母子俩一进院子，柳氏眼眶还是红的，吴道尘脸色苍白，后背的伤口隐隐作痛，步子都放得很轻。
吴庆之拄着拐杖坐在院中的石凳上，楚凝染也在一旁等着，一见到两人这副模样，心里顿时咯噔一下。
柳氏急忙把上山遇到山贼的经过，一五一十地告诉了吴庆之。
吴庆之越听脸色越沉，握着拐杖的手越攥越紧，等到听说吴道尘后背挨了一刀、失血昏倒在医馆时，他猛地重重顿了一下拐杖，又心疼又后怕。
他抬眼看向脸色惨白、衣衫上还沾着血渍的吴道尘，长长叹了一口气，语气里满是担忧与后怕，沉声道：“以后，还是不要到不熟悉的荒山上砍柴了。”
简简单单一句话，却藏着压不住的担心。
楚凝染立刻上前，伸手轻轻掀开吴道尘后背的衣角，看到包扎好的伤口，眉头瞬间拧紧，眼神里又惊又怒，却又多了几分从未有过的复杂。
吴道尘直起腰拍了拍手上的灰，目光飘向院门方向。
“既然砍完柴了，我能出去走走吧？”
他语气刻意放得松散，像是随口一提，眼角却忍不住看向楚凝染。
楚凝染闻言抬眸看他一眼，那眼神不轻不重，却让吴道尘后脖颈莫名一紧。
“不准去赌银子，也不准逛青楼。”
吴道尘立刻摆手，脸上堆出三分笑七分怂：“放心吧凝染姐，给我十个胆子也不敢。再说了——”他掏了掏袖袋，摸出三枚铜钱在掌心颠了颠，叮当脆响，“我身上就剩这三枚铜钱，够赌什么的？够逛什么的？”
三枚铜钱，连赌坊门槛都迈不进，青楼老鸨见了能直接拿扫帚轰人。
楚凝染盯着他看了片刻，没再说什么，只道：“午饭前回来，不然没饭给你吃。”
“嗯。”
吴道尘应得痛快，转身便走。
院门在身后轻轻合上。他脚步顿了顿，垂眼看向袖袋深处——那里面，沉甸甸还躺着八两银子。方才亮出来的三枚铜钱，不过是掩人耳目的玩意儿。
他扯了扯嘴角，也说不上是得意还是心虚，加快步子往街口走去。
赌坊前。
吴道尘在门槛外站定，脚像生了根。
进去？不进去？
他盯着那扇半掩的木门，里头传来熟悉的骰子撞碗声、男人的嘶吼声，像钩子一样勾着他心尖发痒。
怕什么？他又没真赌。
他就进去看看。
再说了，干嘛要怕那臭楚凝染？
脚下像是有了自己的主意，等他回过神来，人已经站在赌坊里头了。
光线昏暗，烟雾缭绕，几张桌子都围满了人。吴道尘找了个角落站着，双手抱胸，摆出一副“我就看看”的姿态。
“哎，小子，来一把？”有人认出他，招呼道。
吴道尘摇头，摊开手亮了亮那三枚铜钱：“身上没钱，来看看。”
那人嗤笑一声，没再理他。
可这“看看”，越看越不是滋味。
庄家摇碗，买定离手。瓷碗掀开，是大。押大的人欢声雷动，押小的人捶胸顿足。吴道尘看得手心发痒，仿佛那堆银钱里有几两原本该是他的。
下一局开始。他身旁一个灰衣汉子捏着最后二两碎银，满脸挣扎，手悬在半空抖个不停。
吴道尘忍不住了，凑过去低声道：“听我的，买大，绝对大。”
灰衣汉子犹豫再三，最后还是咬着牙将银子拍在“小”上：“我不能再输了，这把买小。”
瓷碗掀开。
大。
灰衣汉子脸都绿了，吴道尘一拍大腿：“看到没？听我的早赚了！”
灰衣汉子瞪他一眼，懊恼得直跺脚。
第二把。庄家摇完碗，吴道尘又凑过去，声音压得更低：“这次继续买大，我跟你打包票。”
灰衣汉子这回信了，把仅剩的最后一点碎银拍在“大”上。
瓷碗掀开。
大！
灰衣汉子眼睛都亮了，捧回翻倍的银子，扭头看吴道尘的眼神跟看神仙似的。可他刚兴奋了没一会儿，忽然像是想起什么，猛地一缩手，把银子往怀里一揣，连连摆手：“不赌了不赌了，见好就收，见好就收！”
