幽兰殿的夜晚，比往日更加静谧，却也暗流涌动。油灯如豆，映着两张严肃而专注的脸。
桌上摊开放着那包珍贵的细盐，洁白晶莹，在昏黄光线下流转着温润的光泽。旁边是萧景睿用木炭在破布上画出的简易“地图”和注意事项。
“记住，”萧景睿压低声音，手指点着“地图”上一条歪扭的线，“出西角门的路，你熟。但这次不是去找刘公公销赃，是去西市，找一家看起来干净、客人不多不少的杂货铺或南北货行，最好是老板娘当家那种。”
小婵紧张地吞咽了一下，用力点头，眼睛一瞬不瞬地盯着殿下，仿佛要将每个字刻进脑子里。
“这盐，”萧景睿打开油纸包，露出里面约莫三两重的细盐，“对外只说这是南边来的‘雪花盐’，家里老爷之前存的，如今家道中落，不得已拿出来换点钱粮。别多说，别多问，更别提宫里半个字。”
“奴婢明白，就说……是家里带来的。”小婵小声道。
“价格，”萧景睿沉吟，“市面中等青盐，大概三十文一两。咱们这盐，成色比上等青盐还好。但不能卖太高，惹人注意。暂定……五十文一两。这三两，就是一百五十文。底线是四十文一两，低于这个价，宁可不卖，立刻走人。”
五十文一两！小婵倒吸一口凉气。宫里每月那点可怜的月例，还不够买几两这种盐！殿下真是……太大胆了。但她看到殿下沉静的眼神，又觉得这价或许真能卖出去。
“如果店家问得多，或者压价太狠，你就说‘掌柜的既无诚意，那便算了’，拿东西走人，绝不纠缠。安全第一。”萧景睿再次强调，“卖完盐，用钱买这些：上等粳米五斤，白面三斤，猪油一小罐，鸡蛋十个，盐（粗盐）一斤——做掩护用。若有便宜的生姜、红枣，也买些。剩下的钱，全换成铜板，仔细收好。”
他顿了顿，看着小婵：“最重要的是，留意那家店的老板或伙计，是不是个精明有门路的。听听市面上的闲话，有没有关于宫里采买、或者哪位贵人喜好新奇物事的传言。但记住，只听，不问，不接话。”
小婵一项项认真记下，末了，重重点头：“殿下放心，奴婢都记住了。定不叫殿下失望。”
萧景睿看着她虽然紧张但异常坚定的眼神，心中稍安。他拿起另一块破布，里面是一套半旧的、颜色暗淡的粗布衣裙，还有一顶边缘磨损的帷帽。“换上这个，脸上再稍微抹点锅底灰，别太明显，显得憔悴些就行。包袱用最普通的蓝布，盐包藏在最底下，上面放两件你的旧衣服遮掩。”
小婵接过衣物，转到屏风后更换。出来时，已是一个衣着朴素、面容憔悴的普通小户人家丫鬟模样，帷帽垂下轻纱，遮住了大半面容，只露出尖俏的下巴。
萧景睿上下打量，点了点头：“记住，你是南城‘李秀才’家的丫鬟，主家姓李。若有人盘问，就说出来为主家买针线杂物，别的不知。时辰不早，宫门下钥前必须回来。万事小心。”
“是，殿下保重。”小婵将盐包仔细藏入蓝布包袱底层，又检查了一遍萧景睿给她防身的一小包石灰粉（用破布包着，紧急时扬出去迷惑视线）和那枚磨锋利的瓷片，然后深吸一口气，推开殿门，融入外面沉沉的夜色。
萧景睿看着她瘦小的身影消失在黑暗里，心头像被什么揪紧了。这是第一次主动向外试探，风险未知。但他不能永远龟缩在幽兰殿。小婵是他目前唯一能派出去的人，也是对他忠诚度最高的人。这一步，必须走。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。萧景睿没有点灯，独自坐在黑暗里，侧耳倾听着外面的动静。风吹过破窗的呜咽，远处隐约的更鼓声，都让他心神不宁。他强迫自己冷静，开始在脑海中复盘细盐制作的流程，思考如何改进效率，如何扩大产量而不引人注目，以及……柳三娘这条线，该如何去碰。
约莫过了一个多时辰（感觉像过了半辈子），院门外终于传来极其轻微、带着特定节奏的敲门声——这是他们约定的暗号。
萧景睿迅速起身，悄无声息地打开门。小婵闪身进来，立刻反手关上门，背靠着门板，胸膛剧烈起伏，帷帽早已摘下，小脸煞白，眼神里还残留着未散尽的惊恐，但嘴角却紧紧抿着，透着一种完成任务后的倔强。
“怎么样？”萧景睿压低声音问，目光迅速扫过她全身，没有明显伤痕，包袱似乎鼓了些。
小婵喘了几口气，才低声道：“殿……殿下，奴婢……奴婢回来了。东西……买回来了。”她将包袱放到桌上打开。
最上面是几件旧衣，下面露出一个稍小的布包。打开，里面是萧景睿吩咐购买的米、面、猪油、鸡蛋、粗盐等物，虽然分量不多，但在这幽兰殿里，已算是一笔“巨资”。旁边还有一个沉甸甸的旧钱袋。
“盐……卖出去了？”萧景睿问，目光落在钱袋上。
