第四章长老赐功，破格入内门
云雾自寒虎崖主峰之巅翻涌而下，漫过层层石阶与陡峭山壁，将整座七虎门主峰笼罩在一片缥缈仙气之中。就在全场死寂、周苍欲要暴起出手、沈烈横拳死战的千钧一发之际，那道苍老而威严的声音，再度缓缓从天而降，不带半分戾气，却自有一股震慑全场的磅礴气势，让所有人都不由自主地屏住呼吸，不敢有半分异动。
青衫老者缓步自云雾之中踏出，步履轻缓，身姿沉稳，每一步落下都轻如鸿毛，却又重如泰山，仿佛整片天地的气息都随他的脚步缓缓律动。老者年过六旬，须发半白，面容清癯，双目开合间精光内敛，不显山不露水，可周身隐隐散发出的内力气息，却浑厚得如同汪洋大海，深不可测。
正是七虎门内门大长老，凌沧海。
他是宗门之内仅次于宗主的顶尖高手，一手七虎镇山棍法练至化境，纵横南疆数十年，鲜有敌手。平日里凌沧海深居简出，一心苦修，极少过问外门琐事，更不会轻易踏足外门地界，今日却为了一个不起眼的外门弟子，亲自下山，足以让在场所有人心惊胆战，惶恐不已。
周苍浑身僵硬，脸色惨白如纸，先前的暴戾与狠厉瞬间消散无踪，只剩下满心的惶恐与敬畏。他连忙收拳，躬身弯腰，以最恭敬的姿态对着凌沧海深深行礼，声音都忍不住微微发颤：“属下周苍，见过大长老。”
身后七名外门教习见状，更是吓得连忙跪倒在地，额头紧贴地面，连大气都不敢喘一口。围观的数百名外门弟子，无论先前是看热闹、嘲讽还是同情，此刻也尽数跪倒一片，黑压压跪满了乱石坡上下，无人敢抬头直视这位宗门顶尖大佬。
全场之中，唯有沈烈一人，依旧挺直脊背，孤身立于原地，未曾下跪。
他没有谄媚逢迎的姿态，也没有惶恐不安的神色，只是对着凌沧海微微躬身，行了一个标准的宗门弟子礼，不卑不亢，不骄不躁，既守了宗门规矩，也未曾折损自身半分傲骨。
凌沧海目光缓缓落下，先是淡淡扫了一眼躬身战栗的周苍，眼神平静无波，却让周苍浑身冷汗直流，后背瞬间被汗水浸透，仿佛有一座大山压在心头，喘不过气。随后，凌沧海的目光转而落在沈烈身上，上下细细打量着眼前这个赤膊染血、伤痕累累、却脊背笔直如枪的少年。
他看着沈烈身上密密麻麻的新旧伤痕，看着他崩裂流血的双拳，看着他虽疲惫却依旧锐利如刀的眼神，看着他即便面对生死险境、面对宗门执事威压，也依旧不肯低头、不肯屈服的铮铮傲骨，浑浊的老眼之中，缓缓掠过一丝不易察觉的赞许与欣赏。
在七虎门浸淫数十年，凌沧海见过太多天资卓绝却心性浮躁的弟子，见过太多背靠宗门、骄横跋扈的纨绔，也见过太多资质平庸、稍遇挫折便一蹶不振的懦夫。可像沈烈这样，根骨平庸、无依无靠，却能四年如一日死磕苦练，被人欺压至绝境仍宁折不弯，以微薄内力硬撼横练高手，宁死不跪、宁死不屈的少年，他已是多年未曾见过。
这不是鲁莽，不是冲动，是武人最珍贵的血性与傲骨。
“周苍。”
凌沧海缓缓开口，声音平淡温和，却带着不容置疑的威严，一字一句，清晰传入每一个人的耳中。
“属下在！”周苍身子躬得更低，声音颤抖。
“我在主峰静坐，早已将乱石坡上发生的一切，看得一清二楚。”凌沧海语气淡漠，不带半分情绪，却字字如锤，砸在周苍心头，“周虎身为外门头目，不遵门规，常年欺压同门、强取豪夺、损毁弟子修行、当众打断同门手臂，恶行累累，人尽皆知。你身为外门执事，他的亲叔父，非但不加以管教、秉公处置，反而徇私护短、纵容作恶，今日更是不问是非曲直，便要当众废徒经脉、断人四肢，以权压人，以私害公。”
“我问你，你眼中，可还有七虎门的门规？可还有宗门的公道？”
一连串质问，让周苍面无血色，浑身发抖，噗通一声跪倒在地，连连叩首，额头重重磕在冰冷的碎石之上，很快便渗出血迹：“长老恕罪！长老恕罪！属下一时糊涂，护短心切，被怒火冲昏了头脑，触犯门规，辜负长老信任，属下知错，甘愿受罚！”
