夜色渐深，寒风如刀，刮过青阳城的偏僻街巷，卷起地上的尘土与枯叶，打在叶凡单薄的身上，带来一阵浸骨的寒意。他一路弯腰狂奔，不敢有丝毫停歇，直到彻底远离叶家的范围，远离那些可能存在的危险，才敢稍稍放慢脚步，踉跄着拐进一处废弃的破庙，暂且寻得一个遮风挡雨的落脚之地。
这座破庙早已荒废多年，断壁残垣，蛛网遍布，屋顶漏着风，月光透过破损的瓦片，洒在布满灰尘的地面上，映出斑驳的光影。
庙中央，堆着一堆早已干枯的杂草，散发着淡淡的霉味，角落里散落着几块破碎的神像残骸，布满了青苔，透着一股荒凉与死寂，像是被整个世界遗忘的角落——这，恰好是叶凡此刻最需要的地方，无人问津，无人打扰，能让他暂时卸下所有的伪装，好好思考后续的出路。
叶凡踉跄着走到草堆旁，双腿一软，缓缓坐了下来，后背靠着冰冷的墙壁，长长地舒了一口气。
长时间的狂奔，早已耗尽了他所有的力气，身上的伤口被牵扯得隐隐作痛，喉咙干涩得像是要冒烟，肚子也传来一阵咕咕的叫声，提醒着他早已许久未曾进食。
他缓缓抬起手，从怀里掏出那块藏了许久的粗粮，粗粮早已被体温焐得微微发热，却依旧硬邦邦的，表面还沾着些许灰尘与血污。他没有在意，用粗糙的指尖，轻轻拂去表面的灰尘，然后慢慢啃了起来，动作缓慢而沉重，每咬一口，都要花费很大的力气，硬邦邦的粗粮磨得口腔生疼，甚至划破了嘴角，渗出一丝细小的血珠，可他却吃得格外认真，格外珍惜——这是他逃离叶家时，唯一带出来的食物，是他活下去的唯一支撑。
咀嚼着粗粮，叶凡的眼神渐渐平静下来，不再有逃离时的慌乱，不再有面对叶浩时的怯懦，只剩下一片深沉的沉静。他抬眼望向破庙外，夜色如墨，寒风呼啸，街巷里空无一人，只有远处偶尔传来几声犬吠，打破这死寂的夜色。
前路迷茫，看不到尽头，他就像一叶孤舟，在乱世的洪流中漂泊，不知道自己该去往何方，不知道自己该如何活下去。
叶家覆灭，他无家可归；青云宗严查，他不敢露面；叶浩那个疯子，还在执着于复仇，说不定哪天就会找到他；而他，一个无权无势、无修为傍身的庶子，没有背景，没有资质，甚至连一件像样的法器都没有，在这弱肉强食的乱世之中，想要活下去，难如登天。
他放下手中的粗粮，指尖下意识地摸向胸口，缓缓掏出那枚黑色碎片。
碎片依旧冰凉刺骨，表面刻着复杂而诡异的纹路，在微弱的月光下，泛着一丝淡淡的墨色莹光，触手温润，却又带着一股难以言喻的诡异气息——这是他生母临终前留给她的唯一遗物，是他活下去的信念。
叶凡用指尖，轻轻摩挲着碎片上的纹路，动作轻柔而虔诚，仿佛在触摸着生母的脸庞，脑海中，渐渐浮现出生母临终前的模样。
生母面色苍白，气息微弱，却依旧紧紧抓着他的手，眼神坚定，用尽最后一丝力气，对他说道：“凡儿，藏好自己，好好活下去，守住碎片，找到墨影……别相信任何人，无论遇到什么事，都要先保住自己的性命。”
生母的叮嘱，如同烙印一般，深深刻在他的心底，一遍又一遍，在他的耳边回响。藏好自己，活下去……这简单的六个字，此刻却成了他心中唯一的执念，成了他权衡所有利弊的唯一标准。
