第3章 夜宴与暗箭

第二节夜宴与暗箭

腊月廿四，酉时三刻

西六所小院的书房被改造成了临时工作间。两张长条桌拼在一起，铺满了朱启明从钦天监借来的大幅纸张。夏元吉站在桌边，正用蝇头小楷抄录朱启明口述的番薯种植法：

“……选沙壤地，深耕一尺。种薯切块，每块留二至三芽眼，草木灰蘸切口防腐。行距二尺五，株距一尺……”

“朱大人，”夏元吉停笔，眉头紧锁，“这‘草木灰’是何物？《齐民要术》中未曾记载。”

“就是柴草烧剩的灰。”朱启明正在另一张纸上绘制火炮结构图，“内含钾盐，可促生根、防病害。农人灶中取之即可。”

夏元吉恍然，继续记录。这位户部主事工作起来完全忘我，两个时辰里只喝过一口水，连官袍下摆沾了墨渍都浑然不觉。

窗外传来更鼓声。王安轻手轻脚进来添灯油，低声道：“大人，曹国公府送来请帖。”

朱启明接过。请帖是洒金笺，李景隆亲笔，字迹华丽飞扬：“久仰先生高义，憾未得见。今夜寒舍略备薄酒，万望拨冗，共论天下事。”

时间定在戌时正，就是现在。

“夏大人，我需赴宴。”朱启明放下炭笔。

夏元吉抬头，眼中掠过担忧：“曹国公此人……下官多说一句：他宴请宾客，必要考较学问。若答得好，他奉为上宾；若答得不如意，转身便嘲讽于市井。大人初来乍到，何必冒险？”

“正因初来乍到，才需见识这些‘勋贵’。”朱启明将请帖收入袖中，“况且，推辞反倒显得心虚。王安，备轿。”

“大人，蒋指挥使拨来的护卫已在门外。”

朱启明点头。他换上一身常服——仍是五品白鹇补子，但外面加了件御赐的貂皮斗篷。临出门前，他将几张关键图纸（火炮改良草图、番薯引种路线图）锁进床头暗格，钥匙贴身藏好。

门外站着四名锦衣卫力士，为首的是个三十岁左右的壮汉，面容刚毅，腰间配刀样式与普通绣春刀略有不同。

“卑职锦衣卫百户沈炼，奉命护卫大人。”壮汉抱拳，声音低沉有力。

沈炼。这个名字让朱启明多看了他一眼——历史上确有其人，嘉靖朝的锦衣卫经历，以刚直著称。但那是百年后的人物，或许是同名同姓。

“有劳沈百户。”

曹国公府在城南大功坊，距离皇宫约三里。轿子穿行在洪武二十五年的南京夜色中，朱启明掀开轿帘一角观察：街道比后世想象的宽阔，青石板路两侧商铺林立，虽已入夜，仍有酒楼茶馆亮着灯笼。行人衣着整洁，少见乞丐——这是朱元璋严刑治吏、打击豪强的成果。

但空气中弥漫着某种压抑感。路过一处十字路口时，朱启明看见木杆上悬挂着三颗风干的人头，下面牌子写着：“贪赃枉法，剥皮实草”。围观者匆匆走过，无人敢驻足。

“那是户部侍郎郭桓案余党。”沈炼在轿旁低声解释，“上月刚处决。陛下有旨：贪六十两以上者，皆枭首示众。”

朱启明默然。历史上洪武朝的“四大案”他烂熟于心，但亲眼看见这些“反贪成果”，还是感到生理不适。朱元璋用最血腥的手段维持吏治清明，短期内有效，却也埋下了官僚集团离心离德的隐患。

轿子停在曹国公府门前。门楼气派非凡，三间五架，门楣上悬挂着朱元璋御笔“忠勤懋著”匾额。但奇怪的是，门前车马稀少，与李景隆“好结交”的名声不符。

“朱大人到——”门房拉长声音通报。

李景隆亲自迎出。他约莫二十五六岁，身高近七尺（约1.8米），面容俊朗，穿着绯色麒麟补子常服——这是超品国公服制。行礼时动作潇洒，但眼神在朱启明短发上停留了一瞬。

“朱先生大驾光临，蓬荜生辉！”李景隆热情地挽住朱启明手臂，“听闻先生妙手回春，景隆仰慕已久。今日特请了几位好友，都是风雅之士，正好与先生畅谈。”