他此刻早已没了半分执事的威风，只剩下满心恐惧与求饶。他很清楚，凌沧海在宗门威望极高，一言可定他生死，一言可废他职位，若是凌沧海执意追究，他不仅执事之位不保，甚至会被废除武功，逐出师门。
凌沧海淡淡瞥了他一眼，语气平静，判罚落下，再无转圜余地：“念你修行多年，为宗门略有微劳，此次从轻发落。罚你禁闭思过三月，扣除全年俸禄，外门执事之位暂且免去，由宗门暂代其职，以观后效。若再有徇私护短、以权压人之举，定当重罚，绝不姑息。”
“谢大长老开恩！谢大长老开恩！”周苍如蒙大赦，连连叩首，心中却对沈烈恨到了极致，指甲深深掐入掌心，几乎要嵌进肉里，阴鸷怨毒的目光死死盯着沈烈的背影，暗藏滔天杀意与恨意。他知道，自己今日落得这般境地，全都是拜沈烈所赐，这笔仇，他必定会记在心底，伺机百倍奉还。
凌沧海不再看周苍，缓步转身，径直走向沈烈，目光落在少年身上，神色温和了几分。
全场所有人都屏息凝神，大气不敢出，目光齐刷刷落在两人身上，心中充满了好奇与震惊。所有人都想知道，这位平日里严苛至极、极少夸赞弟子的大长老，究竟会如何处置这个敢打执事侄儿、硬撼宗门执事、宁死不跪的外门少年。
是重罚，还是嘉奖？是逐出师门，还是另有安排？
无人知晓。
沈烈抬眼，与凌沧海对视，眼神依旧平静坚定，没有半分躲闪，也没有半分谄媚。
凌沧海站在他面前，缓缓开口，声音清晰，传遍全场：“你叫沈烈？”
“弟子沈烈，见过大长老。”沈烈躬身行礼。
“入宗四年，根骨平庸，资质寻常，无名师指点，无家族靠山，却能四年如一日，日夜苦修不辍，以肉身气血硬撼周苍横练硬功，面对强权威压，宁死不跪，宁折不弯。”凌沧海语气郑重，字字铿锵，“七虎门立宗百年，崇尚武勇、血性、坚韧、不屈，你身上，恰恰拥有宗门最看重、最珍贵的东西。”
话音落下，凌沧海缓缓抬起右手，掌心之中，一枚用青色绢布制成的卷轴静静悬浮，卷轴之上绣着细密的金色纹路，散发着淡淡的内力气息，一看便知绝非寻常俗物。
凌沧海屈指一弹，青色卷轴缓缓飘向沈烈，稳稳落在他的手中。
沈烈下意识伸手接住，指尖触碰到微凉的绢布，只觉卷轴之中蕴含着一股精纯内敛的内力波动，心中顿时涌起一阵强烈的悸动。
“此乃我七虎门正统内功心法，《烈虎劲》。”凌沧海声音缓缓响起，“外门弟子苦修十年，历经数次考核，未必能有资格修炼。今日，我将它赐给你。”
一句话落下，全场轰然炸开！
《烈虎劲》！
那可是七虎门真正的嫡传内功心法，是内门弟子才能修炼的顶尖功法，比外门那些粗浅的吐纳练气法要强上十倍、百倍不止！修炼此功，内力刚猛精纯，气血奔腾如虎，是踏入真正武道大门的关键心法！
围观的外门弟子尽数瞪大了眼睛，满脸羡慕、嫉妒、震惊，不敢相信自己的耳朵。大长老竟然将如此珍贵的内功心法，赐给了一个曾经被所有人看不起的平庸外门弟子？这简直是天方夜谭！
沈烈双手紧紧握着青色卷轴，指尖微微颤抖，胸腔之中热血疯狂翻涌，几乎要冲破胸膛。
入宗四年，他日夜苦练，却只能修炼最粗浅的外门吐纳法，锤炼皮肉筋骨，从未接触过真正的宗门正统内功。无数个日夜，他都渴望能得到一门正经心法，让自己的武道之路走得更远，如今，这个梦想，竟真的实现了。
他深深躬身，声音铿锵有力，满是恭敬与坚定：“弟子沈烈，谢大长老赐功！”
凌沧海微微颔首，目光愈发温和，语气郑重无比，再度开口，一句话，直接彻底颠覆了沈烈的命运，让全场再度陷入死寂：
“从今日起，你破格升入内门，入我凌沧海座下，做我亲传弟子。居内门青虎峰，每月领取宗门丹药、修炼兵器、灵草药材等全部资源，往后武学修行，由我亲自指点，倾囊相授。”
破格入内门！
大长老亲传弟子！
