第九章余烬与启程
锻火城，城主府议事厅。
空气凝重得如同冷却的金属。高悬的熔炉状穹顶投下稳定的橙红光芒，映照着长桌两侧一张张肃穆、震惊乃至带着一丝骇然的脸庞。锻火城主，一位须发皆白、面庞如同历经千万次锻打的赤铜般坚毅的老者，手指无意识地敲击着由整块“静心黑曜”雕琢而成的桌面，发出沉闷的叩响。
凌序和岩烬的汇报，结合铁砧、火钳的补充，以及那块被特殊晶匣封存的暗紫色碎片，将第七哨站矿坑深处的恐怖景象，赤裸裸地展现在了锻火城最高决策层的面前。
“……综上所述，混沌使徒的侵蚀，已从零散、自发的污染，转变为有组织、有目的的‘巢穴化’侵蚀模式。”凌序的声音在空旷的议事厅中清晰回响，他尽量用客观的语言描述，但“孕育之巢”、“蚀晶兽卵囊”、“锻炉的背叛者葛鲁”这些字眼，依旧让在场的每一位晶元界高层感到脊背发寒。“他们的目标，不仅是吞噬能量和生命，更在于改造次元环境，建立可持续产出高阶蚀纹生物的据点，从根本上扭曲、替代晶元界的能量生态。”
岩烬站在凌序身旁，没有了平日的跳脱，琥珀色的眼睛里沉淀着战斗后的冷冽与愤怒。“那个葛鲁，生前绝对是晶元界的高阶工匠，甚至可能是顶级的晶核卡铸造师！他对燃晶矿脉和地脉能量的理解与运用方式，哪怕被扭曲了，也带着我们锻火城的影子！这帮杂碎，不仅在掠夺我们的土地，还在亵渎我们的技艺！”
一位身披华丽晶甲、掌管城防的将领猛地一拳砸在桌上，火星四溅：“岂有此理！第七哨站一百三十七名驻守者，全数罹难，尸骨无存……此仇不共戴天！”
“仇恨固然重要，但更关键的是威胁评估与应对。”另一位戴着单边晶片眼镜、负责能量研究与监测的学者，声音干涩，他面前的探测仪器正对着那枚碎片发出尖锐的警告蜂鸣，“从残留碎片分析，这种‘巢穴’的侵蚀效率是已知蚀纹污染区的数十倍，能量转化与生物‘孵化’能力闻所未闻。如果这样的巢穴在荒原其他矿区，甚至更靠近锻火城的地方出现……”
他没有说完，但所有人都明白后果。锻火城赖以生存的矿脉和能源网络，将变成混沌的温床和兵工厂。
锻火城主抬起手，议事厅内瞬间安静下来。他看向凌序，目光深邃：“年轻人，你来自灵元界，身负‘序’之灵核。你亲眼所见，亲身所历。依你看，这‘巢穴’是个例，还是混沌使徒全面进攻的前奏？”
凌序沉吟片刻，从怀中取出父母留下的皮质笔记（已征得老药师同意携带部分抄本），翻到记载着蚀纹分析与源核失衡推测的那几页，恭敬地呈上。
“城主大人，晚辈才疏学浅，不敢妄断全局。但根据家父家母遗留的研究，结合此次遭遇，有几点推测：其一，混沌使徒的力量与‘源核之柱’的失衡波动有关，其侵蚀并非无源之水，而是利用了次元自身的‘裂隙’。其二，他们的行动有着清晰的层级和目标，从低级的侵蚀污染，到中级的傀儡制造，再到如今这种‘巢穴化’的据点建设与生物孵化，明显是递进和升级的。其三，”他指向那枚碎片，“这碎片残留的印记波动，指向性模糊但确实存在，可能意味着此类巢穴并非唯一，甚至可能存在某种指挥或联系网络。”
他顿了顿，继续说道：“晚辈认为，第七哨站的巢穴，很可能只是一个‘试点’或‘前哨’。混沌使徒在测试这种侵蚀模式的效率，并收集数据。如果成功，类似的巢穴，恐怕会如同瘟疫，在其他资源富集、能量节点关键的区域，陆续出现。”
议事厅内响起一片压抑的吸气声。凌序的分析，将最坏的可能性摆在了台面。
“所以，你认为，仅仅被动防御、发现一处剿灭一处，是远远不够的。”锻火城主缓缓道。
“是的。”凌序迎上城主的目光，坦然道，“必须找到混沌侵蚀的根本原因，并加以遏制或修复。这也是晚辈离开灵元界，寻找源核七纹章，试图集结五大次元力量的原因。‘序’之灵核或许能净化、干扰蚀纹，但对抗整个混沌侵蚀的源头，需要更根本的力量——稳定源核之柱的力量。”