“曹国公客气。”

穿过三进院落，来到后花园暖阁。阁内已坐着四人，见李景隆进来纷纷起身。

“来来，介绍一下。”李景隆朗声道，“这位便是治好太子殿下的朱启明先生。这几位：兵部武库司郎中杨靖、翰林院侍讲学士方孝孺、诚意伯刘璟（刘伯温次子）、还有这位——燕王府长史葛诚。”

朱启明心中一凛。这个组合意味深长：杨靖掌管军械，方孝孺是未来建文帝的首辅，刘璟代表浙东文臣集团，葛诚……燕王府的人。

依次见礼。杨靖四十余岁，面有风霜，是实务官员模样；方孝孺三十出头，面容清癯，眼神锐利如鹰；刘璟与父亲刘伯温有七分相似，但气质更内敛；葛诚约五十岁，笑容谦卑，但眼角余光始终在观察。

“朱先生请上座。”李景隆将朱启明安排在方孝孺对面，“今日不谈朝政，只论学问。听闻先生精擅天文算学，正好方学士近日在研究《周髀算经》，有些疑惑。”

来了。夏元吉的提醒没错。

方孝孺果然开口，声音清冷：“《周髀》有云：‘日之高大，光之所照，一日所行远近之数，人所望见四极之穷’。敢问先生，此‘四极’在何处？日行一日，究竟几何？”

这是天文学基本问题，但在明代仍是玄学范畴。朱启明略作思考，决定给一个震撼但可验证的答案：

“方学士，所谓‘四极’，实为地平线。因人站在地面，目力所及有限。至于日行……其实日不动，是地在动。”

暖阁内瞬间安静。

“地动？”方孝孺眉头紧皱，“《尚书·考灵曜》确有‘地体虽静，而终日旋转’之说，然《浑天说》已成定论，天如鸡子，地如蛋黄，静止于中。先生此言，可有凭据？”

“有。”朱启明从袖中取出一枚铜钱——是普通的洪武通宝，“请取一盆水，一枚浮叶。”

李景隆好奇地吩咐下人照办。朱启明将铜钱放在浮叶上，置于水盆中央，然后手指轻推盆沿，让水缓缓旋转。

“诸位请看：铜钱随水转动，但从铜钱上看周围，是否觉得是四周在绕它转？”

众人凝神观察。铜钱确实保持面向不变，而盆壁、阁内景物看似在绕其旋转。

“若将铜钱视为地，水盆视为天，便是‘天旋地静’的错觉。”朱启明停下水盆，“反之，若地将太阳视为铜钱，我等站在地上随地球转动，便见日升日落。此谓‘相对运动’。”

方孝孺盯着水盆，许久，缓缓吐出一口气：“精妙……但如何证明？”

“有三证。”朱启明伸出三根手指，“一、帆船远航，先见桅杆后见船身，证明海面有弧度。二、月食时，地影投在月面为弧形，证明地为球体。三、若派人向正南航行，绕地一周，必从北方归来——此事可行，但需巨舰、良将、数年时间。”

“绕地一周……”兵部郎中杨靖眼睛亮了，“先生是说，大地实为圆球？”

“正是。不仅地为球，绕日而转；月绕地转；金、木、水、火、土五星亦绕日转。此谓‘日心说’。”

“荒谬！”刘璟忽然开口，“若地为球，球下之人岂不坠入虚空？且《易经》有云：‘天尊地卑，乾坤定矣’。天动地静，乃天地纲常！”

“诚意伯息怒。”朱启明平静道，“地有引力，吸万物向地心，故人不会坠出。至于天地纲常……天道运行，本不以人意志为转移。我等研究天理，是为更好顺应天时、造福生民，而非固守旧说。”

这番话让刘璟一时语塞。李景隆见状，笑着打圆场：“好了好了，学问之争，各抒己见。朱先生见解新奇，改日可去钦天监与皇甫监副详谈。来，喝酒！”

