第5章：荒原遇袭
辰时刚到，蝉鸣寺的大门在吱呀声中缓缓打开。
唐冶站在队列末尾，身上换了一套半旧的青色布衣——这是放州府衙临时调拨的衣物，布料粗糙，针脚粗大，穿在身上摩擦着皮肤，带着一股樟木箱的霉味。他背着一个小小的包袱，里面只有两套替换衣物和西域老将给的那个油布小包。
车队简陋得近乎寒酸。
三辆马车，都是放州府衙从民间征调的老旧车辆，车辕上的漆皮剥落，车轮上沾满干涸的泥块。最前面那辆稍好一些，是给冀王夫妇和世子唐谦准备的。第二辆坐着次子唐睿和两个妾室所出的女儿。唐冶被安排在了第三辆——也是最小、最破的那辆。
“上车。”
一个穿着皮甲的护卫队长面无表情地挥了挥手，语气里透着不耐烦。
唐冶走向第三辆马车。车帘掀开，里面已经坐了两个人——一个是他名义上的三姐唐婉，约莫十五六岁，瘦削的脸上带着长期营养不良的蜡黄；另一个是四弟唐钰，只有十二岁，缩在角落里，眼神怯生生的。
唐冶弯腰钻进车厢。
车厢里很窄，三个人坐下后几乎膝盖碰着膝盖。空气中弥漫着一股陈旧的稻草味，混合着唐婉身上淡淡的皂角气息——她显然在出发前仔细清洗过，但囚禁十年的印记，不是一次沐浴就能洗去的。
唐婉看了唐冶一眼，迅速移开目光，身体微微向车厢壁靠了靠，像是在刻意拉开距离。唐钰则低着头，手指绞着衣角，不敢看任何人。
唐冶在靠门的位置坐下，将包袱放在脚边。
车帘放下，光线顿时昏暗下来。只有几缕阳光从车帘的缝隙透进来，在车厢地板上投下晃动的光斑。他能听到外面传来嘈杂的声音：护卫们整理装备的金属碰撞声，马匹不耐烦的响鼻声，还有冀王妃王氏尖细的嗓音在指挥着什么。
“都坐稳了！出发——”
护卫队长的喊声传来。
马车猛地一晃，车轮开始滚动。颠簸从车底板传来，每一次震动都让车厢发出吱呀的呻吟。唐冶透过车帘的缝隙向外看去——蝉鸣寺的灰墙在视野中缓缓后退，那扇关了他十年的大门，越来越远，最终消失在扬起的尘土中。
车队驶上了荒原。
放州地处帝国西北边陲，土地贫瘠，植被稀疏。车窗外是一片望不到头的戈壁，灰褐色的沙石地上零星点缀着几丛枯黄的骆驼刺。风从西北方向吹来，卷起细小的沙粒，打在车厢壁上，发出沙沙的声响。
唐冶闭上眼睛，开始运转龟息导引术。
呼吸变得绵长而均匀，外界的声音逐渐远去，只剩下自己的心跳和血液流动的声音。他的意识沉入体内，感受着那股十年苦修积累下来的“气”——它像一条温顺的溪流，在经脉中缓缓流淌，滋养着每一寸肌肉、每一根骨骼。
这是西域老将教给他的保命之法。
在遭遇危机时，保持绝对的冷静，让身体处于最佳状态。
马车颠簸着前行。
车厢里一片死寂。唐婉一直看着窗外，侧脸紧绷。唐钰偶尔偷偷抬眼看看唐冶，又迅速低下头。没有人说话，这种沉默比争吵更让人窒息——它明白无误地宣告着：在这个所谓的“家庭”里，唐冶是个外人，是个不该存在的影子。
唐冶并不在意。
他的手指在膝盖上轻轻敲击，节奏稳定。脑海中，那幅朔北地图缓缓展开。放州城在东南方向，车队要先到那里，然后转上官道，一路向东，经凉州、雍州，最后抵达帝都。全程大约两千里，按照这个车队的行进速度，至少需要一个月。