城主沉默良久，目光在凌序、岩烬，以及那枚碎片和笔记上游移。议事厅内，只有熔炉穹顶模拟火焰燃烧的嗡嗡声。
“你的判断，与老夫麾下几位大匠师和学者的紧急推演结果，不谋而合。”城主终于开口，声音沉缓有力，“被动防御，只是慢性死亡。锻火城，乃至整个晶元界，必须采取更主动的行动。”
他站起身，高大的身影在炉火光芒下拉得很长。“岩烬。”
“在！”岩烬挺直腰板。
“此次侦查与剿灭巢穴，你与凌序居功至伟。你展现出的力量、应变，以及对晶元界炽焰之心的守护意志，通过了最严苛的考验。”城主的目光落在岩烬身上，带着一丝不易察觉的期许，“岩烬，你可愿继承你父亲……‘炎锤’岩罡的遗志，肩负起更重的责任？”
岩烬的身体几不可查地一震，眼中闪过一丝复杂的情绪——惊讶、恍然，随即是更加炽热的坚定。他父亲岩罡，曾是锻火城最负盛名的大匠师之一，也是十七年前第一批调查混沌异动、最终失踪的强者之一。原来，父亲当年追寻的，就是这黑暗的源头。
“我愿意！”岩烬的声音斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
“好。”城主点头，从怀中取出一枚令牌。令牌非金非木，呈暗红色，表面天然生成火焰与晶簇交融的纹路，中心镶嵌着一枚小小的、仿佛有熔岩在内流动的赤红晶石。“此乃‘炎心令’，持此令，可调动锻火城部分资源，在某些情况下，可代表老夫的意志。现在，老夫将它交给你。”
他又看向凌序：“凌序小友，你虽非我晶元界之人，但你所行之事，关乎整个卡界存续。锻火城，欠你一份人情，也认可你的道路。寻找源核七纹章，对抗混沌使徒，晶元界，不会置身事外。岩烬，从今日起，他将正式作为晶元界的代表，加入你的‘序核小队’，与你同行，寻找‘晶之纹章’，并共同面对混沌的威胁。”
岩烬珍而重之地双手接过“炎心令”，感受着其中蕴含的磅礴而熟悉的火焰力量，以及那份沉甸甸的信任与责任。他看向凌序，咧嘴一笑，那笑容里，是毫无保留的信任与并肩作战的豪情。
凌序郑重地向锻火城主行了一礼：“多谢城主信任。晶元界的友谊与力量，是我们对抗混沌的重要支柱。”
“此外，”城主示意旁边那位学者模样的高层，后者立刻取过一个特制的、布满封印符文的金属圆筒，“这枚混沌使徒碎片，以及你们带回的所有影像、数据记录，锻火城会集中最顶尖的力量进行研究，尝试解析其能量构成、联系网络，并寻找反制与预警的方法。有任何突破性发现，会通过‘炎心令’的特殊渠道，第一时间传递给你们。”
“最后，”城主的目光扫过在场所有人，声音带着不容置疑的决断，“即刻起，锻火城进入一级战备状态。全面排查所有矿区和能量节点，建立新的、针对混沌侵蚀的监测网络。同时，向其他四大次元，尤其是灵元界、空元界、魂元界，发出正式警告与情报共享请求。混沌的威胁，已非一界之事。”
命令被迅速传达下去。议事厅内，紧张而高效的氛围弥漫开来。
离开城主府时，已是深夜。锻火城依旧灯火通明，熔炉的轰鸣似乎比往日更加急促有力，仿佛整座城市都随着城主的决断，绷紧了神经，开始为即将到来的风暴做全力准备。
走在依旧灼热的街道上，夜风带来了远方熔岩河特有的硫磺气息，此刻却让人感到一丝安心。岩烬把玩着手中的“炎心令”，赤红晶石在他指尖映出温暖的光。
“没想到老头子这么痛快。”岩烬嘿嘿一笑，但眼神认真，“不过也好，有了这玩意儿，路上能省不少麻烦，也能调动些资源。对了，搭档，”他碰了碰凌序的肩膀，“你之前说，下一个目标，是空元界？”
凌序点点头，从怀中取出“次元引路符”。令牌上，代表晶元界的火焰晶簇符号已经稳定点亮，而在其旁边，一个形如交织的沙漏与钟摆、透着缥缈气息的符号，正微微闪烁，传递出微弱的牵引感。
