船出巫峡，江面豁然开朗。
与三峡的险峻逼仄不同，这里的江面宽达数里，水流平缓如镜，倒映着蓝天白云。两岸是连绵的丘陵，丘陵上层层梯田，水稻已近成熟，金黄的稻穗在秋风中起伏如浪。远处山脚下，散落着些白墙黑瓦的村落，炊烟袅袅升起，鸡犬之声相闻。
这就是益州，天府之国。虽然中原战火纷飞，但群山环抱的益州，依然保持着难得的宁静与富庶。
“再往前就是秭归了。”周老大站在船头，指着前方隐约可见的城池轮廓，“在秭归歇一天，补充些给养，然后继续西行，入三峡，到江州，就是益州腹地了。”
他顿了顿，回头看向真澄：“甘宁那厮，真的就这么放你回来了？”
真澄点头。她清晨被甘宁的手下送到汇合点，除了有些疲惫，毫发无损。甘宁甚至还送了她一个小包裹，里面是些干粮和一小袋铜钱。
“奇了怪了。”周老大挠头，“锦帆贼什么时候这么讲信用了？说放人就放人，还送盘缠。”
“他好像……不是传说中那么坏。”真澄轻声说，“送我来的那个姑娘说，甘宁吩咐，不得为难我，还要保证我平安到朋友身边。”
志狼沉默着。他想起了甘宁在船头说的那些话，想起了那双复杂而迷茫的眼睛。这个人，确实和想象中不太一样。
“不管怎么样，人平安就好。”铃说，“抓紧时间赶路吧。秭归是刘璋的地盘，虽然现在和刘备是盟友，但我们身份特殊，还是少惹麻烦。”
三艘船顺流而下，午后抵达秭归码头。
秭归是座小城，但很繁华。码头边停满了大大小小的船只，有商船，有渔船，还有几艘官船。挑夫、脚夫、商贩、税吏在码头上穿梭，吆喝声、讨价还价声、船工的号子声混成一片，充满市井的生气。
周老大去办理入港手续，志狼三人留在船上等候。真澄靠在船舷边，望着码头上熙攘的人群。这些人脸上没有江夏百姓那种战战兢兢的神色，反而透着一种安逸和满足。这就是和平的滋味吗？
“看那边。”铃突然说。
顺着她指的方向，志狼看到一队官兵正从城中出来，押着十几辆囚车。囚车里关着的人，个个衣衫褴褛，伤痕累累，但眼神凶狠，像被困的野兽。
“是山贼。”旁边一个老船夫叹息道，“秭归西边的山里，最近闹得凶。官府剿了几次，抓了些，但贼首一直没抓到。”
“山贼很厉害？”志狼问。
“厉害倒不厉害，就是滑得很。”老船夫摇头，“听说贼首是个年轻人，二十出头，武艺高强，还会些妖法，能驱使野兽。官府围剿时，他往山里一钻，官兵就找不到了。等官兵走了，他又出来劫道。”
妖法？驱使野兽？志狼心中一动。这世道，奇人异士越来越多了。
周老大办完手续回来，脸色不太好看：“税又涨了。说是要剿匪，加征剿匪税。咱们这三船货，得多交三成。”
“能平安就好。”铃安慰道。
众人上岸，在码头附近找了家客栈住下。客栈不大，但很干净，掌柜的是个和气的中年人，听说他们是从江夏来的，特意多送了一壶茶。
“江夏那边……听说打得很惨？”掌柜一边倒茶一边问。
“嗯。”周老大含糊应道，“死了很多人。”
“这世道啊……”掌柜摇头，“我们益州还算好的，刘益州虽然没什么大本事，但至少不折腾百姓。听说中原那边，曹操、孙权、刘备，杀来杀去，老百姓可遭罪了。”
他看了看志狼三人：“三位是来益州投亲？”
“是。”志狼点头。
“那可得小心。”掌柜压低声音，“最近益州不太平。东边，张鲁在汉中虎视眈眈；北边，羌人时常骚扰；内部也不安稳，有些将领对刘益州不满，暗地里勾结外人。你们要是没要紧事，最好在城里待着，别到处跑。”
“多谢掌柜提醒。”
安顿好后，志狼决定去城里转转。一来熟悉环境，二来打听些消息。真澄和铃留在客栈休息，周老大去采购补给。