而黑石峡，就在放州城以北三十里处。
按照孙校尉和蒙面人的约定，袭击将在后天午时发生。也就是说，车队今天会在放州城休整一夜，明天一早出发，中午前后抵达黑石峡。
时间很紧。
唐冶睁开眼睛，目光落在车厢地板上那些晃动的光斑上。他在计算——计算车队的速度，计算黑石峡的地形，计算自己逃生的可能性。
“喂。”
一个声音突然响起。
唐冶抬起头，看到唐婉正看着他。她的眼神复杂，有疏离，有敌意，还有一丝说不清道不明的东西。
“什么事？”唐冶平静地问。
唐婉咬了咬嘴唇：“你……你真的要跟我们回京？”
“圣旨是这么说的。”唐冶说。
“可是……”唐婉的声音压得很低，“你不该回去的。”
唐冶看着她，没有说话。
唐婉避开他的目光，转头看向窗外：“京城……那不是你该去的地方。那里的人……不会欢迎你的。”
她说得很隐晦，但意思很清楚。
在京城，在冀王府，唐冶这个“三公子”的身份，从来就不是秘密。十年前那场调包，或许能瞒过外人，但瞒不过府里的老人，瞒不过那些眼睛毒辣的宗室。他回去，只会成为所有人的眼中钉。
“我知道。”唐冶说。
唐婉愣了一下，转过头来看着他。昏暗的光线中，她看到唐冶的脸上没有任何表情，那双眼睛平静得像深潭，看不到底。
“你知道？”她喃喃道。
“我知道很多事。”唐冶说，“比如，我知道你母亲——王侧妃，三年前病死在蝉鸣寺。比如，我知道你弟弟唐钰，其实不是冀王的儿子，是你母亲和一个看守私通所生。”
唐婉的脸色瞬间变得惨白。
她猛地站起来，头撞在车厢顶棚上，发出一声闷响。但她顾不上疼，只是死死盯着唐冶，嘴唇颤抖：“你……你怎么知道……”
“我怎么知道不重要。”唐冶的声音依然平静，“重要的是，我既然知道这些事，自然也知道回京意味着什么。”
唐婉缓缓坐回座位，整个人像被抽空了力气。她低下头，肩膀微微颤抖。唐钰则蜷缩得更紧了，几乎要把自己缩进车厢的角落里。
车厢里再次陷入沉默。
但这一次，沉默的性质变了。不再是单纯的疏离和敌意，而是掺杂了恐惧、震惊，还有一丝……同病相怜的悲哀。
唐冶重新闭上眼睛。
他不需要同情，也不需要盟友。在这个世界上，他能依靠的只有自己。西域老将的赠予，是他唯一的底牌。
车队在荒原上行进了两个时辰。
正午时分，太阳升到头顶，毒辣的阳光毫无遮挡地倾泻下来。车厢里闷热得像蒸笼，汗水顺着额头滑落，浸湿了衣领。唐冶能听到外面传来护卫们粗重的喘息声，还有马匹疲惫的嘶鸣。
“停——原地休息半个时辰！”
护卫队长的喊声传来。
马车缓缓停下。
唐冶掀开车帘，跳下车。热浪扑面而来，空气中弥漫着沙土被晒焦的干燥气味。他眯起眼睛，环顾四周。
车队停在一片相对平坦的沙石地上。前方不远处，有几块巨大的黑色岩石，像怪兽的脊背一样从地面凸起。更远处，地平线上隐约能看到山脉的轮廓——那是祁连山的余脉，黑石峡就在那片山脉的入口处。
护卫们三三两两地坐下，从水囊里倒出水，大口喝着。冀王一家也从马车里出来，聚在阴凉处。冀王唐恪坐在一块石头上，王妃王氏站在他身边，手里拿着一把蒲扇，轻轻为他扇风。世子唐谦和次子唐睿则走到一旁，低声说着什么。
