从第一次粮被截到现在，已经过去了一个月。
这天一大早，阿草去后厨领饭。灶台边上蹲着几个杂役，端着碗，嘴里嚼着东西，有一搭没一搭地聊着。
一个说：“听说了吗？上个月那批粮，查来查去，到现在也没查出个结果。”
另一个接话：“查什么查，大公子那边接手了，没几天又截一次。后来换二公子，你猜怎么着？又截了。”
旁边有人笑了一声：“这都第几回了？三回了吧？”
“三回。头一回是大公子管的，第二回是二公子接的手，第三回……”那人压低了声音，“我听说是二公子底下的人自己说的，押粮的时候又碰上了那帮人，货全没了。”
第一个开口的杂役摇摇头：“这哪是截粮，这是打脸。大公子管不住，二公子也管不住，底下人都不知道怎么说了。”
另一个把碗往灶台上一搁，抹了抹嘴：“管他谁管，反正不关咱们的事。吃饭吃饭。”
阿草端着碗，蹲在角落里，慢慢喝着粥。
一个月的消息，就这么几句话收进了耳朵里。
他喝完粥，把碗还回去，往后院走。
还没走到王不济的院子，就看见前面有个人影急匆匆地过去。是个面生的下人，步子很快，像是在赶什么事。
阿草脚步没停，继续往前走。
拐过一道月亮门，就看见王不济站在廊下，衣裳还没来得及整理，袖口还别着一截没系好的带子。那个面生的下人站在他跟前，低着头，说了句什么。
王不济听完，点了点头，跟着他往外走。
阿草站在院门口，没动。
王不济从他身边走过的时候，没看他，也没说话。步子比平时快，却又压着，像是在赶什么，又不敢让人看出来。
阿草的目光落在他脸上。
那张脸上，头一次露出这么明显的表情——有忐忑，有恐慌，还有一点藏不住的期待。三种东西混在一起，拧成一股说不清的神色，让他整个人看起来和平时完全不一样。
阿草站在原地，看着他的背影消失在廊下。
风吹过来，带着点凉意。他站了一会儿，才收回目光。
下午，日头偏西的时候，院门口传来一阵脚步声。
阿草正在廊下坐着，抬头看去——王不济回来了。
身后跟着五六个差仆，都是生面孔，穿着王府下人的衣裳，低着头，跟在后面。王不济走在最前头，步子比平时快，腰板挺得笔直，脸上带着一种阿草从未见过的神色——兴奋、得意、还有一点压不住的张扬。
他走进院子，目光扫过廊下，看见阿草，嘴角往上扯了扯，没说话，径直往屋里走。
那几个差仆站在院子里，你看看我，我看看你，不知道往哪儿站。
王不济走到门口，忽然停住，回过头，冲着院子里那几个差仆摆了摆手：“站着干什么？都进来。”
差仆们愣了一下，赶紧跟上去。
阿草坐在廊下，没动。
屋里很快传来说话声。王不济的声音比平时高，带着一股藏不住的亢奋：
“你们都听好了，押粮这事，本公子想过了。以前那些办法，全都不行。大公子怎么押的？二公子怎么押的？押一次丢一次，丢三回了！再这么下去，王府的脸往哪儿搁？”
有人小声应了一句：“三公子说的是。”
王不济继续说：“所以这回，得换个办法。我想好了——以后押粮，不走夜路，走白天。夜里容易出事，白天能出什么事？街上那么多人，那帮人敢动手？”
一阵沉默。
有人怯生生地问：“三公子，白天人多……可那帮人也敢劫啊。前几回都是白天……”
王不济打断他：“那是他们没防备！咱们这回不一样，多派人手。你，你，你们几个，全都跟着。一趟粮，配二十个人。二十个人还护不住？”
阿草在外面听着，没什么表情。
屋里又传来王不济的声音：“还有，粮车不能只走一条路。分成几路走，这边走一队，那边走一队。那帮人劫哪路？他们能同时劫三路？”
有人低声说：“三公子，分三路，那得多少人……”
王不济说：“人不够就去要。本公子现在管这事，要人有人，要粮有粮。你们只管干，出了事算我的。”
屋里安静了一下。
然后王不济又说：“还有，押粮的人，得穿得显眼一点。穿一样的衣裳，让人一看就知道是王府的。那帮人还敢动手？”
屋里没人接话。
王不济还在说，声音越来越高，像是要把这些年憋着的话全都倒出来：
“本公子这些年，什么差事都没碰过。现在既然碰了，就得办出个样子。你们跟着我，好好干，亏不了你们。以后王府的粮，都得从本公子手里过。你们想想，那是什么分量？”
