夜幕像一块浸了墨的破布，沉沉压在混乱之城上空。聚焰楼灯火通明，赤红色的焰光从雕花木窗溢出，映得周围街道一片通红。楼外戒备森严，玄火宗弟子穿着统一的红袍，手按腰间的焰符，眼神警惕地扫视着每一个靠近的人。“防守太严了。”陆沉伏在对面屋顶的阴影里，看着聚焰楼三层的阁楼，那里亮着最亮的灯，隐约能看到人影晃动，“厉苍应该就在顶层。”苏清焰取出三张灰扑扑的符纸，递给陆沉和熊罴：“这是‘敛焰符’，能暂时隐匿命灯气息，贴在身上别掉了。”熊罴笨拙地把符纸贴在胸口，拍了拍：“这玩意儿真管用？我这身肥肉藏得住不？”“别说话。”苏清焰瞪了他一眼，指尖凝聚出一缕微弱的金焰，在夜风中勾勒出聚焰楼的轮廓，“后门有个狗洞，是守卫的盲区，我们从那里进去。”三人借着夜色掩护，悄无声息地绕到聚焰楼后方。果然在墙角发现一个半人高的洞口，散发着馊臭的气息。“我先来。”陆沉皱眉钻了进去，寂灭黑焰在掌心凝聚成一点，照亮前方的路——这是一条狭窄的通道，堆满了腐烂的菜叶和骨头，显然是倾倒垃圾的地方。苏清焰和熊罴紧随其后，熊罴庞大的身躯卡在洞口，费了九牛二虎之力才挤进来，差点把通道震塌。“嘘！”陆沉捂住他的嘴，指了指前方的微光。通道尽头是一扇木门，门缝里透出灯火，还传来嘈杂的说话声。
“……听说了吗？今晚的压轴拍品是块破竹简，厉队长却看得比命还重，连王焰境的长老都惊动了。”“谁知道呢？玄火宗的人总爱搞这些神神秘秘的玩意儿……哎，你说那竹简会不会和三年前陆家的事有关？”“闭嘴！找死啊？陆家的事是禁忌，也敢乱说！”陆沉的心脏猛地一跳，握紧了拳头。果然和陆家有关！他示意苏清焰和熊罴别动，自己悄悄推开一条门缝。外面是聚焰楼的后厨，几个杂役正围在灶台边喝酒，旁边的案板上扔着几件玄火宗弟子的服饰。“有办法了。”陆沉回头，对两人做了个手势，片刻后，三个“玄火宗弟子”从后厨走出，低着头穿过回廊。陆沉和苏清焰穿着合身的红袍，熊罴则因为找不到合适的尺码，只能套着一件明显小了几号的袍子，露出半截毛茸茸的胳膊，样子十分滑稽。“站住！”一个守卫拦住他们，眼神怀疑地打量着熊罴，“你们是哪个队的？我怎么没见过你？”熊罴刚想说话，被陆沉抢先一步：“我们是厉队长新调来的，负责顶楼的安保。”他故意压低声音，模仿着玄火宗弟子的语气，同时塞过去一袋灵石。守卫掂了掂灵石袋，脸色缓和下来，挥挥手放行：“进去吧，顶楼今晚规矩多，别乱看乱问。”三人走进楼梯间，陆沉才松了口气，后背已被冷汗浸湿。“你小子行啊。”熊罴小声嘀咕，“演技比我还强。”顶楼是一间宽敞的大厅，中间摆着一个圆形的拍卖台，周围坐满了形形色色的人——有穿着华贵的宗门修士，有面目狰狞的散修，还有几个戴着面具的人，气息隐匿，显然来头不小。大厅角落的雅间里，厉苍正坐在窗边，手里把玩着一块竹简，嘴角带着得意的笑。他身边站着一个面色阴鸷的老者，眉心的命灯是橙红色的，焰力波动比厉苍更加凝实——王焰境长老！陆沉三人找了个不起眼的角落坐下，目光死死盯着厉苍手中的竹简。那竹简的材质、上面的扭曲符号……和伯公留下的半块一模一样！“是《命灯溯源》的另一半！”陆沉的声音带着颤抖，“他怎么会有这个？”“肯定是当年从陆家搜走的。”苏清焰握紧了拳头，金焰在掌心微微跳动，“玄火宗果然早就盯上了这本书。就在这时，拍卖师走上台，敲了敲木槌：“各位贵客，今晚的压轴拍品，相信大家都很期待了。”他示意身后的侍女呈上一个锦盒，打开后，里面正是厉苍手中的那半块竹简。“这是从烬土一处古遗迹中发现的竹简，材质非凡，上面的文字无人能识。但据玄火宗的厉队长说，此简与上古命灯秘闻有关，价值连城！”拍卖师的声音带着蛊惑，“起拍价，一万块上品灵石！”