“次元引路符指向了空元界。而且，”凌序看向远方的夜空，那里星辰的轨迹似乎都与灵元界、晶元界有所不同，“根据我父母笔记的线索，以及‘序’之灵核的隐约共鸣，‘空之纹章’可能就在空元界的某个时空异常点，或者与维持次元时间流稳定的关键之物有关。”
“时空异常点？听起来就比矿坑刺激！”岩烬的冒险精神又开始蠢蠢欲动，但随即想到什么，皱了皱眉，“不过，空元界那帮家伙，据说一个个神神叨叨的，整天跟时间和空间较劲，脑子都不太正常，规矩也多得要死，肯定没我们晶元界痛快。搭档，到时候跟他们打交道，你得多费心，我怕我忍不住想用爆炸跟他们讲道理。”
凌序失笑，摇了摇头。与岩烬相处这些时日，他已经习惯了对方这种独特的“表达方式”。“放心吧，会有办法的。当务之急，是我们需要先返回‘燃钢之心’，向雷燊大师告别，然后准备前往空元界的物资，特别是适应时空流环境的防护卡牌和导航工具。”
“也对，得跟老头子说一声，顺便再敲他点好东西路上用！”岩烬眼睛一亮，立刻来了精神。
两人回到“燃钢之心”时，锻造坊内依旧炉火熊熊。雷燊正站在熔炉前，对着一块烧得发白的金属胚子反复锻打，锤声比以往更加沉重、缓慢，仿佛每一击都蕴含着复杂的思绪。听到脚步声，他头也没回。
“回来了？城主府那帮老家伙，没被你们吓出毛病吧？”
“师傅！”岩烬喊了一声，拿出“炎心令”晃了晃，语气带着一丝得意，但更多是郑重，“老头子给了我这个。我要跟凌序去空元界了。”
雷燊的动作停了一瞬，然后继续挥锤，叮当声依旧。“嗯，知道了。滚吧，别死在外面给老子丢人。”他的声音依旧粗鲁，但锤击的节奏，却几不可查地乱了一拍。
岩烬收起嬉笑，走到雷燊身后，对着那宽阔而略显佝偻的背影，深深鞠了一躬：“师傅，这些年，多谢了。等我找回老爹的线索，干掉那些混沌杂碎，再回来给您打下手，保证不炸房子了。”
“……少废话，赶紧滚。”雷燊摆摆手，依旧没回头，只是从旁边架子上抓起一个鼓鼓囊囊的、看起来异常结实的皮口袋，反手丢了过来，“里面有些用得着的小玩意儿，还有几张针对时空乱流和能量潮汐的防护卡，老子早年游历时做的，凑合用。另外，”他顿了顿，声音更低了些，“空元界‘时隙城’的‘时之痕’工坊，有个叫‘瞬’的老家伙，欠老子一个人情。遇到解决不了的麻烦，或者需要修理、调整时空类卡具，可以去找他，提老子的名字。不过那老家伙脾气更怪，你们自己掂量。”
岩烬接住皮口袋，入手沉甸甸的，心里也沉甸甸的。他张了张嘴，最后只憋出一句：“……知道了，师傅。您也多保重。”
凌序也上前一步，对着雷燊的背影恭敬行礼：“雷燊大师，这些时日，多谢您的收留与指点。翠语镇和晶元界的恩情，凌序铭记于心。”
“行了行了，别学这小子矫情。”雷燊终于停下锤子，转过身，脸上依旧是那副凶悍不耐烦的表情，但目光在凌序和岩烬脸上扫过时，终究柔和了一丝，“路上小心。混沌使徒不简单，别仗着有点本事就瞎冲。还有你，臭小子，”他瞪着岩烬，“多看，多学，多用用脑子！别老想着炸！听凌序的！”
“是，师傅！”岩烬这次答应得很干脆。
没有更多拖沓的告别。凌序和岩烬收拾好行装，将雷燊给的皮口袋仔细检查后塞进背囊。岩烬最后看了一眼锻造坊里熟悉的熔炉、铁砧、堆满各色晶石金属的角落，还有那个背对着他们、仿佛重新专注于锻打、身影在炉火中显得有些模糊的老头子，用力眨了眨眼，转身，大步走出了“燃钢之心”。
锻火城巨大的城门在身后缓缓闭合。城外荒原的风带着未散的燥热，吹动两人的衣袍。
