黑风谷的夜，静得可怕。
篝火噼啪作响，映照着岩壁上扭曲的影子，像是一群张牙舞爪的恶鬼。萧凛盘膝坐在火堆旁，上半身赤裸，露出精瘦却布满伤痕的躯体。那枚暗金色的“逆鳞”，此刻正随着他的呼吸节奏，一下一下地搏动着，仿佛在他胸口嵌入了一颗次级心脏。
那种灼烧感非但没有消退，反而随着赫连雪输入的那股冰凉气息，演变成了一种深入骨髓的剧痛。
“忍着点。”赫连雪站在他身后，手中那杆银枪不知何时已被她拆解，只剩下枪杆。她将枪杆的一端抵在萧凛的后心，掌心贴住枪尾，缓缓发力。
“呃——！”
萧凛猛地仰起头，喉咙里发出一声压抑的低吼。他感觉有一股冰冷的寒流顺着后心涌入，与体内那股狂暴的热流狠狠撞在一起。
冰火两重天。
这不是修炼，这简直是凌迟。
“你的经脉太脆弱了，根本承受不住龙脉之力的冲刷。”赫连雪的声音依旧清冷，手上的力道却丝毫未减，“如果不强行打通几条主脉，不出三个时辰，你就会因为气血逆行而爆体而亡。”
萧凛咬紧牙关，牙龈渗出血丝。他双手死死扣住地面的岩石，指甲崩断，鲜血淋漓。他能感觉到，那股寒流正在像一把钝刀子，硬生生地拓宽他狭窄的经脉。
痛！钻心的痛！
“啊——！”
终于，他没能忍住，一声怒吼冲破喉咙，在这狭窄的山谷中回荡。
随着这声怒吼，他胸口的逆鳞突然爆发出一道刺目的金光。那金光竟凝聚成了一条虚幻的龙影，虽然只有一尺来长，却栩栩如生，鳞爪俱全，发出一声只有萧凛和赫连雪能听到的清越龙吟。
轰！
萧凛整个人被这股力量震得向前扑倒，大口大口地呕出黑血。
“成了。”赫连雪收枪而立，额角也渗出了一层细密的汗珠。她看着地上那滩黑血，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰，“虽然只是勉强打通了任督二脉，但至少暂时稳住了逆鳞的躁动。”
萧凛趴在地上，大口喘着粗气，感觉自己像是刚从鬼门关走了一遭。但他能清晰地感觉到，身体里那种沉重的压迫感消失了，取而代之的是一种前所未有的轻盈和力量感。
他试着握了握拳，指节发出“咔吧”的脆响。
“这就是……力量？”他喃喃自语。
“这只是开始。”赫连雪转过身，从马背上取下一个包裹，扔给萧凛，“换身衣服。天亮之前，我们必须穿过黑风谷，进入北境腹地。”
萧凛接过包裹，里面是一套粗糙的劲装。他正要穿上，目光却突然被赫连雪那双握枪的手吸引。
那是一双极美的手，修长白皙，但在虎口和掌心，却布满了厚厚的老茧。
“赫连将军，”萧凛一边穿衣服，一边忍不住问道，“先帝的遗诏，你藏了多少年？”
赫连雪动作一顿，没有回头：“从你出生那天起。”
“为什么？”萧凛站起身，目光灼灼地盯着她的背影，“父皇既然知道我的身份，为何要将我打入冷宫，任由我在冷宫中自生自灭？甚至……任由拓跋枭对我痛下杀手？”
赫连雪缓缓转过身，火光映照下，她的表情复杂难明。
“三皇子，你以为先帝是在害你？”她反问道。
“难道不是吗？”
“有些秘密，知道的人越少，活得越久。”赫连雪走到萧凛面前，直视着他的眼睛，“你知道为什么拓跋枭要杀你吗？不仅仅是因为皇位，更是因为……你是‘容器’。”
“容器？”
“上古时期，有一条神龙陨落在九州大地，它的精血化作了九州的龙脉。而它的‘龙心’，却不知所踪。”赫连雪的声音压低了几分，带着一丝神秘，“传说，谁能找到龙心，谁就能掌控九州气运，甚至……逆天改命。”
萧凛的心跳漏了一拍：“你是说，我的逆鳞，就是……”
“不，你的逆鳞不是龙心，它是龙心的‘钥匙’。”赫连雪沉声道，“拓跋枭想杀你，是为了取出你的逆鳞，炼化成开启龙脉的钥匙。而先帝将你打入冷宫，是为了让你远离权力中心，远离那些觊觎龙脉的贪婪目光。”
萧凛沉默了。他没想到，自己的身世背后，竟然隐藏着如此惊天的秘密。
“那赫连家呢？”他突然问道，“你们为何要卷入这场漩涡？北境铁骑，难道就不怕被京城的皇权碾碎吗？”