“卖出去了！”小婵眼睛亮了一下，但随即又闪过一丝后怕，“按殿下说的，去了西市。找了半天，才看到一家叫‘南北杂货’的铺子，不大，但干净，老板娘坐在柜台后算账。奴婢进去，装作买针线，趁人少时，才拿出一点点盐给她看……”
她语速很快，带着紧张过后的兴奋：“那老板娘开始不信，用手指捻了又捻，还放在舌尖尝了，眼睛都瞪圆了！问奴婢哪来的，奴婢就按殿下教的说了。她开始只肯出四十文，奴婢想起殿下的话，假装要走，她连忙拉住，最后……最后四十五文一两成交的！三两盐，卖了一百三十五文！”
四十五文一两，略低于预期，但在首次试探、急于脱手的情况下，这个价格可以接受。萧景睿点点头，示意她继续说。
“奴婢买了东西，花去六十二文。剩下的七十三文，全在这里了。”小婵将钱袋推过来，铜板碰撞发出沉闷的响声。“那老板娘还想打听家里还有什么‘存货’，说有多少要多少，价钱好商量。奴婢只推说就这一点，是老爷压箱底的，便赶紧走了。”
“做得好。”萧景睿赞许道。第一次独立执行这种任务，能基本完成目标，安全返回，已属难得。“路上可还顺利？有没有人注意或跟踪？”
小婵脸色白了白，心有余悸道：“出西市时，差点被巡街的武侯盘问。幸好奴婢包袱里买了粗盐和针线，说是主家让买的，又有市署的税契（买东西时店家给的），才算蒙混过去。回宫时，西角门查得比往日严，守门的太监多看了奴婢好几眼，还翻了翻包袱，幸亏盐和钱都藏得深，上面是粗盐和杂物，他才放行。但奴婢听见他们嘀咕，说宫里好像在查什么失窃的东西，让仔细盘查生面孔……”
宫里查失窃？萧景睿心中一动。难道是自己夜探太医院偷药的事发了？还是别的什么？他不动声色地问：“他们还说了什么？”
“好像……还提到了‘香料’、‘对不上数’什么的，奴婢没听太清，赶紧走了。”小婵回忆道。
香料？对不上数？联想起之前小婵听说的“贵妃寻龙涎香”和“上头查得严”，萧景睿隐约觉得，宫里似乎有一股暗流在涌动，可能与后宫用度、内侍省管理有关。这或许是个机会，也可能是个更大的风险。
“你做得很好，辛苦了。”萧景睿温声道，将钱袋推回去，“这些钱你收着，以后采买由你经手。记住，财不露白，每次出去不要带太多，分开藏好。”
“殿下，这……这怎么行！”小婵慌忙摆手，“这钱是殿下的！”
“我们的。”萧景睿纠正道，语气不容置疑，“没有你冒险出去，这些盐变不成钱，钱也变不成粮。以后，我们同舟共济。”
小婵眼眶一热，用力点点头，珍而重之地将钱袋收进怀里，贴着心口放好。
“那家‘南北杂货’的老板娘，”萧景睿若有所思，“你感觉她为人如何？除了精明，还有什么特别的？”
小婵想了想：“很精明，但……眼神不凶，看货的时候很专注，验盐的动作也老道，像是懂行的。铺子虽不大，但货架上的东西摆放整齐，有些南边的干果、海货，不像一般杂货铺。对了，她柜台后面挂着一幅画，画的是……是兰花，奴婢看不懂，但觉得挺雅致。”
兰花？一个市井杂货铺的老板娘，挂兰花？有点意思。要么是附庸风雅，要么……可能别有来历。
“下次如果再去，”萧景睿沉吟道，“可以稍微透露一点点，说家里可能还有一点别的好东西，但不敢确定，看她反应。记住，只是试探，绝不交底。”
“奴婢明白。”小婵记下。
“先去歇着吧，今天吓坏了。”萧景睿看着小婵依旧有些苍白的脸，放缓了语气。
小婵确实又累又怕，但精神却处于一种奇异的亢奋状态。她成功完成了殿下交给的任务，带回了粮食和钱！这让她觉得，自己不再仅仅是一个无用、只能拖累殿下的宫女，而是能帮上忙、能和殿下一起“做事”的人。
她用力摇摇头：“奴婢不累！殿下，咱们有粮了，明天奴婢给您熬稠一点的粥！再把鸡蛋煮了，给您补身子！”
看着她亮晶晶的眼睛和强打的精神，萧景睿心中微软，点了点头：“好。一起。”
夜深了，幽兰殿内却难得有了一丝暖意和生气。灶膛里的火重新燃起，小婵手脚麻利地开始准备明天的饭食。萧景睿则坐在灯下，看着那包换来的粗盐和剩下的细盐，脑中飞速运转。
销售渠道初步打通，虽然量小，但证明了细盐的价值和市场。
有了基本的粮食储备，生存压力暂时缓解。
宫里似乎在查什么，可能与内务有关，需密切关注。
“南北杂货”的老板娘，或许可以发展成为更稳定的下线，但需要进一步试探和掌控。
下一步，是扩大细盐产量。需要更多的粗盐原料，需要更有效率的过滤和蒸发装置，需要更稳定的加热环境。同时，要开始有意识地搜集信息，了解宫中动态，尤其是尚宫局、内侍省那边的风声。
他望向窗外漆黑的夜空，那里繁星隐匿，只有宫墙轮廓在黑暗中沉默矗立。
第一步卖出去了。
接下来的路，还很长，很险。
但手中的筹码，总算多了一枚。
他吹熄了油灯，在黑暗中，缓缓握紧了拳头。
（本章完）