酒过三巡，气氛稍缓。葛诚忽然举杯：“朱先生高论，令葛某茅塞顿开。只是……先生这些学问，师承何人？云南虽远，也该有学派渊源。”

致命问题。朱启明早料到会有此问，放下酒杯：“家师自号‘云隐散人’，毕生游历四海，曾至西洋（印度洋）、南洋，甚至搭乘阿拉伯商船到过‘大秦’（罗马故地）。这些学问，部分是师传，部分是散人自行推演。”

“哦？”葛诚追问，“散人如今何在？”

“三年前仙逝于苍山。”朱启明神色黯然，“临终前嘱托：学问不可敝帚自珍，当献于明君，造福百姓。故草民才赴京求见陛下。”

合情合理。葛诚点点头，不再追问，但朱启明注意到，他袖中手指微微动了动——那是某种暗号？

宴席继续。李景隆开始谈论诗词歌赋，杨靖偶尔插话问些火炮铸造的实务问题，方孝孺则陷入沉思，显然还在消化“日心说”。刘璟一直沉默，但看朱启明的眼神多了几分审视。

戌时末，宴席将散。李景隆亲自送朱启明至府门，临别时忽然压低声音：“朱先生，今日一晤，景隆深感先生乃大才。只是……朝中水深，先生初来，需谨言慎行。尤其要小心——”

他话未说完，街角突然传来急促马蹄声。四名锦衣卫骑马狂奔而至，为首者正是沈炼。他飞身下马，单膝跪地：“大人！西六所遇袭！”

朱启明瞳孔骤缩：“什么情况？”

“半刻钟前，三名黑衣人潜入大人书房，被护卫发现。格杀两人，逃脱一人。书房被翻乱，但似乎未丢物品。”沈炼快速禀报，“蒋指挥使已带人封锁周边，请大人速回。”

李景隆脸色一变：“竟有此事！朱先生，可需本公派府兵协助搜查？”

“不必劳烦国公。”朱启明拱手，“锦衣卫既已介入，想必很快会有结果。今日多谢款待，告辞。”

轿子急速返回。途中，朱启明掀开轿帘问沈炼：“逃脱者有何特征？”

“轻功极佳，中了一箭仍能翻越三丈高墙。所用兵器是东瀛忍刀形制，但刀法路数……像是军中功夫。”沈炼顿了顿，“还有，卑职在死者身上发现此物。”

他递过一枚铜牌。朱启明就着灯笼细看：铜牌寸许见方，正面阴刻猛虎头像，背面是一个“晋”字。

“晋王？”朱启明心头一沉。朱元璋第三子朱棡，封晋王，镇守太原。此人勇猛善战，但性情暴戾，历史上死于洪武三十一年，死因存疑。

“未必。”沈炼低声道，“也可能是栽赃。但无论如何，大人需万分小心。今夜之事，恐是试探。”

试探什么？试探朱元璋对他的重视程度？试探他手中是否真有“秘宝”？还是试探他本人虚实？

回到西六所，院内外已布满锦衣卫。蒋瓛站在书房门口，脚下躺着两具蒙面尸体。

“朱大人受惊了。”蒋瓛面无表情，“贼人目标是书桌暗格，但未能打开。大人可清点有无遗失？”

朱启明进书房查看。书架被推倒，纸张散落一地，但床头暗格完好——那是朱元璋特赐的“机关盒”，需三把钥匙同时转动才能开启，他只用了一把，另两把在皇帝手中。

“未丢物品。”他沉声道，“但贼人如何知晓暗格位置？”

“这正是问题所在。”蒋瓛挥手让其他人退下，只留沈炼在侧，“西六所是前年新建，机关盒是陛下月前命工部特制，知道此物在此的，不超过十人。”

“指挥使的意思是……”

“有内鬼。”蒋瓛说得直白，“但未必是针对大人。或许，有人想看看陛下给了大人什么‘宝贝’。”

朱启明想起宴席上葛诚的暗号。燕王府？还是晋王？亦或是朝中其他势力？

“此事本官会彻查。”蒋瓛转身欲走，又停步，“对了，陛下口谕：明日早朝，大人需参加。有御史要弹劾大人‘妖言惑众、擅改祖制’。”

