刘砚之休养了三日，身子稍稍缓了些，可依旧面色苍白，稍一劳累便会咳嗽不止。沈清辞寸步不离地守在他身边，白日里替他煎药、守院，夜里便坐在书房角落，擦拭长剑，警惕着周遭的一切，连片刻都未曾松懈。
这三日里，刘家大院还算安稳，没有再出现异相，也没有影阁之人作祟的痕迹，可越是平静，沈清辞便越是警惕——她清楚，影阁的人绝不会善罢甘休，这份平静，不过是暴风雨来临前的假象。
三日后的夜里，恰逢十五，月色皎洁，清辉洒满整个刘家大院，檐角的青铜铃在月光下泛着微光，无风自鸣，鸣声清越，少了几分往日的清冷，多了几分柔和。
刘砚之靠在软榻上，看着窗外皎洁的月色，眼底闪过一丝亮色：“今夜月色正好，正是验纹的好时机。”
沈清辞正坐在一旁替他整理推演的古符，闻言抬头，眉头微蹙：“你的身子还没好，夜里风凉，若是再出什么事，可怎么办？要不，等你身子彻底缓过来，我们再去？”
“不行。”刘砚之轻轻摇头，语气坚定，“时空乱流虽暂时平稳，可暗中仍在加剧，我们没有时间再等了。今夜月色最盛，恰好能映照出古柏纹路的全貌，若是错过今夜，便要再等一个月，到那时，恐怕就来不及了。”
他说着，撑着软榻扶手，缓缓起身，沈清辞连忙放下手中的古符，上前扶住他，语气带着几分无奈，却又满是心疼：“好，我陪你去。但你必须答应我，若是觉得不舒服，我们立刻回来，不许硬撑。”
“好，我答应你。”刘砚之轻轻点头，指尖捏了一张护身符，贴在沈清辞衣襟上，“这符能挡些许黑气，夜里凶险，你带在身上，多护自己几分。”
沈清辞心头一暖，握紧他的手，指尖传来他微凉的温度，却让她倍感安心：“我没事，我会护好你。”
青禾端来一件厚披风，披在刘砚之身上，语气担忧：“先生，夜里北院风大，您披着披风，若是觉得不适，一定要及时说。我已经安排了几个可靠的护院，在北院外围守着，以防不测。”
“辛苦你了。”刘砚之微微颔首，目光温和，“记住，没有我的命令，不许任何人靠近古柏丛，哪怕是刘家子弟，也不例外。”
“是，先生。”青禾应声退下，先行前往北院安排。
沈清辞扶着刘砚之，一步步走出西跨院，月色洒在两人身上，将他们的身影拉得很长，交叠在一起，温柔而坚定。回廊上的灯笼泛着暖光，与皎洁的月色相融，驱散了几分夜里的凉意与不安。
一路上，沈清辞格外警惕，目光扫过回廊的每一个拐角，指尖紧握着腰间的长剑，周身玄力微微运转，一旦察觉到异常，便能立刻出手。刘砚之靠在她身上，感受着她的紧张与守护，心头暖意更甚，指尖轻轻拍了拍她的手背，低声说道：“别太紧张，有我在。”
沈清辞回头，看向他，眼底满是温柔：“我不紧张，我只是怕你出事。”
两人相视一笑，无需再多言语，彼此眼底的心意，早已不言而喻。这段始于交易的相伴，在一次次的危机与守护中，早已悄然变质，一份深沉而克制的情意，在两人心中，渐渐生根发芽。
不多时，两人便来到了北院古柏丛。青禾已经安排好了护院，守在古柏丛外围，见两人过来，纷纷躬身行礼，神色恭敬。青禾走上前，低声说道：“先生，都安排好了，护院们都守在暗处，没有异常。”
刘砚之微微颔首，示意青禾退到一旁，随后，在沈清辞的搀扶下，缓缓走到那棵刻有天然纹路的古柏旁。月色皎洁，清辉洒在柏树干上，那些天然形成的纹路，在月光下泛着淡淡的青光，与刘砚之指尖的符光相融，渐渐变得清晰起来。
“你看。”刘砚之指尖轻轻抚过柏树干上的纹路，声音清润，“今夜月色最盛，纹路已经渐渐清晰，再过片刻，望月亭的月色，便会恰好映照在这纹路上，组成完整的第一重符纹。”
沈清辞顺着他的目光看去，只见望月亭的方向，月色透过亭台的窗棂，折射出一道微弱的光，正缓缓朝着古柏丛的方向移动，速度缓慢，却异常坚定。
