青云城西，坊市。
这里是青云城最繁华的地带之一，街道两旁商铺林立，摊贩云集。丹药铺、兵器阁、材料行、杂货摊……各种与武者相关的商品琳琅满目。空气中混杂着药香、铁腥、妖兽材料的腥臊，以及各种讨价还价的喧闹声。
人流如织，不仅有青云城本地武者，还能看到不少风尘仆仆的外来客商，甚至偶尔有气息剽悍的佣兵队伍穿行而过。
苏寒走在略显拥挤的街道上，一身洗得发白的青衫在衣着光鲜的人群中毫不起眼。这是他三年来第一次踏入坊市。以前修为低微，身无分文，来了也是白看。如今修为达到淬体七重，又急需资源，不得不来碰碰运气。
他怀里揣着仅剩的两块下品元石——这半个月修炼消耗了八块，修为突破到淬体七重，但也再次让他陷入“赤贫”状态。《龙鳞锻体术》的修炼虽然不需要特定药浴，但对气血消耗极大，必须补充大量肉食，这也是一笔开销。
“得想办法弄点元石，不然修炼速度就要慢下来了。”苏寒心中盘算。距离青云小会还有二十天，他至少要提升到淬体八重，才有把握与柳惊涛那种半只脚踏入开元境的天才争锋。
他一边走，一边观察着两边的摊位。大多是些常见的一阶妖兽材料（皮毛、骨骼、利爪）、低年份的普通药草、粗制滥造的凡铁兵器，偶尔能看到一两家卖成品丹药的，但价格昂贵，最便宜的淬体丹也要五块下品元石一瓶。
苏寒在脑海中搜索着那些破碎的知识。他记得几种用普通材料就能配制的低级药散，效果虽然不如成品丹药，但成本极低。比如“淬骨散”，用十年份的“铁骨草”为主药，辅以“活血藤”、“岩姜”等常见草药，研磨成粉，外敷浸泡，能加速淬体境武者淬炼骨骼，效果比单纯用淬体丹打熬身体要好。
“或许可以买点药材，配制些药散，自己用不完，还能卖掉换元石。”苏寒打定主意，朝着一家看起来规模中等的药材铺走去。
“百草堂”。
铺子不小，柜台后站着个留着山羊胡的老掌柜，正拨弄着算盘。几个伙计在忙着抓药、打包。店里客人不多，但看衣着，都是有些身家的武者。
苏寒走进店铺，一股浓郁的药香扑面而来。他目光扫过柜台后那一排排贴着标签的药柜。
“掌柜的，十年份铁骨草，活血藤，岩姜，各来三份。”苏寒走到柜台前，开口道。
老掌柜抬起头，瞥了一眼苏寒寒酸的衣着，眼中闪过一丝轻视，懒洋洋道：“铁骨草，一份三株，一株一块下品元石。活血藤，一截一块元石。岩姜，一块下品元石能买两坨。你要三份，总共……十八块下品元石。”
苏寒眉头一皱。这价格，比市价高了三成不止，明显是看他年轻面生，故意抬价。
“掌柜的，这价格，不太公道吧？”苏寒淡淡道。
“公道？”老掌柜嗤笑一声，捻着山羊胡，“小子，爱买买，不买走人。我百草堂的药材，货真价实，童叟无欺，就这个价。”
旁边一个正在挑选药材的锦衣胖子闻言，转过头，看到苏寒，愣了一下，随即脸上堆起笑容：“哟，这不是苏寒少爷吗？怎么，也来买药材？”
苏寒看向那胖子，有些面生。
胖子自来熟地凑过来，压低声音：“苏少爷，鄙人王富贵，是城中‘多宝阁’的管事。前几日武阁前，苏少爷大发神威，教训苏浩那小子的事情，王某可是听说了，佩服，佩服！”
原来是当时围观的子弟之一，看来消息传得挺快。苏寒微微点头：“王管事。”
王富贵笑眯眯地对那老掌柜道：“刘掌柜，这位可是苏家的苏寒少爷，苏战天前辈的独子！你刚才那价，可就不厚道了。”
刘掌柜脸色微变，重新打量苏寒。苏战天之名，在青云城老一辈中还是有些分量的，虽然人失踪了，但余威尚在。他脸上挤出一丝笑容：“原来是苏少爷，恕老朽眼拙。既然是苏少爷要，那按市价，十五块下品元石，如何？”
还是贵。苏寒摇头：“我只要三份，十块下品元石。”
“这……”刘掌柜面露难色，“苏少爷，这成本价都不够啊……”
