张星炼在家里歇了一天。
说是歇，其实也没闲着——他去老周家借了一把柴刀，又找孙里正开了张路引，还去城里的杂货铺买了些干粮、火镰、麻绳。
张刘氏看着他收拾这些东西，心里七上八下，却也不敢多问。这个小叔子死里逃生回来后，整个人都不一样了，说话做事都有股子不容人插嘴的劲儿。
第二天鸡叫头遍，张星炼就出了门。
天还是黑的，泸州城的街道上空荡荡的，只有打更的老头提着灯笼从巷口经过，敲着梆子喊：“天干物燥，小心火烛——”
张星炼贴着墙根走，脚步放得很轻。
出城的时候，守门的兵卒还在打瞌睡。他亮了亮路引，那兵卒眯着眼看了一眼，摆摆手放他出去了。
出了城，天边才刚刚泛白。
张星炼加快脚步，沿着官道往西走。走了七八里，拐上一条进山的小路。
方山在泸州城西三十里，是这一带最高的山。山上林木茂密，地势险要，那伙土匪就藏在山里。
原身带兵去“剿匪”那次，走的是大路，结果中了埋伏。张星炼这次不走大路，他从小路绕到山背面，打算从没人走过的地方摸上去。
---
进山的路越走越窄，最后干脆没了路。
张星炼抽出柴刀，一边砍开挡路的荆棘，一边往上爬。
太阳升起来了，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在林子里投下一片斑驳的光影。空气里弥漫着草木的清香，偶尔有几声鸟叫，显得山林越发幽静。
张星炼停下脚步，仔细观察周围的树木。
这一片长着不少油松，树干笔直，树皮灰褐色，裂成不规则的鳞片状。松脂的香味很浓，他凑近闻了闻——好东西，点着了能当火把，还能用来做火攻的引火物。
再往前走，是一片香樟林。樟树高大挺拔，叶子散发着特有的清香。张星炼在现代时学过，樟树木材耐腐防虫，是做箱柜、造船的好材料。泸州有这么多樟树，难怪竹编制品能用那么久——竹篾用樟木油刷一遍，能防虫防霉。
他继续往上爬，越走林子越密。
转过一个山坳，眼前忽然出现一片红艳艳的果子——是野柿子，挂满了枝头，还没熟透，青里透着黄。旁边有几棵柚子树，树上挂着一个个青色的柚子，压得枝头都弯了。
张星炼咽了咽口水，没去摘。现在不是吃的时候。
他绕过那片果林，爬上一道山梁，忽然闻到一股特殊的香味——桂花。
这时候才三月，不是桂花开的季节。他顺着香味找过去，看见一棵老桂花树，树干粗得一个人抱不过来，枝繁叶茂。树下落了一地去年的干桂花，香味就是从那来的。
他把干桂花捧起来闻了闻，心里忽然有了个念头——这玩意儿能泡酒，泸州大曲要是泡上桂花，那就是桂花酒，能卖得更贵。
他把这个念头先按下，继续往前走。
---
爬到半山腰时，太阳已经升到头顶了。
张星炼找了块平坦的石头坐下来，掏出干粮啃了几口，又喝了几口水。一边吃，一边观察地形。
这一片长着许多高大的楠木，树干通直，树冠如盖。他在现代时听说过，金丝楠木是皇家御用的木材，一根就价值连城。这里的楠木虽然没有金丝，但也是上好的木料。
楠木旁边，零星长着几棵红豆杉。他认出来了，因为红豆杉的叶子很特别，扁平的，排成两列。他在现代时知道，红豆杉的树皮能提取一种抗癌药物，但在这个时代，它就是普通的木材。
再远处，有几棵银杏，叶子嫩绿嫩绿的，像一把把小扇子。银杏果是白果，能吃的，但要到秋天才能收。
张星炼收回目光，继续往上爬。
越往上，树越少，石头越多。他看见几棵马尾松，长在石缝里，歪歪扭扭的，但活得挺精神。还有几棵川楝子，结着一串串青色的小果子，他认得那玩意儿，苦得很，但能入药。
正看着，忽然听见远处传来人声。
张星炼立刻警觉起来，趴在一块大石头后面，竖起耳朵听。
声音是从山那边传来的，隐隐约约，听不清说什么。但能听出来，不止一个人。
他猫着腰，借着树木和石头的掩护，悄悄往声音传来的方向摸过去。
---
翻过一道山梁，眼前出现一片缓坡。