凌序取出“次元引路符”，将灵核能量注入其中。令牌上，代表空元界的符号骤然亮起，前方的空气开始旋转、扭曲，散发出不同于火元素炽热的、冰凉而缥缈的气息，一个边缘闪烁着银白色时空流光的新通道漩涡，缓缓成型。
通道的另一端，隐约可见错乱的星空背景，以及某种巨大、精密、缓慢转动的齿轮状虚影。
“空元界……”岩烬舔了舔有些干涩的嘴唇，握紧了拳头，又摸了摸腰间的卡盒和背囊里的新“玩具”，眼中闪烁着面对未知的兴奋与毫不退缩的斗志，“时间与空间的地盘是吧？走，搭档！让我们去看看，那些神叨叨的家伙，还有那什么‘空之纹章’，到底藏了什么玄虚！”
凌序点了点头，最后回望了一眼身后那座在巨大熔炉光焰映衬下、如同沉睡巨兽般的锻火城。在这里，他找到了第一位真正的同伴，经历了第一次生死实战，也更深切地体会到了混沌侵蚀的可怕与紧迫。
序核小队，成员二人。
他们的足迹，即将踏出晶元界的炽热大地，迈向时空规则交织错乱的、更加莫测的领域。
没有犹豫，两人并肩，踏入了那银光流转的通道。
次元的流光再次包裹而来，带着与火元素截然不同的、冰冷却又蕴含着无穷变量的时空韵律。新的冒险，在流转的沙漏与交错的齿轮声中，悄然开启。
第十章时隙城的齿轮与迷雾
穿过次元通道的过程，与前往晶元界时截然不同。没有了狂暴的元素乱流，取而代之的是一种奇异的、仿佛身体与思维被同时拉长、压缩、又不断重复的错位感。时间似乎在这里失去了线性的意义，前一瞬还觉得漫长无比，下一瞬却又仿佛只过了一刹那。耳边是无数细密的、类似巨大钟表齿轮啮合与发条运转的声响，眼前是流转的银光、破碎的星空剪影，以及无数一闪而逝、难以理解的几何图形和符号。
就在凌序感到意识都有些恍惚，对自身存在产生微妙怀疑时，脚下一实，那股错位感潮水般退去。他踉跄一步，被旁边同样有些晕头转向的岩烬扶住。
“这鬼地方……比连续引爆十张‘混沌爆裂晶核’还让人头昏……”岩烬甩了甩脑袋，嘟囔道。
两人站稳身形，环顾四周，不由得再次为眼前的景象屏息。
他们身处一片……难以用常规语言描述的“城市”边缘。
脚下是坚实的、银灰色的、表面铭刻着无数细密同心圆和螺旋纹路的巨大平台，平台悬浮在一片深邃的、不断变幻着星云色彩的虚空之中。向上望去，没有传统意义上的天空，只有交错纵横、缓缓旋转的巨大银色轨道，以及悬挂在轨道之上、如同星辰般散发着柔和白光的几何体光源。光源并非静止，而是沿着轨道，按照某种精确到令人心悸的节奏，无声滑行。
向前方望去，是城市的本体。那并非由砖石土木构成的建筑群，而更像是无数巨大、精密、复杂到极致的金属机械结构的聚合体。无数大小不一、形状各异的银色齿轮、轴承、活塞、连杆、管道、导轨……相互嵌套、咬合、联动，构成了层层叠叠、高耸入“空”（如果那变幻的星云能称之为空）的立体结构。这些机械结构并非杂乱堆砌，而是呈现出一种冰冷、精确、充满数学美感的和谐韵律，每一个部件都在运动，或旋转，或伸缩，或平移，发出低沉、统一、永不停歇的“嗡——咔——嚓——”的运行声，如同一个活着的、呼吸着的、思考着的机械巨兽的心脏在搏动。
没有明显的街道，只有在不同机械结构之间，由移动的平台、滑轨、悬浮的光桥以及会自动开合的齿轮门户构成的、错综复杂的交通网络。偶尔能看到身着银灰色、款式简洁利落、似乎带有某种防护功能服饰的身影，在这些网络间安静、高效地移动，彼此之间极少交谈，行动轨迹精确得如同钟表指针。
空气冰凉、干燥，弥漫着金属、润滑油以及一种奇异的、类似臭氧又混合了星辰尘埃的气息。能量在这里呈现为一种极其稳定、规律流动的形态，如同看不见的精密流体，沿着预设的“管道”和“回路”传输，极少有自然逸散。
这里，是空元界核心都市之一——时隙城。卡界时空理论与技术的巅峰造物，维持着次元时间流相对稳定的重要枢纽。