有人附和了几句，听不清说什么。
王不济又说：“还有，押粮的人，每天多发一份饭钱。本公子自己掏腰包。你们说说，大公子给过你们这个吗？二公子给过吗？”
没人回答。
王不济自己接了一句：“没有吧？就本公子舍得。”
阿草听着屋里那些话，眉头慢慢皱了起来。
“……二十个人押粮，白天走，分成三路，穿一样的衣裳……”
他听着，眉头越皱越紧。
屋里王不济的声音还在继续，越来越高，越来越亢奋。那些话从屋里飘出来，一句一句钻进阿草耳朵里，每一句都让他眉头收紧一分。
阿草垂下眼，心里冒出一个念头——
要是让他这么胡闹下去，好不容易到手的这点权力，全得送掉。
他抬起头，看了一眼那扇半掩的门。屋里王不济还在说，那几个差仆偶尔应和几句，声音闷闷的。
阿草站起来，走到门外，高声喊了一句：
“三公子。”
屋里的声音顿了一顿。
片刻后，王不济的声音从里面传出来：“进来。”
阿草推开门，低着头，走进去。余光扫见那几个差仆还站在一旁，有的手里拿着刚发下来的差事条子，有的正偷偷打量他。没人出去。
王不济坐在椅子上，脸上还带着刚才那股亢奋的余温。他看着阿草，挑了挑眉：“有事？”
阿草走到他跟前，微微躬着身，声音不高不低，刚好能让屋里的人都听见：
“三公子刚才说的那些章程，小的在外头听了几句，有些地方没太想明白，想请三公子点拨点拨。”
王不济往后靠了靠，手指在扶手上轻轻敲着，没说话。
旁边那几个差仆低着头，竖着耳朵。有人悄悄抬起眼皮，飞快地扫了阿草一眼，又赶紧垂下去。
阿草说：“小的在粮行干过几年，见过几回押粮的事。三公子说的那些办法——白天走，分几路，多派人手——听着都挺周全。可小的琢磨着，有几处地方，怕三公子没想到。”
王不济挑了挑眉：“哪几处？”
阿草说：“头一桩，是派人的事。三公子刚才说要二十个人，可这二十个人从哪儿来？”
王不济愣了一下：“府里这么多人，调二十个还不容易？”
阿草点点头，语气还是那么恭敬：“三公子说得是。可小的斗胆问一句——这二十个人，是管大公子要，还是管二公子要？”
王不济的话被堵在喉咙里。他下意识往那几个差仆那边看了一眼，他们赶紧低下头。
阿草看着他，没说话。
屋里安静了几息。
王不济想了想，开口，声音比刚才低了些：“那你的意思是……”
阿草说：“小的不敢有什么意思。只是听人说，大公子那边手头紧，二公子那边也要人。三公子刚接手，要是头一件事就去要人，上面怎么想？”
王不济的手指停住了。
他沉默了一会儿，又问：“那派人的事先不说。分几路走，你觉得不妥？”
阿草说：“分几路走，人手就得散。一路六七个人，那帮人要是有心，专挑一路下手，三公子怎么应付？”
王不济眉头皱起来，没接话。旁边一个差仆忍不住抬起头，嘴唇动了动，又咽了回去。
阿草继续说：“白天走，街上人多——可前几回被劫，哪回不是白天？”
王不济看着他，没说话，但那眼神里刚才那股亢奋已经慢慢褪下去了。他往后靠了靠，手指在扶手上敲了敲，又停住。
阿草说：“小的瞎琢磨——这些办法，听着都挺好，可真要上路，怕是处处都是窟窿。”
王不济沉默了一会儿，忽然问：“那你觉得，上面把这差事交给我，到底是什么意思？”
阿草看着他，没直接回答，只是说：
“三公子头一回领差事，上面给的又是押粮这活儿——说大不大，说小不小。”
王不济等着他往下说。
阿草顿了顿，语速更慢了：“小的听人说，大公子头一回领差事的时候，领的是收租，办砸了，往后就再没碰过那摊子。二公子头一回领的是采买，办成了，后来才慢慢接手别的事。”
王不济的手指停住了。
他看着阿草，那眼神里有什么东西在变——亢奋褪下去，换上了思索，还有一点点不安。旁边那几个差仆屏着呼吸，一动不动，连手里的条子都忘了放下。
他开口，声音低了些：“你是说……”
阿草没接话，只是微微躬着身，等着。
屋里安静下来。王不济靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲着，一下，两下，三下。那点声音在寂静里格外清晰。