坡上搭着几间木棚子，棚子外面站着几个人，有的拿着刀，有的拿着矛，正围成一圈说话。
土匪窝。
张星炼屏住呼吸，躲在一棵黄角树后面，仔细观察。
黄角树的根扎得很深，树干粗壮，枝叶繁茂，把他遮得严严实实。这种树在川南很常见，村子口、庙宇前经常种，能活几百年。
他透过枝叶的缝隙看过去——那几个土匪中间，有一个穿青布短褐的人，背对着他，看不清脸。但看身形，有点眼熟。
那人从怀里掏出什么东西，递给为首的土匪。为首的土匪接过去看了看，哈哈大笑，拍了拍那人的肩膀。
然后那人转过身来，往山下走。
张星炼看清了那张脸——周瑾。
刘能的小舅子。
他站在那儿，看着周瑾的身影消失在树林里，然后转过头，继续观察那几个土匪。
为首的土匪是个四十来岁的汉子，满脸横肉，左脸上有一道长长的刀疤。他手里拿着周瑾给的东西，对着阳光仔细看——是一把刀，精铁打造的腰刀，刀鞘上还镶着铜饰。
张星炼心里一沉。
刘能这是给土匪送兵器。
他数了数那几个土匪——棚子外面站着六个，棚子里还有人影晃动，估计总共有二三十号人。加上他们从山下劫掠来的财物、抢来的女人，这个土匪窝的规模不小。
他正准备离开，忽然听见那个刀疤脸开口说话。
“刘百户这回够意思，给咱们送刀送粮，还给咱们通风报信。下回官军再来，老子让他们有来无回！”
旁边一个瘦猴似的土匪凑上来：“大当家的，刘百户说的那个姓张的小旗，咱们啥时候去把他做了？”
刀疤脸摆摆手：“不急。刘百户说了，那小子现在防备着呢，等过些日子，他放松了，咱们再下山，神不知鬼不觉……”
张星炼把这话一字不漏地记在心里。
他悄悄往后挪，从黄角树后面退出来，沿着来时的路，一点一点往山下撤。
---
下山比上山快。
太阳落山时，张星炼已经走出了方山的地界。
他没有直接回城，而是在山脚下一片榕树林里停下来，找了棵大榕树，在树根底下坐着歇脚。
榕树的气根从枝干上垂下来，扎进土里，又长出新的树干。这一片榕树林，其实只是一棵树长成的，盘根错节，遮天蔽日。
张星炼靠着一根粗大的气根，掏出干粮，一边吃一边想事情。
土匪窝的位置摸清楚了，人数大概三十左右，装备一般，但有了刘能送的刀，实力会增强。刘能跟他们勾结，提供兵器粮食，换取分赃和保护。
他现在要做的，是想办法把这伙土匪端掉。
但他是小旗，手下只有几个兵，还要防着刘能暗中使坏。正面硬拼不行，只能智取。
他想起那几棵油松，想起那些榕树的气根，想起黄角树的浓荫。
脑子里慢慢形成一个计划。
他把最后一口干粮咽下去，站起身来，拍了拍身上的土。
榕树林外面，天已经黑了。远远能看见泸州城的灯火，像一簇簇萤火虫，落在长江边。
张星炼大步往城里走去。
---
进城时，守门的兵卒已经换了班。一个年轻的兵卒拦住他：“什么人？”
张星炼亮了亮腰牌。
那兵卒看了一眼，连忙拱手：“张旗牌，这么晚了才回城？”
张星炼点点头，没多说话，径直进了城。
回到家时，张刘氏还没睡。她坐在灶房里，就着一盏油灯，在缝补一件旧衣裳。听见门响，连忙站起来。
“叔叔，回来了？”
“嗯。”张星炼走进灶房，看见锅里还热着一碗粥，“嫂子，你还没睡？”
张刘氏摇摇头：“睡不着。你一天没回来，我心里慌。”
张星炼端起粥，几口喝完，放下碗说：“嫂子，往后我可能经常要出门，你别担心。我不会有事的。”
张刘氏看着他，想说什么，又咽了回去。好一会儿，才点点头：“那你……小心着点。”
张星炼笑了笑，转身进了自己的屋。
躺在床上，他摸了摸怀里的油纸包，又想起白天在山里看到的那些树木。
楠木、香樟、银杏、桂花、油松、黄角树……
这些树，不只是树。
它们是木材，是香料，是药材，是财富。
而山上的那伙土匪，是他的绊脚石。
得先把这块石头搬开。
他闭上眼，沉沉睡去。
窗外，月光透过破屋顶的缝隙洒进来，照在他脸上。
成化元年三月十九，这一天，结束了。