岁月倥偬，光阴似箭，不觉又是十数日。
那宋江、卢俊义伤势日渐好转；武松、和尚也俱爬起身来了，和尚自教汤隆重新打造一柄禅杖；李逵则日夜禁锢在牢里，胡天胡地开骂。其余有伤的好汉，俱各在神医的妙手医治下渐渐复原了。张顺也祛除一身水痘，晃动一身雪练也似的白肉，日夜与李俊在金沙滩戏水。
其间宋江招募了数千个喽啰充军，又教李云领人修建后寨。梁山似乎在一夜之间重焕活力了。
那高布见卢俊义对自己日渐冷淡，心下不是滋味，乃暗中掇撺李应、丁得孙等人语侵卢俊义。卢俊义始终淡然处之。高布无计可施，只得不惜重金打市墟买来一介老妪，明言：“但凡不想活的，受此一百金领死。”自有勇者应募。
应募那老媪姓薛，年届八十有三，酡颜鹤发，耄耋老矣，自言：“家有不肖子孙，情愿寻死！”
高布因问：“婆婆自寻死路，敢问有人作保否？”老媪唠唠叨叨道：“残锅冷灶，谁人作保！”高布未免犯愁不已。老媪道：“老身生下一介不孝子，现居常州为官，不该他老娘抡他浑家几棒子，竟将老娘刺配到济州来了！”高布觑他面颊，果然留有棒疮棍痕，因道：“婆婆爱子何名？”老媪满脸怅恨道：“洪载！”高布道：“洪载？人世间竟有这等忘恩负义的畜生！高某直欲求娘不得，他却有娘不要，活生生打将出去！几时若教爷爷撞见他，非得教他五马分尸不可！”后来高布兵临常州，捉住洪载，已将此话抛在脑后。当下高布既忆及亡母，不觉恻隐心动，抚慰道：“此间三十两纹银，尽与婆婆罢了，婆婆却回家买个丫鬟使唤，好生打发余生。”老媪不依，固执请死。高布心想：“我娘倘得知他儿害死旁人阿娘，怕在阴间死不瞑目哩。”因此不敢收留老媪，丢下纹银，自顾自去了。
老媪死力拽住高布顿首道：“小英雄可怜老身则个！”又将三十两纹银撒在街上，看着四周人群嚷道：“诸位好心人，好歹作个证！今日老身情愿随这位小英雄而去，生死两讫，与人无尤！”说罢，也不听旁人劝告，搡着高布便走。高布劝老媪家去，老媪道：“小哥不收留老身，老身情愿一死了之！”说罢，作势要撞死阶下。高布乃不敢托大，连夜携老媪回寨，安顿于潘玉莲闺中，留待紧要关头有用。
这日已是六月初五，燕青语高布道：“主人与屑小合嘴，蒙受了许大委屈，我等何不割肉烫酒，与主人驱除烦翳？”高布然之。于是暗暗约定老媪，而后与燕青奔卢俊义房来。
卢俊义卧床倦读《鬼谷子》，合着两人来邀，便出断金亭坐下吃酒。
其时星月迷朦，云淡风轻。
三人摆开酒席，酒兴渐浓。高布便挑中听的说话奉承卢俊义，卢俊义漠然置之。
高布看看无法挽救了，只得语锋一转，挑拣刺耳的话儿来说，道：“今日乃是哥哥上山两周年日子，好歹吃一块松肉罢！”松肉，取‘宋肉’之意。卢俊义闻言，脸色骤沉下来，切齿道：“两年了！那厮害得我家破人亡，两年了！”高布道：“哥哥犹然寻思报仇么？”卢俊义疾色道：“灭门之仇，焉能不报？”高布微微颔首，叹道：“家财散尽去复来！钱财倒不打紧，可惜那嫂嫂如花似玉的人儿，活生生折在老匹夫奸计之下！”卢俊义追忆亡妻，顿时泪如泉涌，揪肝揪肺的痛！
燕青忆及往事，也是满目忿色！
高布道：“嫂嫂端庄得体，秀外慧中，天仙一般的人物，如何也吃老匹夫暗算？”卢俊义发指道：“只怪我一时糊涂！听信那谗言，亲手弑了自己浑家！到觉醒时，已然后悔莫及！”高布作唏嘘状。卢俊义道：“可恨老匹夫中伤拙荆，谓之与李固私通！惹得我一把火起，便坏了他性命！”高布佯惊道：“他俩个果然清白么？”此言顿如火上浇油，惹得卢俊义睁目怒吼：“怎生不清白？拙荆乃是大家闺秀，打小娇生惯养的人，怎生看得上李固这等狗奴才？”高布攒目拧眉叹道：“原来有这般曲委！哥哥不道明白，为弟尚且蒙在鼓里哩！”卢俊义愤愤不平。
高布道：“哥哥果然欲报灭门之仇，少不得先料理了老虔婆！”燕青然其说。卢俊义颔颔首，道：“正是！欲平梁山，必先平老虔婆！我身子也好转七八成了，不消许久，便可手刃那老虔婆了！”高布作欣然状，鼓声高呼。
歘然山上有人唤道：“我儿，我儿……”一介老媪手拄蟠龙杖，巍巍颤颤步下断金亭来。
但见他身形佝偻，老态龙钟，活脱脱玄婆婆模样。