两人静静伫立在古柏旁，等待着月色映照的瞬间。夜里的风轻轻吹过，柏树叶沙沙作响，与檐角的青铜铃声相融，温柔而静谧，仿佛此刻，世间所有的凶险与不安，都被这皎洁的月色所驱散。
可就在这时，沈清辞突然察觉到一丝异常——一股隐晦的黑气，正从柏树丛深处悄然蔓延开来，气息阴诡，与影阁之人身上的黑气一模一样，却比之前遇到的，更加浓郁，显然，对方的修为不低。
“不好，有埋伏！”沈清辞心头一紧，立刻将刘砚之护在身后，拔出长剑，周身玄力全开，剑尖直指柏树丛深处，语气凌厉，“出来！别躲躲藏藏的！”
刘砚之也立刻警惕起来，指尖泛起淡金色符光，萦绕在周身，护住自己与沈清辞，目光扫过柏树丛深处，眼底闪过一丝冷意——他果然没有猜错，影阁的人，一直在暗中盯着他们，就是等着今夜，他们验纹的时候，出手偷袭。
话音未落，几道黑衣身影从柏树丛深处跃出，周身萦绕着浓郁的黑气，气息阴诡，眼神冰冷，手中握着淬毒的利刃，直逼两人面门。为首的黑衣人，身形高大，脸上戴着一张青铜面具，面具上刻着扭曲的“影”字，周身的黑气比其他黑衣人更加浓郁，修为显然是众人之中最高的。
“沈清辞，刘砚之，没想到吧？我们早就等着你们了。”为首的黑衣人开口，声音沙哑，带着几分阴恻恻的笑意，“今夜，月色正好，便是你们的死期，也是我们夺取时空密码的好日子！”
“影阁的人，果然是你们。”沈清辞语气冰冷，长剑直指为首的黑衣人，“你们处心积虑，潜伏在刘家附近，就是为了今日？”
“不然呢？”为首的黑衣人冷笑一声，“时空密码，本就该属于影阁，刘家守着密码，不过是自不量力。今日，我便杀了你们，夺取密码，开启时空锁，称霸人间界！”
说罢，他抬手一挥，身后的黑衣人立刻蜂拥而上，玄力裹挟着黑气，直逼沈清辞与刘砚之。沈清辞眼神一凛，身形一闪，挡在刘砚之身前，长剑舞动，寒光凛冽，与黑衣人缠斗在一起。
她的剑法凌厉飒爽，招招致命，周身玄力运转，剑气纵横，每一剑都能逼退一名黑衣人。可影阁的人人数众多，且修为不低，尤其是为首的黑衣人，一直虎视眈眈，伺机出手，沈清辞渐渐有些吃力，身上又添了几道伤口。
刘砚之站在一旁，看着沈清辞独自缠斗，眼底满是心疼与焦急，可他身子虚弱，无法亲自出手，只能指尖捏诀，一道道符光飞出，落在沈清辞身上，为她疗伤、护体，同时，用符光牵制住几名黑衣人，为她减轻负担。
“清辞，小心！”刘砚之突然惊呼一声，只见为首的黑衣人抓住沈清辞缠斗的空隙，手中利刃裹挟着浓郁的黑气，直刺沈清辞后背，速度极快，沈清辞正与其他黑衣人缠斗，来不及躲闪。
沈清辞闻言，心头一紧，正要转身躲闪，却已经来不及了。就在这时，一道身影突然冲到她身后，挡在她身前，正是青禾。利刃刺穿了青禾的胸膛，黑气瞬间蔓延至他周身，青禾闷哼一声，嘴角溢出鲜血，却依旧死死抓住为首黑衣人的手腕，不让他再往前一步。
“先生……沈姑娘……快……走……”青禾声音微弱，眼神坚定，拼尽最后一丝力气，死死牵制住为首的黑衣人，为两人争取时间。
“青禾！”刘砚之目眦欲裂，喉间涌上一阵剧痛，一口鲜血喷了出来，身形摇摇欲坠。沈清辞也浑身一震，眼底满是猩红，一股滔天的怒火与心疼涌上心头，她转身，长剑舞动，一道凌厉的剑气飞出，直刺为首黑衣人的脖颈。
为首的黑衣人没想到沈清辞会突然爆发，连忙松开青禾，侧身躲闪，可还是被剑气划伤了脖颈，黑气从伤口溢出，他脸色一变，语气阴狠：“找死！”
沈清辞没有理会他，连忙冲到青禾身边，将他扶起，语气急切：“青禾，你怎么样？撑住，我带你去疗伤！”
青禾轻轻摇头，嘴角溢出更多的鲜血，目光看向刘砚之，声音微弱：“先生……我不行了……往后……就拜托沈姑娘……护好您了……守住刘家……守住青洲……”
