探路的人回来那天，下着雨。
不是大雨，是那种蒙蒙的细雨，落在身上凉飕飕的。灰岩镇的土路泥泞不堪，踩上去咕叽咕叽响。
张尽终站在空地边上，看着那五个人从南边走来。
他们走了十天。
十天前出发的时候，是五个人。回来的时候，还是五个。
但有一个被抬着。
张尽终走过去。
抬人的那个是胡三手下的，叫赵狗子，熔炉阶，脸上全是泥，眼睛红着。
“张哥，我们回来了。”
张尽终低头看那个被抬着的人。
腿断了。从膝盖往下，骨头都露出来了，包着的布浸透了血，黑红黑红的。
“怎么伤的？”
赵狗子说：“遇到一群铁背狼。塑胚阶的，七八只。我们打不过，跑的时候他摔了一跤，被咬的。”
张尽终蹲下来，看着那个人的腿。
骨头断了，筋也断了。就算好了，也废了。
那个人睁开眼，看着他。
“张哥……我……”
张尽终没说话。
他从怀里摸出一个瓷瓶，把里头的药粉全倒在那条腿上。
然后他站起来。
“送他去周家医馆。告诉周清浅，多少钱我出。”
赵狗子点头，和另一个人抬起那个伤者，往镇上走。
张尽终看着剩下的两个人。
一个叫马六，一个叫孙二狗，都是散修，熔炉阶。
“说。”
马六咽了口唾沫。
“张哥，我们走到了一百多里外。过了三片林子，两条干河，翻了两个山头。然后——”
他顿了顿。
“然后我们看见人了。”
张尽终看着他。
“什么人？”
马六说：“不是逃犯，不是亡命徒。是一群……一群老百姓。有老人，有女人，有小孩。住在一个山坳里，用石头垒的房子，种着地，养着牲口。”
张尽终没说话。
孙二狗在旁边插嘴。
“他们说是二十年前被困在这儿的矿工。那时候有个矿队去白骨荒原挖矿，遇到异兽潮，死了一大半。剩下的人没跑出去，就在那儿住下了。”
他看着张尽终。
“现在有三百多人。”
三百多人。
张尽终站在那儿，雨打在他脸上，凉凉的。
“他们愿意回来吗？”
马六摇头。
“不愿意。他们说那地方虽然苦，但能活。回来也活不了，没钱，没地，没活路。”
他顿了顿。
“但他们的头儿说，要是有人能帮他们清掉附近的异兽，他们愿意跟那边的人换东西。粮食，盐，布，什么都行。”
张尽终点点头。
“那个头儿叫什么？”
马六想了想。
“都叫他老瘸子。腿不好，但能打。听说是当年矿队的头，锻纹境。”
张尽终沉默了三息。
“带我去见他们。”
马六愣了。
“现在？”
“嗯。”
张尽终转身往屋里走。
走到门口，他停下来。
“你们俩，去告诉黑蛇、铁无伤、胡三。明天一早，跟我走。”
他推门进去。
屋里，那张地图还钉在墙上。
他站在地图前，看着那条探出来的路。
一百多里外，有人。
三百多人。
不是逃犯，是老百姓。
是二十年前被困在那儿的矿工后人。
他们想活。
他们愿意换东西。
他们也许愿意回来。
他想起赵老七那句话：那些跳下去的人，他们跳的时候，在想什么？在想自己的孩子，还能不能在这条河边长大。
这些人没跳下去。
他们被困住了。
他们想让孩子长大。
他拿起炭笔，在地图上画了一个圈。
那个山坳的位置。
然后他放下笔，坐在床边。
怀里还有多少元胎币？
他算了算。
金满堂借的一千枚，郑不忧借的五百枚，加上自己攒的，一共两千出头。
但每天要烧。
他自己一天十一枚，胡三他们二十一个人一天一百零五枚，黑蛇那边十五个人一天七十五枚，铁无伤那边二十个人一天一百枚，散修那边愿意跟的还有一百多个——
他算不下去了。
钱不够。
远远不够。
但他得去。
不去，就永远不知道那边有什么。
不去，那些人就永远被困着。
第二天一早，空地上站了三十个人。
黑蛇带着五个锻纹境的，铁无伤带着十个猎人，胡三带着十个能打的，加上张尽终自己。
三十个人，三十根棍，三十把刀。
张尽终站在最前面。
“走。”
往南走。
走了一天，三十里。
走两天，六十里。
走三天，九十里。
走到第四天下午，马六停下来。
“前头就是那片林子。过了林子，翻过那个山头，就到了。”
张尽终看着那片林子。