“刘掌柜，我看你柜台上那株‘铁骨草’，叶尖发黄，根须有黑斑，最多八年份，冒充十年，不太好吧？”苏寒忽然指着柜台角落一株药材，平静说道。
刘掌柜脸色一僵，看向那株铁骨草，果然如苏寒所说！他心中一惊，这小子眼力这么毒？
“还有那活血藤，截面颜色暗沉，药力至少流失三成。岩姜倒是不错，但个头太小。”苏寒继续道，语气平淡，却字字戳心。
这些都是他脑海中那些丹药知识带来的最基础的辨识能力。
刘掌柜额头见汗，知道遇到行家了，连忙赔笑：“苏少爷好眼力！是老朽疏忽，伙计拿错了，拿错了！十块下品元石，就十块！小三，快去给苏少爷拿最好的药材，要足年份的！”
很快，伙计将九株品相完好的铁骨草、三截粗壮的活血藤、六块饱满的岩姜包好，递给苏寒。
苏寒付了十块下品元石——这是他最后的身家了。接过药材，他看向王富贵，拱手道：“多谢王管事方才出言。”
“小事，小事！”王富贵摆摆手，眼睛转了转，凑近低声道，“苏少爷似乎对药材颇为精通？不知可对鉴宝感兴趣？”
“鉴宝？”
“正是。我们多宝阁除了售卖物品，也时常收些稀奇古怪的东西，有些连阁里的老师傅也拿不准。苏少爷若有兴趣，不妨随我去看看？若是能帮着掌掌眼，阁里必有酬谢。”王富贵热情邀请。他看苏寒年纪轻轻，眼力却老辣，说不定是家学渊源，能帮上忙。就算看走眼，也没什么损失。
苏寒心中一动。多宝阁是青云城最大的综合性商铺，货物最全，说不定能遇到蕴含气血能量的东西，给龙魂“加餐”。而且他现在身无分文，能赚点外快也不错。
“那就叨扰了。”苏寒点头。
“哈哈，苏少爷客气，请随我来！”王富贵喜道。
多宝阁就在百草堂斜对面，门面更加气派，三层楼阁，雕梁画栋，进出者非富即贵。
王富贵领着苏寒直接从侧门进入，来到后院一个厢房。房里已有几人，一个富态的老者坐在主位，应该是多宝阁的阁主或大掌柜。下首坐着两个老者，一个枯瘦，一个微胖，正在对桌上几件物品评头论足。
“钱老，赵师傅，孙师傅。”王富贵进门，恭敬行礼，然后介绍道，“这位是苏家苏寒少爷，对药材古董颇有见地，晚辈特意请来，一起参详参详。”
主位的富态老者钱老微微颔首，目光在苏寒身上扫过，见是个衣着朴素的少年，眼中闪过一丝疑惑，但看在王富贵和苏家面子上，也没多说，只是道：“小友请坐。桌上这几件，是今早刚收上来的，有些蹊跷，两位老师傅意见相左，小友不妨也看看。”
苏寒拱手一礼，在末座坐下，看向桌面。
桌上摆着四样东西：一块黑不溜秋的矿石，一枚生锈的青铜指环，半截焦黑的木牌，还有一颗灰扑扑的、鸡蛋大小的石头。
枯瘦的赵师傅指着黑矿石道：“此物入手极沉，隐有金铁之气，老夫以为，是一块罕见的‘沉铁矿石’，虽杂质较多，但提炼出三五斤沉铁，价值不下百块下品元石。”
微胖的孙师傅摇头：“不然。沉铁矿石断面应有星点光泽，此物全黑，敲击声音沉闷，更像是‘黑曜石’，一种比较坚硬的装饰石材，不值几个钱。”
两人又为那青铜指环争论。赵师傅认为指环纹路古朴，可能是古修士遗物，或许内藏玄机。孙师傅则认为就是普通的古物，年代久远而已，并无灵气波动。
苏寒的目光，却落在了那颗灰扑扑的石头，和那半截焦黑木牌上。
就在他目光触及那颗灰石的瞬间，丹田内的血色小龙，猛然一震！一股比之前遇到兽皮册子时强烈数倍的渴望传递过来！
“这石头……”苏寒心中一惊，表面却不动声色。他伸手拿起那颗灰石，入手微凉，沉甸甸的，表面粗糙，毫不起眼。
见他拿起灰石，钱老开口道：“这颗石头，是和一个佣兵小队打包收来的，据说是从‘黑风山脉’深处一个妖兽巢穴里捡到的，坚硬异常，刀剑难伤，火烧不化。两位师傅也看不出名堂。”