高布觑了，即作寒噤状，颤声道：“玄婆婆？”说罢，暗窥卢俊义神色。卢俊义也不打话，奋袂疾起，手掿木杵便望老媪拍去！
老媪冷叱：“哪里窜出来的野耗子，敢来老身面前撒野？”手挑蟠龙杖，便望卢俊义抢来。
卢俊义岂敢容他近身，木杵暴出，迳奔老媪肋下！
老媪已抱必死心思，不退反进，拼力望卢俊义胸口搠来。
卢俊义喝道：“来的好！”将木杵划桨也似的一捞，一拨，将老媪打在地下。老媪浑身酸痛，摔一个四脚朝天，兀自强叫道：“打的好！打的好！”卢俊义再赶入一步，踩住老媪胸脯，喝道：“爷爷每遭吃酒，你便暗中跟来，阴魂不散也似的惹人着恼！你莫非活腻了么？”老媪阴恻恻笑道：“正是活腻了！你又待怎地？”卢俊义怒不可遏，一拳打在老媪面颊！
但听得喇喇一声巨响，骨折！
老媪拊掌大叫：“打得好！打得好！”
卢俊义杀得性起了，又一个塔撴打在老媪下巴！
老媪又叫：“打得好！”
高布原本止欲吓唬吓唬卢俊义便了，孰料老媪但求速死，脸色便有些寒碜碜难看了，慌忙抢将过去道：“婆婆！婆婆！是你么？”老媪咄道：“我自姓薛，不是你劳什子婆婆！”搡开高布，又对卢俊义招手道：“再来，再来！”卢俊义也看出些许端倪了，乃住了手，怔怔觑住老媪。听得高布伏地大叫：“婆婆，你不在屋里将息，却来此处作甚？”老媪也不甚兜揽他，猛叫道：“老头儿！老头儿！我今来见你了！”身子略略挣扎，一个翻滚滑下山坡去了！
高布忙不迭奔去抢救。
叵耐薛婆婆一头撞在巨石上，脑浆迸流，殁了！
高布便呼天抢地狂叫：“婆婆！婆婆！你直是死得惨！你直是死得惨！”卢俊义惊魂未定，着紧掠过高布旁边，手探老媪气息。
老媪气息全无，果然仙逝去了！
卢俊义便踉踉跄跄颓坐在地，眼神涣散道：“此婆婆，非彼婆婆也……”发怔良久，又跪在高布身边道：“为兄错杀好人了！为兄错杀好人了！”狠狠掴了自己两巴子。
高布见他自责不已，乐得将嗓门拉大，嚎啕一个天翻地覆！惊得满山好汉飞步出门，拢来断金亭议论纷纷。
是时，风吹草动，月淡泊，夜寂寥。
卢俊义缓缓起立，目视四方道：“诸位不消鸡嘴鸭舌！好汉做事，敢作敢当！卢某既伤了他性命，如今赔他一条性命便是！”高布生怕事情闹大，慌忙抱住卢俊义道：“死者已矣，哥哥又较甚么真！”燕青也抗声道：“主人犯浑么！他自寻的死路，委实与你何干？”卢俊义涕下道：“过错终归在卢某身上！”众人俱乐颠颠笑道：“那老媪活了许大年纪，也活该寿终正寝了！你三十开来的人，却与一介老媪论斤计两，干鸟么？”卢俊义方才不便做声。众人又大笑道：“你果然过意不去，回头便与他哭丧戴孝，隆重其事，做他的孝子孝孙便了！”卢俊义一听有理，心下略感释然。
是夜卢俊义果然白唐巾结扮，孝冠孝衣，白袜白履，烧钱秉烛，摔盆捧灵，与高布、燕青并一干喽啰扶柩痛哭，直把薛婆婆安葬在后山方休。
自此卢俊义心怀歉疚，对高布百依百顺，再不敢拂他意了。
高布眼看此举管用，甚喜。
六月初九，高布语卢俊义道：“梁山往北，尚有昆山、腊山诸山，我等何不去游耍一番？”卢俊义无不应允。于是三人一并奔昆山来，由南向北，尽兴而回。
途中沃土千里，经过一块园圃，但见园内桃花夭夭，娇艳正浓。三人便叫声怪哉，道：“别处桃花俱已凋零，独独此处依然！”农人便在园内笑曰：“官人原来有所不知！此园唤作桃园，无论春秋寒暑，桃花俱长盛不衰哩！”三人听了，啧啧称羡。高布献言曰：“昔日有刘、关、张三结义，我等既路经桃园，焉可不秉持古人风范？”卢俊义、燕青交口称妙不已。
于是三人步入园中，设香案，备纸马，呼天叩地证盟，八拜而成。以卢俊义居长，高布次之，燕青为弟。
自此三人同心协力，患难与共，矢志早日捣毁梁山。
六月二十，夏风炽，夏果熟，天地若樊笼，热不可耐。
众人聚在忠义堂欢聚饮酒。
探子来报，童贯提十万大军，兵分四路，围剿梁山！宋江为之面容失色。
吴用宽慰道：“哥哥不消忧心！自古至今，兵来将挡，水来土掩。他既挥麾前来，我等迎敌便是！”又问朱武：“然否？”朱武胡乱道：“然也。”
