离开鸣沙山时，玄慈大师赠予了两株“净魂草”，叶片泛着月华般的银光，据说能解百毒。叶辰将草叶烘干磨成粉，小心翼翼地收进瓷瓶——他记得林若雪提过，万蛊林的瘴气含有蚀骨的毒素，寻常修士进去不出三日，便会被蛊虫啃噬得只剩白骨。
驼队在戈壁上走了五日，终于望见了那片横亘在西南边境的密林。与瀚海的苍茫不同，万蛊林的树冠遮天蔽日，枝叶间缠绕着淡紫色的瘴气，远远望去像一片翻滚的毒海，连阳光都透不进半分。
“前面就是‘断骨崖’，过了崖上的吊桥才算真正进了林子里。”车夫指着前方的峡谷，脸色发白，“我只能送你们到这儿了，里面的蛊虫连骆驼都啃，我家祖辈三代都是死在那吊桥上的。”
叶辰递给他一袋银子，温声道：“多谢老哥指路，剩下的路我们自己走。”
车夫接过银子，又塞回半袋：“小哥是好人，这些够了。记住，遇到穿黑袍戴银饰的女人，躲远点——那是‘五毒教’的圣女，她们养的‘噬魂蛊’专吃修士的灵力。”
看着车夫赶着驼队匆匆离去，林若雪握紧了腰间的冰魄剑：“五毒教？不是早就归顺影阁了吗？”
“嗯，”叶辰望着那座横跨峡谷的吊桥，桥身由藤蔓和铁链组成，上面挂满了风干的骷髅头，“影阁能在万蛊林立足，靠的就是五毒教的蛊术。看来这次不仅要找钥匙，还得对上这群毒婆子。”
影狐蹲在叶辰肩头，对着吊桥龇牙咧嘴，喉咙里发出威胁的低吼——它闻到了同类的气息，混杂在瘴气里，带着血腥的恶意。
踏上吊桥的瞬间，腐臭的气息扑面而来。藤蔓上的骷髅头似乎动了动，眼窝深处闪过幽绿的光。林若雪的冰魄战魂下意识地爆发，周身凝结出一层薄冰，将靠近的瘴气冻成冰晶：“小心脚下，这些藤蔓会缠人。”
话音刚落，叶辰突然拽住她的手腕往后急退。两人刚站稳，刚才落脚的地方突然窜出数根暗紫色的藤蔓，尖端张着锯齿般的小口，涎水滴滴答答落在桥板上，蚀出一个个小坑。
“是‘食人藤’，”叶辰认出这东西，是古籍里记载的邪异植物，“怕火。”他取出火折子，引动南钥的炎力，火光瞬间窜起三尺高，藤蔓遇火果然剧烈扭动起来，缩回了桥板下的阴影里。
走到吊桥中央时，对岸的密林里突然传来银铃般的笑声，清脆得像山涧的泉水，却让人脊背发凉。一个穿着黑色纱裙的女子从树后走出，裙摆上绣着五彩的蛇纹，发间插着银制的蝎形簪子，裸露的脚踝上挂着铃铛，每动一下都发出细碎的声响。
“两位贵客远道而来，怎么不提前说一声？”女子的眼睛是诡异的竖瞳，笑起来时嘴角咧到耳根，露出尖尖的犬齿，“我家教主让我来接你们呢。”
“五毒教的圣女？”林若雪的冰魄剑已出鞘，剑尖凝聚着寒气，“把北钥交出来，饶你不死。”
女子掩唇轻笑，指尖突然弹出一道银丝，快如闪电般射向林若雪的面门。叶辰眼疾手快，挥出玄铁匕首斩断银丝，却见断口处爬出数只米粒大的黑虫，落地后瞬间长成巴掌大的毒蝎，对着两人弓起尾巴。
“性子真急，”女子舔了舔指尖，眼中闪过一丝狠戾，“看来得让‘小宝贝们’好好招待你们。”她抬手往空中一撒，数不清的毒虫从袖中飞出，有翅膀透明的毒蝶，有拖着长尾的蜈蚣，还有缠成一团的毒蛇，密密麻麻地遮了半边天。