“弹劾我？”朱启明一怔，“我才入朝两天。”

“两天足够了。”蒋瓛难得露出一丝冷笑，“韩宜可尚书虽然认可大人，但都察院（御史台）那些言官，最恨‘幸进之徒’。加上大人今日在曹国公府的‘地动说’……此刻恐怕已有十份弹章在通政司了。”

言官风闻奏事，是明代政治特色。朱元璋设立都察院本为监察百官，如今却可能成为阻碍变革的第一道墙。

“多谢指挥使提醒。”

蒋瓛走后，朱启明独自坐在凌乱的书房中。王安轻手轻脚进来整理，被他制止：“你先出去，把门带上。”

烛火摇曳。朱启明打开暗格，取出那些图纸。火炮改良图、番薯引种计划、市舶司章程、还有他凭记忆绘制的简易世界地图——上面标注着美洲、非洲、欧洲的大致轮廓。

每一样，都足以改变历史。

但也每一样，都足以让他万劫不复。

窗外传来梆子声。三更天了。

他将图纸小心收好，从怀中取出那方“春和景明”印章，在灯下细细端详。田黄石温润如玉，朱标的字迹虽弱，却笔笔认真。

“照亮大明前路……”

他低声重复吕氏的话，忽然笑了。笑得有些苦涩，有些释然。

来都来了。

那就让蝴蝶的翅膀，扇得更用力些吧。

腊月廿五，寅时初

朱启明只睡了一个时辰就被叫醒。今日要参加早朝，需提前入宫准备。

穿好朝服，王安帮他整理衣冠时，小声说：“大人，昨夜沈百户私下跟奴婢说，逃走的那个黑衣人，轻功路数像‘燕山十八骑’的功夫。”

“燕山十八骑？”

“是燕王殿下亲卫中的精锐，据说个个能飞檐走壁。”王安声音压得更低，“但这也可能是有人故意模仿，嫁祸燕王。”

朱启明默然。历史记载，朱棣在北平经营多年，麾下确实有一批死士。但此刻的朱棣，还是那个“谨守藩篱、对朝廷忠心耿耿”的燕王吗？

轿子抵达奉天门时，天还未亮。宫门外已聚集了上百名官员，按品级排成数列。朱启明这个五品官，站在文官队列靠后位置。

周围投来各种目光：好奇、审视、不屑、警惕。他眼观鼻鼻观心，静静站立。

卯时正，钟鼓齐鸣，宫门缓缓开启。百官鱼贯而入，穿过奉天门、奉天殿广场，在奉天殿丹陛下按班次站定。

这是朱启明第一次见到洪武朝大朝会的全貌。奉天殿巍峨如山，汉白玉栏杆在晨曦中泛着冷光。殿前广场可容万人，此刻站了约六百名官员，鸦雀无声。

“陛下驾到——”司礼太监拖长声音。

朱元璋从殿后走出，登上龙椅。他今日穿戴全套朝服：十二旒冕冠，玄衣黄裳，十二章纹在晨光中隐约可见。皇帝坐定，目光扫过丹陛下群臣，在朱启明身上稍作停留。

“有本奏来。”朱元璋声音不大，却传遍广场。

立刻有御史出列。是个四十余岁的清瘦官员，手持笏板，声音洪亮：“臣都察院监察御史周观政，弹劾新晋奉天翊运推诚宣力守正文臣朱启明！”

来了。

“朱启明，云南布衣，来历不明。入朝两日，妖言惑众，妄称‘地动日心’，违背圣贤之道；又蛊惑太子，欲开海禁、改祖制。其人行迹诡异，短发异服，恐非良善。请陛下明察，逐出朝堂，以正视听！”

周观政说完，又有三名御史出列附和，言辞更加激烈，甚至暗示朱启明是“妖人”，太子病情好转乃“妖术所致”。

丹陛下响起轻微骚动。许多官员偷偷看向朱启明，看他如何应对。

朱元璋面无表情：“朱启明，你有何话说？”

朱启明出列，走到御道中央，躬身：“臣有辩。”

“讲。”