宋江道：“话虽如此，奈何兵力悬殊，何以迎战？”吴用道：“梁山凭据天险，莫说他区区十万兵马，便是百万，千万，又能奈我何哉？尽教他有来无去！”众人便哂笑不已。宋江道：“愿闻详策。”吴用附耳道：“如此如此。”宋江听了，喜形于色道：“此计甚妙，吾无忧矣！”吴用道：“哥哥安心吃酒便了，止教乐和等人随时候传来报，便了。”宋江从其说，乃教乐和、时迁等人领喽啰下山打探情报。
当日草草散席。
越日，众人扇着汗，坐在忠义殿翘首听吴用理论。吴用轻摇折扇，举目四放道：“童贯率狼虎之师入侵，想必诸位已然知晓了？”众人咕哝道：“昨夜筵席之上，乐和已然报了无数遍了！军师何必多费口舌？”吴用道：“目今之势，敌众我寡，顽抗徒死而已，莫若弃械投降，方为保全之策！”众人听这等说，便没好气骂起娘来。吴用冷笑道：“识时务者为俊杰！与其白白送了性命，不如俯首称臣，留得三尺之躯，再图后事不迟！”说罢，又觑众人颜色。
众人也懒得顾忌他面皮了，大骂。
李逵霍地跳起身来，挥舞铁链道：“没斤两的软骨头！豆腐堆的山！丢尽梁山面皮的贼！平日见你也有一两分鸟模样，今日倒好，正儿八经露出王八真面目来了！”众人听了，喝彩不已。
吴用也不动怒，袖手旁听而已。
李衮道：“铁牛！我的好哥哥！不枉这些时候日子折了我诸多酒肉，原来是个有胆识的！为弟与你折腰三尺，称你一声好哥哥！”众人哄堂大笑。项充道：“入奶奶的鸟么！爷爷自打穿开裆裤时起，便棍儿打、棒儿敲的偷鸡摸狗！如今混了这数十年光景，也尝得许多甜头了，也懒散惯了！可可儿做强人做上瘾了！奶奶的鸟！爷爷除却做强人，鸟也不识了！便与爷爷一把龙椅坐，爷爷也不动心了！”鲍旭嚷道：“正是！情愿做一辈子强人，世世代代做山大王！”樊瑞道：“爷爷只图自个儿逍遥快活，便死也不怕！若要爷爷卑躬屈膝，直是做梦！”众人齐声叫起好来。
鲁智深怒吼道：“男儿膝下有黄金，怎能胡乱跪拜他人？洒家上拜天，下拜地，中间拜爹娘！即便那小番子皇帝要洒家下拜，也须得问问洒家新煅打的禅杖答应不答应？”武松叫道：“正是这话！宁愿拼个鱼死网破，也不做那没廉耻的猪狗！”众人揎拳掳臂，喧天聒耳。
吴用始终堆满笑容，毫不动怒。
宋江道：“兄弟们切休焦躁！军师有话要说哩！”吴用乃悠悠儿扇着风道：“兄弟们更有话说么……”王英亵笑道：“我等做强人的，除却摸摸妇人风流穴，更有鸟心思理论打与不打？军师自个儿掂量罢了，你说打，我等便打；你说降，我等便降！”众人会心大笑。丁得孙道：“我等只惯舞枪弄剑，不开战，却在此处干呆鸟么？”穆弘、穆春笑道：“怕他老虎有牙么？”童威、童猛昆仲道：“军师，依我等见地，一发打他娘娘！我等也使得几下子散手，这许多时不使唤他，敢情也丢生了哩！”周通道：“理论个鸟？一发打罢！”刘唐也道：“打罢！”石勇也道：“打罢！”杨雄也道：“打罢！”众人俱嚷道：“打罢！打罢！”一时间群情汹涌，大有慷慨请死之势。
吴用笑道：“你等勇则勇矣，叵耐双目如瞽，分辨不得好坏！我梁山将士不足三千，如何与官军为敌？为诸君计，早早面北事君，留一条活命罢了！”郁保四咕哝道：“没胆识的贼！尚未开战，先有人两股颤颤了，怕不把裤档也尿湿了？”众人骂道：“没主心骨的贼！缩头的乌龟王八！你果然要去投诚，私去便了，爷爷断断不阻拦你哩！”一个个拍案捶桌，大有生啖吴用之意。
吴用道：“兄弟们权捺性子，本座自有分数哩。”因问林冲：“教头有何高见？”林冲道：“来者不善，善者不来！他当真不教我等活命，唯有刀斧相见！”吴用讥诮道：“官军多有故人，教头竟不念旧则个？”林冲道：“人无伤虎心，虎有伤人意！我虽念旧，叵耐他不念旧，奈何？”吴用便问关胜：“将军如何话说？”关胜道：“谨遵军师钧旨！小可莫敢不从！……”宣赞、郝思文便鄙夷不已。
吴用又问凌振、张清、董平等人归降之人。众人一俱道，愿从军师钧旨。
吴用方踌躇满志笑了。
柴進抱拳道：“情勢危急，迫在眉睫，願軍師早定大計！”吳用仰天大笑道：“我計定矣！”因教众人火速备战。
众人大舒一口气。
高布暗喜，心想，老匹夫既然主战，梁山焉能生存之机？
