天刚蒙蒙亮，张星炼就醒了。
这是现代部队养成的习惯，不管睡多晚，到点就醒。他睁开眼，盯着头顶那几根歪斜的房梁愣了一会儿，才反应过来自己身在何处。
破屋，土墙，满屋子的潮气。
他翻身坐起来，摸了摸怀里——油纸包还在，贴着胸口，被体温焐得热乎乎的。
穿好衣裳，推开门，院子里一片清冷。晨雾还没散，灰蒙蒙的，空气里有一股湿漉漉的青草味。张刘氏已经在灶房忙活了，灶膛里的火光一闪一闪的。
“嫂子，这么早？”他走过去。
张刘氏回过头，脸上带着笑：“给你煮碗糊糊，吃了好办事。”
张星炼点点头，没多说什么。
穷人家的早饭没什么花样，还是杂粮糊糊，稀得能照见人影。他几口喝完，抹了抹嘴，往外走。
“叔叔，今儿个回来吃晌午饭不？”张刘氏在后面问。
“不一定，别等我。”他头也不回地出了门。
---
里正姓孙，住在城北的一条巷子里，离张星炼家不远。
张星炼找到那户人家时，孙里正正在院子里喂鸡。五十来岁的人，留着山羊胡子，穿一身半旧的青布直裰，看着倒像个读书人。
“张旗牌？”孙里正看见他，有些意外，“这一大早的，有事？”
张星炼抱了抱拳：“孙里正，我想包块地。”
孙里正放下手里的鸡食盆，打量了他一眼：“包地？你不是有军户的份地吗？”
“份地太少了，想多种点。”张星炼说，“东山脚下那块荒地，挨着小溪的，我想包下来。”
孙里正愣了愣，随即笑了：“那块地？那地可没人要，种啥啥不长。你包它做啥？”
“我有我的用处。”张星炼从怀里掏出几枚铜钱，“这是今年的地租，您点点。”
孙里正接过钱，在手里掂了掂，眯着眼看他：“张旗牌，我多嘴问一句，你是不是得罪刘百户了？”
张星炼心里一动，面上不动声色：“里正这话从何说起？”
孙里正叹了口气：“昨儿个下午，周试百户带着人出城往方山去了，城里都在传，说是刘百户要收拾你。你这时候来包地，我怕……”
“里正好意，我心领了。”张星炼打断他，“那块地，您租是不租？”
孙里正看了他一会儿，点点头：“行，既然你执意要，我就给你办。那块地大约五亩，按规矩，荒地头三年不收粮税，你只管种。地租嘛，一年二百文，你今儿个交了五十文，还差一百五，年底补齐。”
张星炼心里算了一下——五亩地，一年二百文，不贵。这年头一石米就要五百文，二百文也就半石米的事。
“成。”他点点头。
孙里正进屋去，一会儿拿出一张皱巴巴的纸，上面写着“租地契”三个字。他蘸了墨，歪歪扭扭填上地名、亩数、租金，又按了手印，递给张星炼。
张星炼接过来看了一眼，也按了手印。
“行了，那块地归你使了。”孙里正把契约收好，忽然压低声音，“张旗牌，你小心着点。刘百户那人，心黑。”
张星炼点点头，没再多说，转身出了院子。
---
从孙里正家出来，天已经大亮了。
张星炼往东山方向走，走到半路，正碰上老周带着两个儿子迎面过来。老周挑着一担锄头粪桶，两个儿子各扛一把铁锹，都是满头大汗。
“张娃子！”老周远远就喊，“包下来没有？”
“包下来了。”张星炼走过去，接过一把锄头，“走，去看看地。”
一行四人往东山脚下走去。
那块荒地很好找，就在山脚下一片缓坡上，紧挨着一条小溪。地里的野草长得比人还高，枯的黄的新的一茬接一茬，密密麻麻的。
老周的儿子周大郎放下铁锹，皱了皱眉：“这地……也太荒了吧？光开荒就得累掉半条命。”
二郎更直接：“爹，这地能种出粮食来？我不信。”
老周瞪了他们一眼：“少废话，干活！”
张星炼没吭声，走进地里，蹲下来，抓了一把土。
土是黄褐色的，手感有些粗，夹杂着不少沙粒。他捏了捏，又凑到鼻子前闻了闻——没什么怪味，就是普通的沙壤土。
他把土放下，站起来，顺着地势往上看。
这块地挨着山脚，地势略高，排水应该没问题。旁边就是小溪，引水方便。太阳从早晒到晚，光照充足。
缺点也明显——太贫了，缺肥。以前的人种不活，就是因为地力不够，庄稼长不好就放弃了。
但张星炼知道，地是可以养的。
他在现代时，部队搞农副业生产，老兵教过他沤肥、堆肥。草木灰、人畜粪、烂菜叶、河塘泥，混在一起沤上几个月，就是最好的肥料。