说罢，青禾的手缓缓垂下，眼神失去了光彩，周身的气息也渐渐消散，彻底没了声息。
“青禾！”刘砚之悲痛欲绝，挣扎着想要冲到青禾身边，却被沈清辞拦住。沈清辞抱着青禾的尸体，眼底满是泪水，却强忍着没有落下，语气坚定而冰冷：“青禾的仇，我一定会报！今日，我定要让这些影阁的人，血债血偿！”
她缓缓放下青禾的尸体，站起身，周身玄力暴涨，剑气纵横，眼底满是杀意，整个人的气息，变得愈发凌厉。为首的黑衣人看着她，眼底闪过一丝忌惮，却依旧语气阴狠：“就算你爆发，也不是我的对手，今日，你们必死无疑！”
“那就试试！”沈清辞冷笑一声，身形一闪，手持长剑，直刺为首的黑衣人，招招致命，剑气中带着滔天的怒火与恨意，威力比之前强大了数倍。
刘砚之看着沈清辞的身影，又看了看青禾的尸体，眼底的悲痛，渐渐化为坚定。他缓缓闭上双眼，指尖捏诀，周身符光暴涨，不惜耗尽自身修为，催动刘家祖传的护院玄阵。瞬间，整个刘家大院的青铜铃齐声作响，光芒四射，淡金色的阵法光芒笼罩着整个北院，将影阁的黑衣人死死困住。
“清辞，我帮你困住他们，你趁机杀了为首的人！”刘砚之声音微弱，却带着不容置疑的力量，周身的符光渐渐变得暗淡，脸色也愈发苍白，显然，催动玄阵，对他的身体造成了极大的消耗。
沈清辞闻言，心头一暖，也愈发坚定了杀意。她点头，身形一闪，避开其他黑衣人的攻击，直扑为首的黑衣人，长剑舞动，寒光凛冽，每一剑都朝着他的要害刺去。
为首的黑衣人被玄阵困住，行动不便，又被沈清辞凌厉的剑法牵制，渐渐落入下风，身上添了几道伤口，黑气不断从伤口溢出，气息也渐渐虚弱。
“不可能！我怎么会输给你！”为首的黑衣人歇斯底里地怒吼，周身黑气暴涨，想要冲破玄阵的束缚，可刘砚之拼尽修为催动的玄阵，异常坚固，他根本无法冲破。
沈清辞眼神一凛，抓住他分神的空隙，长剑一刺，精准地刺穿了他的胸膛，剑气瞬间击碎了他的丹田。为首的黑衣人闷哼一声，身体渐渐僵硬，周身的黑气渐渐消散，青铜面具掉落在地上，露出一张狰狞的脸。
沈清辞看着那张脸，眼底闪过一丝诧异——她竟然认识这个人，他是江湖上有名的玄功高手，多年前突然失踪，没想到，竟然成了影阁的人，还成了影阁的头目之一。
为首的黑衣人倒在地上，气息微弱，眼神阴狠地看着沈清辞与刘砚之：“你们……别得意……影阁的势力……远比你们想象的强大……就算我死了……还有其他人……会来夺取密码……你们……迟早会输的……”
说罢，他头一歪，彻底没了声息。其他的黑衣人见为首的人已死，又被玄阵困住，顿时乱了阵脚，沈清辞趁机出手，长剑舞动，一道道剑气飞出，不多时，便将所有的黑衣人全部斩杀。
打斗停歇，北院又恢复了平静，只剩下皎洁的月色，与地上的尸体、血迹，显得格外凄凉。刘砚之再也支撑不住，身形一晃，倒了下去，沈清辞眼疾手快，立刻冲过去，将他抱住。
“刘砚之！刘砚之你怎么样？别吓我！”沈清辞抱着他，语气急切，眼底满是泪水，指尖轻轻抚摸着他苍白的脸颊，“你醒醒，我带你回去疗伤，你不能有事，听到没有？”
刘砚之缓缓睁开双眼，看着沈清辞泪流满面的模样，嘴角微微上扬，露出一抹极淡的笑意，指尖轻轻擦去她脸上的泪水，声音微弱：“清辞……别哭……我没事……我们……守住了……”
“是，我们守住了，你别说话，我带你回去疗伤。”沈清辞小心翼翼地将他打横抱起，又看了看青禾的尸体，眼底满是悲痛，“青禾，我会好好安葬你，不会让你白白牺牲的。”
她抱着刘砚之，一步步走出北院，月色洒在两人身上，温柔而凄凉。青禾的尸体，被护院们妥善安置，北院的血迹，也被一一清理，可那份失去同伴的悲痛，与今夜的凶险，却深深烙印在两人心中。