“若雪，护好自己！”叶辰将净魂草粉末撒在两人周身，同时引动五钥之力。青蓝光芒在掌心凝成光盾，毒虫撞上光盾，瞬间被净化成黑烟。他趁机冲向对岸，玄铁匕首带着炽烈的炎力，直刺女子心口——他看得出，这女人虽修为不高，却能操控万蛊，必须先制住她的本体。
女子没想到他速度这么快，慌忙后退，腰间的银铃剧烈作响。密林里突然冲出数十个黑衣教徒，个个手持毒弩，箭头泛着乌青色的光。林若雪的冰魄战魂横扫而出，将毒箭冻成冰渣，同时冰锥连射，逼得教徒们连连后退。
“抓住那个女的！”女子尖叫着指向林若雪，数条巨蟒从林中窜出，张开血盆大口咬来。
叶辰哪容得她分心，光盾猛地撞向女子的后背。她闷哼一声，喷出一口黑血，落在地上化作数只毒蜘蛛。趁着她身形滞涩的瞬间，叶辰已扣住她的咽喉：“北钥在哪？”
女子的脸涨成青紫色，眼中却满是疯狂：“在……在‘万蛊窟’的祭坛上……有本事你们自己去拿！教主早就布好了‘百鬼噬心阵’，等着你们来送死！”
话音未落，她突然剧烈抽搐起来，皮肤下像是有无数虫子在爬。叶辰察觉不对，立刻松开手后退——只见她的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，片刻后竟化作一滩黑水，里面爬满了扭动的蛆虫。
“是‘牵机蛊’，”林若雪皱眉，“五毒教的人都在体内养着这种蛊，一旦被擒就会自爆，连魂魄都剩不下。”
解决掉残余的教徒，两人继续往密林深处走。瘴气越来越浓，连净魂草的粉末都快挡不住那蚀骨的腥气。林若雪的冰魄战魂凝聚成冰罩，将两人裹在其中，这才勉强能呼吸。
影狐突然对着左侧的树丛低吼，叶辰顺着它的视线看去，只见树干上贴着一张泛黄的符纸，上面画着扭曲的符文，与影阁的魂煞印记极为相似。
“是影阁的标记，”林若雪伸手去揭，符纸却突然自燃起来，化作一只黑色的蝙蝠，振翅飞向密林深处，“他们在引我们去万蛊窟。”
“正好，”叶辰握紧玄铁匕首，五钥之力在体内流转，“省得我们找了。”
越靠近万蛊窟，周围的树木越发诡异——树干上布满了人脸状的瘤子，叶片边缘泛着锯齿，连空气都带着甜腻的血腥味。走到一处山谷入口时，叶辰突然停下脚步，指着地上的脚印：“看，这些脚印很新，而且只有进没有出。”
地上的脚印杂乱不堪，像是有很多人被强行拖拽着往前走，泥土里还混着暗红色的血渍。林若雪蹲下身，指尖沾了点血渍，冰魄战魂微微震颤：“是修士的血，里面掺着蛊虫的卵。”
“看来那‘百鬼噬心阵’，用的不是魂煞，是活人献祭。”叶辰的脸色沉了下来，五钥之力在体内翻涌，“加快速度，或许还能救下些人。”
穿过山谷，眼前突然开阔起来。一座巨大的石窟矗立在密林中央，洞口雕刻着无数扭曲的人脸，正中央的祭坛上插着一柄黑色的钥匙——正是北钥！祭坛周围绑着数十个修士，个个面色青灰，皮肤下爬满了鼓包，显然已被下了蛊。
石窟顶端悬挂着无数锁链，上面绑着风干的尸体，每具尸体的胸口都插着符纸，符文闪烁着幽绿的光。影阁的西域分坛坛主正站在祭坛前，穿着绣着枫叶的黑袍，手里拿着骨杖，嘴里念念有词。
“终于来了，”坛主缓缓转身，脸上戴着青铜面具，声音沙哑得像磨铁皮，“等你们很久了。”
“放了那些人。”叶辰的光盾在掌心凝聚，五钥之力已提升至巅峰。
