咸阳城的北门，玄铁城门只开了一道仅容两骑并行的缝隙，守门的锐士甲胄上凝着未干的血渍，手按腰间环首刀，眼神警惕地扫过每一个出城的人。城门两侧的墙根下，挤满了面黄肌瘦的流民，他们大多是从西北沦陷的郡县逃过来的，衣衫褴褛，眼神空洞，怀里抱着瘦骨嶙峋的孩子，看到骑马出来的胡亥，只是麻木地抬了抬眼，又重新低下头去。
胡亥勒住马缰，胯下的乌骓马不安地刨着蹄子，打着响鼻，似乎是闻到了空气中弥漫的血腥味与魔气，焦躁不已。他抬眼望向西北方向，往日里能清晰看到的北山山脉，此刻完全被灰蒙蒙的魔气笼罩，连轮廓都看不真切。官道两侧的田地，本该是秋粮成熟的时节，此刻却只剩下枯死的禾苗，焦黑的秸秆在风里发出哗啦的声响，像亡魂的呜咽。
路边的村落，十室九空，院墙被撞得粉碎，屋舍烧成了黑黢黢的框架，地上散落着破碎的陶片、锈蚀的农具，还有几具被啃噬得残缺不全的尸骨，被野狗围着，发出低沉的嘶吼。
“公子，我们回去吧。”赵伯骑着马跟在他身侧，看着眼前的惨状，声音抖得厉害，“您看看这外面，已经成了这个样子，再往西北去，就是魔物出没的地方了，您真的不能再往前了。”
胡亥没有回头，只是缓缓握紧了手里的缰绳，指节泛白。他以前也常常溜出咸阳城，去秦川的山水间游猎，那时候的官道上，商旅往来不绝，田地里满是劳作的百姓，村落里炊烟袅袅，鸡犬相闻，是真正的太平盛世。不过三年时间，不过是一道位面裂缝撕开，这盛景就碎得彻彻底底。
他以前总觉得，“护佑苍生”这四个字，是父皇的事，是长兄的事，是那些高居庙堂的将军大臣的事，和他这个闲散皇子没有半点关系。可此刻，看着那些流离失所的百姓，看着那些化为焦土的家园，看着那些死不瞑目的尸骨，他只觉得胸口像堵了一块烧红的烙铁，烫得他喘不过气，心底有什么东西，正在破土而出。
“赵伯，你看。”胡亥抬手指了指路边一个蜷缩在墙角的小女孩，她看起来不过五六岁的年纪，身上的衣服破成了布条，怀里紧紧抱着一个布娃娃，小脸蜡黄，嘴唇干裂，眼神里满是恐惧，“她和我小时候一样大的时候，父皇抱着我站在观星台上，说他会护着这天下所有的孩子，让他们都能安稳长大。现在父皇不在，我们这些做儿子的，就该替他守着。”
他翻身下马，走到那小女孩面前，从怀里掏出了一块麦饼，递了过去。小女孩警惕地往后缩了缩，盯着他手里的麦饼，咽了咽口水，却不敢接。胡亥放缓了脸上的表情，把麦饼放在她面前的地上，轻声道：“吃吧，没有毒。等我杀了那些魔物，你们就能回家了。”
说完，他翻身上马，不再看赵伯劝阻的眼神，双腿一夹马腹，乌骓马长嘶一声，沿着官道，朝着西北方向的北军大营疾驰而去。
北军大营，驻扎在咸阳城北三十里的渭水之畔，是大秦拱卫帝都的核心军力，也是此刻咸阳周边，唯一还保有完整建制的野战军团。大营绵延十里，黑色的营帐一座挨着一座，营墙高达三丈，上面刻满了驱邪符文，此刻正泛着淡淡的金光，抵挡着四周弥漫的魔气。营墙之上，每隔十步就站着一名身披黑甲的锐士，手持长弓，箭囊里插着涂了朱砂的破魔箭，眼神警惕地扫视着四周。
营门处，两排手持长戈的锐士站得笔直，身上带着浓重的血腥味与杀伐之气，为首的屯长看到疾驰而来的胡亥，立刻抬手，厉声喝道：“来人止步！北军大营重地，无调令、无手令者，不得入内！”
胡亥勒住马缰，乌骓马人立而起，稳稳地停在营门前。他翻身下马，随手将马缰递给身后的赵伯，抬眼看向那屯长，语气平静：“十八皇子胡亥，求见北军副将章邯将军。”
“十八皇子？”那屯长一愣，脸上满是难以置信的神色，上下打量着胡亥。他自然认得这位皇子，咸阳城里谁不知道，始皇帝陛下最小的十八皇子，是个出了名的闲散纨绔，每日里只知道游山玩水、舞枪弄棒，从来不肯安心苦修，修为不过引气三层，连朝堂议事都从来不曾参加过。现在这兵荒马乱、魔物环伺的时候，这位素来躲在皇宫里的皇子，竟然跑到了最前线的北军大营？
屯长很快回过神来，连忙躬身行礼，却依旧不敢松口：“殿下恕罪，末将职位低微，不敢擅自放您入营，更不敢擅自通报章将军。您若是有监国长公子的手令，或是丞相府的文书，末将立刻为您通报。”
