第二日天刚蒙蒙亮，刘家大院的不安便又添了几分。负责打扫北院古柏丛的小丫鬟，在柏树下发现了半枚染着黑气的令牌，令牌上刻着一个扭曲的“影”字，正是影阁人的信物。
消息传到西跨院时，刘砚之刚服完药，正靠在软榻上，指尖捻着那半块从沈清辞身上借来的时空碎片，试图从中感知上古气息。碎片在他掌心泛着淡淡的青光，与他指尖的符光相融，却始终无法形成完整的纹路，反倒让他喉间一阵发紧，忍不住低咳起来。
“先生，您又不舒服了？”青禾端着茶水进来，见他帕子上的血迹，眉头拧得更紧，“方才护院来报，北院发现了影阁的令牌，家主让您过去商议，还说……二长老昨夜巡查时，看到三长老的贴身小厮，鬼鬼祟祟地在北院徘徊。”
刘砚之缓缓平复气息，将时空碎片还给一旁正擦拭长剑的沈清辞，眼底闪过一丝深思：“三长老的小厮？”
三长老向来性情温和，不涉权争，常年驻守刘家库房，看管族中古籍与玄器，他的小厮阿尘，平日里看着老实本分，沉默寡言，怎么看都不像是影阁的人。可眼下，影阁令牌出现在北院，又有人看到阿尘行踪诡秘，此事难免可疑。
“扶我过去。”刘砚之撑着软榻扶手，缓缓起身，沈清辞立刻放下长剑，上前扶住他的另一侧胳膊，语气关切：“你的身子还没缓过来，要不我先过去看看，回来再跟你细说？”
“不必。”刘砚之轻轻摇头，指尖泛起一丝淡金色符光，萦绕在周身，稍稍稳住了虚浮的气息，“内奸之事，我必须亲自去看，稍有不慎，便会打草惊蛇，反而坏了大事。”
沈清辞知晓他的性子，看似温和，实则极为执拗，尤其是在关乎刘家安危与时空密码的事上，从不会有半分退让。她只好握紧他的胳膊，放缓脚步，小心翼翼地陪着他穿过回廊，前往北院。
此时的北院，已经围了不少人，刘家主、几位长老，还有三长老和他的小厮阿尘，都站在古柏丛旁。阿尘跪在地上，浑身发抖，脸色惨白，嘴里反复念叨着：“不是我，真的不是我，我昨夜只是来给三长老采几株治咳嗽的柏树叶，没有碰什么令牌，更不是影阁的人！”
二长老面色铁青，指着阿尘，语气严厉：“我亲眼看到你在柏树下徘徊了许久，鬼鬼祟祟的，令牌就落在你徘徊的地方，你还敢狡辩？我看，你就是影阁安插进来的内奸！”
三长老皱着眉，神色为难：“二师兄，阿尘跟着我多年，性子老实，我不信他会是内奸，或许，这里面有什么误会。”
“误会？”二长老冷笑一声，“影阁令牌都找到了，还有什么误会？若不是他，那令牌怎么会落在这儿？难不成，是令牌自己长了脚跑过来的？”
两人各执一词，争执不休，其他几位长老也面露难色，一时之间，竟不知该如何决断。
就在这时，沈清辞扶着刘砚之，缓缓走了过来。众人见状，立刻停下争执，纷纷看向刘砚之，眼中满是期盼——如今，唯有刘砚之，能解开这场僵局。
刘砚之目光扫过跪在地上的阿尘，又看了看地上的令牌，指尖轻轻一点，一道符光落在令牌上。令牌上的黑气瞬间暴涨，却又被符光死死压制，扭曲的“影”字在符光下，渐渐浮现出一丝微弱的纹路，与他昨日推演的古符，有几分相似，却又更加隐晦。
他缓缓开口，声音清润，却带着不容置疑的力量：“这令牌是真的，但阿尘，不是内奸。”
此言一出，众人皆惊，二长老连忙说道：“砚之，你可不能看错啊！我亲眼看到他在这里徘徊，令牌又落在这儿，他怎么可能不是内奸？”
“二长老，你只看到了表面。”刘砚之轻轻咳嗽了几声，缓了缓，才继续说道，“影阁之人狡猾得很，若是真的想嫁祸阿尘，只需将令牌放在他徘徊的地方，再引您过来，便能轻易嫁祸成功。更何况，”他指了指阿尘的双手，“阿尘的手上，只有柏树叶的汁液，没有黑气残留，若是他真的碰过令牌，周身必然会沾染影阁的黑气，哪怕他刻意掩盖，也逃不过我的符光探查。”
众人顺着他指的方向看去，果然，阿尘的双手上，沾着淡淡的绿色汁液，周身也没有丝毫黑气，唯有几分慌乱的气息。
阿尘听到刘砚之的话，像是抓住了救命稻草，连连磕头：“多谢先生，多谢先生为我作证，我真的不是内奸，我真的只是来采柏树叶的！”
二长老面露愧色，看着阿尘，语气缓和了几分：“是我太过急躁，错怪了你，你起来吧。”
阿尘连忙起身，低着头，依旧浑身发抖，显然是被吓得不轻。
刘砚之目光扫过在场的众人，眼底闪过一丝冷意——影阁之人，故意留下令牌，嫁祸阿尘，目的不仅仅是扰乱他们的心神，更是为了试探他们的判断力，同时，也为了掩护真正的内奸，让内奸更好地隐藏自己。
他知道，真正的内奸，就在在场的众人之中，或许是某位长老，或许是某位护院，甚至，可能是他身边的人。只是，对方隐藏得极好，气息隐晦，一时之间，他也无法精准锁定。