众人又理论一时，而后蜂拥出门。吴用与宋江并肩同行，吴用耳语宋江道：“为弟其实欲主和耳，争奈众人不依？”此话不合传进解宝耳内，解宝便嚷嚷道：“军师其实主和哩！军师其实主和哩！”众人听得面色也变了。武松、鲁智深、李逵等人也不打话了，噌地掠出忠义堂，抢入舍房，一心想着散伙。宋江岂肯放他下山，扯住武松，央道：“军师岂有这等话说？不过是那解宝混说罢了！”因教裴宣捉住解宝，掌嘴！
裴宣当即领人擒住解宝，掌嘴三十！
可怜解宝毫无机心的人，不合说出一句大实话，便惹出一身臊来。解珍见了，又气又痛，又跺脚道：“我早说了！我早说了！你不改改那等猴性子，早晚须把性命搭上哩！”解宝鼓着腮帮，若无其事走开了。众人见宋江亲自下令责罚解宝，心下怒气早消失了大半，于是一个个踅回忠义堂，听候吴用发落。宋江也俱连推带搡，赶着武松三人进屋。
晌午了，日晖如注，打东窗斜斜泻将过来，落在地上，亮作一团。
那日晖烘得人心也热了，一个个又卖弄开口舌来。
吴用站在上首，手执戒尺，砰地一声击在案上，喝道：“肃静！”众人一惊住口。吴用道：“目今山寨风声鹤唳，战祸一触即发！你等却在此喧嚣嬉闹，委实可恨！”宋江道：“军师之言甚是。”众人忿然。吴用道：“眼下之危，危在梁山兵薄将寡，粮草不足。辄与之战，诚如蝼蚁斗大象，乃是自取其辱耳。”一顿，微睨众人一眼，又道：“你等既铁心出战，吴用也断不独善其身！即便要死，也搂在一起死罢了！”众人见他语带凶兆，意下先有三分不喜了。
当下一干人垂头耷脑，满座鸦雀无声。
不期然一人叫道：“若依小弟之见，不如分拨数筹人马，趁他扎寨未稳，乘乱杀去！教他自乱阵脚，撄他几分气势！到那时，我等再行与他交战，岂不多操一份胜算！”众人觑时，竟是混江龙李俊打话，一个个捣蒜也似的点头道：“有理，有理……”吴用喝道：“李俊！此乃是兀谁主意？”李俊道：“实是小弟不成才的见解！”吴用冷笑道：“你一介水军头目，哪省得这许多玄妙？切休胡说了！乱了军心，唯你是问！”李俊讪讪坐下。
柴进朗声道：“不然，不然！依小可看来，李俊兄弟的说话，委实有几分在理哩！”宋江附和道：“连大官人也此等说，敢情那李俊兄弟的说话端的有几分在理！”吴用道：“既然哥哥这等说，吴用情愿听李俊兄弟吩咐！”李俊诚惶诚恐，连称不敢。柴进道：“军师不消谦让了！大军压境，计将安出？还须及早应对为是！”吴用道：“一如李俊所言罢了。”众人为之哗然。
公孙胜坐在下首，清音悠扬道：“依贫道之见，何不做两手准备？一手劫寨，一手诱敌深入，如此则游刃有余矣！”吴用动容道：“愿闻其详！”公孙胜剪拂道：“先教人备下纸幡、纸幌等物，就葫芦谷东、南、西、北四座山头，布下机关。童贯来时，贫道自有措置！”众人道：“先生莫非欲使幻术么？”公孙胜频颔之。
吴用大笑一阵，加额道：“无量寿佛！本座好懵懂的人，居然忘了先生身负奇术，枉自担惊受怕一场哩！”公孙胜道：“童贯若来，贫道就对影关上登坛作法，那时俘虏童贯元神，教他不战自退！”众人舒一口气道：“既如此，先生早早设坛罢了！他不来万事甘休，来了教他命赴黄泉！”公孙胜道：“一旦俘虏住他元神，即可教他身中幻术。那时一场厮杀，并不消一兵一卒，便教他落荒而逃！”宋江听了，推金山，倒玉柱，盈盈下拜道：“我有先生，高枕无忧矣！”柴进也道：“先生世外高人，虽陈抟老祖再世，未必能及也！”语下欣喜至极。
吴用道：“敢问先生，他若果不上山来，可有却敌之策？”公孙胜道：“他不上山，则爱莫能助矣！”柴进道：“他不上山，待粮草耗尽之时，自然便退去了！”李应道：“话虽如此，叵耐如今仓禀空虚，只怕他未曾断粮，我等却先断粮了！”众人闻言大惊失色。吴用笑道：“不消惊惶，不消惊惶！山前仓禀诚然空虚，山后仓禀却汗牛充栋哩！”众人诧然道：“山后尚有囤粮么？我等直丝毫不知！”说罢，一个个打觑柴进神色。柴进沉吟许久，方道：“兄弟们敢情不知，那粮是晁天王囤下的，足足有万把石之多……”众人俱想，大官人素无戏言，如今这等说，必然是有粮了！于是心下仿佛吃一颗定心丸。