赫连雪嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“皇权？在北境，拳头就是皇权。赫连家世代镇守北境，靠的不是皇帝的恩赐，而是手中的刀和枪。”
她顿了顿，目光变得锐利：“而且，先帝对我赫连家有恩。他救过我父亲的命，也救过我的命。他的遗诏，赫连雪必当以死相护。”
萧凛看着她，心中涌起一股莫名的感动。在这个充满算计和背叛的皇室里，能遇到这样一个重情重义的守护者，或许是他最大的幸运。
“走吧。”赫连雪翻身上马，伸出手，“天快亮了。”
萧凛握住她的手，借力跃上马背，坐在她身后。
战马嘶鸣一声，朝着黑风谷深处疾驰而去。
然而，他们谁都没有注意到，就在他们离开后不久，那堆尚未熄灭的篝火旁，一缕淡淡的黑烟缓缓升起，凝聚成了一只黑色的乌鸦，扑棱着翅膀，朝着京城的方向飞去。
……
黑风谷的地形极为险要，两侧峭壁如刀削斧劈，中间只有一条仅容两骑并行的羊肠小道。
行至谷中，赫连雪突然勒住缰绳，银枪横握，眼神警惕地扫视四周。
“怎么了？”萧凛敏锐地察觉到了气氛的异样。
“有血腥味。”赫连雪沉声道，“很浓的血腥味。”
萧凛鼻子动了动，果然闻到了一股令人作呕的腥臭味，混杂在北风中，扑面而来。
“戒备！”
赫连雪低喝一声，身后数十名铁骑瞬间列阵，长枪如林。
就在这时，前方的拐角处，突然传来一阵沉重的脚步声。
“咚、咚、咚……”
每一步落下，地面都微微震颤。
紧接着，一个庞大的黑影，缓缓出现在众人视线中。
那是一个人形生物，身高丈许，浑身肌肉虬结，皮肤呈现出一种诡异的灰黑色。他的双眼赤红，毫无神采，手中拖着一根巨大的狼牙棒，棒尖在地上拖出一串火花。
而在他的胸口，赫然插着半截断剑，鲜血正顺着断剑汩汩流出，滴落在地上，汇聚成一条小溪。
“是北境的守军！”赫连雪身后的一名亲卫惊呼出声，“那是……那是张千户！”
赫连雪的脸色瞬间变得难看至极。她认得那身铠甲，那是北境边军的制式铠甲。张千户是她麾下的得力干将，负责镇守黑风谷的前哨。
可现在，他怎么会变成这副人不人鬼不鬼的样子？
“吼——！”
那个被称为张千户的怪物，突然发出一声非人的咆哮，赤红的双眼锁定了赫连雪，猛地举起狼牙棒，朝着她砸了过来。
速度极快！
赫连雪银枪一抖，枪尖点在狼牙棒上，发出一声巨响。
“铛！”
巨大的反震力让赫连雪连人带马退后了数步。她眼中闪过一丝震惊：“好大的力气！”
更让她震惊的是，那个怪物被她的银枪震退后，竟然毫发无伤，反而更加狂暴地冲了上来。
“他不是人了。”萧凛在马背上沉声道，“他的眼神里没有理智，只有杀戮的欲望。”
赫连雪眉头紧锁：“我知道。这是‘血煞术’，一种失传已久的邪术。没想到，他们竟然敢在北境动手。”
“他们是谁？”
“幽冥教。”
赫连雪眼中杀机毕露，“这群藏在阴沟里的老鼠，一直觊觎北境的龙脉节点。看来，他们是想趁着皇权更迭的混乱时期，血祭北境，开启他们的‘幽冥之门’。”
“吼！吼！吼！”
随着张千户的咆哮，前方的黑暗中，突然涌出了无数个同样的怪物。他们穿着北境边军的铠甲，手持各式兵器，双眼赤红，如同一支亡灵大军，将去路堵得死死的。
“杀！”
赫连雪没有丝毫犹豫，银枪一挥，率先冲了上去。
“保护三皇子！”
亲卫们怒吼一声，紧随其后。
一场惨烈的厮杀，瞬间爆发。
萧凛坐在马上，看着眼前这血腥的一幕，心中却没有丝毫恐惧。相反，他体内的逆鳞，竟然因为这浓烈的血腥味，而变得兴奋起来。
那种感觉，就像是……闻到了美食的香味。
“这就是乱世吗？”
萧凛握紧了手中的剑，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“既然来了，那就让我看看，这把‘钥匙’，到底能打开怎样的地狱之门！”
他猛地一夹马腹，策马冲入了战场。
第二章完