梯口摘下头盔，交给赶来的侍从，示意随行的副官与护卫留在楼下等待。
艾尔德与赞亚跟在他身后走上了楼梯。
艾琳站在楼梯转角，正在等候他们的到来。
在和艾尔德和赞亚打过招呼后，她一手挎着着雷恩的胳膊，一手提起裙摆，紧紧的跟在雷恩身边。
“最近怎么样？”她问，声音与几年前相比变得稳重，“战事……还顺利吗？”
“顺利。”雷恩回答的很简略。
“瓦兰迪亚的都城帕拉汶德在半个月前被拿下了。”
“我已经让凯恩分兵支援莱娅了，他们在攻打奥克斯·霍尔遇到了困难。”
“如果一切顺利，他们会在下个月接着攻击奥曼法德堡。”
“阿提斯和希尔格已经向奥斯蒂港进发了，最后和莱娅会师在罗瓦尔堡。”
艾琳点点头，接着问道。
“凯恩哥哥怎么样？”
“挺好的，他立了不少军功，几次战斗表现得不错，是个合格的将领了。”
他们走到卧室外的走廊。
这里比楼下更安静，空气里弥漫着药草与热水的气味。又一声呻吟从门内传出，比之前更短，却更用力。
雷恩停下了脚步，紧张的透过门缝向里看去。
“科林情况怎么样？”他问。
“医官说一切正常。”艾琳抓住他的手，露出笑容，
“如果没有意外……你今天就是两个孩子的父亲了。”
雷恩紧紧的握住艾琳的手，点了点头。
“艾蕾娅呢？”
雷恩拉上了身后的门，靠在长廊的石质扶手上，目光越过栏杆，落在楼下的花园里。
南方的秋天带来的环境变化似乎并不明显。
即使已经入秋，花园里的大部分植物依旧郁郁葱葱，枝叶厚实而深绿，只在边缘显出些许被日晒过的浅色。
几棵果树的枝头微微下垂，松鼠在枝干间灵活地跳跃，偶尔停在枝桠上，前爪梳理着毛发，歪着头观察着走廊上的几个人，黑亮的眼睛一闪一闪。
“她在楼上的房间里，”艾琳说道，“艾莎在陪着她。”
提起这个侄女，艾琳的脸上不自觉地浮现出一抹宠溺。
那种笑容是发自心底的亲近和喜爱。
“她已经可以跑了，”艾琳继续说着，语气里带着一点骄傲，带着炫耀，
“虽然还是跌跌撞撞的。”
“科林姐说她很勇敢，很像他的爸爸。”