分教已定，吴用乃命众人分头行事：一拨于寨内裱糊札幌、风幡；一拨于后山丛林处砍伐树林；一拨于山前山后狩猎，以充战时之需。
差拨已罢，众人作鸟兽散去。
话说战国孙子说的一席话，最是至理。话云：
“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之，攻其无备，出其不意。此兵家之胜，不可先传也。”
此一段话，不过片言只字，却是字字珠玑，句句精辟，一发道出了兵家瞒天过海之心。
那吴用门馆先生的出身，一介穷道学先生罢了，却可可儿深谙此道。原本一心要和，偏偏说成主战；原本梁山濒临断粮，却偏偏说成粮草丰盛；原本提心吊胆战败，不敢出谋划策，偏偏说成赞赏公孙胜计策，采纳他人见解，昭示容人之量。如此表里不一，直把梁山送上万劫不复之地。
时光电逝，眨眼一日。童贯已在金沙滩布下天罗地网了。
午膳已后，宋江、吴用登上神女峰顶巅，打量山下景况。放眼去，但见得金沙滩畔遍地官兵，披坚执锐，胄甲明亮，好不唬人哩。那童贯滴溜溜扎起一圈营寨，直把梁山困在中央，欲来个瓮中捉鳖。宋江觑了，未免丧胆。
冷不防吴用大笑道：“狗贼自取其败矣！”
宋江动容道：“军师何出此言？”
吴用道：“哥哥但看，狗贼布阵如何，下寨如何？”
宋江又觑一遍，但见那一座座帐篷首尾相连，直绕着金沙滩满满走了一周，端的围了个水泄不通了！宋江觑真切时，除却毛骨悚然，更有何丝毫话说？
吴用道：“哥哥以为如何？”
宋江寒栗道：“梁山危矣！”
吴用道：“梁山何危之有？”
宋江道：“童枢密深知梁山要害，如今驱军直进，直逼项下，梁山危在旦夕矣！”
吴用道：“哥哥何出此言？”
宋江道：“若依常理，两军相拒，必退二十里下寨。如今他倾力向前，滨水扎寨，紧扼梁山咽喉，梁山焉能不败？”长叹一声，又道：“此着也，有三大利焉！”
吴用道：“何利之有？”
宋江道：“营寨既成盆圆之势，即打四面八方封锁我等去路，教我等无路可遁，此其一也。”吴用不做声。宋江道：“其二也，盆圆之势既成，其圆圈愈小，则人力愈省；而人力愈省，则耗粮愈小；而耗粮愈小，则战愈持久！其三也，营寨滨水而立，进可以为后盾，退可以为屏障！设若兵败，又可从容遁去！有此三利，胜负之势明矣！”从人听了，尽皆失色。
吴用道：“差矣，差矣！哥哥何苦长他人志气，灭自己威风？”
宋江苦脸道：“知己知彼，百战不殆。如今盆圆之势既成，我等皆为阶下囚矣！”
吴用笑道：“岂不闻，利弊相随，祸福互倚？盆圆之势既有所利，也当有所弊，哥哥何忧哉？”
宋江有气无力道：“愿听军师妙计。”
吴用道：“那童贯结个盆圆阵、连环寨，自以为万无一失了，孰料正犯兵家大忌！此之谓掘墓自葬，自取灭亡！”宋江懒得理他。吴用道：“兵法云，不可胜者，守之；可胜者，攻之。我等既不可胜，固守可也；他等既然可胜，自然攻之。我等坚壁固守，不擅越官寨半步，量他围成铜墙铁壁，又何干哉？”宋江意有所动。吴用道：“他等攻之，势必侵傍上山，那时彼此于山谷周旋，远离连环寨十万八千里，又何惧连环寨哉？”此一席话，说得宋江哑口无言。
吴用道：“更者，连环寨并肩接踵，倘若一把火烧将去，看他如何抵挡？”眼下风高物燥，信风徐吹，若然一把火烧去，官兵焉能不化为焦炭？众人听了，尽皆欢然。
唯独宋江不以为然，道：“他既扎寨湖畔，焉能惧我火攻？”
吴用道：“火攻不成，炮攻如何？那凌振绰号轰天炮，施炮能出十四五里远近，倘若一炮轰去，定教他粉身碎骨！”宋江闻言甚喜。
吴用又道：“那童贯声称提兵十万，今观其帐篷、土灶，不过三两万之数耳！我视之如粪土矣！”宋江觑之，敌寨果然历历在目：偌大一个梁山水泺，不过结扎三五十座帐篷，以常理计之，实不足三两万人马！吴用道：“区区三两人马，过金沙滩时，须折他两成兵力；闯三关五隘，仗赖公孙先生作法，又须折他五成兵力；至得山殿时，不过剩余两成兵力，寥寥四千人马耳，何足道哉？”又道：“我等也有四五千人马，那时以逸待劳，活捉童贯，也易事耳！”
