船离柳子渡，黄河的浪头便越发汹涌。
浊黄的水拍打着乌篷船的船帮，发出嘭嘭的闷响，像敲在人心上，船身晃得厉害，王老汉捂着胸口的伤，靠在船舱板上，咳一声就渗一点血出来，染湿了粗布短褂，他撑篙的手使不上劲，只能用一根木桨抵着船舷，借着水流的力道，让船慢慢往南漂。
虞景行坐在他身边，用干净的布巾蘸了黄河水，替他擦去嘴角的血渍，布巾擦过王老汉胸口的鞋印，那络腮胡子的一脚，踹断了他两根肋骨，老汉疼得额头冒冷汗，却咬着牙不肯哼一声，只断断续续道：“公子，这黄河水路，我走了二十年，从没见过这般光景……前几年虽也乱，可好歹有口饭吃，如今倒好，兵匪不分，活人竟成了泥里的蝼蚁。”
虞景行没说话，只是将布巾叠好，塞在王老汉的掌心，让他疼了就攥着。他自己靠在船舷，看着窗外的黄河，水是浑的，天也是浑的，黄沙被风卷着，落在水面，竟分不清哪是沙，哪是水。柳子渡的画面在脑子里挥之不去，老柳树下的尸体，乱石堆里哭到吐血的老妇，还有那把被他砸出鲜血的铜尺，尺身的温热似乎还留在掌心，和黄河水的凉，撞得他心口发沉。
他解下铜尺，放在腿上，用指尖一点点摩挲，尺尾的“耕读传家”四个字，被血渍浸过，又被黄河水洗过，刻痕里的泥垢被冲掉，笔画反倒更清晰了。父亲的话又在耳边响，“耕是立命，读是立心”，之前在柳子渡，他只懂了立命要拼，立心要硬，可此刻看着滔滔黄河，看着两岸望不到头的荒田，才觉出这八个字里，藏着的不是独善其身的道理，是藏着人间的。
船行半日，日头偏西，黄河的南岸渐渐出现了浅滩，滩涂上长着半枯的芦苇，在风里摇摇晃晃，像一群站不稳的流民。果不其然，没过多久，虞景行就看见浅滩上聚着一群人，三三两两的，散在芦苇丛里，有老有少，有男有女，都是破衣烂衫，有的躺在地上，动也不动，有的拄着棍子，朝着河面望，像在等什么，又像只是单纯的，想望一眼江南的方向。
是流民。
王老汉也看见了，脸色又沉下来，撑着木桨想把船往河心划，低声道：“公子，别靠近，这些流民，都是从河北、河南逃过来的，饿疯了，见了船就抢，前几日我见过一艘粮船，被流民围了，船家被推下河，粮食被抢光，最后连船都被烧了。”
虞景行却抬手按住了他的木桨，“船往浅滩靠。”
王老汉一愣，“公子？你疯了？这些人饿红了眼，什么事都做得出来！”
“我知道。”虞景行的声音很平，目光落在浅滩上，一个妇人正抱着一个瘦得只剩一把骨头的孩子，孩子的脸贴在妇人的胸口，一动不动，只有胸口微微起伏，还有一个老丈，拄着一根断了的锄头，腿上流着血，却还在帮着一个小姑娘，挖芦苇根吃，芦苇根涩得很，小姑娘嚼了两口，就吐了出来，却还是伸手又挖了一根，塞到老丈嘴里。
他摸了摸怀里，还有几个麦饼，是离开长安时带的，硬得像石头，他一直舍不得吃，此刻掏出来，放在腿上，掰成小块，“我们还有点吃的，分点给他们。”
王老汉看着他，眼里满是不解，却也没再反驳，只是叹口气，慢慢将船往浅滩划，嘴里念叨着：“造孽啊，都是造孽啊。”
船刚靠岸，浅滩上的流民就看见了，起初是愣了愣，随即像疯了一样，朝着船的方向涌过来，脚步声杂沓，喊叫声、哭声、咳嗽声混在一起，像一股浑浊的浪，拍向乌篷船。王老汉握紧了船桨，挡在虞景行身前，厉声喊：“别过来！再过来我就划船走了！”
流民们却停住了，不是怕了王老汉的船桨，是怕了虞景行手里的麦饼。