林子不大，但密。树长得歪歪扭扭的，枝叶纠缠在一起，不透光。
黑蛇走过来。
“这林子有问题。”
张尽终看着他。
“什么问题？”
黑蛇说：“太静。”
张尽终仔细听。
确实静。
没有鸟叫，没有虫鸣，什么都没有。
他胸口那颗东西转得快了一点。
“有东西。”
他握着棍，往前走。
三十个人，跟在他后面。
进了林子，光线一下子暗下来。树冠遮住了天，只有几缕光从缝隙里漏下来，照在地上，斑斑驳驳。
走了半炷香，前头有动静。
不是一只。
是一群。
七八只铁背狼，从树后头钻出来。
比之前见过的都大。
脖子上有纹路。
锻纹境。
全是。
黑蛇握紧刀。
铁无伤拉开弓。
张尽终没停。
他往前走。
那七八只狼看着他走近，往后退了一步。
他又往前走一步。
它们又退一步。
退到一棵大树下，没地方退了。
为首的是一只脖子上有四道纹路的，它盯着张尽终，喉咙里发出低沉的吼声。
张尽终看着它。
三息。
它转身就跑。
另外几只跟着跑。
三息，跑光了。
黑蛇走过来。
“又跑了？”
张尽终没说话。
他看着那群狼跑远的方向。
它们不是怕他。
是觉得他身后人多。
三十个人，它们不想硬拼。
他转过身。
“走吧。”
翻过那个山头，天快黑了。
马六指着前头。
“就是那儿。”
张尽终往下看。
山坳里，有一片房子。石头垒的，低矮，密集。周围开垦出几块地，种着什么东西。有几缕炊烟升起来，歪歪扭扭的，在暮色里慢慢飘散。
有人。
真的有人。
他站在那儿，看着那片房子。
看了很久。
然后他往下走。
走到山坳口，有人拦住他们。
是个年轻人，瘦，黑，握着把锄头，眼神警惕。
“你们是什么人？”
张尽终没说话。
马六走上前。
“我是前几天来过的那个。这是我们头儿，张尽终。来找你们老瘸子。”
年轻人看着他，又看着后面那二十九个人。
然后他转身往里跑。
过了一会儿，一个老人从房子里走出来。
瘸的。
左腿拖着走，走得很慢。
但眼神稳。
他看着张尽终。
“你就是他们说的那个张尽终？”
张尽终点头。
老人打量着他。
看了很久。
然后他笑了。
那笑在他那张满是皱纹的脸上，像干裂的地里长出一棵草。
“我姓石，叫石大柱。他们都叫我老瘸子。”
他侧身。
“进来吧。”
张尽终跟着他走进村子。
房子低矮，但结实。墙是石头垒的，屋顶铺着干草。路是土路，被踩得很实。
路边站着人。
老人，女人，孩子。
都看着他。
眼睛里带着那种东西——他见过的，在赵老七眼里见过，在王家村那些人眼里见过。
是盼头。
也是怕。
老瘸子把他领到一间大屋里。
屋里很简陋，一张桌子，几条凳子，墙上挂着几张兽皮。
老瘸子坐下。
“坐。”
张尽终坐下。
老瘸子看着他。
“你塑胚境？”
张尽终点头。
“锻纹境的行尸，能打吗？”
张尽终想了想。
“能。”
老瘸子点点头。
“你身后那三十个人，有几个锻纹境？”
张尽终说：“五个。”
老瘸子沉默了三息。
“我们这儿，能打的三十个。锻纹境的，三个。”
他看着张尽终。
“你想建城？”
张尽终点头。
老瘸子又笑了。
“你知道这地方有多少异兽吗？”
张尽终摇头。
老瘸子说：“方圆五十里，有十七群铁背狼，八群血喙鸦，还有三只大的——一只裂地蜥，一只岩甲熊，一只不知道什么，我们没见过，但每年都要吃几个人。”
他看着张尽终。
“你要是能把这些清了，我们跟你走。”
张尽终没说话。
他站起来，走到门口。
外头，天已经黑了。
村子里点起了火把，一簇一簇的，照出一张张脸。
老人，女人，孩子。
都看着他。
他转过身。
“给我一个月。”
老瘸子看着他。
“一个月清完？”
张尽终摇头。
“一个月清不完。但一个月，能让你们看见，能清。”
他往外走。
走到门口，他停下来。
“你们在这儿活了二十年。”
老瘸子等着。
张尽终说：“够久了。”
他推门出去。
老瘸子坐在屋里，看着那扇门。
看了很久。
然后他笑了。
那笑在他脸上，有点苦，有点酸。
够久了。
是啊。
够久了。