没有人看唐冶一眼。
仿佛他根本不存在。
唐冶走到一块岩石的阴影下，从怀里掏出水囊，小口抿着水。他的目光扫过护卫队伍——大约三十人，穿着放州府衙的制式皮甲，武器是制式的横刀和弓箭。从他们的站姿和动作来看，都是普通的地方兵，战斗力有限。
但其中有三个人，引起了唐冶的注意。
他们站在队伍边缘，没有像其他人那样坐下休息，而是保持着警戒的姿态。他们的皮甲看起来更旧，但保养得很好，刀鞘上的铜扣擦得锃亮。最重要的是，他们的眼神——那种眼神唐冶很熟悉，是见过血、杀过人的眼神。
职业军人。
或者……职业杀手。
唐冶收回目光，假装低头整理衣襟。他的手指在衣襟内侧摸了摸，确认油布小包还在。然后，他闭上眼睛，继续运转龟息导引术。
半个时辰很快过去。
“上车上车！继续赶路！”
车队再次出发。
这一次，唐冶没有完全闭上眼睛。他透过车帘的缝隙，仔细观察着外面的地形。荒原逐渐变得崎岖，地面上开始出现更多的岩石，道路也变得狭窄起来。风越来越大，卷起的沙粒打在车厢壁上，声音越来越密集。
傍晚时分，车队抵达了放州城。
那是一座土黄色的城池，城墙不高，但很厚实。城门口站着几个懒洋洋的守军，看到车队过来，只是随意地挥了挥手，就放行了。
车队在城中的驿馆停下。
驿馆很简陋，只有几间土坯房。冀王一家被安排在了最好的两间，唐冶则被分到了一个角落的小房间，里面只有一张木板床和一张破旧的桌子。
晚饭是粗糙的粟米饭和咸菜。
唐冶吃完后，回到房间，关上门。他从怀里掏出油布小包，打开，将那张朔北地图铺在桌上。借着油灯昏暗的光线，他仔细研究着地图上的每一条线、每一个标记。
黑石峡的地形，在地图上标注得很清楚。
那是一条长约两里的峡谷，两侧是陡峭的黑色山崖，最窄处只有三丈宽。峡谷中有一条勉强能通行马车的小路，是放州通往北方的必经之路。
如果要在那里设伏，两侧山崖是最佳位置。
箭雨覆盖，无处可逃。
唐冶的手指在地图上移动，找到了那条“猎户小径”。它从黑石峡的东侧山腰绕过，虽然陡峭难行，但可以避开峡谷的主道。地图上标注，走那条小径需要多花一个时辰，而且只能步行，马车无法通过。
一个时辰。
唐冶计算着时间。如果他在遇袭前就离开车队，提前进入小径，那么当箭雨落下时，他应该已经绕到了峡谷的另一侧。
但问题在于，他如何在不引起怀疑的情况下离开车队？
还有，那条小径是否真的安全？地图是西域老将十年前绘制的，十年时间，地形可能发生变化，小径可能已经坍塌，或者……被其他人知道了。
唐冶收起地图，将油布小包重新贴身藏好。
他吹灭油灯，躺到木板床上。黑暗中，他能听到驿馆院子里传来的声音——护卫们喝酒划拳的喧闹声，马匹嚼草料的窸窣声，还有远处街道上隐约传来的更夫敲梆的声音。
梆——梆——梆——
三更天了。
唐冶闭上眼睛，强迫自己入睡。明天将是一场硬仗，他需要保持最佳状态。
一夜无话。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，车队就出发了。
