一月时光，如白驹过隙。
天水城的气温已降至冰点，但城内气氛却日益火热。来自天斗、星罗两大帝国，五元素学院、武魂殿学院、各大家族的天才陆续抵达，客栈爆满，街上随处可见气息不凡的年轻魂师。
水家别院内，叶辰结束晨练，呼出的白气在冷空中凝成冰雾。这一个月，他魂力稳固在三十四级，人皇圣体本源恢复九成，冰火两重天的运用更加纯熟。更重要的是，他从铜书星图中参悟出一式剑招雏形——以冰火之力模拟阴阳，剑出分两仪，威力倍增。
“叶辰，吃饭啦！”小舞的声音从院中传来。
饭厅内，唐三、水冰儿已就坐。桌上摆着北境特色早餐：热腾腾的雪鹿奶，烤得金黄的天雪麦面包，还有一锅炖得烂熟的冰原牦牛肉。
“明日就是试炼报名日。”水冰儿放下餐具，神色严肃，“规则已经公布，与往届有变。”
她取出一卷羊皮纸，摊在桌上。众人围拢。
“冰火试炼分三关。第一关‘冰火炼心路’，三人组队，需在十二个时辰内穿越百里冰火秘境。秘境中布满幻阵与魂兽，且越往后，冰火之力越强，会不断侵蚀魂力与神智。此关淘汰率最高，往年有七成队伍止步于此。”
“第二关‘双塔争锋’，通过第一关的队伍，分别进入‘冰塔’与‘火塔’。塔高九层，每层有守关者，需逐一击败。最后登顶者，按用时排名，前十六名进入第三关。”
“第三关‘冰火擂台’，十六强抽签对战，单败淘汰，决出前三。前三名可进入冰火两仪眼核心修炼三日，并任选一株千年灵药。冠军额外获得‘冰火令’，持此令可向水、火两家各提一个不过分的要求。”
叶辰目光落在“冰火令”上。若得此令，或许可请两家协助寻找轩辕遗迹。
“团队方面，我们如何分工？”唐三问道。他这月魂力突破至二十级，获取了第二魂环，来自鬼藤，控制力大增。
水冰儿道：“我主控场与辅助，武魂‘冰凰’可释放‘冰封领域’，减缓敌人速度，也能以‘冰凰之愈’治疗轻伤。小舞敏攻突袭，唐三控制干扰，叶辰……你负责正面攻坚与破局。”
叶辰点头：“可。但需注意，若遇强敌，我主攻时你们需拉开距离，我的魂技范围大，易误伤。”
“明白。”三人应道。
“另外，”水冰儿压低声音，“我打听到，雷霆学院的玉天心与神风学院的风笑天结盟了。两人带队，队员皆是各院精锐，意图包揽前三。还有，象甲学院的呼延力也拉拢了几个防御系魂师，组成‘铁壁队’，专克强攻。”
“结盟？”小舞撇嘴，“不是说个人战吗？”
“试炼只禁止在关卡中联手对敌，但并未禁止场外结盟。”水冰儿苦笑，“往年也有类似情况，但像这次规模这么大的，少见。”
唐三沉吟：“玉天心与风笑天皆出身大宗门，心高气傲，能让他们放下身段结盟，所图非小。恐怕……冰火两仪眼核心，有他们必得之物。”
叶辰想起铜书星图。轩辕遗迹在天雪山，而冰火两仪眼也在天雪山深处，二者或许真有联系。
“无论如何，前三必须拿到。”叶辰起身，“今日休整，明日报名。”
次日，天水学院冰火广场人山人海。
广场中央搭起十座报名台，每座台前排着长队。叶辰粗略一扫，到场魂师超过五百，年纪都在二十五岁以下，魂力最低也是魂尊，魂宗不下百人，可见本届水准之高。
“看，是雷霆学院的玉天心！”有人惊呼。
只见东侧走来一群人，为首者紫发紫眸，身材挺拔，一袭紫金劲装，龙行虎步。他每一步踏出，脚下隐隐有雷光闪烁，气息霸道，正是玉天心。身后七人，皆着雷霆学院服饰，最低也是三十八级魂尊。
“西边，神风学院风笑天也来了！”
西侧人群分开，一个青衫少年含笑走来。他容貌俊秀，气质潇洒，但双目开合间有锐利锋芒。身后跟着六人，皆是敏攻系，行动无声。
玉天心与风笑天对视一眼，微微点头，显然早已默契。