几十双眼睛，都盯着他手里的那块干硬的麦饼，眼里满是饥饿，像饿了许久的狼，却又带着一丝怯懦，没人敢先动手，只是站在那里，喘着粗气，看着他，有个小孩忍不住，哭出了声，“娘，我饿……我想吃饼……”
那哭声像一根针，扎破了流民们最后的克制，一个年轻汉子往前迈了一步，伸手就想抢，“给我！”
虞景行没躲，只是握着铜尺，往前伸了一下，铜尺的尺身在夕阳下闪着冷光，他看着那汉子，声音不高，却带着一股子不容置疑的硬气：“排队，老弱妇孺先拿，一人一块，不许抢。”
那汉子愣了愣，看着虞景行手里的铜尺，又看着他身上的青布儒衫，虽洗得发白，却依旧笔挺，看着是个读书人，可这读书人的眼神，冷得很，不像之前见过的那些，见了流民就跑，见了抢东西就跪，他竟一时不敢再上前，缩了缩手，退了回去。
虞景行见状，便将麦饼块放在船板上，推出去，让老弱妇孺先过来拿。第一个过来的，是那个抱着孩子的妇人，她小心翼翼地走到船边，伸手拿了一块麦饼，对着虞景行磕了个头，“多谢公子，多谢公子……”说完，就赶紧把麦饼掰成碎末，一点点喂进孩子嘴里，孩子嚼着麦饼，眼睛慢慢睁开了，小声喊了一句“娘”，妇人的眼泪瞬间就掉了下来，砸在孩子的脸上。
接着是那个挖芦苇根的老丈和小姑娘，老丈拄着锄头，走到船边，拿了一块麦饼，递给小姑娘，自己却只是看着，虞景行又递了一块给他，“老丈，你也吃。”
老丈愣了愣，接过麦饼，对着虞景行作了个揖，“公子是读书人吧？这年头，读书人还肯给我们这些流民分吃的，少见了。”
“都是活人，该给口饭吃。”虞景行淡淡道。
麦饼不多，只有十几个，分完了，流民们大多只拿到了一块，却也知足了，坐在滩涂上，慢慢嚼着，那点干硬的麦饼，竟像是这乱世里，最珍贵的吃食。虞景行靠在船舷，看着他们，忽然问那个老丈：“老丈，你们是从哪里逃来的？”
老丈嚼着麦饼，叹了口气，“我们是曹州的，黄巢的义军打过来了，官府的兵不抵抗，先抢了百姓，然后跑了，义军过来，又抢了一遍，家里的田被烧了，房子被拆了，不走，就是死。”
“江南那边，是不是太平些？”虞景行又问，这是他一路南下，最想知道的事，江南是他的根，是他以为的，乱世里的世外桃源。
老丈却摇了摇头，脸上满是苦涩，“太平？公子怕是想多了。江南是富，可这年头，富的地方，更招兵匪。听说浙西的镇海军，早就开始搜刮百姓了，说是要剿匪，实则是抢粮，还有那些地方的乡绅，圈地藏粮，百姓们也没饭吃，我们往南走，只是听说江南的水多，能种稻，能挖藕，好歹有口活路，总比在北方，被兵匪杀了强。”
虞景行的心头，猛地一沉。
他一直以为，江南是烟雨朦胧的，是田亩丰饶的，是他回去之后，能靠着父亲的《齐民要术》，耕读传家，安身立命的地方，却没想到，江南也早已被这乱世，染了血污。
曹州，黄巢的老家，义军从那里起，一路烧杀抢掠，官府的兵要么溃逃，要么同流合污，乡绅圈地藏粮，百姓流离失所，不管是北方，还是南方，这大唐的江山，竟没有一处，是活人的活路。
他想起长安城里的朱雀门，想起曲江宴上的红绸，想起那些穿着大红官袍的进士，说着“澄清天下”，只觉得可笑，又觉得可悲。这天下，早就不是他们笔下的天下，这百姓，也早就不是他们诗里的百姓，他们在长安的朱门里，吟诗作对，而天下的活人，却在泥里，在水里，在血里，挣扎着，只想活一口饭。
“公子，你是回江南的？”老丈见他不说话，便问。
“是，回越州。”虞景行点头。