说完，他竟真的挤出人群，头也不回地走了。
吴道尘看着他的背影，又看了看那堆银子，心里像有只猫在挠。
庄家又开始摇碗，骰子在瓷碗里骨碌碌转，那声音钻进耳朵，挠得人心里发慌。
吴道尘攥了攥袖袋里那八两银子，掌心全是汗。
就赌一把？
一把而已。
赢了就走。
吴家大院。
日头渐渐升到正中，院中桂树的影子缩成小小一团。
吴庆之坐在堂屋门槛上，手里的烟杆半天没往嘴边送。他抬眼看了看天色，又看了看院门方向，终于开口：
“凝染，去找一下道尘吧。”
他声音不高，却沉甸甸的，像压着什么心事。
“没准……”吴庆之顿了顿，烟杆在门槛上磕了磕，“没准道尘又在赌银子呢。”
楚凝染眉头一拧，便往外走。
此刻聚财赌坊的门半敞着，里头的喧哗声隔着半条街都能听见。楚凝染在门口站定，目光往里一扫，瞬间便锁定了里面的那道身影。
吴道尘正伸长脖子盯着骰桌，眼睛都直了，嘴唇微微翕动，像是在跟着喊什么。他的手揣在袖袋里，攥得紧紧的，却始终没往外掏。
他还没赌。
但也快了。
楚凝染穿过人群，脚步无声。赌徒们正盯着瓷碗嘶吼，竟没一人注意到她。她走到吴道尘身后，抬起手——
吴道尘耳朵上猛地传来一阵剧痛。
“哎呦——！”
吴道尘整个人一激灵，疼得直跺脚，扭头一看，楚凝染那张冷脸近在咫尺，吓得他魂都飞了一半。
“你之前答应了我什么？”楚凝染声音不大，却冷得掉冰碴子，手上力道半点没松。
“疼疼疼！快松手！”吴道尘歪着身子，疼得龇牙咧嘴，连声求饶，“我没赌！我真的没赌！我就是看看！你看”
他慌忙掏出那三枚铜钱，在手里晃了晃，以示清白。
周围的赌客纷纷扭头看过来，有人认出了吴道尘，又看了看揪着他耳朵的楚凝染，顿时哄笑起来。
“哟，这不是吴家那小子么？我说怎么不赌了，原来被一个女人管住了！”
“哈哈哈，看他那样，耳朵都快被拧掉了！”
“活该！让他平日里横！”
吴道尘脸涨得通红，又疼又臊，恨不得找条地缝钻进去。
楚凝染冷着脸，揪着他耳朵，一路穿过哄笑的人群，径直走出了赌坊。
直到走出十几步远，她才终于松开手。
吴道尘捂着火辣辣的耳朵，疼得直抽冷气。
楚凝染站定，转身看着他。
那目光平静得很，却让吴道尘脊背发凉。
“回去有你好受的。”
五个字，轻飘飘的，却像五块石头压在吴道尘心头。他脑海里瞬间浮现出昨晚那根细硬长鞭，抽在身上撕心裂肺的疼，腿都软了半分。
街上人来人往，叫卖声、车马声混成一片。吴道尘看着楚凝染那张没有表情的脸，忽然——
“噗通。”
他直接跪了下来。
青石板又硬又凉，膝盖磕得生疼。可他顾不上了，仰着头，一脸诚恳，声音却大得半条街都能听见：
“凝染姐，我错了！我再也不进赌坊了！”
街上的行人纷纷驻足，扭头看过来。卖糖葫芦的停下脚步，挑担子的放下担子，连茶馆里喝茶的都探出脑袋。
“哟，那不是吴家那小子么？”
“那个混世魔王？他也有给人下跪的时候？”
“稀奇稀奇，这姑娘什么来头？”
窃窃私语像潮水般涌来，吴道尘充耳不闻，只盯着楚凝染，眼神里满是哀求。
楚凝染站在原地，整个人都僵了。
她耳根子发烫，脸颊也染上一抹红。
“你……起来！”她压低声音，伸手去拉他。
吴道尘却像钉在地上一样，纹丝不动，只仰着头，可怜巴巴地问：“回去别打我。”
楚凝染深吸一口气，只觉得周围那些目光像针一样扎在她身上。她咬了咬牙，声音从齿缝里挤出来：“好，不打你，这次就算了！”
吴道尘眼睛一亮，立刻麻利地爬起来，拍了拍膝盖上的灰，脸上哪还有半点可怜相，只剩劫后余生的庆幸。