“周御史弹劾臣三点：一、来历不明；二、妖言惑众；三、蛊惑太子。”朱启明声音清晰，“第一，臣出身云南朱氏，族谱可查，陛下已命宗人府核实。第二，所谓‘妖言’，实为天文算学新说。钦天监监副皇甫仁正在验证，若不准，臣甘愿领罪；若准，则非妖言，乃新知。”

他顿了顿，提高声音：“第三，臣从未蛊惑太子。太子殿下仁厚睿智，所思所虑皆为国为民。开海禁、引新种、强军备，皆为巩固大明国本、造福天下百姓。若此为‘蛊惑’，则敢问周御史：闭目塞听、固步自封，才是忠臣所为吗？”

周观政怒道：“强词夺理！《皇明祖训》有云：‘片板不许下海’！你要开海禁，便是违逆祖制！”

“《祖训》亦云：‘后世子孙，当因时制宜’。”朱启明反驳，“洪武初年，张士诚、方国珍余党窜逃海上，故禁海防乱。如今二十五年过去，海疆已靖，当变通而图富强。陛下驱逐蒙元，恢复华夏，不也是‘因时制宜’？”

这话巧妙地将朱元璋的功业与“变通”联系起来。周观政一时语塞。

这时，一个苍老的声音响起：“老臣有话说。”

出列的是礼部尚书任昂，七十余岁，三朝老臣。他颤巍巍行礼：“陛下，老臣以为，天文地理之学，可容探讨。但祖制国本，不可轻动。海禁关乎沿海数十万百姓生计，若开，则倭患必炽，商贾逐利，农田荒废，此非治国之道。”

任昂德高望重，他开口，许多官员点头附和。

朱启明正要反驳，丹陛上朱元璋忽然开口：“任尚书，你说海禁不可开，那朕问你：永乐港（今福建漳州）去年查获走私商船三十七艘，缴获胡椒、象牙、犀角价值几何？”

任昂一愣：“这……老臣不知。”

“朕告诉你：价值二十三万两白银。”朱元璋站起身，走下丹陛，“这还只是查获的！未查获的有多少？海禁禁了谁？禁了老实百姓，禁不了亡命之徒！银子都让走私贩子、贪官污吏赚去了，朝廷一个铜板见不着！”

皇帝越说越激动，在御道上来回踱步：“再说倭患。倭寇为何屡剿不绝？因为沿海贫民无生计，被迫为寇！若开市舶司，合法贸易，百姓有活路，谁愿提着脑袋当海盗？”

任昂额头冒汗：“陛下圣明，但……此事牵涉甚广，需从长计议。”

“朕就是在从长计议！”朱元璋停在朱启明身边，“朱启明，你的市舶司章程，写好了吗？”

“臣已草拟完毕，请陛下御览。”

“不必了。”朱元璋挥手，“直接说，若开市舶司，一年能给朝廷增加多少收入？”

朱启明快速心算。明代中后期月港（漳州）走私贸易额年均三百万两，若合法化并扩大：“初期，岁入五十万两。三年后，可达二百万两。若能组建官营船队下南洋，利润更高。”

满朝哗然。二百万两是什么概念？洪武二十四年全国田赋总收入约三千万石，折银约九百万两。市舶司若能贡献二百万两，等于凭空多出两成多岁入！

户部尚书韩宜可出列：“陛下，若真能如此，户部支持试行。但需严管贪腐，否则利国不成，反成蠹政。”

“这是自然。”朱元璋点头，“朱启明，市舶司章程交韩尚书审议。另外，番薯引种之事，夏元吉已报朕，此事利国利民，即刻办理。”

“臣遵旨。”

皇帝一锤定音。任昂等保守派虽面色不豫，但不敢再言。

早朝继续，商议其他政务。朱启明退回班列，感到后背已被冷汗浸透。刚才那一番交锋，看似赢了，实则凶险。若非朱元璋力挺，他此刻已被言官撕碎。

退朝时，韩宜可走过他身边，低声说：“朱大人，午后来户部衙门，商议市舶司细则。”

“下官一定到。”

“还有，”韩宜可顿了顿，“今日朝会，燕王世子朱高炽代父进京述职，正在文华殿候驾。陛下可能会召见你，留意。”