他敲了几下，又停住。目光扫过那几个差仆，又落回阿草脸上。
他开口，问了一句：
“那你说，该怎么办？”
阿草微微躬着身，没有立刻回答。他抬起头，看了王不济一眼，又垂下眼，像是在琢磨怎么开口。
屋里安静了几息。旁边那几个差仆还站着，一动不动，连呼吸都压得极轻。
阿草说：“小的不敢说该怎么办。只是有个事儿，小的想了很久，一直没想明白。”
王不济挑了挑眉：“什么事？”
阿草说：“大公子和二公子，怎么就办砸了呢？”
王不济愣了一下，眉头皱起来：“这还用问？人手不够呗。”
阿草点点头，语气恭敬：“三公子说得是。可小的又想——押给官府的粮，每旬就那么多，又不是什么大数目，怎么就非得要那么多人？”
王不济的手指在扶手上敲了一下，没说话。
阿草继续说：“小的在粮行干过几年，押粮这事儿，七八个人就够了。多派几个，十来个，顶天了。可大公子那边要了二十个，二公子那边也要了二十个，人还是不够。”
王不济看着他，眉头皱得更紧了。
阿草说：“小的就琢磨，这人手不够，到底是不够在哪儿？”
王不济想了想，开口：“那肯定是别处也要人呗。”
阿草点点头，没接话。
王不济又说：“大公子那边管着一摊子，二公子那边也管着一摊子，到处都要人。押粮这事，说大不大，可能调的就那些人。”
阿草听着，等他往下说。
王不济想了想，忽然问：“可王家怎么就缺人缺成这样？以前不是挺多的吗？”
阿草没说话，只是看着他。
王不济自己琢磨了一会儿，又开口：“以前是以前，现在是现在。以前就管自己这一摊，现在多了陈家的……”
他说到一半，忽然停住了。
阿草适时补了一句：“陈家在平阳县的生意，那是相当大啊。”
王不济的手指停在扶手上。
他看着阿草，那眼神里有什么东西在转。过了几息，他开口，声音比刚才慢了些：
“你是说……大公子和二公子，也想一口气吃成胖子？”
阿草没接话，只是低着头。
王不济靠回椅背上，手指又轻轻敲了起来，一下，两下。敲着敲着，他忽然笑了一下，那笑容很短，带着点自嘲的意味。
“一口气吃成胖子……难怪缺人。”
他抬起头，看着阿草，又问了一句：
“那咱们……一点一点运？”
阿草微微躬着身，语气还是那么恭敬：
“三公子说得是。小的瞎琢磨——每旬就那么点粮，让这几个弟兄，每天不同时辰，一人带一点去官仓，三四天也就送完了。不用大队人马，不用惊动旁人，路上也安全。”
他说完，往旁边那几个差仆看了一眼。他们低着头，但耳朵都竖着，脸上的表情绷得紧紧的。
王不济顺着他的目光扫过去，沉默了一会儿，点了点头。
“行，就这么办。”他摆了摆手，“你们先下去，等会儿我再细说。”
那几个差仆应了一声，鱼贯而出。
门在身后掩上，屋里只剩下阿草和王不济。
王不济往后靠了靠，看着他，声音比刚才低了些：
“你说的这些，是他们听的？”
阿草没说话，只是站着。
王不济看着他，忽然又笑了一下，这回笑得比刚才长些，带着点说不清的意味。
“行，我知道了。”他摆了摆手，“你也下去吧。”
阿草躬了躬身，退出去。
门在身后掩上。廊下的风吹过来，带着点凉意。
他往前走了几步，一抬头，看见那几个差仆站在不远处，正往这边张望。见他出来，几个人互相看了一眼，没动，也没走。
阿草脚步顿了顿，朝他们走过去。
走到跟前，那几个差仆赶紧低头。一个年纪稍长的抬起头，脸上堆着笑，声音压得很低：
“阿草哥，您刚才那话说的……难怪能当三公子的管事呢。”
阿草停下脚步，看着他，没说话。
那人被看得有些不自在，笑僵了僵，又赶紧补了一句：
“三公子那个主意……最后那么一改，弟兄们心里都踏实多了。”
阿草板着脸，瞥了他一眼。
那人赶紧躬下身，连声道：“是是是，小的多嘴，小的多嘴……”
阿草看了他几息，才开口，声音不高不低：
“我不知道你们以前是做什么的。但是在王府做事，说话做事之前，都要过一过脑子。”
那几个差仆连连点头。
阿草说：“回去歇着吧。”
说完，他转身往自己房间走去。