苏寒将一丝微弱的元气注入灰石，毫无反应。但他能感觉到，血色小龙的渴望越来越强烈，甚至有种要破体而出的躁动。
他强压住冲动，放下灰石，又拿起那半截焦黑木牌。木牌不知是什么木头所制，入手温热，半边焦黑碳化，另外半边隐约可见一些扭曲的纹路，不像是文字，更像是……某种残缺的符文？
当苏寒手指抚摸过那些纹路时，脑海中那些破碎的信息中，关于阵法、符文的部分微微波动了一下，一段极其模糊的记忆碎片闪过——那似乎是一种古老的封印符文的一角？
“这木牌，可能有些来历。”苏寒开口道，“上面的纹路，有点像某种古符文，但残缺太厉害，难以辨认。至于这颗石头……”
他再次拿起灰石，装作仔细端详，实则暗中运转《太古血龙诀》，掌心涌起一丝极淡的吸力，尝试抽取其中的能量。
就在吸力触碰到灰石的刹那——
“嗡！”
灰石内部，一股精纯、灼热、充满勃勃生机的能量被引动，就要顺着苏寒掌心涌入！但这能量太过庞大，以苏寒现在的修为，贸然吸收恐怕会撑爆经脉！
苏寒立刻切断吸力，心中骇然。这灰石中蕴含的能量，比下品元石精纯百倍！而且带着一种……类似龙血草的灼热气息？不，比龙血草更精纯，更古老！
“苏小友，这石头可有什么特别？”钱老见苏寒脸色变幻，问道。
苏寒定了定神，道：“此石……恐怕不是凡物。小子曾在一本古籍残页上见过描述，有种奇石，名为‘地炎石心’，产于地火深处，历经千年地火淬炼而成，蕴含精纯火元，是修炼火属性功法或炼制火属性灵器的极品材料。看这石头的质地、重量，有些相似。不过，地炎石心表面通常有天然火纹，此石却灰扑扑的……”
他这是半真半假地编造。灰石中的能量确实精纯灼热，但究竟是不是“地炎石心”，他也不知道。不过，总得有个说法，才能引起重视，方便他后续图谋。
“地炎石心？”钱老和两位老师傅都是一惊。地炎石心他们听说过，那是玄阶以上的炼器材料，价值极高，指甲盖大小就能卖数百下品元石！如果这鸡蛋大小的真是地炎石心……
赵师傅和孙师傅连忙凑过来，重新仔细查看，又是敲击，又是用特制药水擦拭，但灰石依旧毫无变化。
“若真是地炎石心，外表朴实无华，内蕴神华，倒也有可能。”赵师傅沉吟道，“只是无法验证啊。除非请元丹境以上的高手，或者炼器大师，以真元或地火灼烧，方能显现真容。”
钱老眼中光芒闪烁。如果真是地炎石心，那价值就大了，至少值数千下品元石！但如果不是，就是块破石头。赌不赌？
“苏小友，你有几成把握？”钱老看向苏寒。
苏寒摇头：“小子见识浅薄，只有三四成把握。或许……可以试着用火焰灼烧一角看看？若是地炎石心，遇火应当有反应，但不会损坏。”
“好主意！”钱老拍板，“去取‘熔金火’来！”
很快，一个伙计端来一个小火盆，里面燃烧着一种淡蓝色的火焰，温度奇高，是炼器师常用的“熔金火”，足以融化凡铁。
钱老亲自用铁钳夹起灰石，将一角探入蓝色火焰中。
所有人都屏息看着。
一息，两息，三息……
就在钱老快要放弃时，被火焰灼烧的那一角灰色石皮，突然“咔嚓”一声，出现细微裂痕，一丝暗红色的光芒从裂痕中透出！同时，周围的温度骤然升高了一截！
“有反应！”王富贵激动道。
钱老连忙将石头取出。只见那裂痕处，暗红光芒流转，隐约可见内部有赤红如岩浆般的物质在缓缓流动，散发出精纯而灼热的火元气息！
虽然不是地炎石心那种通体火纹，但这异象，也足以证明此石非凡！
“好！好！好！”钱老连说三个好字，满脸红光，“即使不是地炎石心，也必是一种罕见的火属性奇石！苏小友，好眼力！”
赵师傅和孙师傅看向苏寒的目光也变了，少了几分轻视，多了几分惊奇。