朱高炽？那个未来的明仁宗，以仁厚肥胖著称，但实际精明强干。朱启明心中一紧：燕王府的人，这么快就来了？

果然，刚出奉天门，就有太监传旨：“陛下口谕，宣朱启明文华殿见驾。”

文华殿偏殿

朱元璋已换回常服，正与一个少年说话。那少年约十五六岁，身材微胖，面容和善，穿着世子常服，正是朱高炽。

“孙儿参见皇祖父。”朱高炽行礼规矩十足。

“起来吧。”朱元璋难得露出慈祥笑容，“高炽啊，你父王在北平可好？边关近来安稳吗？”

“父王一切安好，每日操练兵马，巡视长城。上月击退蒙古游骑三次，斩首五十七级。”朱高炽口齿清晰，“父王让孙儿禀报皇祖父：北平行都司将士忠心耿耿，必保大明北疆无忧。”

“好，好。”朱元璋点头，这才看向朱启明，“朱卿，这是燕王世子。高炽，这位是朱启明先生，精通天文地理，你多请教。”

朱高炽转身行礼，眼神清澈：“朱先生，久仰。昨夜在曹国公府，先生‘地动日心’之说已传遍京城，高炽心向往之。”

消息传得真快。朱启明还礼：“世子过誉。”

“高炽啊，”朱元璋忽然道，“你父王在北平，可曾研究过火炮？”

“父王聘请了数位火器匠人，正在改良‘大将军炮’（明代重型火炮）。只是……进展缓慢，射程、精度皆不尽人意。”

朱元璋看向朱启明：“你那火炮图，能给燕王府一份吗？”

问题刁钻。给，可能增强燕王军事实力；不给，显得藏私且不信任藩王。

朱启明略作思考：“陛下，火炮改良需反复试验，图纸只是理论。不如这样：臣将基本原理写出，燕王府匠人可按此方向摸索。待臣在京中试制成功，再将详细工艺共享各边镇。”

既给了甜头，又拖延了时间。朱元璋眼中闪过赞许：“就依你。高炽，你离京时带回去。”

“谢皇祖父，谢先生。”朱高炽再次行礼，忽然问，“先生，高炽有一事不解：若地为球，那我大明在地球何处？西洋诸国又在何处？”

朱启明看向朱元璋，皇帝点头示意。他于是让人取来纸笔，简单勾勒世界地图轮廓。

“世子请看，此处是大明。”他点在东亚位置，“往南是南洋，再往西是印度、阿拉伯，继续西行可至欧罗巴（欧洲）。往东跨过大洋，有另一片大陆（美洲），其上物产丰饶，有玉米、番薯、土豆等高产作物，还有银山无数。”

朱高炽听得入神：“那片大陆，可有人烟？”

“有土著，但文明程度不及大明。若遣船队往之，可获巨利。”朱启明点到为止，没有提殖民掠夺的血腥。

“需要多少船只？多少时日？”

“宝船十艘，水手三千，往返需两年。”朱启明顿了顿，“但眼下首要，是打通南洋航线，积累远航经验。待船坚炮利、海图精熟后，再图远洋。”

朱高炽若有所思。朱元璋忽然插话：“高炽，你父王若组建船队，北平可有出海口？”

“回皇祖父，北平府辖天津卫，可建港口。只是……”朱高炽犹豫，“需朝廷准许。”

“朕准了。”朱元璋大手一挥，“让你父王拟个章程，需要多少银子、多少匠人，报上来。但有一条：船队需挂大明龙旗，所得利润，三成归朝廷。”

“孙儿代父王谢恩！”朱高炽跪下行礼，眼中闪过激动。

朱启明心中震动。朱元璋这一手，既是扶持燕王制衡其他藩王（尤其是晋王），也是将朱棣的野心引导向海外扩张。但风险同样巨大：若朱棣通过海外贸易积累巨额财富、组建强大水师，未来靖难之役的实力对比将彻底改变。

谈话持续半个时辰。朱高炽告退后，朱元璋屏退左右，对朱启明说：“看出什么了？”

“燕王世子……聪慧仁厚，但身体似乎欠佳。”