他这话，看似恭敬，实则是直接拒绝。谁都知道，现在咸阳城里，赵高把持着禁军，监国长公子扶苏的手令，十有八九出不了皇宫，更别说这位毫无实权的闲散皇子，怎么可能拿得出调兵的文书。
胡亥也不恼，他早就料到会是这样的局面。他在皇宫里闲散了十几年，没有半点实权，没有半点根基，除了一个皇子的名头，一无所有。这些在战场上浴血拼杀的军人，认的是能带着他们杀魔、能护着他们活命的将军，不是一个只会游山玩水的皇子。
“我没有长兄的手令，也没有丞相府的文书。”胡亥看着那屯长，语气依旧平静，却带着一股不容置疑的坚定，“我只有一句话，我是嬴氏子孙，是始皇帝的儿子。现在大秦有难，魔物犯境，我不能躲在皇宫里，看着我的士兵、我的百姓去死。我来这里，不是以皇子的身份，是要以一个普通大秦兵卒的身份，入营参军，上阵杀魔。”
“烦请你通报章将军一声，就说胡亥，求一个上阵杀魔的机会。”
那屯长看着胡亥眼里的坚定，看着他身上没有半分皇子的骄矜，只有一身凛然的锐气，一时竟有些失神。他在军营里待了十几年，见过无数王公贵族家的子弟，来军营里镀金，个个眼高于顶，骄横跋扈，从来没有见过哪个皇子，愿意放下身段，来做一个普通的兵卒，去最危险的前线杀魔。
他犹豫了片刻，最终还是躬身道：“殿下稍等，末将这就去通报章将军。”
说完，他转身快步跑进了大营。
胡亥站在营门前，抬眼望着这座戒备森严的军营，听着里面传来的操练声、兵器碰撞的铿锵声，还有士兵们的嘶吼声，只觉得浑身的血液，都开始慢慢沸腾起来。这里，才是他该来的地方。
没过多久，大营里传来了一阵急促的脚步声，为首的是一名身着黑色将军甲胄的中年男子，身高八尺，面容刚毅，下颌线紧绷，眼神锐利如鹰，身上带着一股浓重的杀伐之气，还有化神境初期的修为威压，只是被他刻意收敛了起来。正是北军副将，章邯。
章邯快步走到营门前，看到站在那里的胡亥，眼神里闪过一丝复杂的情绪，有意外，有质疑，也有一丝不易察觉的审视。他对着胡亥躬身行了一礼，语气不卑不亢：“末将章邯，见过十八皇子殿下。殿下万金之躯，亲临北军大营，末将有失远迎，还望殿下恕罪。”
“章将军不必多礼。”胡亥抬手扶起他，语气诚恳，“我今日来此，不是以皇子的身份，只是一个想要上阵杀魔的大秦男儿。将军不必称我殿下，直呼我名胡亥即可。”
章邯直起身，看着胡亥，眼神里的质疑更浓了几分：“殿下说笑了。末将敢问，殿下可知，现在的北军大营，每日都要派出数十支巡逻队，出城与魔物厮杀，每日都有士兵战死？殿下可知，萧关前线，每日都有魔兵破关，最前线的士兵，平均活不过三日？”
“我知道。”胡亥点头，抬眼看向章邯，眼神没有丝毫闪躲，“我见过城外的惨状，见过流离失所的百姓，见过被魔物屠戮的村落。正因为知道，我才要来。”
“殿下是皇室贵胄，金枝玉叶，这些上阵杀魔的事，是我们这些军人的职责。殿下若是想要为前线出力，只需在咸阳城里，安抚百姓，筹措粮草即可，何必亲身犯险？”章邯的语气依旧平静，却带着一丝不易察觉的试探，“殿下修为不过引气三层，连最低阶的魔卒，都能轻易撕碎引气五层的练气士，殿下入营，不仅帮不上忙，反而会拖累身边的袍泽。末将，不能答应殿下入营的请求。”
站在一旁的赵伯，听到这话，连忙松了一口气，连忙上前劝道：“公子，章将军说的是，我们还是回去吧……”
“章将军。”胡亥打断了赵伯的话，没有理会他的劝阻，只是看着章邯，一字一句地说道，“我知道，我现在修为低微，帮不上什么大忙。但我是嬴氏的子孙，我的父皇，以合道境巅峰之力，整合九州道统，护佑人族百年安稳。现在他远赴界边，与异族厮杀，我这个做儿子的，不能躲在后方，苟且偷生。”
“修为低，我可以练。枪法差，我可以磨。我不会摆皇子的架子，入营之后，我就是一个普通的兵卒，听从将军的号令，遵守军营的规矩，和其他士兵一起操练，一起巡逻，一起上阵杀魔。死了，是我胡亥技不如人，活该为大秦捐躯，绝不连累将军，绝不连累北军。若是我贪生怕死，临阵脱逃，将军大可按军法处置，斩了我，以正军威！”