“大家不必惊慌。”刘砚之缓缓说道，“影阁之人故意嫁祸，就是想让我们自乱阵脚，我们越是慌乱，就越中了他们的圈套。往后，各位依旧各司其职，只需多加留意身边的人，一旦发现异常，立刻通报，切勿擅自定论，打草惊蛇。”
众人纷纷点头，心中的慌乱，也渐渐平复了几分。刘家主看着刘砚之，眼中满是赞许：“砚之说得对，我们切不可中了影阁的圈套，一切，都听砚之的安排。”
商议完毕，众人纷纷散去，三长老带着阿尘，再三向刘砚之道谢，才转身离去。北院的人渐渐走空，只剩下刘砚之、沈清辞和青禾三人。
“你早就知道阿尘不是内奸？”沈清辞扶着刘砚之，走到古柏丛旁，目光扫过地上的令牌，语气疑惑。
“算不上早就知道。”刘砚之轻轻摇头，指尖抚过身旁的古柏树干，树干上的纹路，在阳光下泛着微弱的青光，与时空碎片的光芒，有几分相似，“我只是觉得，影阁的内奸，绝不会这么轻易就被发现，他们既然敢留下令牌，就必然有恃无恐，嫁祸一个小厮，不过是他们的第一步棋。”
他顿了顿，目光落在古柏的枝干上，眼底闪过一丝亮色：“不过，倒是要多谢这场嫁祸，让我找到了第一重密码的另一个线索。”
沈清辞心中一动，顺着他的目光看去，只见古柏的枝干上，有许多天然形成的纹路，纵横交错，看似杂乱无章，可仔细看去，却与他昨日推演的古符，还有令牌上的纹路，隐隐形成呼应。
“你是说，这古柏的纹路，也是密码的一部分？”
“是。”刘砚之眼中闪过一丝笃定，“你昨日说的‘柏影藏锋’，我一直以为是柏树叶的影子，如今看来，我错了。所谓‘柏影藏锋’，藏的不是影子，而是柏树干上的天然纹路，这些纹路，便是第一重院景密码的核心，再加上望月亭的月色映照，便能组成完整的符纹，开启第一重时空锁。”
他说着，指尖轻轻抚过柏树干上的纹路，符光落在纹路上，纹路瞬间亮起，与他掌心的符光相融，形成一道微弱的符纹，虽然依旧残缺，却比昨日推演的，清晰了许多。
可就在这时，他喉间突然涌上一阵剧痛，一口鲜血喷了出来，溅在柏树干上，与亮起的纹路相融。诡异的是，鲜血落在纹路上后，残缺的符纹，竟然瞬间补全了一小部分，古柏周身，也泛起淡淡的青光，空气中的时空乱流，似乎也平稳了几分。
“刘砚之！”沈清辞心头一紧，连忙扶住他摇摇欲坠的身子，语气急切，“你怎么样？别吓我！”
刘砚之靠在沈清辞怀里，气息微弱，唇角还挂着血迹，却依旧露出一抹极淡的笑意：“我没事……只是没想到，我的血，竟然也能激活纹路。看来，这第一重密码，不仅需要院景布局，还需要刘家的血脉加持。”
青禾也慌了神，连忙说道：“先生，我们快回书房休息吧，您的身子，再也经不起这样的消耗了！”
沈清辞没有说话，只是小心翼翼地将刘砚之打横抱起，动作轻柔，却带着不容拒绝的坚定。她低头看着怀里清瘦苍白的人，看着他唇角的血迹，眼底满是心疼与决绝——她一定要护好他，绝不能让他再受到半点伤害。
刘砚之靠在沈清辞怀里，感受着她怀里的温度，看着她紧绷的侧脸，心头一暖，指尖轻轻握住她的衣袖，声音微弱：“清辞，别担心，我不会有事的……我们还没有解开时空密码，还没有守住青洲，我不能有事。”
沈清辞脚步一顿，低头看向他，眼底泛起一丝水汽，却强忍着没有落下，语气坚定：“我知道，你一定会没事的。但你必须答应我，往后不许再这么拼命，推演密码的事，我们慢慢来，哪怕多耗几日，也不能再伤害自己的身子。”
“好，我答应你。”刘砚之轻轻点头，唇角的笑意，愈发柔和。
阳光透过古柏的枝叶，洒在两人身上，形成斑驳的光影。沈清辞抱着刘砚之，一步步穿过回廊，前往西跨院，青禾跟在身后，神色慌张，却也多了几分坚定。
他们没有发现，不远处的回廊拐角，一道身影悄然伫立，看着他们离去的方向，眼中闪过阴诡的光芒，指尖捏着一枚与北院发现的一模一样的令牌，嘴角勾起一抹诡异的笑意。
真正的内奸，依旧隐藏在暗处，影阁的阴谋，也在一步步推进。第一重密码的线索虽已找到，可想要完全解开，依旧困难重重。而刘砚之的身体，也因为激活柏树纹路，变得愈发虚弱。
刘家大院的风，依旧带着几分凉意，时空的谜题，渐渐清晰，可随之而来的危机，也愈发凶险。沈清辞知道，从今往后，她不仅要护着刘砚之，还要与影阁周旋，揪出内奸，解开时空密码，守住这青洲的安稳，守住她与他之间，这份刚刚萌芽的情意。
而刘砚之也知道，他的时间，或许不多了，他必须加快推演的速度，在自己油尽灯枯之前，解开时空密码，护好沈清辞，护好这刘家大院，护好这天下太平。哪怕，最终要以生命为祭，他也无怨无悔。