“这地方……还真是……”岩烬张了张嘴，一时间找不到合适的词来形容。晶元界的粗犷、火热、随机迸发的创造力，与这里冰冷、精确、一丝不苟的秩序感，形成了极致反差，让他浑身不自在，仿佛多动一下都会破坏某种无形的和谐。“连空气都像是用尺子量过的。”
凌序的感受更为复杂。这里的“秩序”感，甚至比“序”之力带来的更加绝对、更加“机械”。这是一种建立在冰冷逻辑和绝对规则上的秩序，与“序”之力那种调和、包容、充满生机的秩序，内核截然不同。他胸前的玉坠微微发凉，并非警示，而是一种对迥异规则的微妙感应。
他取出“次元引路符”，令牌上空元界的符号已然稳定，但指向性变得极其微弱、发散，仿佛被城市本身那庞大、规律的时空场严重干扰。
“在这里，引路符的效果大打折扣。”凌序收起令牌，望向那座庞大冰冷的机械之城，“我们需要先找到雷燊大师提到过的‘时之痕’工坊，以及那位‘瞬’。他或许能提供帮助，或者……本身就是线索。”
然而，进入时隙城，比他们想象的要麻烦。城市边缘，那悬浮平台与机械结构交接处，并非开放的入口，而是一排排紧闭的、表面光滑如镜的银色金属门户。门户旁，没有任何标识，只有一些缓缓流转的、由光线构成的复杂符文和刻度。
就在两人靠近时，距离最近的一扇门户无声滑开，一个银灰色的、外形简约如同倒立水滴的悬浮机械体飘了出来，停在他们面前。机械体表面光洁，中心位置亮起一个蓝色的光圈，一个平和、无起伏、听不出性别年龄的合成音响起：
“检测到未登记时空波动。访问者，请说明身份、来源次元、访问目的，并接受基础时空协调性扫描。请遵循《时隙城外来访问管理细则》第3章第7条第12款，保持静止，配合检查。”
随着话音，两道柔和的蓝色光束从机械体两侧射出，笼罩了凌序和岩烬。
岩烬下意识地想躲，被凌序用眼神制止。光束扫过，带来一种被彻底“看透”的细微不适感。
“扫描完成。生命体A：灵元界特征，能量波动异常，携带高浓度‘秩序’本源印记，评级：潜在风险-中。生命体B：晶元界特征，能量波动活跃且不稳定，携带高能爆破倾向印记，评级：潜在风险-高。综合评估：访问风险较高，建议进行隔离审查，或由城内三级以上权限单位进行担保引入。”
机械体的蓝色光圈闪烁了一下，变成了温和但不容置疑的黄色。“请选择：A.接受隔离审查程序，预计耗时72标准时。B.提供有效担保单位信息或特殊访问许可。C.离开时隙城警戒范围。请在一百二十秒内做出选择，否则将启动强制程序。”
“七十二小时？审查？”岩烬差点跳起来，“开什么玩笑！我们是来办事的，不是来坐牢的！还有，凭什么我的风险评级比凌序高？我这叫能量活跃，是优点！”
“请保持冷静，选择时间剩余一百零五秒。”机械体的声音毫无波澜。
凌序按住岩烬的肩膀，上前一步，平静地对机械体说道：“我们选择B。我们寻找‘时之痕’工坊的‘瞬’大师。锻火城的雷燊大师，是他的旧识，并让我们带来问候。”
听到“时之痕”和“瞬”的名字，机械体表面的光圈明显闪烁、波动了一下，似乎在进行快速查询或权限验证。几秒钟后，光圈稳定下来，但颜色并未变回蓝色，而是维持着黄色。
“查询到‘时之痕’工坊登记信息及‘瞬’大师基础档案。雷燊大师相关信息已核实，关联度：低。但‘瞬’大师目前权限状态：休眠中。常规访问渠道已关闭。无法作为有效担保单位。”
“休眠中？”凌序一愣，这和雷燊说的“欠人情的老家伙”状态不符。
“是的。‘瞬’大师于一百四十七标准日前，因个人研究项目，申请进入深度时空静滞休眠状态，预计持续时间：三百标准日。目前仍处于休眠期，无法响应外部访问。”
这下麻烦了。预期的助力，竟然在“睡觉”，而且一睡就是将近一年（按标准时换算）。