“北边那个大块头，是象甲学院的呼延力吧？好家伙，这身高得有两米五了！”
北侧，一个铁塔般的巨汉大步走来，每走一步地面都在震颤。他赤裸上身，肌肉如岩石垒砌，肤色古铜，咧嘴一笑露出白牙：“让让，让让，别挡道。”
所过之处，人群自动分开一条路。
“南边……那是武魂殿学院的队伍？好强的气势！”
南侧，七人缓步而来。为首者银发披肩，面容冷峻，一袭白袍纤尘不染，腰间悬着两柄弯月状的银色短刃。他目光扫过全场，在叶辰身上顿了顿，嘴角勾起一丝玩味。
“邪月……”叶辰能感觉到对方身上的危险气息。那是一种历经生死搏杀才有的锋锐，与学院派魂师截然不同。
“叶辰，久仰。”邪月径直走来，声音清冷，“马修诺主教对你赞誉有加，我很期待在擂台上一战。”
“会有机会的。”叶辰平静道。
邪月深深看他一眼，带人离去。
报名持续到午时。叶辰四人领到编号牌：叶辰-诺丁学院-三百零七号，唐三-三百零八，小舞-三百零九，水冰儿-三百一十。牌上有简易法阵，可记录积分与位置。
“所有试炼者注意！”
高台上，水无月与火烈并肩而立。两位院长皆是魂斗罗修为，威压散开，广场瞬间安静。
“本届冰火试炼，正式开启！”水无月声音传遍全场，“第一关冰火炼心路，入口在天雪山南麓冰火谷。组队者将编号牌贴近，即可绑定。十二个时辰内，穿越百里秘境，抵达终点冰火台。超时者淘汰，队伍中一人淘汰则全队淘汰。另外——”
他顿了顿，肃然道：“试炼不禁生死，但禁故意虐杀。若遇危险，捏碎编号牌可传送出秘境，但视为淘汰。现在，出发！”
五百余魂师如潮水般涌向天雪山。叶辰四人混在人群中，不紧不慢。
抵达冰火谷时，只见谷口被一道冰火交织的光幕封锁。光幕上波纹荡漾，隐约可见后方是一片冰雪与熔岩共存的奇异世界。
“进！”
四人编号牌相触，绑定成功，而后同时踏入光幕。
天旋地转，眼前景象骤变。
寒风刺骨，热浪扑面。眼前是一片广袤的冰原，但地面龟裂，裂缝中涌出赤红岩浆，冰与火在此地诡异共存。天空灰蒙蒙的，不见日月，只有极光般的冰火流光闪烁。
“好浓的冰火元素。”水冰儿深吸口气，冰凰武魂自发运转，体表覆上一层薄冰，“这里对冰、火属性魂师有加成，但其他属性会被压制。叶辰，你的冰火武魂在这里如鱼得水。”
叶辰点头。他能感觉到，体内冰火魂力异常活跃，轩辕剑甚至发出愉悦轻鸣。
“先确定方向。”唐三取出罗盘，但指针疯狂旋转，“磁场混乱，罗盘失效。”
叶辰展开地脉感知。秘境中地脉扭曲，魂力流向杂乱，但大致能辨出北方魂力最浓，应是终点方向。
“往北。”
四人踏雪前行。没走多远，前方雪地突然塌陷，数条冰晶触手破雪而出，缠向众人。是百年魂兽“冰晶章鱼”，擅长潜伏偷袭。
“我来。”小舞身影一闪，腰弓发动，双腿如剪，将触手尽数绞断。冰晶章鱼吃痛，从雪中跃出，张口喷出冰雾。
叶辰一剑斩出，冰火剑气将冰雾蒸发，余势劈在章鱼头上，将其斩成两半。一枚白色魂环升起。
“继续走，别耽搁。”叶辰收剑。百年魂兽不值一提，但若被拖住，会引来更多麻烦。
一路向北，遭遇魂兽越来越多。冰原狼、火蜥蜴、冰火双头蟒……大多在千年以下，四人配合默契，速战速决。
三个时辰后，前方出现一片熔岩湖。湖面沸腾，气泡炸裂，溅起岩浆。湖中央有数块浮石，是唯一通道。
“浮石在移动，需计算落点。”唐三紫极魔瞳开启，瞬间算出路线，“我先过，你们跟上。”
他施展鬼影迷踪，在浮石间跳跃，如履平地。小舞紧随，水冰儿脚下凝聚冰径，缓步而行。叶辰最后，缩地成寸施展，几步便跨过湖面。
刚落地，异变突生。
熔岩湖炸开，一头庞然大物跃出水面。那是一头通体赤红的鳄鱼，体长超过十米，背生熔岩尖刺，张口喷出岩浆火柱。