“侥幸而已。”苏寒谦虚道，心中却是一沉。石头被证实不凡，价格就高了，他想要弄到手，更难了。
“苏小友不必过谦。”钱老将灰石小心放回桌上，笑道，“按照规矩，帮忙鉴定出宝物，可得宝物价值的一成作为酬谢。此石具体价值还需请人最终鉴定，但保守估计，也在千块下品元石以上。这样，老夫先付你一百下品元石作为酬劳，待最终鉴定后，再多退少补，如何？”
一百下品元石！苏寒心中一喜，这比他预想的多多了。“多谢钱老。”
钱老很痛快，当即让王富贵取来一个布袋，里面整整齐齐一百块下品元石。苏寒接过，沉甸甸的。
“苏小友，这另外三件，你可还有看法？”钱老心情大好，又问道。
苏寒看向那黑矿石和青铜指环，摇了摇头：“这两件，小子也看不透。”黑矿石或许真是沉铁，或许不是，但对他无用。青铜指环，他隐隐感觉有些不凡，但说不出所以然，而且没有龙魂感应，暂且不管。
他的目光再次落在那半截焦黑木牌上。
“至于这木牌……”苏寒拿起木牌，“小子对古符文有些兴趣，此物虽残，但材质特殊，能否转让给小子？价格好商量。”
钱老看了看那焦黑的半截木牌，这东西收来也就花了十块下品元石，一直当添头。既然苏寒想要，做个顺水人情也好。
“既然苏小友喜欢，拿去便是。什么钱不钱的，就当交个朋友。”钱老大方地摆摆手。
“这如何使得？”苏寒坚持，取出二十块下品元石放在桌上，“就按收购价的双倍，钱老若是不收，小子不敢要。”
钱老见苏寒态度坚决，而且处事有度，心中更生好感，笑道：“那就却之不恭了。苏小友日后若再有什么发现，或者需要买卖物品，尽管来多宝阁，一律给你最优惠的价格。”
“多谢钱老。”苏寒收起木牌，将剩下的八十块元石和药材包好，起身告辞。
王富贵一直将苏寒送到门口，热络道：“苏少爷，以后常来！”
离开多宝阁，苏寒没有立刻回家，而是在坊市又转了一圈，用十块下品元石买了一个最普通的低阶炼药炉、一些研磨器具和配制“淬骨散”需要的其他几种便宜辅药。又买了足够半个月食用的妖兽肉干。
怀里揣着剩下的七十块下品元石，和那神秘的灰石、木牌，苏寒心中踏实了许多。
但他没有注意到，从他离开多宝阁，就有两道鬼鬼祟祟的身影跟在了后面。
“虎哥，看那小子从多宝阁出来，鼓鼓囊囊的，肯定得了不少元石！”一个尖嘴猴腮的瘦子低声道。
“废话，老子看到了。”旁边一个脸上有刀疤的壮汉舔了舔嘴唇，眼神凶狠，“一个淬体七重的小崽子，也配拿那么多元石？跟上去，找个僻静地方，做了他！”
两人都是淬体八重的散修，常在坊市干些敲闷棍、抢落单的勾当。苏寒衣着寒酸，年纪又轻，修为不高，正是他们眼中的肥羊。
苏寒专挑人少的小巷走，想快点回家。当他走进一条僻静的胡同，眼看就要到尽头时，身后传来急促的脚步声。
“小子，站住！”
苏寒停下脚步，缓缓转身。刀疤脸和瘦子一前一后，堵住了胡同两头。
“两位有事？”苏寒平静道，似乎对眼前的局面毫不意外。
刀疤脸狞笑：“小子，识相的，把身上的元石和值钱东西都交出来，饶你不死！”
瘦子抽出腰间的短刀，不怀好意地逼近。
苏寒叹了口气：“我今日心情好，不想动手。现在离开，还来得及。”
刀疤脸和瘦子一愣，随即哈哈大笑，仿佛听到了最好笑的笑话。
“小子，吓傻了吧？就凭你淬体七重，也敢说大话？”刀疤脸狞笑着，一步踏出，淬体八重的气息爆发，一拳轰向苏寒面门，拳风比苏浩强了不止一筹！
与此同时，后面的瘦子也动了，短刀悄无声息地刺向苏寒后腰！
前后夹击，配合默契，显然是做惯了这种勾当。
苏寒眼中寒光一闪。
他动了。
没有闪避刀疤脸的拳头，而是左脚猛地蹬地，身体如同离弦之箭，不退反进，撞入刀疤脸怀中！同时右臂横架，格开刀疤脸的拳头，左手并指如刀，带着淡淡的血色气流，闪电般戳向刀疤脸的咽喉！