宋江闻言，喜极又喜极矣，笑得合不拢嘴道：“欣闻军师妙计，小可惊魂始定。怕则怕他固守山下，粮草又绵绵不绝输来，奈何？”吴用笑道：“无碍，无碍！有道是，靠山吃山，靠海吃海。他有朝廷补给，我等也有土地公供给，不愁无米开炊哩！”从人俱绽欢颜。
其时花荣、阮小七、白胜三人紧随身后。花荣道：“军师，届时拿下那老阉货，活该怎生料理？”吴用笑道：“量小非君子，无毒不丈夫！他既栽在我等手上，便怪不得我等翻面无情！那时不拿他祭旗，吴用便算不得好汉哩！”白胜笑道：“军师一介书生，本来便算不得好汉。”花荣登时声讨之，道：“此话大错而特错！军师虽算不得好汉，却是好汉之中的好汉，好汉之祖师爷！较之好汉，又不可同日而语哩！”吴用大笑。小七嚷道：“军师原本是文曲星下凡，神仙托的世，好汉怎能望其项背？”三人竞相溜须拍马。
吴用为之陶然。
既归寨，吴用却令凌振就葫芦谷两翼施炮。
凌振不敢违抗，乃令喽啰抬了炮架、炮筒，挪至南山头整顿炮铳，一晃到迟暮时分，方才胡乱整顿完毕。于是荷铳实弹，酝酿开炮。
宋江、吴用早携柴进策马到了，就旁畔催趱开炮。
凌振意欲拖延时光，故意问道：“开炮否？”吴用道：“开炮！”凌振道：“果然开炮？”吴用道：“果然开炮！”凌振乃生手慢脚燃着火把，蜗牛也似的望火引子捽去！
那火引子尽皆是些硝石、硫磺，挤塞在修孔里头，露出一截媒子来。
火捽去，火引子登时狂烧起来，带出一道浓烟，炮身乱颤！
众人生怕有失，飞也似的逃开，就树后匿住身子。
但听得轰隆隆一声巨响，炮筒飞出一枚铳子，冲天而起，划出一道弧线，坠入湖泊中央，激起万丈巨浪来！
吴用变色道：“炮铳不迳取敌寨，转取上苍，莫非不肯下手？”凌振情急生智道：“非也！小弟名曰冲天炮，其第一枚铳子，必取上苍，以副冲天炮之意。”吴用也不问真伪了，瞠视道：“第一枚取上苍，第二枚还取上苍否？”凌振道：“第二枚必取敌寨矣！”吴用于是催趱开炮。
凌振略略调低炮口，荷铳实弹，一炮望官寨打去！
但见那炮弹指间飞出十数里远近，轰隆一声，狂坠于狮子林端，刹时地动山摇！
众人俱咋舌道：“好快的炮！”
凌振黯然叹息，道：“许久不曾开炮，不想有些手生了！”吴用怫然道：“不是手生，是手软！”又道：“此处距离敌寨，不过十二三里远近，你偏偏打出十五里去，是何居心？”凌振浩叹道：“端的是手生了。”也不待吴用发话，自顾自的上膛，点火，一炮打在官寨中间！
官寨为之落花流水，官兵抱头鼠窜！
吴用笑道：“此方是我兄弟冲天炮哩！”宋江、柴进两人也俱各赞不绝口。凌振道：“再看我子母炮！”打着火，一炮在半空炸裂开来，伴随一团红焰焰烈火，吐出铳子十数枚铳子来，挟风厉雷望官寨坠去，瞬时天崩石裂！
众人直把眼睛也看发直了。
但见那炮落处，掀翻起万丈巨浪，伸出一条巨舌，一卷，猛可儿将帐篷吞在口里，一摔，登时抛出天涯海角去了！
吴用眼看得手，又教凌振施展风火炮、金轮炮，直直炸飞十数座帐篷，意犹未尽。
不期然此时官寨也施一炮过来，不偏不倚落在山顶，距离众人咫尺之遥！
众人相顾失色道：“来而不往非礼也！敌军也有这等好手！扯乎，扯乎！”于是一个个溜之大吉。凌振骇然道：“此必是吴秉彝手脚！大宋第一炮手！”吴用道：“较之兄弟如何？”凌振汗颜道：“我自愧不如也！”众人听了，吓得胆子也破了，三十六计，走为上计。
凌振也乐得顺水推舟，即教喽啰打点炮筒，挥汗如雨回寨去了。
那吴秉彝自发一通炮火，眼见无人响应，也歇了炮。
是夜，三阮持吴用密令，偷偷摸下山去，就金沙滩畔点一把火，意欲火烧连环寨。官兵果然就湖里取水，转瞬间灭了火。三阮无计可施，黯然归去。
高布则于山前山后狩猎，迟暮时分归寨安歇，穷一夜的思绪。
当夜大雨滂沱，雷电交加。
高布半梦半醒之间寻思：“如今大军压境，我何不顺势而为，割了宋江首级，投奔童贯而去？”计定，即刻摸起身来，飘至正房，破门而入！
就宋江屋里觑时，但见床榻空空如也，那宋江不知哪里去了？
高布见此光景，情知宋江有所提备了，疾退，借助风雨声回榻睡下。
