李默言站在祠堂门口，看着远处的山道。
山道上有几骑正朝村子奔来，马蹄扬起的尘土在半空中凝而不散，是练气修士赶路时才有的迹象。
“大哥。”身后传来脚步声，李默云压着嗓子道，“是秦家的人，领头的那个是秦炎。”
李默言没回头，只问：“灵田那边收拾干净了？”
“收拾了，今年的收成连夜藏进了后山石洞。”李默云顿了顿，声音里带着压抑不住的怒意，“可那是咱们忙活一整年的心血！三十石灵谷，够族里二十口人吃三年！凭什么秦家一来就得交出去一半？”
“凭他家有筑基老祖。”李默言终于转过身，四十二岁的人，鬓角已经白了大半，“凭他秦家能在半个时辰内把咱们李家从青石县抹掉。就凭这个。”
李默云涨红了脸，却说不出话来。
祠堂里走出一个白发老者，是李老太爷，今年八十一了，胎息巅峰的修为吊着一口气，走路时腿脚已经不太利索。他提着一只粗陶茶壶，给两个孙子各倒了一碗凉茶。
“老大说得对。”老太爷慢吞吞地道，“三十年前，河对岸的孙家，就是因为舍不得一年的收成，跟秦家顶了几句嘴。第二天早上，孙家祠堂的香火就灭了。七十三条人命，连个收尸的都没有。”
李默云垂下头，拳头攥得咯咯响。
马蹄声近了。
李默言端起茶碗一饮而尽，凉茶带着苦味滑进喉咙，他抹了把嘴：“走吧，迎接贵客。”
秦炎今年二十出头，练气六层的修为，在青石县的年轻一辈里能排进前三。他骑在一匹浑身没半根杂毛的青骢马上，马脖子下挂着一颗拳头大的夜明珠，大白天也亮得刺眼。
“哟，李大家主亲自迎接，秦某面子不小啊。”秦炎勒住马，居高临下地看着李默言，嘴角挂着笑，眼睛却没半点温度。
李默言拱手：“秦少说笑了，不知少家主此番前来，有何贵干？”
“有何贵干？”秦炎哈哈一笑，从马背上跳下来，靴子踩在青石板上，啪嗒作响，“我说李默言，你是真不知道还是装不知道？下个月是什么日子？”
李默言心里一沉。
下个月，是玄水宗来各县收取“供奉”的日子。按照规矩，云梦郡下辖九县，每县由当地修仙家族凑出一份厚礼，上交给玄水宗的外门执事。这份礼的分量，直接决定了未来三年宗门对各家族的态度。
“自然是知道的。”李默言道，“李家的那份，已经准备好了。”
“准备好了？”秦炎像是听到了什么好笑的事，扭头跟身后的随从对视一眼，笑得更大声了，“李默言啊李默言，你是真糊涂还是装糊涂？今年不一样！”
他往前逼了一步，伸出手指戳着李默言的胸口：“今年玄水宗来的是内门弟子！内门！听说过吗？那是金丹真人的亲传！你以前那份破玩意儿，够看？”
李默言没退，但脸上的血色褪了几分。
秦炎满意地收回手，拍了拍衣袖上并不存在的灰尘：“今年的规矩改了。青石县三大家族，每家出五十石灵谷、十株五十年份的灵药、外加灵石三千块。凑不够的，秦家可以借，三分利。”
“五十石？”李默云终于忍不住了，“秦炎，你抢钱啊！咱们三家每年的收成加起来也就一百多石，你一张嘴就要走一百五——”
“住口！”李默言厉声打断，但已经晚了。
秦炎脸上的笑容瞬间消失，他转过头，盯着李默云，眼神像是看一个死人：“你方才，叫我什么？”
李默云涨红了脸，还想开口，被李老太爷死死拽住。
气氛凝固得像是能拧出血来。
秦炎慢慢走近李默云，伸出手，拍了拍他的脸，不轻不重，啪啪作响：“叫秦少。记住了，叫秦少。你这种胎息巅峰的废物，还没资格直呼我的名字。”
他转身往马那边走，走了两步又停下来，头也不回地道：“三天后我来取。少一粒，李家就不用留了。”
马蹄声远去。
李默言站在原地，看着山道上渐渐落下的尘土，良久，才听到身后传来一声压抑不住的呜咽——是他弟弟跪在地上，用拳头砸着地面，砸得指节血肉模糊。
老太爷叹了口气，佝偻着背往祠堂里走。
李默言走过去，按住弟弟的肩膀：“起来。”
“哥！”李默云抬起头，眼眶通红，“咱们就这么忍着？忍到什么时候是个头？”
李默言没回答，只是望着祠堂里那些密密麻麻的牌位。最上面的一块，是他曾祖父的，立牌那年，李家刚迁到青石县，一穷二白。
“忍到，”他慢慢开口，“忍不下去的那天。”