“正道……魔道……”叶凡喃喃自语，声音低沉而沙哑，眼神中带着一丝迷茫，却又在迷茫中，渐渐生出一丝清明，“正道宗门，规矩森严，天才辈出，个个背景深厚，我一个叶家庶子，无背景、无资质、无修为，就算侥幸能进去，也只能是最底层的杂役，被人欺凌，被人当成踏脚石，稍有不慎，就会丢掉性命，根本没有藏拙求生的余地。”
他想起了青云宗修士的霸道与残忍，想起了他们屠戮叶家弟子时的冷漠，想起了他们腰间那枚象征着正道权威的青云令牌——所谓的正道，未必就光明磊落，未必就会给一个无依无靠的庶子，一条活下去的路。
“而黑渊魔宗……”叶凡的指尖，依旧摩挲着黑色碎片，眼神渐渐变得坚定起来，心底的迷茫，也渐渐消散，“世人都说，黑渊魔宗是魔道宗门，里面的人个个杀人不眨眼，弱肉强食，人人自顾不暇。可正是这样的地方，才最适合我。”
他在心中默默盘算着，语气坚定，一字一句，如同在给自己定下铁律：“弱肉强食的地方，人人都在为了活下去而挣扎，人人都只在乎自己的利益，谁会去关注一个胆小怯懦、资质低劣的杂役？只要我足够低调，足够弱，足够能忍，装成一个毫无威胁的废物，反而没人会注意我，没人会针对我，正好可以藏拙偷生，悄悄积蓄力量，守住生母留下的碎片，找到墨影的线索，好好活下去。”
这便是他的苟道，不被世俗的眼光束缚，不被“正道”的虚名绑架，权衡利弊，取舍之间，一切都以活下去为核心。所谓的正道与魔道，于他而言，没有本质的区别，能让他活下去，能让他藏拙求生，能让他找到生母留下的秘密，就是最好的选择。
他不再犹豫，不再迷茫，将黑色碎片小心翼翼地放回胸口，贴身藏好，然后拿起剩下的半块粗粮，几口啃完，用尽最后一丝力气，缓缓站起身。他拍了拍身上的灰尘与草屑，整理了一下破旧的衣衫，将褶皱的衣角扯平，哪怕衣衫早已破烂不堪，哪怕身上布满了伤口与血污，他也依旧尽量让自己看起来不起眼——唯有不起眼，才能藏得更深，才能活得更久。
做好这一切，叶凡深吸一口气，压下心中所有的情绪，再次换上那副怯懦卑微的模样，脊背微微佝偻着，低着头，眼神浑浊，仿佛只是一个走投无路、茫然无措的流浪汉。他悄悄走到破庙门口，警惕地扫视了一圈外面的动静，确认没有任何异常，没有行人，没有危险，才缓缓走了出去，继续朝着城西的方向，一步步走去。
他依旧选择走偏僻的小路，避开宽阔的街巷，避开往来的行人，沿着墙角，贴着断壁残垣，脚步缓慢而谨慎，每一步都踏得很轻，生怕引起任何人的注意。
夜色依旧深沉，寒风依旧呼啸，他的身影单薄而倔强，在昏暗的月光下，一步步前行，朝着那个被世人唾弃、却能给他一线生机的黑渊魔宗，缓缓靠近。
一路上，他不敢抬头，不敢与人对视，哪怕遇到偶尔路过的行人，也会立刻低下头，缩到墙角，装作怯懦胆小的样子，直到行人走远，才敢继续前行。他知道，在这青阳城，他就像一个见不得光的老鼠，只能在阴暗的角落里，悄悄活动，稍有不慎，就会引来杀身之祸。
不知走了多久，天边渐渐泛起了鱼肚白，夜色渐渐褪去，晨曦透过云层，洒在青阳城的街巷里，带来一丝微弱的暖意。
叶凡依旧在前行，脚步有些踉跄，脸上布满了疲惫，身上的伤口也因为长时间的行走，变得愈发疼痛，可他却丝毫不敢停歇，心中只有一个念头——尽快赶到城西，找到黑渊魔宗的招收点，找到一个活下去的地方。