“那有没有其他方法可以联系上他？或者，‘时之痕’工坊现在由谁负责？”凌序追问。
“时之痕工坊目前由辅助自律机械维持最低限度运行，无其他负责人。联系休眠中的‘瞬’大师，需满足以下任一条件：一、持有‘瞬’大师预留的紧急唤醒密钥。二、由时隙城管理中枢‘时序理事会’三位常任理事联名批准。三、事件威胁等级达到‘次元级危机’，且经‘时序理事会’紧急预案委员会确认。”机械体一板一眼地列出条款。
这些条件，他们显然一条都不满足。
“选择时间剩余三十秒。”机械体提醒。
岩烬急得抓耳挠腮，已经开始盘算能不能用“小范围可控爆破”吸引注意或者制造混乱了——当然，这想法立刻被凌序用眼神否决。
就在时间即将耗尽，机械体光圈开始向警戒红色转变的刹那，一个略显苍老、带着金属摩擦质感、却又透着几分玩世不恭意味的声音，突然在几人（和机械体）侧上方响起：
“啧啧，两个愣头青，身上带着火炉子的灰和爆炸后的硝烟味，就敢往我这冰窟窿里钻？雷燊那老铁砧，自己不敢来，尽会给我找麻烦。”
凌序和岩烬抬头望去，只见侧上方一条缓慢移动的悬空齿轮轨道上，不知何时蹲着一个身影。那人穿着一身皱巴巴、沾满不明油渍和灰尘的银灰色工装，与城内居民整洁的服饰格格不入。他头发花白，乱糟糟地翘着，脸上戴着一副样式古怪、镜片不断变换着数据和图形的护目镜，遮住了大半张脸。嘴里还叼着一根……似乎是金属材质的、冒着淡淡蒸汽的“烟斗”？他看起来年纪不小，但蹲在高速（相对移动）轨道边缘，却稳如磐石，带着一种与周遭精密环境既融合又违和的怪异感。
“身份识别：时之痕工坊，前高级技师，‘隙’。权限等级：临时二级。”机械体的扫描光束转向那人，迅速给出了信息，光圈颜色恢复了蓝色，但似乎带着一丝“困惑”的闪烁。
“前高级技师？老头子，你不是‘瞬’？”岩烬直接问道。
“瞬？那是我那钻进牛角尖出不来的弟弟。”自称“隙”的老者撇了撇嘴，从轨道上一跃而下，动作轻巧得不像他这个年纪的人，落地无声。他走到机械体面前，随手在空气中虚点了几下，一些复杂的权限验证符文一闪而过。“这两个小家伙，我带走了。担保责任我负。休眠的老家伙那边，我会处理。你可以滚了。”
机械体似乎“犹豫”了一下（如果它有情绪的话），光圈闪烁几秒，最终归于平静。“担保人‘隙’权限确认有效。临时访问许可已生成，时限：七十二标准时。请访问者遵守时隙城基本法规。警告解除。”
说完，机械体飘然退入门户，门户无声关闭。
隙取下嘴里的金属烟斗，吹出一口带着机油味的蒸汽，上下打量着凌序和岩烬，尤其是凌序胸口那微微发光的玉坠，和岩烬腰间明显属于晶元界风格的卡盒。
“一个带着‘序’的种子，一个揣着火药桶……”隙的护目镜镜片上流光快速闪动，似乎在分析什么，语气听不出是赞叹还是嫌弃，“雷燊那老家伙，还真会挑人。跟我来，这里不是说话的地方。”
他转身，走向旁边一处看似光滑的金属墙壁，手指在墙壁上几个看似随机的位置快速敲击了几下。墙壁无声地滑开一道缝隙，露出一条向下倾斜、灯光昏暗、堆满各种废弃零件和不明器械的内部通道，与外界那光洁明亮的机械世界截然不同。
“快点，别磨蹭。时隙城的‘秩序’，有时候比混沌还烦人。”隙招了招手，率先走了进去。
凌序和岩烬对视一眼，虽然这位“隙”行事古怪，但似乎是目前唯一的突破口。两人不再犹豫，跟了上去。
通道在他们身后无声闭合，将那片冰冷、精确、充满齿轮交响的银色世界，暂时隔绝在外。
时隙城的迷雾，并未随着进入而散去，反而似乎更加浓郁了。这位神秘的“前高级技师”隙，他弟弟“瞬”的休眠，以及这座城市平静表象下可能隐藏的关于“空之纹章”与混沌使徒的线索，都如同错综复杂的齿轮，等待着被一一拨动、揭示。