永夜已经持续了整整二十年。
在这个被官方定义为“自然天体老化现象”的绝望时代，人类文明像被霜打的枯草，蜷缩在七座巨大的“Akashics光塔”周围。而对于生活在第六光塔外环边缘的人来说，每一天的开始，都是从与寒冷搏斗。
茫拉紧了身上那件由废弃防护服改造的厚外套。布料摩擦发出的细微沙沙声，在死寂的空气中显得格外刺耳。她竖起的衣领遮住了大半张脸，只露出一双在昏暗光线下显得格外明亮的猫瞳。那双眼睛里没有普通人在这种环境下该有的恐惧，反而透着一种近乎冷酷的专注。
这里是三级光区与暗区的交界带，俗称“鬼门关”。
头顶上方，光塔投射来的光线在这里已经衰减到了极致，呈现出一种病态的昏黄，仿佛随时都会熄灭的烛火。气温常年维持在零下二十度，呼出的每一口气都会瞬间在睫毛上凝结成冰晶。风像刀子一样刮过废弃的钢筋水泥，发出呜呜的哀鸣，那是旧世界建筑在风化中发出的悲叹。
“嘶——”
口袋里传来一阵轻微的蠕动，一只拳头大小、形似章鱼的软体小兽探出头来。Manst的身体散发着柔和的淡蓝色荧光，那是它唯一的光源，也是茫在这个世界上除了书籍和音乐外，最忠实的伙伴。
“别怕，Manst。”茫轻轻拍了拍口袋，声音轻柔得像是在自言自语，带着一丝不易察觉的沙哑，“只是风声，不是巡逻队。”
她的工坊位于一处废弃地下车库的深处，这里勉强避开了凛冽的寒风。推开那扇沉重的防爆门，一股混杂着机油、臭氧和陈旧电路板味道的热气扑面而来。对于茫来说，这就是家的味道。
工坊里堆满了从暗域捡回来的废铜烂铁和电子残骸，像是一座精密的垃圾山。在角落里，一台老式唱片机正缓缓转动，播放着一首断断续续的贝多芬《月光奏鸣曲》。那是她从旧世界图书馆废墟里抢救出来的黑胶唱片，虽然划痕累累，但那破碎的旋律却能让她混乱的思绪平静下来。
茫熟练地打开工作台上的高倍显微镜，借着Manst的微光和一盏老旧的充电台灯，开始修理一件从拾荒者手里收来的旧时代通讯器。
作为一名前阿尔法科研部最年轻的副部长，如今却沦落到靠修理这些破烂维持生计，听起来像是个悲剧。但茫并不这么觉得。她甚至觉得，离开那个充满了虚伪数据和权力斗争的阿尔法科研部，反而是她人生中最正确的决定。
“C7线路断路，尝试绕过……”茫低声喃喃自语，手中的微型焊枪喷出一道蓝色的火焰。
她的手指修长而灵巧，在精密的线路间穿梭。猫耳微微抖动，捕捉着电流细微的变化。她的心里藏着一个在旁人看来近乎疯狂的理想——她不相信太阳真的“老死了”。作为曾经接触过Akashics核心数据的人，她知道那七座光塔虽然强大，但它们提供的光谱并不完整，无法替代真正的恒星。
“如果能把Akashics系统的原理逆向解析，或者找到旧世界遗留的聚变点火装置……”茫一边调试着频率，眼神中闪烁着一种近乎病态的执着，“光照亮世界的概率，理论上是存在的。”
就在她即将完成最后一道焊接时，工坊那扇锈迹斑斑的铁门突然发出了一声沉闷的撞击声。
“砰！”
紧接着是第二声，第三声。暴力的撞击让整个工坊都微微震动，灰尘从天花板上簌簌落下，掉进了茫正在操作的电路板里。
Manst吓得缩回了口袋，光芒瞬间黯淡。
茫停下了手中的动作，眉头微微皱起。那双总是带着几分迷离的眼睛此刻却透着一股锐利的观察力。她并没有惊慌，而是下意识地将手按在了工作台下的一个隐蔽开关上——那里连接着几枚她自制的声波震荡器，频率专门针对人类的前庭神经，能让人瞬间失去平衡。