一句话，一步登天！
从最底层、最卑微的外门弟子，直接一跃成为内门核心、大长老亲传，享受宗门最优厚的修炼资源，这是七虎门数百年都极为罕见的殊荣！
所有外门弟子彻底沸腾，满眼都是极致的羡慕与敬畏，看向沈烈的目光，再也没有半分轻视与嘲讽，只剩下仰望。教习们神色复杂，有羡慕，有忌惮，也有不甘。周苍跪在地上，浑身发抖，恨意几乎要溢出来，却不敢有半分表露。
沈烈攥紧手中的《烈虎劲》卷轴，抬头望向凌沧海，眼中没有狂喜失态，没有得意忘形，只有更加坚定、更加滚烫的战意与决心。
他很清楚，破格入内门，是天大的机缘，更是万丈风波。
周苍记恨在心，必定会伺机报复；内门弟子个个天资卓绝、骄横跋扈，必定会看不起他这个从外门爬上来的弟子，处处打压、处处刁难；宗门之内等级森严，竞争残酷无比，内门的路，只会比外门乱石坡劈石、硬撼周苍更加艰难、更加凶险。
可他不怕。
苦，他吃惯了；难，他见多了；战，他从来不会退。
四年底层磨砺，早已让他练就了一颗百折不挠、无畏无惧的心。
凌沧海看着他眼中的锋芒与坚定，满意地点了点头，缓缓开口吩咐：“三日后，内门演武场，举行内门弟子季度初考，所有新晋内门弟子都需登台比试。你随我一同前往，让内门所有弟子、所有长老，都看一看，我凌沧海挑中的弟子，究竟配不配站在内门，配不配做我亲传弟子。”
“弟子遵命！定不负师父所望！”沈烈躬身应下，语气坚定无比。
凌沧海不再多言，身形轻轻一晃，化作一道青灰色残影，瞬间消失在云雾缭绕的主峰方向，速度快到极致，只留下一道淡淡的内力残影。
周苍见状，连忙起身，怨毒地瞪了沈烈一眼，咬牙切齿，甩袖带着一众教习愤然离去，一路脚步沉重，满心都是报复的念头。
围观的外门弟子纷纷围拢上来，有人上前讨好恭维，有人满脸敬佩拱手致意，也有人暗自嫉妒、远远观望，再也无人敢像从前那般轻视他、欺辱他、随意呼喝他。
沈烈一一拱手回礼，谢绝了所有寒暄与攀谈，转身捡起地上那根断裂的旧木棍，握紧在手，缓步朝着内门山门的方向走去。
前方，青虎峰云雾缭绕，山门巍峨高耸，殿宇错落，那是他四年来只能远远仰望、从未敢踏足的圣地。
而今日，他终于堂堂正正，踏了进去。
回到内门分配的简陋石屋居所，沈烈立刻紧闭门窗，盘膝端坐于石床之上，摒除所有杂念，缓缓展开手中的青色绢布卷轴。
一行行古朴苍劲的字迹，一幅幅清晰的经脉运转图谱，尽数映入眼帘。《烈虎劲》的心法口诀、吐纳方式、气血运转路线、内力凝练之法，清晰明了，刚猛霸道，与沈烈一身悍勇血气完美契合。
这才是真正的武道内功。
沈烈缓缓闭上双眼，依照心法口诀，深深吸气，缓缓吐纳，天地之间无形的精纯内力顺着口鼻涌入体内，沿着指定经脉缓缓流转。四年锤炼而成的坚实筋骨皮肉，如同干涸了许久的田地，疯狂吸纳着涌入体内的内力，四肢百骸的伤口在内力滋养下，缓缓愈合，酸痛与疲惫渐渐消散，浑身力量节节攀升。
一丝微弱却无比精纯的内力，在经脉之中缓缓流淌、凝练、壮大。
他能清晰地感觉到，自己的武道之路，终于踏出了最关键、最核心的一步。
外门练皮肉，内门修内功。
三日后的内门演武场，内门天骄云集，高手辈出，必定有人看他不顺眼，必定有人要打压他、欺辱他这个外门爬上来的弟子，必定有一场硬仗在等着他。
沈烈缓缓睁开双眼，眸中烈火熊熊燃烧，双拳紧紧攥起，骨节发白。
“来吧。”
“内门的规矩，更强的对手，更硬的功夫，更残酷的竞争。”
“我沈烈，照样一拳一拳，一棍一棍，打服所有人，站稳脚跟！”
夜色渐深，青虎峰上月光清冷，石屋之中，少年彻夜苦修，内力运转不息，一股更加雄浑、更加刚猛的血气与内力，在他体内悄然凝聚、暴涨。
三日后的内门演武场，一场震动内门的硬仗，即将正式打响。