出了放州城，道路变得更加难走。地面上的碎石越来越多，马车颠簸得厉害。唐冶坐在车厢里，能听到车轮碾过碎石发出的嘎吱声，还有马匹粗重的喘息。
他的手指在膝盖上轻轻敲击，计算着时间。
按照这个速度，午时前后，车队应该能抵达黑石峡。
车厢里依然沉默。唐婉和唐钰都低着头，没有人说话。但唐冶能感觉到，唐婉偶尔会偷偷看他一眼，眼神里充满了复杂的情绪。
或许，她也预感到了什么。
毕竟在蝉鸣寺那种地方生活了十年，对危险的本能感知，已经刻进了骨子里。
车队又行进了两个时辰。
太阳升到了头顶，阳光毒辣。车厢里闷热得让人窒息，汗水浸透了衣衫，黏在皮肤上。唐冶掀开车帘的一角，向外看去。
前方的地形开始发生变化。
平坦的荒原逐渐被起伏的丘陵取代，地面上出现了更多的黑色岩石。远处，两座陡峭的山崖像巨人的门户一样矗立着，中间是一条狭窄的缝隙。
黑石峡。
到了。
唐冶的心脏跳得沉稳有力。他深吸一口气，缓缓吐出，让龟息导引术运转到极致。感官变得异常敏锐——他能听到风吹过山崖的呼啸声，能闻到空气中弥漫的沙土和岩石的气味，能感觉到马车轮子碾过每一块碎石时传来的细微震动。
车队驶进了峡谷。
两侧的山崖高耸入云，黑色的岩石在阳光下泛着冷硬的光泽。峡谷很窄，最宽处也不过五丈，最窄的地方，马车几乎要擦着崖壁才能通过。光线顿时暗了下来，只有头顶一线天空投下些许光亮。
唐冶的手指握紧了。
就是这里。
他透过车帘的缝隙，看向两侧的山崖。崖壁上怪石嶙峋，有很多天然的凹陷和裂缝，是绝佳的埋伏位置。如果他是杀手，也会选择在那里。
马车继续前行。
车轮碾过碎石的声音在峡谷中回荡，形成一种诡异的回音。护卫们似乎也感觉到了不对劲，他们的交谈声停了下来，所有人都握紧了武器，警惕地环顾四周。
唐冶能听到自己的心跳声。
咚。咚。咚。
沉稳，有力。
突然——
咻！
第一支箭破空而来。
它从左侧山崖的一个裂缝中射出，速度快得惊人，在空中划出一道黑色的轨迹，精准地射向了唐冶所在的马车！
“敌袭——”
护卫队长的嘶吼声几乎和箭矢破空声同时响起。
但已经晚了。
咻咻咻咻咻！
箭雨如蝗虫般从两侧山崖倾泻而下！黑色的箭矢密密麻麻，遮天蔽日，带着死亡的尖啸，覆盖了整个车队！
“啊——”
惨叫声瞬间响起。
最前面的几辆马车首当其冲。箭矢射穿了车壁，射穿了车厢，射穿了里面的人。鲜血喷溅出来，在昏暗的光线中呈现出暗红的色泽。马匹受惊，嘶鸣着人立而起，然后被更多的箭矢射中，轰然倒地。
唐冶所在的马车在第三位。
在箭雨落下的前一刻，他已经动了。
没有犹豫，没有迟疑，完全是身体的本能反应。他猛地一脚踹开车门，整个人像炮弹一样向外扑出！几乎在同一时间，三支箭矢射穿了他刚才坐的位置，钉在了车厢壁上，箭尾还在剧烈颤抖！
唐冶在地上翻滚，碎石硌得他生疼。但他顾不上这些，连续几个翻滚，躲到了一块巨大的黑色岩石后面。
砰砰砰砰！
箭矢射在岩石上，发出密集的撞击声。碎石飞溅，打在唐冶的脸上，划出细小的血痕。
他背靠着岩石，剧烈喘息。
耳朵里充斥着各种声音——箭矢破空的尖啸，护卫们的惨叫声，马匹的嘶鸣，还有冀王妃王氏尖利的哭喊。
“保护王爷！保护王爷！”