全场哗然。
一万上品灵石，足以让一个灵焰境修士修炼到王焰境，用来买一块看不懂的破竹简，简直是疯了。但很快就有人举牌：“一万二！”举牌的是个戴着青铜面具的人，气息阴冷，坐在最前排。“是阴罗教的人！”苏清焰低声道，“他们怎么也来了？”陆沉看向那人，发现对方的命灯里缠绕着细小的蛊虫，果然是阴罗教的修士。“一万五！”又有人举牌，是个穿着黑袍的老者，来自北域的一个小宗门。价格一路飙升，很快突破了两万上品灵石。厉苍坐在雅间里，看着下方的争夺，脸上的笑容越来越得意。他根本不在乎这点灵石，只是想借拍卖引出对竹简感兴趣的人，顺藤摸瓜找出更多与《命灯溯源》有关的线索。“三万！”一个沙哑的声音突然响起。陆沉猛地回头，只见影七不知何时坐在了他们身后，依旧蒙着黑布，手中举着一块黑色的号牌。厉苍的目光瞬间锁定影七，眼神变得锐利。影七却仿佛没察觉到，只是微微侧头，用只有陆沉能听到的声音说：“想拿到竹简，就跟我竞价。王焰境长老交给我，你负责抢竹简。”陆沉心中一动：“你到底想干什么？”“合作。”影七的声音没有波澜，“你拿到竹简，我杀玄宸的人。我们的敌人，一致。”陆沉看着雅间里的王焰境长老，又看了看台上的竹简，最终咬牙举牌：“三万五！”全场安静了一瞬，所有人的目光都集中到这个突然杀出的“玄火宗弟子”身上。厉苍皱起眉头，眼中闪过一丝疑惑：“那是谁？”身边的王焰境长老冷哼一声：“不知死活的东西，敢在玄火宗的地盘抢东西。“四万！”阴罗教的青铜面具人再次举牌，语气带着挑衅。“五万！”陆沉毫不犹豫地加价。他身上根本没有这么多灵石，但他知道，影七敢让他竞价，必然有办法。“这小子疯了？”熊罴拉了拉他的袖子，“我们哪来那么多灵石？”苏清焰却若有所思地看着影七，没有说话。价格一路飙升到七万，青铜面具人和其他竞价者终于放弃了，显然不愿为一块破竹简得罪一个敢跟玄火宗叫板的疯子。拍卖师激动地敲下木槌：“七万上品灵石！成交！请这位贵客上台交割！”陆沉深吸一口气，刚想起身，雅间里的王焰境长老突然站了起来，橙红色的焰力如同潮水般涌出，压得整个大厅的空气都在震颤。“等一下。”老者的声音带着威压，“这竹简，玄火宗不卖了。”全场哗然，却没人敢出声反对。王焰境修士的话，就是规矩。陆沉的心脏沉了下去，握紧了锈刀。影七突然站起身，身形一晃，如同鬼魅般冲向雅间“你的对手是我！”影七的声音沙哑，手中的短刃带着暗灰色的焰光，刺向王焰境长老！“找死！”老者怒吼，橙红色焰力凝聚成拳，砸向影七。
轰！
