夜深得像墨。
阿草扛着一袋粮食，走在街道上。月亮从云缝里钻出来，照得地上发白，影子拉得很长，投在墙壁上，晃来晃去。
破庙在城西的角落里，离粮行有一段路。阿草走得很快，脚步很轻，尽量不发出声音。
推开破庙的门，一股霉味混着柴草的气息扑面而来。篝火已经快灭了，只剩下一点火星，在黑暗里闪着微弱的光。孩子们挤在一起，躺在干草上，睡得很熟。
阿草把粮食轻轻放下，从怀里掏出火折子，吹了吹，火星亮了起来。他添了几根干柴，篝火重新燃烧，火焰跳动，把他的影子映在墙上，晃来晃去。
石坚从角落里走过来，手里拿着一块破布，擦了擦眼睛。
“你来了。”石坚的声音很低，怕吵醒孩子们。
阿草点了点头，指了指地上的粮食。
“一袋。”
石坚走过去，摸了摸麻袋，手指微微发抖。
“谢谢。”他说，声音有点发紧。
阿草摆了摆手，没说话。他蹲下来，给篝火添了几根柴，火焰更旺了，照得孩子们的脸红红的。
一个孩子翻了个身，嘴里嘟囔着什么，又睡熟了。
阿草站起来，看了一眼孩子们，转身走了。
走到门口，他回头看了一眼。篝火的光透过门缝，照在地上，形成一块亮斑。他轻轻关上门，走了。
街道上很静，只有他的脚步声，哒哒哒，响在夜里。
回到粮行的时候，已经是后半夜了。
阿草轻手轻脚地推开后院的门，刚要往里走，突然听到前面有声音。
他立刻停下脚步，躲在柱子后面。
月光照在地上，发白。一个黑衣人站在粮行后院的门口，背对着他，看不清脸。声音很低，压得很沉。
刘掌柜站在他对面，手里提着一个麻袋，递给黑衣人。
“就一袋。”刘掌柜的声音很低，很沉。
黑衣人接过麻袋，掂了掂，点了点头。
“下次什么时候？”黑衣人问，声音沙哑。
“五天后，还是这个时候。”刘掌柜说。
黑衣人点了点头，转身走了。脚步很轻，像幽灵一样，很快消失在黑暗里。
刘掌柜站在原地，看着他的背影，很久没动。月光照在他脸上，忽明忽暗，让人看不清他的表情。
阿草躲在柱子后面，屏住呼吸。
他想立刻离开，但脚像粘在地上一样，动不了。
刘掌柜转过身，往回走。阿草立刻缩了缩身子，躲在柱子后面，屏住呼吸。
刘掌柜走过柱子旁边，没有停下来，径直走了。脚步声渐渐消失在黑暗里。
阿草等了很久，才敢从柱子后面走出来。他的手心出汗了，指尖发凉。
回到小屋，阿草躺在床上，听着风声。风吹得窗户纸哗啦啦响，像在哭。
他闭上眼睛，眼前闪过刚才的画面——黑衣人、刘掌柜、一袋粮食。
刘掌柜在做私粮买卖。
他学的东西越来越多，看的告示也越来越多，安蒲国规定，私藏外邦物品是死罪，私粮买卖等罪。
告发他？
还是装作没看见？
阿草翻了个身。
告发他对自己有什么好处？
没好处。
反而可能惹来麻烦。
刘掌柜如果被抓了，粮行就关了，自己就没地方住了，破庙的孩子们也没粮食了。
那装作没看见？
也不行。
这件事就像一根刺，扎在心里。
而且，刘掌柜既然敢做这种事，就一定不是普通人。
他背后说不定有人。
万一他发现自己知道了这件事，会不会杀自己灭口？
阿草坐起来，靠在墙上。
月光透过窗户纸，照进来，在地上形成一块亮斑。
他盯着那块亮斑，很久没动。
这件事，对自己有没有利？
能不能利用这件事？
刘掌柜需要一个可靠的人帮他做事。
自己如果主动去找他，表明自己知道这件事，但不会告发他，反而愿意帮他，会不会获得更多好处？
比如，更多的粮食，更多的钱，甚至更多的机会。
破庙的孩子们需要粮食。
自己也需要钱。
而且，这件事如果成了，自己就有了刘掌柜的把柄，他不敢对自己怎么样。
同样，自己也有把柄在他手里——自己知道他的秘密，也是共犯。
互相抓着把柄，反而安全。
利益捆绑，才能长久。
阿草深吸一口气，压下心里的慌，压下心里的怕。
就这么办。
第二天一早，粮行开门。