“三千年熔岩巨鳄！”水冰儿惊呼，“小心，它的熔岩有腐蚀性！”
火柱直冲叶辰。叶辰不躲，轩辕剑横挡，冰火剑气形成护盾。岩浆撞在护盾上，滋滋作响，但无法突破。
“第三魂技·冰火两重天！”
叶辰一剑斩出，冰火剑气交织，正中鳄头。鳄鱼惨嚎，半边脑袋冻结，半边脑袋焦黑，轰然倒地。一圈紫色魂环升起。
“快走，动静太大，会引来其他队伍。”唐三警觉道。
四人正要离开，侧面雪坡后转出七人。为首者正是火云，他盯着熔岩巨鳄的尸体，眼中闪过贪婪。
“哟，收获不错嘛。”火云皮笑肉不笑，“叶辰，把这魂兽尸体让给我们，如何？反正你们也带不走。”
“凭什么？”小舞叉腰。
“凭我们人多。”火云身后六人散开，将四人包围。七人皆是炽火学院学员，最低三十五级，最高三十八级，且全是火属性，在这秘境中有地利。
水冰儿冷声道：“火云，试炼才刚开始，你要在这里内耗？”
“内耗？”火云嗤笑，“这叫合理竞争。冰儿妹妹，看在你的面子上，只要他们交出魂兽尸体，再自断一臂，我们就放你们走。”
“你找死！”小舞怒而出手，瞬移般出现在火云面前，一脚踹向他面门。
火云早有防备，脚下第二魂环亮起，双臂化作火焰盾牌。小舞一脚踹在盾上，火焰炸开，两人各退三步。
“动手！”火云厉喝。
七人同时释放魂技，火球、火矛、火网铺天盖地。水冰儿展开冰封领域，寒气弥漫，削弱火势。唐三蓝银草疯长，缠向几人脚踝。
叶辰动了。
缩地成寸全力施展，他如鬼魅般切入敌阵，轩辕剑连点。每一次出剑，必有一人惨叫着倒地，或手臂断裂，或腿骨折碎。他下手有分寸，只伤不杀，但足以让这些人失去战力。
三息，七人全倒。
火云躺在地上，右臂以一个诡异角度扭曲，疼得冷汗直流。他死死盯着叶辰：“你、你敢伤我，火家不会放过你！”
叶辰剑尖点在他咽喉：“再聒噪，取你性命。”
火云浑身一颤，不敢再言。
叶辰收剑，对三人道：“走。”
四人迅速离开。直到看不见熔岩湖，水冰儿才低声道：“叶辰，火云是火家旁系，虽不受重视，但毕竟是火家人。你伤了他，恐有后患。”
“无妨。”叶辰淡淡道，“既为敌，便不留情。若火家因此寻仇，一并接下便是。”
唐三叹道：“看来这试炼，最难的不是魂兽与环境，而是人心。”
又行两个时辰，天色渐暗——秘境中虽无日月，但光线会随时间变化。冰原上刮起暴风雪，夹杂着火星，视线受阻。
“找个地方休息。”叶辰感知到前方有处山洞。
山洞不深，但足以避风。四人入内，唐三在洞口布下蓝银草警戒，小舞取出干粮分食。
“按速度，我们已走完六成路程，明日午时应能抵达终点。”水冰儿计算道，“但越往后越难。据记载，最后二十里是‘冰火风暴区’，风暴中蕴含精神冲击，会引发心魔幻象。许多队伍在此崩溃，自相残杀。”
“心魔……”叶辰若有所思。人皇圣体可镇压心魔，但唐三三人需小心。
夜深，唐三守上半夜，叶辰守下半夜。
子时，叶辰静坐洞口，以魂力温养轩辕剑。突然，怀中铜书剧烈发烫。他取出，只见星图上，代表天水城的光点正疯狂闪烁，且与另外两个光点产生连线——那两处，一在雷霆学院方向，一在星罗帝国境内。
“三星连线……遗迹要开启了？”叶辰心跳加速。根据铜书记载，轩辕七星需三星齐聚，方可定位主遗迹入口。而这次试炼，竟引动了三星！
“看来，这冰火试炼，果然不简单。”
他收起铜书，望向洞外风雪。远处，隐约传来打斗声与惨嚎，很快又归于寂静。
这一夜，不知有多少队伍，永远留在了秘境中。
翌日清晨，四人继续赶路。
正如水冰儿所说，最后二十里，环境骤变。冰火风暴肆虐，雪花与火星交织，形成瑰丽而致命的景象。更可怕的是，风暴中夹杂着无形精神冲击，直击魂师内心最脆弱处。