所幸一夜安然，无梦而醒，天亮时就与燕青振衣出门。于廊下遭遇宋江时，那宋江携带李逵、花荣、戴宗等心腹之人，前呼后拥而过。高布、燕青两人本欲上前唱喏，宋江远远坚辞道：“有礼了！”竟不教两人近身，引心腹疾步而去。高布心想：“莫非那厮揣知老子心思？”回头觑时，只见宋江逢人便道：“有礼了！”只不教人近身。高布暗想：“原来那厮一视同仁，并非独独摒弃老子一人！”想毕，心下略略释然。
稍顷遭遇吴用时，那吴用也俱是这等德性，前呼后拥，鸡犬相随。
高布未免纳闷不已。
是日，高布、燕青并张清等善射之人进山狩猎；解珍、解宝诸人则四周采撷野果充饥；那吴用着穆弘、穆春昆仲领三十喽啰下山，就山麓敲锣响鼓，惊扰官兵，不提。
其时，六月廿二日是也。
一连十日，相安无事。
七月初一，柴进谓众人曰：“我今欲下山去也，游说童枢密退兵。”众人以为不可，纷纷出言相劝。柴进道：“我意已决！此去设若事成，可解梁山厄困；事不成，唯死而已！”宋江泣道：“惊动大官人大驾，宋江虽死难以释怀矣！”言已，哭倒在地。吴用劝慰道：“哥哥不消忧心！大官人有金书铁券傍身，谁人敢动他分毫？”柴进也然其说，奋袂欲去。众人劝道：“大官人切休意气用事！高唐州之祸，莫非抛诸脑后了么？”
政和七年，柴进得罪高唐州知府高廉，吃那厮一顿暴打，几乎白白丢了性命。
如此奇耻大辱，柴进焉能抛诸脑后？
宋江道：“那童贯、高廉乃是恣意妄为之人，哪里顾忌金书铁券？大官人万万不可以身冒险！”柴进笑道：“不入虎穴，焉得虎子？我去也！”于是孤身直行。
不待走远，那吴用追出门来，道：“大官人此去，吉凶难测，何不及早预备后事，透露宝藏所在？”柴进幡然道：“然也！”即与宋江附耳云云。宋江又是哭，又是笑，脸上阴雨欲晴。
高布觑了，未免有些不齿。
那柴进耳语已罢，抱拳问关胜道：“将军素与童枢密有旧，可否劳动大驾，鞍前引路？”关胜嗒然不语。燕青与柴进素来稔熟，此刻挺身而出，亢声道：“小乙情愿跟随大官人下山！”柴进称善，于是引燕青出门。高布心想：“我素来倚重官兵，如今未审其虚实如何，焉可胡乱行事？”竟欲下山刺探究竟，遂大叫道：“大官人请留步，小可也随你去！”随即追上柴进，三人结伴下山。
卢俊义立在旗杆下，目送三人远去。
三人打马取南山门，就渡口下船，迳投官寨而去。
临登岸，柴进语艄公道：“兄弟权捺片刻，我等去去就来！设若我等有甚闪失，兄弟私去便了，千万勿以我等为念！”李俊溅泪道：“大官人此去，万望马到成功！小弟既送大官人出来，誓必接应大官人回去！若然大官人有个差池，小弟也不回梁山去了！”柴进笑道：“兄弟休说浑话！两军相争，不斩来使。柴某项上人头，可可儿稳当着哩！”李俊乃破涕为笑，恭送柴进上岸。
四人执手嘤嘤，洒泪相别。
三人翻上岸来，早有官兵扑至，挠住，一古脑儿捆入帐篷去了。
于路柴进大叫：“在下是沧州横海郡人氏，姓柴，名进，大周皇帝嫡派子孙，如今有话进与童枢密大人！”官兵听了，不敢胡做，慌忙提柴进三人奔中帐而来。
高布就沿途打量官兵。但见官兵盔甲鲜明，杀气腾腾，手臂却绾住一股白纱，因想：“三军举孝，莫非童贯有个好歹？”比及中帐之时，却见一人稳如泰山，气吞斗牛，教人为之心折！
那人身长九尺，满脸訾须，浑身筋肉刚劲如铁，一双招子清澈如冰，觑得人心里顿泛寒意！
高布激灵灵打一个冷颤，暗道：“此谁人也？浑身弥漫杀气！”
那人却不做声，凝目紧紧盯住三人，沉面如水踏上点将台，手掿惊堂木骤然一拍，喝道：“柴靖国此来，莫非欲效仿古人，做说客耳？”靖国，柴进之表字也。柴进气定神闲道：“在下此来，有片言只语进与麾下！”那人道：“本帅素不与乱臣逆子叙话！”因教人乱棍打三人出门。
柴进大叫道：“见面不如闻名！枉自柴某久仰大人多时，尚以为大人是个不世豪杰！孰料只是个器量狭窄的馕糠货罢了，连片言只语也听不入耳！”此言骂得童贯改弦易辙，急搊柴进三人回来。柴进道：“在下乃一介说客耳，如何身负五花大绑？”童贯乃命贴身与三人松绑，又捻起一面令牌，紧握在手道：“此物如何？”高布觑时，那物厚三寸，宽五寸，长五寸，有金石之质，坚不可摧。
童贯握在手里，稍加用力，竟如同搓面揉绵一般，顿时粘结成团！
众人倒抽一口冷气，骇然道：“好猛掌力！”