阿草像往常一样，打扫柜台，整理粮食，算账。他的动作很熟练，脸上看不出任何情绪。
刘掌柜坐在内堂，算账。算珠声时快时慢，有时会突然停下，很久都不响。
他的目光落在阿草身上，像一块石头，很沉，很重。
阿草能感觉到那道目光，但他从不抬头对视，只是继续干活。
中午，阿草去粮仓盘点粮食。
他打开账本，一笔一笔核对。核对到最后，他猛地把账本合上。
账目对上了。
但是这和他脑海中一直记着的数据不一样，确实少了一袋粮食，昨晚他亲眼看到的。
阿草站在原地，很久没动。
少的这一袋粮食，就是昨天晚上刘掌柜给黑衣人的那一袋。
他深吸一口气，走出粮仓。
来到刘掌柜的房门口，他停下脚步，深吸一口气，敲了敲门。
“进来。”刘掌柜的声音从里面传来。
阿草推开门，走了进去。
房间里很暗，只有一盏油灯，火苗跳动，把两人的影子映在墙上，晃来晃去。
刘掌柜坐在桌子后面，看着他。
“什么事？”他问，声音很低，很沉。
阿草没有把账本放在桌子上，只是站在那里，看着刘掌柜。
“我有话跟你说。”他说，声音很稳，很沉。
刘掌柜看着他，没动。
“说。”他说，声音依旧很低，很沉。
两人对视着。
很久。
只有油灯火苗跳动的声音，噼啪，噼啪。
“你想说什么？”刘掌柜问，声音里带着点冷。
“昨天晚上，我回来得晚。”阿草说，声音很稳，很沉。
刘掌柜的手指在桌子上轻轻敲了敲，没说话。
“我看到了。”阿草说。
刘掌柜看着他，眼神里的怀疑慢慢升了上来，像冬天的寒气，一点一点渗出来。
“看到什么了？”他问，声音很冷。
“一袋粮食。”阿草说。
刘掌柜看着他，很久没说话。
然后，他突然笑了一下，那笑很冷，转瞬即逝。
“你想告发我？”他问。
阿草摇了摇头。
“不想。”他说。
“为什么？”刘掌柜问。
“告发你对我没好处。”阿草说，声音很稳，很沉。
刘掌柜看着他，眼神里的怀疑慢慢退去，换成了某种说不清的东西。
“那你想怎么样？”他问。
阿草看着他，没说话。
然后，他开口了。
“我想帮你。”他说，声音很稳，很沉。
刘掌柜愣了一下，看着他，很久没说话。
“帮我？”他问。
“是。”阿草说。
“为什么？”刘掌柜问。
“我需要粮食，破庙的孩子们也需要。”阿草说，声音很稳，很沉。
刘掌柜看着他，很久没说话。
“你就不怕我杀你灭口？”他问，声音里带着点冷。
“怕。”阿草说，点了点头，又摇了摇头。
“但我知道，你不会。”他说。
“为什么？”刘掌柜问。
“因为我们现在是一条船上的人了。”阿草说，声音很稳，很沉。
“我知道你的秘密，你也有我的把柄。互相抓着，反而安全。”
刘掌柜看着他，很久没说话。
然后，他突然笑了一下，那笑很淡，转瞬即逝。
“你很聪明。”他说，声音里带着点欣赏。
阿草没说话，只是看着他。
刘掌柜从抽屉里拿出一把钥匙，放在桌子上。
“这是粮仓的钥匙。”他说。
“以后，你帮我管着。”
阿草看着那把钥匙，没动。
“还有呢？”他问。
刘掌柜看着他，笑了一下。
“每次交易，给你半袋粮食的好处。”他说。
阿草点了点头。
“好。”他说，一个字却重如千钧。
刘掌柜把钥匙推到他面前。
“拿去吧。”他说。
阿草拿起钥匙，握在手里。钥匙很凉，凉得像冰。
“还有一件事。”刘掌柜说。
阿草抬头看着他。
“什么事？”他问。
“这件事，除了你我，不能让第三个人知道。”刘掌柜说，声音很低，很沉，带着点警告，“包括破庙的那些孩子。”
阿草点了点头。
“我知道。”他说。
刘掌柜看着他，很久没说话。
然后，他摆了摆手。
“去吧。”他说。
阿草走出房间，关上门。
月光照在院子里，发白。风吹过来，带着凉意，吹得他的衣服哗哗响。
他站在原地，看着月亮，很久没动。
钥匙握在手里，很凉，凉得像冰。
这仅仅是个开始。