唐冶从岩石边缘探出一点头，向外看去。
场面一片混乱。
三十名护卫，在第一波箭雨中就倒下了近一半。剩下的人仓皇寻找掩体，但峡谷太窄，掩体有限，不断有人被箭矢射中，惨叫着倒下。
冀王一家所在的马车被重点保护。十几个护卫围在马车周围，用身体和盾牌组成了一道防线。箭矢射在盾牌上，发出咚咚的闷响。但防线在迅速崩溃，不断有护卫中箭倒下。
“走！快走！”
冀王唐恪从马车里钻出来，在护卫的搀扶下，仓皇向峡谷出口方向逃去。王妃王氏跟在他身后，世子唐谦和次子唐睿也跌跌撞撞地跟着。
没有人回头。
没有人看唐冶一眼。
仿佛他根本不存在。
唐冶收回目光，背靠着岩石，闭上眼睛。他的呼吸逐渐平稳，心跳也恢复了正常。龟息导引术在体内运转，将恐惧、愤怒、悲哀，所有情绪都压了下去。
现在不是情绪化的时候。
现在要做的，是活下去。
箭雨持续了大约一盏茶的时间，终于停了下来。
峡谷里一片死寂。
只有风吹过山崖的呼啸声，还有伤者微弱的呻吟。空气中弥漫着浓重的血腥味，混合着沙土和箭矢的金属气味。
唐冶从岩石后探出头，仔细观察。
峡谷里横七竖八地躺着尸体。护卫、马夫、马匹……鲜血染红了黑色的岩石，在阳光下泛着暗红的光泽。那三辆马车都成了刺猬，车壁上插满了箭矢。
没有动静。
杀手们停止了射击。
唐冶屏住呼吸，将身体缩回岩石后面。他的手伸进怀里，摸到了那个油布小包。指尖触碰到那三枚药丸，冰凉，坚硬。
如果现在服用假死药，或许能逃过一劫。
但他没有动。
他在等。
等杀手们现身，等他们确认战果，等他们……说出那句话。
果然，片刻之后，山崖上传来窸窸窣窣的声音。
十几个黑衣蒙面人从崖壁的裂缝中钻出来，顺着绳索滑下。他们动作迅捷，落地无声，显然是训练有素的职业杀手。
他们开始清理现场。
两人一组，挨个检查尸体。遇到还有气的，就补上一刀。动作干净利落，没有任何多余的情绪。
唐冶躲在岩石后面，透过岩石的缝隙观察着。
他看到杀手们检查了前两辆马车，然后走向第三辆——他刚才乘坐的那辆。一个杀手掀开车帘，探头进去看了看，然后摇了摇头。
“车里没人。”他说。
另一个杀手走过来，蹲下身，查看地面上的痕迹。他看到了唐冶翻滚时留下的痕迹，还有岩石后面隐约的脚印。
“逃了。”他站起身，声音冰冷，“往那边去了。”
他指向唐冶藏身的岩石方向。
唐冶的心脏猛地一跳。
但他没有动，只是将身体缩得更紧，呼吸压到最低。龟息导引术运转到极致，心跳减缓，体温下降，整个人就像一块没有生命的石头。
脚步声越来越近。
唐冶能听到靴子踩在碎石上的声音，能听到杀手们粗重的呼吸，能闻到他们身上传来的、混合着汗水和血腥的气味。
越来越近。
五步。四步。三步。
唐冶的手指握紧了油布小包。如果被发现，他会立刻服下假死药。这是唯一的生路。
但脚步声在岩石前停了下来。
“这里也没有。”一个杀手说。
“继续搜。”另一个声音响起，声音更冷，更有威严，显然是头目，“活要见人，死要见尸。大人吩咐，绝不能让他活着到朔北……或京城。”
朔北。
京城。
这两个词像冰锥，刺进唐冶的耳朵。
他屏住呼吸，紧贴着岩石，一动不动。