此刻日头正处中偏西，吴家堂屋的方桌上摆好了饭菜。
吴道尘埋头扒饭，耳朵根子还红着，疼劲儿没全消。
楚凝染放下碗筷，看向吴庆之。
“爹，再过五日，我就要去延疆了。”
吴道尘的筷子停在半空。
延疆？
百多里外的那个延疆？
他眼皮跳了跳，没抬头，耳朵却竖得老高。
“五日后就走？”吴庆之握着筷子的手紧了紧。
“嗯。”楚凝染点头。
吴道尘往嘴里扒了口饭，嘴角险些压不住。
太好了。
五日后就走？
那岂不是说，自己只需再忍耐五日，就能重归逍遥自在的日子了？不用被人管着吃饭、管着出门、管着赌不赌钱，更不用担心那双冷冰冰的眼睛随时盯着自己后脑勺。
他差点笑出声，赶紧又扒了口饭，把笑意硬生生咽下去。
吴庆之沉默片刻，问：“汾阳距离延疆百多里，你去那里作甚？”
他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的光，声音压得低了些：“莫非是想要……可凭你如今，还是很难做到……”
话没说完，却像石头压在桌上，沉甸甸的。
吴道尘听出父亲话里有话，但他懒得细想。延疆那地方跟他有什么关系？爱去去，爱走走，反正别管他就行。
楚凝染垂下眼帘，面上看不出什么波澜，只淡淡道：“放心吧爹，我并非为了那件事。”
她抬起眼，语气寻常：“只是去紫云府进修，是李长老的意思。他想让我去那学一阵子。”
紫云府。
延疆知名的门派。
吴庆之盯着女儿看了片刻，终究没再追问，只点了点头，沉沉应了一声:“嗯。”
那声“嗯”里，藏着什么，他没说。
楚凝染也没再解释。
桌上安静了一瞬，只剩碗筷轻碰的声响。
吴道尘浑然不觉这片刻的沉默有什么不对，他心里那点窃喜快压不住了，只盼着赶紧吃完回屋，好好盘算盘算这五天怎么熬，五天后怎么快活。
延疆？
紫云府？
爱谁谁。
反正管不着自己，到时候自己想赌就赌，想去青楼就去青楼，再也没有人能管束自己了。
五更天。
楚凝染猛地睁开眼。
胸口剧烈起伏，后背的衣衫已被冷汗浸透，黏腻地贴在皮肤上。她睁着眼盯着头顶的房梁，好一会儿，才慢慢喘匀了气。
又是那个梦。
火光。剑光。血。
她看见爹娘倒在血泊中。
看见那道人影转过身来盯着自己，月光下，那张脸模糊得像隔着一层水雾，怎么也看不清。
然后她就醒了。
楚凝染坐起身，双手攥紧被角，指节泛白。
她掀开薄被，披上外衣，轻手轻脚推开房门。
院中桂树的枝桠在夜色里伸展着，像一只只沉默的手。楚凝染走到院心，仰头看天。天幕黑沉沉的，不见月亮，也不见星星，只剩一片化不开的浓墨。
她垂下眼，看向腰间那柄剑。
剑鞘是黑色的，老旧，磨损，护手处有一道浅浅的裂痕——那是爹当年与人交手时留下的。
现在剑在她手里。
爹不在了。
楚凝染握着剑鞘，指腹轻轻摩挲过那道裂痕。眼眶忽然一酸，泪水毫无征兆地涌了出来。
她咬住嘴唇，拼命忍着，可眼泪不听话，一颗一颗往下砸，砸在剑鞘上。
西厢房的某扇门，忽然“吱呀”一声开了。
吴道尘探出半个身子，做贼似的左右看了看，正准备往外溜。
他睡不着。
躺在床上翻来覆去小半个时辰，脑子里全是醉仙楼那些娇艳女子的影子——柳眉弯弯，眼波流转，腰肢软得像没骨头，斟酒时指尖不经意擦过手背，那股子香粉味儿隔着老远都能闻见。
他心里像有团火在烧，烧得他浑身难受。
就去一个时辰。
他跟自己说。天一亮就回来，神不知鬼不觉。楚凝染五天后就走，临走前再让她抓着把柄，那不得被抽死？
可她就住五天。
五天之后，天高任鸟飞。