两人的攻击在雅间碰撞，焰力冲击波将窗户震得粉碎，木屑飞溅。厉苍脸色剧变，下意识地握紧手中的锦盒。就是现在！陆沉猛地冲出，寂灭黑焰在掌心爆发出刺眼的光芒，瞬间挣脱了敛焰符的束缚！“厉苍，还我陆家东西！”厉苍抬头，看到陆沉的瞬间瞳孔骤缩：“是你？！你怎么会在这里？！”他想召唤守卫，却被熊罴拦住。熊罴怒吼着凝聚出土黄色护盾，将周围的玄火宗弟子撞得人仰马翻。苏清焰则释放出金焰，形成一道屏障，挡住了想上前帮忙的散修。“拦住他！”厉苍气急败坏地扔出数张焰符，赤红色的火焰在陆沉身前炸开。陆沉根本不躲，寂灭黑焰如同黑洞，将所有火焰尽数吞噬，速度不减地冲到雅间门口，一把握住厉苍手中的锦盒！“还给我！”厉苍死死拽住锦盒，另一只手凝聚出焰力，拍向陆沉的眉心。陆沉眼中闪过一丝厉色，左手抓住厉苍的手腕，寂灭黑焰顺着手臂蔓延，开始吞噬他的焰力！“啊——！我的焰力！”厉苍发出惨叫，手腕上的皮肤瞬间变得焦黑。就在锦盒即将易手的瞬间，一道橙红色的焰力突然从侧面袭来，带着王焰境的威压，直取陆沉的后心！是那个王焰境长老！影七被他击退了！陆沉避无可避，只能眼睁睁看着焰力越来越近。“小心！”苏清焰的声音带着焦急，金焰如箭般射来，挡在陆沉身后。
轰！
金焰与橙红色焰力碰撞，苏清焰闷哼一声，倒飞出去，嘴角溢出鲜血。“苏清焰！”陆沉目眦欲裂。趁他分神的瞬间，厉苍猛地抽出锦盒，转身就跑。陆沉想追，却被王焰境长老缠住。老者的拳影如同狂风暴雨，橙红色焰力不断侵蚀着他的寂灭黑焰，逼得他连连后退。“抓住他！别让他跑了！”老者怒吼着，招招致命。影七再次冲上来，短刃刺向老者的侧翼，替陆沉解围：“快走！我殿后！”陆沉看着跑向楼梯的厉苍，又看了看受伤的苏清焰和浴血奋战的影七，咬了咬牙，做出了决定，他没有去追厉苍，而是转身冲向苏清焰，将她扶起：“你怎么样？”“我没事……”苏清焰摇了摇头，指着厉苍的方向，“竹简……”“命比竹简重要。”陆沉打断她，背起苏清焰，对熊罴吼道，“走！”熊罴一拳将最后一个玄火宗弟子砸晕，跟上陆沉的脚步。影七看着他们的背影，眼中闪过一丝复杂，随即转身，短刃上的暗灰色焰力变得更加凌厉，死死缠住王焰境长老。陆沉背着苏清焰，在混乱的大厅里狂奔。身后传来老者的怒吼和影七的闷哼，还有散修们的尖叫和逃窜声。他能感觉到，苏清焰的呼吸越来越微弱，金焰在他背上不断闪烁，像是风中残烛。“撑住！”陆沉的声音带着颤抖，“我们马上就出去了！”冲出聚焰楼的瞬间，他看到夜空中盘旋的空域妖鹏突然发出一声兴奋的啼鸣，俯冲而下，目标不是他们，而是聚焰楼顶层！那里，厉苍正拿着锦盒，试图从窗户跳逃。“是破界焰！”陆沉瞬间明白，“竹简上有破界焰的残留气息！”空域妖鹏的青色风刃劈向厉苍，厉苍吓得魂飞魄散，下意识地将锦盒扔向空中，自己则狼狈地滚到一边。锦盒在空中炸开，半块竹简被风刃劈成两半，其中一半飞向陆沉的方向！陆沉瞳孔骤缩，伸出手，在半空中抓住了那半块竹简。就在指尖接触竹简的瞬间，他体内的破界焰与竹简产生共鸣，一股更庞大的信息流涌入脑海——这一次，是关于两界壁垒的具体位置，以及守灯人世代相传的使命。“原来……是这样……”陆沉喃喃道，眼中闪过明悟。聚焰楼顶层传来厉苍的惨叫和空域妖鹏的啼鸣，显然厉苍没能逃过妖鹏的追杀。王焰境长老和影七的打斗还在继续，焰力冲击波不断从窗口涌出。陆沉背着苏清焰，握紧手中的半块竹简，与熊罴消失在混乱之城的夜色中。
他知道，自己拿到的不仅是半块竹简，更是一个沉重的使命。而这个使命，将把他推向更危险的深渊。
（本章完）