他的声音不高，却字字铿锵，带着一股一往无前的决绝，掷地有声。营门前的锐士们，原本都带着看热闹的心思，此刻听到这话，都纷纷收起了脸上的戏谑，眼神里多了几分敬佩。
章邯看着胡亥眼里的坚定，看着他身上那股没有半分虚假的锐气，心里的质疑，慢慢消散了几分。他在北军待了半辈子，见过无数贪生怕死的王公贵族，也见过无数悍不畏死的热血男儿。他看得出来，眼前这位十八皇子，不是一时兴起，不是来镀金的，是真的抱着必死的决心，要来上阵杀魔。
他沉默了片刻，最终缓缓点了点头，语气里多了几分郑重：“好！既然殿下有此决心，末将便答应殿下。只是军营有军营的规矩，入营之后，没有皇子，只有兵卒胡亥，一切听从号令，不得有半分特殊，殿下可能做到？”
“能！”胡亥毫不犹豫地应声，眼底闪过一丝亮光。
“好。”章邯转身，对着身后的亲兵吩咐道，“带他去前营第七曲，魏大勇的巡逻队，给他一套兵卒甲胄，一杆长枪，一匹战马。按普通兵卒的规矩，安排操练、巡逻，不得有半分特殊。”
那亲兵一愣，脸上满是震惊。魏大勇的巡逻队，是前营最危险的尖刀巡逻队，每日都要往西北方向巡查百里以上，最容易遭遇魔物，伤亡率也是最高的。将军竟然把十八皇子安排到那里去？
章邯却没有理会亲兵的震惊，只是深深地看了胡亥一眼：“殿下，路是你自己选的。能不能活下去，能不能证明自己，就看你自己的本事了。”
“多谢将军。”胡亥对着章邯深深一揖，没有半分不满。他知道，章邯这是在考验他，也是在给他机会。只有在最危险的地方，才能最快地成长，才能最快地证明自己。
跟着亲兵走进大营，入目所见，是一片肃杀的景象。宽阔的演武场上，无数士兵正在操练，有的在练枪法，有的在练刀法，有的在结阵厮杀，喊杀声震天。每一个士兵的脸上，都带着久经沙场的冷硬，眼神里没有半分懈怠，身上的甲胄都沾着血污，显然是刚从战场上下来没多久。
大营里的灵气，比咸阳城里稀薄了很多，还夹杂着浓郁的魔气与血腥味，练气士在这里修炼，速度会大打折扣，还会受到魔气的侵蚀，稍有不慎，就会灵气滞涩，走火入魔。
亲兵带着胡亥，走到了前营第七曲的营帐区，指着最角落的一座营帐，对着一个光着膀子、正在打磨长刀的黑脸汉子喊道：“魏老鬼，将军给你队里补了个新兵，叫胡亥，你安排一下。”
那黑脸汉子抬起头，他看起来四十多岁的年纪，脸上有一道从眉骨延伸到下颌的狰狞刀疤，左眼只剩下了一道疤痕，显然是瞎了，右手缺了一根食指，浑身布满了新旧交错的伤疤，肌肉虬结，身上带着一股浓重的血腥味与煞气。他就是魏大勇，人送外号魏老鬼，筑基初期的修为，是第七曲最有名的狠角色，也是死在他手里的魔卒最多的队长。
魏老鬼的目光落在胡亥身上，上下打量了他一眼，看到他身上精致的锦袍，白皙的皮肤，没有半分伤疤的手，还有那只有引气三层的修为，立刻皱紧了眉头，脸上露出了毫不掩饰的不屑与厌恶，啐了一口，骂道：“他娘的，又是哪个王公贵族家的兔崽子，来老子这里镀金？老子这里是杀魔的尖刀队，不是他娘的富贵子弟的游乐场！滚！老子这里不收废物！”
胡亥没有生气，只是平静地看着他，开口道：“我叫胡亥，不是来镀金的。入营之后，我就是队里的普通兵卒，听从你的号令，和大家一起巡逻，一起杀魔。死了，是我自己没本事，绝不拖累大家。若是我临阵脱逃，你按军法斩了我，我绝无半句怨言。”
魏老鬼愣了一下，显然没想到这个看起来细皮嫩肉的小子，竟然敢说出这样的话。他冷哼一声，对着旁边的亲兵问道：“这小子到底什么来头？”
亲兵凑到他耳边，低声说了一句：“十八皇子殿下。将军吩咐的，按普通兵卒安排，不得特殊。”
魏老鬼的瞳孔猛地一缩，脸上满是难以置信的神色。他怎么也没想到，这个看起来细皮嫩肉的小子，竟然是当朝的十八皇子！他再次上下打量着胡亥，眼神里的不屑少了几分，却依旧带着浓浓的质疑。皇子又怎么样？引气三层的修为，到了战场上，就是魔物嘴里的一块肉，不仅自己活不了，还会害死整个小队的人