“我……我看见妈妈了……”小舞突然停下，眼神迷茫，向风暴中走去。
“小舞！”唐三急忙拉住她，但自己也身体一晃，眼中闪过痛苦之色——他看到了前世唐门的追杀，看到了跳崖时的绝望。
水冰儿咬牙支撑，冰凰武魂释放寒气护体，但额头已见冷汗。她看到了水家内斗，看到了父亲失望的眼神。
叶辰体表暗金流转，人皇圣体自发护主，心魔不侵。他一手按在小舞后背，一手按在唐三肩头，人皇威压散开，驱散二人心魔。
“紧守心神，这些都是幻象。”叶辰沉声道。
小舞、唐三回过神来，心有余悸。水冰儿感激地看了叶辰一眼。
四人结成三角阵型，叶辰在前开路，以轩辕剑劈开风暴，缓慢前行。
越往前，精神冲击越强。到后来，甚至浮现出真实幻影——死去的魂兽、败亡的对手，张牙舞爪扑来。需以魂技击碎，否则会造成真实伤害。
“这样下去，魂力撑不到终点。”唐三脸色发白。他魂力最低，已消耗七成。
叶辰看向前方，风暴最猛烈处，隐约可见一座高台轮廓。那是终点冰火台，但之间隔着最后一道难关——一片沸腾的岩浆湖，湖上只有九根冰柱，柱面光滑，且不断融化、凝结。
“过湖。”叶辰当机立断。
他率先跃上第一根冰柱。柱面极滑，且温度极低，若非魂力护脚，瞬间就会冻伤。后方，唐三三人咬牙跟上。
行至湖心，异变再生。
湖面炸开，九头熔岩巨鳄同时跃出，封死所有去路。更可怕的是，湖底升起一座冰雕，冰雕中封着一名蓝衣老者，双目紧闭，但散发着魂帝级别的威压。
“是守关者……冰火秘境曾经的陨落者残魂！”水冰儿骇然，“击败他，或撑过一炷香，方可过湖！”
冰雕碎裂，蓝衣老者睁眼，眸中一片死寂。他抬手，湖面冻结，冰刺如林，从四面八方刺来。
“你们先走，我断后。”叶辰将三人推向对岸，转身面对老者。
“叶辰！”小舞急呼。
“走！”叶辰厉喝，轩辕剑全力斩出，冰火剑气与冰刺对撞，炸开漫天冰晶。
唐三咬牙，拉着小舞与水冰儿，施展鬼影迷踪，在剩余的冰柱间疾驰。
湖面上，叶辰与老者战作一团。老者虽只是残魂，但魂帝的战斗意识仍在，每一击都精妙狠辣。叶辰将缩地成寸催到极致，在冰刺与熔岩间穿梭，险象环生。
“皇威浩荡！”
叶辰释放精神威压，老者动作一滞。他抓住机会，轩辕剑刺穿老者胸口。但老者是残魂，无实体，伤口迅速愈合。
“物理攻击无效……需精神或属性克制。”叶辰心念电转，第三魂环再亮，“冰火两重天！”
冰火剑气交织，化作阴阳磨盘，将老者笼罩。冰火相克产生的湮灭之力，正是残魂克星。老者发出无声嘶吼，身形逐渐淡化。
一炷香到。
老者彻底消散，湖面恢复平静。叶辰喘着粗气，魂力已近枯竭。他强提一口气，跃过最后几根冰柱，落在对岸。
唐三三人急忙扶住他。
前方，冰火台已近在咫尺。台上已有数支队伍，玉天心、风笑天、呼延力、邪月等人赫然在列。见叶辰四人抵达，众人目光各异。
玉天心眼中闪过战意，风笑天微笑颔首，呼延力咧嘴冷笑，邪月则面无表情。
叶辰服下恢复丹药，调息片刻，与三人登上冰火台。
台上立着一座古碑，碑上刻着通过第一关的队伍排名。目前第一是雷霆学院队，用时八个时辰；第二神风学院，八个时辰一刻；第三武魂殿学院，八个时辰两刻。
叶辰四人的成绩浮现：三百零七号队，十个时辰三刻，排名第二十七。
“还好，在前三十二名内。”水冰儿松口气。第二关只取前三十二支队伍。
“休息半日，第二关开启。”台上裁判宣布。
叶辰盘膝坐下，闭目调息。但心中，那三星连线的景象，却久久不散。
轩辕遗迹，似乎越来越近了。
而更大的风暴，也正在冰火两仪眼中，悄然酝酿。
（未完待续）