夜色如墨，寿春城内早已宵禁，街巷寂静，只有更夫梆子声远远传来。
寻常百姓已入梦乡，可在南城一处不起眼的破旧民宅里，灯火却亮得异常。屋内三名男子围坐灯下，面色凝重，正是白日里未被捉拿的苏家细作。
桌上摊着一张潦草字条，上面只有一行小字：
“今夜三更，西破庙交接，速报淮南虚实。”
为首的男子压低声音：“上头传话，这次来接头的是江南本部的人，带着苏弘远主上的密令。只要把淮南粮草、战船、布防如实报回去，重赏少不了。”
另一人恨恨道：“也不知今日是哪个不长眼的坏了事，害得我们三个只能藏在这里。”
“少说废话。”为首者冷喝，“办妥这趟差事，立刻离开寿春。苏辞那人心机太深，这地方不能久留。”
他们不知道，从民宅门缝到墙外拐角，早已被听潮阁的人围得水泄不通。
沈微一身黑衣，隐在巷口阴影里，指尖轻轻敲击刀柄。
亲卫凑到耳边低声道：“统领，里面三人全在，四周无援兵，西破庙也已经布控，只等您下令。”
沈微眸色一冷，轻声吐出两个字：
“动手。”
——嗖。
破窗之声骤起，黑影如鹰隼扑入。
屋内细作刚要拔刀，便被死死按在桌上，连呼喊都来不及发出，嘴中已被塞进布团，绳索瞬间捆紧。
全程不过三息，无声、无血、无惊扰四邻。
沈微走入屋内，拿起桌上字条扫了一眼，随手丢给亲卫：“人带走，秘密关押。西破庙那边照常布置，把来接头的‘大鱼’，给我活擒回来。”
“是！”
同一时刻，节使府书房依旧灯火长明。
苏辞端坐案前，正在翻看流民安置与新开垦田亩的文书，凌清寒在一旁整理医营账目，屋内只有笔尖划过纸张的轻响。
脚步声由远及近，沈微一身夜露寒气，快步走入，单膝跪地：
“先生，幸不辱命。
苏家安插在寿春的六名细作，全数抓获，无一漏网。
西破庙接头之人也已擒住，确是江南苏家本部来的亲信，身上还带着苏弘远的密信。”
沈微双手呈上一封封密函与信物。
苏辞接过，缓缓展开密信。
字迹阴狠，内容直白——
“令寿春细作，速煽流民作乱，扰其耕作，空其粮仓。再寻机毒其军械、烧其粮草，令淮南不战自乱。事成，许重赏；事泄，族诛。”
凌清寒在旁看得微微蹙眉：“苏弘远好狠毒的心，竟然要用这般阴毒手段，害淮南百姓。”
苏辞将密信放在烛火上点燃，看着火苗一点点吞噬纸张，语气平静无波：
“他越是这样，越说明他怕了。
明着斗不过我，便只能用这些上不得台面的阴招。”
沈微抱拳道：“先生，这些细作如何处置？按军法，构陷封疆、散布乱讯、意图纵火，一律当斩。要不要明日当众处斩，以儆效尤？”
苏辞指尖轻叩桌面，沉默片刻，轻轻摇头：
“不斩。”
沈微一怔：“先生？”
“苏家派来的人，斩了，只会让苏弘远下次换一批更隐蔽的死士。”苏辞眸色沉静，“把他们关入密牢，不杀、不放、不审、不辱。”
“那……就这么关着？”
“暂时关着。”苏辞淡淡道，“这不是宽恕，是留着他们，当以后和苏家算账的人证。
总有一天，我会带着这些人证、密信，一起送回江南，让天下人看看，苏弘远是何等阴险歹毒。”
斩一人，是泄愤。
留一人，是布局。
沈微瞬间恍然，深深躬身：“先生远见，属下不及。”
苏辞又取过听潮阁整理的淮南境内暗线清剿名册，缓缓翻看。
这一次清肃，除了苏家细作，还顺带揪出了几股小诸侯派来打探消息的眼线，以及几名趁乱偷盗、敲诈的地痞流氓。
沈微低声禀道：“先生，全境暗线已清，市井、军营、流民点，再无内鬼作祟。只是……朝廷留下的那两名密探，还要继续留着吗？”
“留着。”苏辞合上名册，“让他们安心打探，每日‘恰好’让他们看到一些我想让他们看到的东西。”
“真真假假，虚虚实实，才是最好的屏障。
朝廷一天摸不透淮南，一天就不敢轻易对我下手。”
凌清寒轻声道：“内患已除，外忧暂时平稳，淮南终于可以真正安心休养了。”
苏辞站起身，走到窗前，推开窗扇。
夜风微凉，满天星辰洒落在静谧的寿春城上。
百姓安睡，街巷安宁，军营无声，粮仓稳固。
自他入危城至今，历经内乱、兵变、强敌、阴谋、猜忌、暗刺……
终于，把一座摇摇欲坠的孤城，守成了一片安稳的乐土。
他望着这片夜色，轻声开口，像是自语，又像是立下承诺：
“内无奸细，外无迫患，军有锐气，民有归心。”
“从今日起，淮南，真正安稳了。”
凌清寒与沈微站在他身后，望着那道青衫背影，心中皆是一片安定与敬服。
长夜安宁，再无暗影窥伺。