“太医说他有足疾，且过于肥胖。”朱元璋叹息，“标儿病重时，咱想过……若标儿不测，或许该立老四为储。但看到高炽，又觉得老四这一脉，或许能出仁君。”

这是朱元璋第一次明确表露易储念头。朱启明谨慎道：“陛下，太子殿下正在康复。”

“是啊，所以这话就当没说。”朱元璋揉揉眉心，“但你得帮咱做件事：盯紧老四。不是监视，是……引导。让他把精力用在开疆拓土上，别老盯着南京这把椅子。”

“臣尽力。”

“不是尽力，是必须。”朱元璋盯着他，“你来自后世，知道老四会反。那就在他造反之前，给他一条更好的路——比如，当个开疆拓土的‘海靖王’。”

海靖王，海外靖平之意。朱启明忽然意识到，朱元璋的格局远超历史记载。这位皇帝不仅想保住大明，还想让大明走向海洋。

“臣明白了。”

“明白就好。”朱元璋起身，“去吧，韩宜可在等你。记住，市舶司是第一步，走稳了，后面的棋才好下。”

户部衙门，申时

韩宜可的办公房堆满账册。夏元吉也在，三人围坐商议。

“市舶司地点，臣建议设在永乐港、泉州、广州三处。”朱启明铺开沿海地图，“永乐港面对南洋，泉州通琉球、日本，广州可至占城、暹罗。三处各有侧重，又可互相策应。”

韩宜可用朱笔标注：“税制如何定？”

“分类计税：香料、珍宝抽十之一；丝绸、瓷器抽十五之一；粮食、药材抽二十之一。另设‘引票’制度，商船需凭引票出入港，无票者以走私论处。”

“引票售价？”

“初期限量发放，每票白银五百两，有效期一年。此举既可控制规模，又可增加收入。”

夏元吉飞快拨打算盘：“若每港年发一百票，三港即三百票，得银十五万两。加上抽税，首年五十万两确有希望。”

韩宜可点头：“但需防官吏勒索。本官建议：市舶司官员由户部直接委派，三年一任，不得连任。另设监察御史常驻，凡举报贪腐查实者，赏赃款一半。”

“还可引入‘竞标’。”朱启明补充，“引票公开拍卖，价高者得。过程透明，减少暗箱操作。”

“竞标……新鲜。”韩宜可记下，“但这些措施，都察院那边恐怕会反对——言官最恨‘与民争利’。”

“那就换个说法：‘规范贸易，利国利民’。”朱启明道，“可承诺：市舶司税收，三成用于加固海防、剿灭倭寇；三成用于疏浚河道、修建驿路；剩余四成入国库。取之于商，用之于民。”

韩宜可笑了：“朱大人深谙官场之道。好，本官这就起草奏章，明日呈报陛下。”

三人又商议了番薯引种细节。夏元吉已联络福建商人，得知吕宋（菲律宾）确有番薯种植，当地华人称为“金薯”。他计划开春后派船队前往，用瓷器换取薯种。

“还有一事。”夏元吉压低声音，“下官今晨收到密报，晋王府的人也在打听番薯，似乎想抢先引种。”

晋王朱棡。朱启明想起昨夜那枚“晋”字铜牌。

“让他去。”朱启明沉吟道，“番薯推广，本就需要多方努力。只要是为国为民，谁做都一样。”

“但若是为了揽功……”韩宜可皱眉。

“那就比谁做得更好。”朱启明道，“夏大人，你专心做好自己的事。番薯种回来，如何育苗、如何推广、如何让百姓接受，这才是真功夫。”

夏元吉拱手：“下官受教。”

议事至黄昏方散。朱启明走出户部衙门时，夕阳将南京城染成金红色。街道上人流如织，小贩叫卖声此起彼伏，孩童在巷口玩耍。

这是洪武二十五年的南京，一座人口近百万的超级都市，大明的中枢。

他站在街口，忽然想起后世的一句诗：“眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。”

但现在，他这只蝴蝶，或许能改变那栋楼的命运。

远处传来钟声，是皇宫的晚钟。

新的一天又要结束了。而太子的药，只剩最后两粒。

明天，是关键。

（第三章完）