童贯将那金团扔在地下，冷冷道：“你等若不识好歹，妄图荆轲刺秦，休怪本帅搓面揉绵！”柴进道：“在下一介书生，手无缚鸡之力，焉敢步荆轲后尘？”童贯道：“你自不敢造次！叵耐你身侧那两位后生，光目精湛，一脸机警，定然是个会家子！初生牛犊不怕虎！设若他两人不识好歹，猝然发难，到头来终究自取其祸！”高布、燕青两人抱拳道：“岂敢，岂敢……”柴进道：“在下冒矢前来，正欲化干戈为玉帛，岂敢妄生事端哉？”童贯冷笑不语。
柴进道：“以大人伟岸之躯，济世之才，堂堂当朝首辅之尊，如何兵临人烟荒芜之地？”
童贯道：“你等数个小毛贼，怎消得老朽兴师动众？老朽兵临横蛮之地，无他，徒为消遣耳！”
柴进道：“挥霍民膏民脂，徒为消遣耳？为大人计，速速班师回朝，免遭万世骂名！”
童贯道：“老朽自来消遣，而帐下将士非为消遣！”又道：“依本帅之见，欲平梁山，差遣数十勇士足矣，何消劳师动众哉？叵耐将士痛失亲友，恨不得踏平梁山，以此发兵复仇耳！”
柴进道：“他痛失亲友，与我梁山何涉？”
童贯道：“先前朝廷招安，有御林军失陷梁山，俱各丧命在你等刀下！你莫非想矢口否认么？”
柴进不想否认，暗想，原来为此等缘故发兵！
童贯道：“如今本帅提兵十万，转瞬便可踏平贼地！迟迟不出兵者，正欲予你等留一线生机，免招胜之不武之骂名！铁蹄之下，你等要么降，要么死，早早决断！”
柴进道：“大人迟迟不出兵者，徒为军前情报未明而已，岂为我等留一线生机耶？”高布闻言，心下咯噔一动。
童贯道：“未明又如何？采集情报，易如反掌，本帅当即便可踏平梁山！”
柴进道：“未必，未必！威武如呼延灼，骁勇如关胜，善战如高俅，俱皆折戈在梁山之地。大人虽然英勇盖世，较之此三者如何？”
童贯道：“本帅一夜收复燕云五州，岂是此三者可比？”
柴进道：“嵇仲，当世名将也。梁山三十六人横行河朔，与之战，嵇仲领官兵数万人，无敢抗者。大人较之嵇仲如何？”嵇仲，张叔夜表字也。
童贯道：“嵇仲，麻雀也；老朽，鸿鹄也。麻雀安能与鸿鹄媲美？”
柴进道：“钱伯言坐镇济州，每闻‘梁山’二字辄为之胆寒！大人岂可不慎哉？”
童贯道：“口舌之辩，有何裨益？沙场上自分高下！”
柴进道：“我为大人计，籍籍矣！且慢论大人是役能否得胜，单表朝中龙争虎斗，群臣倾轧，即令人不安至极！目下蔡元长致仕，大人已失之附援；更值余深、王黼等政敌掌权，朝中一日千里，我恐大人无立足之地矣！是役之下，大人报喜诚然无功，报忧则未免身陷囹圄矣，彼时锒铛落狱，一世英名尽付东流，我替大人不值焉！”
童贯为之一怔。
柴进道：“今观梁山义士，多半为走投无路之人，俗素无志，唯营营而已。其乞盼圣恩也，犹如赤旱望霖，久矣！大人何不申表请诏，以丹书招梁山义士以归，于公则与家国无害，于私则与仕途有利，何乐而不为耶？”
童贯为之心动，叹道：“靖国也有济世之才，如何肯屈身为贼？”又步近柴进面前，执手道：“去年冬，圣上降诏：周柴氏后尽封崇义公。靖国既为周室后裔，何不随老朽回朝，高官厚禄不难也！”
柴进婉拒道：“在下生就贫贱之命，与高官厚禄无缘也。”
童贯爱惜不已。
其时，童贯身侧陪伴着一介书生。那书生身薄如纸，手摇一柄折扇，扇得直裰闪动不已，犹如蓼儿洼的水面，波澜大作。书生凝视柴进半晌，与童贯附耳数语，童贯颔颔首，书生即退下了。
是夕，童贯大张旗鼓，张灯结彩，隆重其事管待柴进。
附注：至于柴氏是否周世宗柴荣子孙，笔者一直心存疑问。宋代十数代君王，未曾薄待柴氏子孙。《宋史·徽宗本纪》载：“（重和元年秋九月）丙子，诏：周柴氏后已封崇义公，复立恭帝后以为宣义郎，监周陵庙，世世为国三恪。”《高宗本纪》也载：“（绍兴五年春三月）壬子，访得周后柴叔夏袭封崇义公。”南宋初年，连宋高宗尚且千方百计寻访柴氏后人，承袭崇义公，其待柴氏不可谓不厚。故此，关乎柴进出身之争，一曰柴进根本不是柴荣子孙：柴进坐享三公之位，又有免死金牌，安能走上落草之路？二曰柴进若然是柴荣子孙，他必有不安于崇义公之思。至于他上山落草，意欲何为，下文自有分解。