“听说这里有位技术高超的修理工？”
门外传来一个粗声粗气的声音，伴随着沉重的呼吸声，“把最近收来的那批‘暗域芯片’交出来，还有那个会发光的小玩意儿，我们可以考虑留你一条命。别逼我们在这种鬼地方动手，弄坏了你的设备可别怪我们。”
这是外环常见的掠夺者。在没有法律完全保护的边缘地带，弱肉强食是唯一的法则。他们显然是盯上了茫手里那些从暗域带出来的珍贵物资，或者是Manst这种罕见的变异生物。
茫叹了口气。她不喜欢麻烦，也不喜欢人多的地方，更不擅长处理这种暴力冲突。她宁愿对着一堆死寂的电路板发呆，也不愿意面对这些充满恶意的同类。
就在她犹豫是该启动防御系统还是直接交出几块没用的废芯片来息事宁人时，一阵更加急促的打斗声突然从门外的黑暗中传来。
那不是普通的殴打声，而是金属碰撞的脆响和某种重物倒地的闷哼。
茫愣住了。她迅速关闭了声波开关，猫耳竖起，捕捉着门外的动静。
几秒钟后，原本剧烈的撞击声戛然而止。
那扇摇摇欲坠的铁门被一只戴着战术手套的手轻轻推开。
风雪并没有灌进来，因为门口站着几个高大的身影，像是一堵墙挡住了寒风。
茫眯起眼睛，借着工坊内的微光，看清了来人。
门口站着四个人。
最前面的是一个身形挺拔的男人，穿着一身剪裁利落的黑色作战服，脸上戴着半张面具，只露出一双深邃如渊的眼睛。他仅仅是站在那里，就给人一种仿佛能镇住全场的压迫感。他的手里并没有拿武器，但那种沉稳的气场比任何枪械都更具威慑力。
在他身后，一个留着红色长发、有着一对灵动狐耳的青年正甩了甩手上的血迹，脸上带着玩世不恭的笑容。他手里把玩着两把战术匕首，动作迅捷如电。背上还背着一把明显改造过的枪
除此之外，还有一个眼神锐利的女性，正警惕地注视着工坊内的每一个角落；以及一个看起来年纪很小的少女，安静地站在最后面，手里紧紧握着一个奇怪的探测仪。
“清理完毕。”狐耳青年活动了一下手腕，目光扫过茫，最后落在了她露出的猫耳上，眼中闪过一丝玩味，“秦知正，动作慢了。要是我先动手，这门早就踹飞了。”
“目标有武器，需要确认安全。”被称为秦知正的男人淡淡回应，他的目光越过惊魂未定的茫，落在了她工作台上那个正在修理的通讯器上，眼神中闪过一丝不易察觉的惊讶，他们的通讯器里传来一个女声“而且，这里的主人看起来并不像需要破门而入才能见到的样子。”“贝克说的没错”秦知正对着张一凡补了一句
茫下意识地抱紧了怀里的通讯器，身体微微后倾，像一只受惊的猫。她能感觉到，这四个人身上没有外环居民特有的那种为了生存而挣扎的浑浊气息，反而透着一种……仿佛来自另一个世界的秩序感和专业性。
他们是谁？为什么会在这种地方出现？又是为什么帮她解决了那些掠夺者？
秦知正向茫走近了一步，靴子踩在地面上发出沉稳的声响。他在距离茫三米远的地方停下，摘下了手套，露出的手指修长有力，指节处有着常年握枪留下的薄茧。
“抱歉打扰了。”秦知正的声音低沉而冷静，却带着一种奇异的温和，“我们是刚进入这一带的‘探险者’。看来，我们来的正是时候。”
茫看着他，轻声问道，声音里带着一丝颤抖：“你们……是谁？”
她不知道的是，这一刻，她原本平静且孤独的外环生活，彻底被打破了。而这支队伍，正悄然在永夜中集结。