“血龙爪”第一式——龙突！
“什么？！”刀疤脸大惊，没想到苏寒速度这么快，招式如此狠辣！他慌忙侧头，同时另一只手拍向苏寒胸口。
“嗤！”
苏寒的手指擦着刀疤脸的脖颈划过，带起一串血珠，留下三道深可见骨的血痕！而刀疤脸仓促的一掌，拍在苏寒胸口，却仿佛拍在坚韧的老牛皮上，发出“嘭”的一声闷响，苏寒只是身体晃了晃，后退半步。
刀疤脸捂着鲜血淋漓的脖子，骇然后退。这小子好硬的身体！好锋利的指力！
就在这时，背后瘦子的短刀已到！
苏寒仿佛背后长眼，身体诡异一扭，以一个不可思议的角度避开刀锋，同时右腿如同钢鞭，带着呼啸的风声，向后横扫！
“龙摆尾”！
“砰！”
瘦子没想到苏寒反应如此之快，更没想到他能在避开刀锋的同时反击，猝不及防，被一脚狠狠踢在腰侧！
“咔嚓！”肋骨断裂声清晰可闻。
“啊——！”瘦子惨叫一声，横飞出去，撞在墙壁上，口喷鲜血，倒地不起。
刀疤脸见状，魂飞魄散，知道踢到铁板了，转身就想跑。
“现在想走？晚了。”苏寒冰冷的声音在他耳边响起。
刀疤脸只觉后颈一痛，眼前一黑，便失去了意识。
苏寒收回手刀，看着地上昏迷的两人，眼神冷漠。在武阁对苏浩，他还有所保留。对这两个想要他命的匪徒，他出手再无顾忌。刚才那一记手刀，已经震断了刀疤脸的颈骨，就算不死，也废了。
他在两人身上搜了搜，只找到二十几块下品元石和两把劣质兵器，没什么值钱东西。将元石收起，苏寒不再停留，快速离开了胡同。
回到苏家小院，关好房门，苏寒才彻底放松下来。
今日坊市之行，收获远超预期。不仅得到了急需的元石和药材，还获得了那颗神秘的灰石和半截木牌。
他先拿出灰石，握在手中，再次尝试吸收。
这一次，他小心翼翼，只引动一丝丝能量。
精纯、灼热的能量流入体内，被血色小龙欢快地吞噬。小龙身上的血光以肉眼可见的速度变得浓郁，第一条锁链上的裂痕不断扩大，第二条锁链也隐隐震动。
仅仅吸收了灰石不到十分之一的能量，苏寒的修为就再次突破，踏入淬体八重！而且根基扎实，毫无虚浮之感！
“好宝贝！”苏寒连忙停止吸收。这灰石能量太庞大，不能一下子用完，要细水长流。他将灰石小心藏好。
接着，他拿出那半截焦黑木牌，仔细研究。上面的符文残缺不全，难以辨认。他尝试注入元气，毫无反应。用火烧，用水浸，都没有变化。
“看来，要么是我感觉错了，要么就是需要特殊方法激活。”苏寒暂时将木牌收起，等以后实力强了，或者找到更多线索再说。
接下来几天，苏寒白天配制“淬骨散”，用买来的药炉和工具，按照脑中的配方，很快成功配制出三份淡黄色的药粉。他试用了一份，配合《龙鳞锻体术》修炼，效果显著，骨骼淬炼速度加快了一倍不止！
他将另外两份药散，通过王富贵的关系，以每份十五块下品元石的价格卖给了多宝阁。这是成本的三倍利润。钱老对药散的效果很满意，表示有多少收多少。
有了稳定的元石来源，苏寒修炼起来再无顾忌。灰石的能量配合淬骨散，加上《太古血龙诀》和《龙鳞锻体术》，他的修为一日千里。
青云小会开始前三天，苏寒的修为，稳稳停在了淬体九重！肉身力量突破两千斤，皮膜坚韧，寻常刀剑难伤。《龙鳞锻体术》前六个姿势完全掌握，气血如汞，流动有声。
而血色小龙，在吸收了部分灰石能量后，第一条锁链的裂痕已经蔓延到小半，反馈的气血能量更加精纯。苏寒能感觉到，自己血液中的那丝灼热感越来越明显，心脏跳动更加有力，每次搏动都如同闷雷。
“是时候了。”小院中，苏寒结束修炼，眼中精光内敛，气息沉凝。
明日，便是青云小会。
他要用这一战，告诉所有人，那个曾经的天才之子，回来了！