坛主冷笑：“放了他们？这些可是开启阵法的祭品！只要吞了你们的五钥之力，再用这些人的精血喂养‘万蛊之母’，影阁就能掌控整个西南，到时候……”
他的话没说完，林若雪的冰魄战魂已破空而至。冰锥刺穿了他的肩膀，却没流出鲜血，只有黑色的脓水喷涌而出，里面还裹着数只小蛊虫。
“不知死活！”坛主怒吼着挥动骨杖，祭坛周围突然裂开数道缝隙，无数只眼睛在黑暗中亮起——是藏在地下的万蛊之母，体型像座小山，浑身覆盖着粘液，无数条触手正朝着被绑的修士伸去。
“先救人！”叶辰大喊着冲向祭坛，光盾横扫，斩断了捆绑修士的锁链。林若雪的冰魄战魂将靠近的触手冻成冰雕，同时冰锥连射，逼得坛主连连后退。
被救下的修士们惊魂未定，纷纷祭出武器加入战斗。坛主见势不妙，突然咬破舌尖，将一口精血喷在骨杖上：“百鬼噬心，起！”
石窟顶端的符纸同时亮起，那些风干的尸体突然睁开眼睛，化作厉鬼扑来。万蛊之母的触手疯狂舞动，所过之处草木皆腐，连冰罩都被腐蚀出细密的裂纹。
“若雪，掩护我！”叶辰突然冲向祭坛中央，五钥之力凝聚成光刃，“北钥的力量是‘破邪’，必须用它来镇住这怪物！”
林若雪的冰魄战魂爆发到极致，冰罩瞬间扩大，将所有厉鬼和触手挡在外面：“快！”
叶辰一跃跳上祭坛，握住北钥的刹那，钥匙突然爆发出刺目的金光。他将五钥之力全部注入其中，光刃暴涨至十丈长，带着煌煌天威，狠狠刺向万蛊之母的核心！
怪物发出震耳欲聋的嘶吼，触手疯狂抽打过来，却在靠近光刃的瞬间化为飞灰。光刃贯穿它的躯体时，无数蛊虫从伤口涌出，却都被金光净化成黑烟。
坛主见状，目眦欲裂地扑来：“我的万蛊之母！”
叶辰反手一扬，北钥的金光射中他的面具。青铜面具碎裂开来，露出一张布满肉瘤的脸——竟是个女人，而且脸上的肉瘤里，还嵌着半枚影阁的枫叶印记。
“是你……当年从影阁逃出去的叛徒！”林若雪认出了她，“你不是死了吗？”
女人的笑声凄厉如鬼：“我没死！我在万蛊林养了十年的蛊，就是为了等这一天！只要吞了五钥之力，我就能成为新的影主，让所有人都尝尝我当年受的苦！”
她突然扑向叶辰，张开嘴，嘴里竟长满了细密的獠牙。叶辰侧身避开，光刃横扫而过，将她拦腰斩断。黑血溅在地上，却没流出多少——她的体内早已被蛊虫掏空，只剩一副皮囊。
万蛊之母失去操控，在金光中渐渐消融。祭坛周围的厉鬼也随着坛主的死亡而消散，瘴气被金光净化，露出了澄澈的天空。
被救下的修士们对着两人连连道谢，其中一个白胡子老道颤巍巍地说：“多谢两位小友，老夫是‘百草谷’的谷主，若不嫌弃，随我回谷中歇息几日，也好让老夫尽尽地主之谊。”
叶辰看了眼林若雪，见她点头，便应了下来：“叨扰谷主了。”
离开万蛊林时，夕阳正透过瘴气的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。叶辰握紧掌心的北钥，五钥之力在体内奔腾，眉心的印记亮得惊人。他知道，离集齐七钥的日子越来越近了，而影阁的终极阴谋，也即将浮出水面。
影狐趴在他肩头，舔了舔爪子上沾着的蛊虫残骸，琥珀色的眼睛里闪烁着兴奋的光——它能感觉到，那股让它心悸的魂煞气息，正在不远处的北方，蠢蠢欲动。