“越州是个好地方，山多水多，就是近来，也不太平了。”老丈道，“听说越州的县令，为了讨好镇海军的节度使，加了三倍的赋税，百姓们交不上，就被抓去做苦役，好多人都逃进山里了。”
虞景行沉默着，指尖敲着船板，一下，又一下，像在丈量着什么。他的江南，他的越州，他的虞氏故里，竟也成了这样。那他回去，能做什么？靠着几亩薄田，耕读传家？怕是连田都保不住，连书都读不成。
这时，那个抢麦饼的年轻汉子，走到船边，对着虞景行抱了抱拳，“公子，多谢你给的麦饼。我是个庄稼人，会种地，会打铁，要是公子回江南，用得上我，我就跟着公子，不求别的，只求一口饭吃。”
他话音刚落，又有几个年轻汉子走过来，都是身强力壮的，有的会种地，有的会撑船，有的会木匠，都对着虞景行作揖，“我们也跟着公子，只求一口饭吃！”
虞景行看着他们，眼里闪过一丝诧异。这些流民，都是走投无路的人，只是分了他们几块麦饼，他们就愿意跟着他，可见这乱世里，一口饭，一个能指望的人，竟比什么都重要。
他低头，看着腿上的铜尺，尺尾的“耕读传家”，在夕阳下，闪着光。
耕是立命，不是只耕自己的田，是耕天下人的田，让天下人有饭吃。
读是立心，不是只读圣贤的书，是读人间的书，让天下人有活路。
他忽然明白，父亲留下的这把铜尺，丈量的从来不是田亩的宽窄，不是科举的名次，是丈量着一个读书人，在乱世里，该有的本心和担当。
虞景行抬起头，看着眼前的流民，看着他们眼里的期盼，看着浅滩上那些老弱妇孺，看着滔滔往南的黄河水，声音不高，却字字清晰，在风里，在黄河的浪涛里，传得很远：“我回越州，要种地，要种出能养活人的粮，要建屋，要建起能遮风挡雨的屋，你们若信我，便跟着我走，我不敢保证大富大贵，却能保证，有我一口吃的，就有你们一口吃的。”
话音落，滩涂上的流民，都愣了愣，随即，那个老丈率先跪了下来，对着虞景行磕了个头，“多谢公子！多谢公子！”
接着，所有的流民，都跪了下来，一声声“多谢公子”，在黄河的浅滩上响起，混着浪涛声，竟像是一曲悲歌，又像是一曲希望的歌。
王老汉看着虞景行，眼里满是震惊，又满是敬佩，他跟着虞景行走了一路，从长安到柳子渡，从落第的书生到砸退溃兵的硬骨头，再到如今，敢收留流民的主事人，这个年轻的读书人，像被黄河的浪涛，磨去了温吞，磨出了锋芒，像一把藏在鞘里的刀，终于露出了一点刃。
虞景行扶起老丈，又扶起那些年轻汉子，将铜尺重新系在腰间，尺身贴着腰腹，温热的，像是父亲的手，在托着他。他看着眼前的流民，看着他们破衣烂衫，却眼里有光的样子，忽然觉得，这一路的颠沛，这一路的血与泪，都值了。
曲江宴的科举梦碎了，可人间的立命道，才刚刚开始。
他让王老汉把船往浅滩再靠些，让流民们都上船，乌篷船小，坐不下所有人，便让几个年轻汉子扶着老弱妇孺坐在船上，其余的人，就牵着船绳，跟在船边，顺着黄河的水流，往南走。
船重新起航，黄河的浪涛依旧汹涌，黄沙依旧漫天，可这艘小小的乌篷船，却不再是只载着一个落第书生，而是载着一群流民，载着一口饭，载着一点希望，在浊黄的黄河水里，往南漂。
虞景行站在船头，腰间的铜尺，在船身的晃动里，轻轻撞着船板，发出清脆的声响，一声，又一声，比之前更坚定，更沉稳，像是在丈量着，这乱世里，一条属于活人的，通往江南的路。
夕阳把黄河的水染成了金红色，也把虞景行的身影，拉得很长，他看着南方，看着那片烟雨朦胧的江南，眼里没有了迷茫，只有一片清明。
越州，虞氏故里，他要回去了。