“叔。”他转过身，对老周说，“这块地能种。”
老周看着他：“你确定？”
“确定。”张星炼指着那条小溪，“水就在旁边，不缺。光照也好，就是地瘦了点。瘦不怕，咱们养。”
“咋养？”
“沤肥。”张星炼说，“回头咱们找些烂草烂叶子，再弄点粪肥，混在一起沤。沤上一个月，往地里一撒，这地就能种。”
老周听得半信半疑，但看着张星炼那笃定的样子，点了点头：“行，听你的。先干啥？”
“先把草清了。”张星炼拎起锄头，“今儿个先把这片的草割了，堆到那边去，回头沤肥用。”
他说干就干，一锄头刨下去，野草连根带土翻起来。
老周父子三个对视一眼，也拎起家伙干起来。
---
干到日头偏西，五亩地的野草才清出一小片。
张星炼直起腰，擦了擦汗，浑身骨头都像散了架。原身这具身体，常年吃不饱，底子太虚了，干这点活就累成这样。
老周走过来，递给他一个水囊：“歇会儿，喝口水。”
张星炼接过来，仰头灌了几口，忽然想起什么：“叔，这附近有人养猪没？”
老周一愣：“养猪？有啊，城里好几户养着，咋了？”
“咱们的肥不够，得跟养猪的商量，把他们家的猪粪给咱们留着。”张星炼说，“咱们出力气帮他们清圈，他们粪归咱们。”
老周想了想，点点头：“这主意成。城西王屠户家养了五六头猪，那粪可不少。回头我去说说。”
张星炼把水囊还给他，又想起一事：“叔，你昨儿个说，城里有酒坊要人？”
老周点点头：“是有几家，你问这个做啥？”
“我想去看看。”张星炼说，“学学酿酒的门道。”
老周打量着他，有些不解：“你不是要种地吗？咋又想去酒坊？”
张星炼笑了笑：“种地是种地，酿酒是酿酒。两样不耽误。”
他没多解释。
红薯玉米种出来，除了当粮食，还能酿酒。泸州大曲酒的方子，如果能学到手，往后就是一条财路。
但现在说这些还太早。
他把水囊还给老周，拎起锄头：“再干一会儿，天黑前把这片清完。”
老周看着他，心里忽然有些感慨。
这小子，死里逃生一回，像换了个人似的。以前闷声闷气的，现在说话做事都有条有理，像个能成事的人。
他摇摇头，也拎起锄头，继续干起来。
---
太阳落山时，几个人收了工。
清出来的野草堆成一座小山，足有半人高。张星炼看了看，心里大概有了数——再干几天，草就够沤一堆肥了。
“叔，今儿个就到这儿，明儿个一早接着干。”他说。
老周点点头，招呼两个儿子收拾家伙。
周大郎扛着铁锹，凑过来问：“张叔，你说这地能种出粮食，种啥啊？”
张星炼看了他一眼，没直接回答：“到时候你就知道了。”
周大郎挠挠头，没再问。
几个人往回走，走到城门口时，天已经擦黑了。
张星炼忽然停下脚步，往城门洞里看去——一个熟悉的身影正往外走，低着头，行色匆匆。
周瑾。
刘能的小舅子。
张星炼眯起眼，看着那人消失在夜色中。
这么晚了，他又出城做什么？
老周也看见了，压低声音说：“这小子这两天老往城外跑，肯定没好事。”
张星炼没吭声，心里却警惕起来。
刘能派人去找土匪王麻子，这是要对他下手了。
他得加快速度。
---
回到家时，张刘氏已经把晚饭做好了。
还是糙米饭，还是炒青菜。腊肉没了，昨儿个那一小块已经吃完了。
张星炼坐下来吃饭，一边吃一边想事情。
种子有了，地有了，人手有了，肥可以慢慢攒。
接下来就是等。
等地把肥养好，等种子种下去，等苗长出来。
但刘能不会让他等。
他必须尽快弄到一笔钱，买粮食，买工具，把身边的人武装起来。
钱从哪来？
码头上的桐油，酒坊里的酒，这两样都是来钱快的买卖。
他放下碗，对张刘氏说：“嫂子，明儿个我去码头一趟。”
张刘氏一愣：“去码头做啥？”
“看看。”张星炼说，“看看有没有能干的活。”
张刘氏张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
她这个小叔子，现在主意大得很，她也劝不住。
张星炼吃完饭，回到自己屋里，躺在床上，望着屋顶的破洞。
月光从那个洞里漏进来，照在他脸上。
他摸了摸怀里的油纸包，心里默默算着日子。
清明快到了，正是种东西的好时候。
得抓紧了。