秭归城不大，但很规整。街道是青石板铺就，两旁店铺林立，绸缎庄、米行、药铺、铁匠铺一应俱全。行人衣着虽不华丽，但整洁干净，脸上少有饥色。偶尔有官兵巡逻经过，军容也算整齐。
但志狼注意到一些细节：有些店铺早早关门，门口贴着“转让”的红纸；街上乞丐虽然不多，但个个面黄肌瘦；城墙有些地方已经破损，只用木栅临时修补。这座看似平静的城市，底下也藏着隐忧。
走到城西，他看到一群人围在布告栏前，议论纷纷。凑近一看，布告上画着一张通缉令，悬赏五百贯捉拿一个叫“孟达”的人。画像很粗糙，只能看出是个年轻人，浓眉大眼，方脸阔口。
“孟达又作案了？”一个老者叹息。
“可不是，昨天劫了官府的粮车，杀了三个官兵。”旁边的人说，“这都第几次了？官府就抓不住他？”
“抓？往哪儿抓？人家往山里一钻，神仙也找不到。”
“听说他专劫富户和官府，不劫穷人，有时还把劫来的粮食分给百姓。有些人还念他的好呢。”
“念好有什么用？他是贼，迟早要掉脑袋。”
志狼听着议论，若有所思。这个孟达，听起来和甘宁有点像，都是被逼上梁山的。乱世之中，这样的“义贼”似乎特别多。
他正要离开，突然感到胸口一烫——是龙之徽章！徽章在微微震动，发出只有他能感觉到的热量。同时，额头上的轮点痣也开始发烫。
这种感觉很熟悉，是附近有特殊能量波动，或者……有身负异能之人在附近！
志狼立刻警惕起来，环视四周。人群，店铺，街道，一切如常。但他相信徽章的感应，一定有什么不寻常的人或事在附近。
他顺着感应，拐进一条小巷。巷子很窄，两旁是高墙，墙头爬满藤蔓。越往里走，感应越强烈。走到巷子尽头，是一堵死墙，墙下堆着些破烂的竹筐和木箱。
徽章的热度达到了顶峰。
志狼拔出秋水剑，小心翼翼靠近。就在他准备翻开一个竹筐时，墙头突然传来一声轻笑：
“反应挺快嘛。”
一个人从墙头跃下，轻飘飘落在志狼面前。是个年轻人，二十三四岁，穿着一身青色劲装，腰悬长剑，背挎长弓。他长得和通缉令上的画像有七八分像，但更精神，眼神也更锐利。
孟达！
“你就是那个山贼？”志狼握紧剑柄。
“山贼多难听，叫我义士。”孟达笑了，露出一口白牙，“你是从外地来的吧？身手不错，感应也敏锐。刚才在街上，我就注意到你了。”
“你想干什么？”
“交个朋友。”孟达说得很自然，“我这人喜欢交朋友，尤其是你这样的——身负异能，却不懂隐藏，在街上晃悠，像黑夜里的火把，生怕别人看不见。”
志狼心中一凛。这个人，能看出他身负异能？
“别紧张。”孟达摆摆手，“我对你没恶意。只是好奇，像你这样的人，来益州做什么？投亲？避难？还是……别有目的？”
“与你无关。”
“有关。”孟达收敛笑容，“益州现在就像一锅将沸未沸的水，表面平静，底下暗流汹涌。多一个变数，就可能打破平衡。我得知道，你是来烧火的，还是来灭火的？”
两人对视，气氛紧张。巷子很静，静得能听到远处街市的喧闹，和彼此的心跳。
良久，志狼缓缓收剑：“我只是个过客，不想惹麻烦。”
“那就好。”孟达也放松下来，“不过在这乱世，想过平静日子可不容易。尤其是你这样的人，就像夜明珠，想不发光都难。”
他顿了顿：“给你个忠告：尽快离开秭归。这里很快要出事。”
“什么事？”
“不能说。”孟达摇头，“总之，信我就走，不信就留。但到时候别怪我没提醒你。”
说完，他纵身一跃，上了墙头，几个起落就消失在屋脊之后。动作迅捷如猿，显然是高明的轻功。
志狼站在原地，心中疑云密布。孟达的话是什么意思？秭归要出什么事？这个山贼，为什么要特意来警告他？
他回到客栈，将遇到孟达的事告诉了真澄和铃。铃眉头紧皱：
“孟达……我听说过这个人。他原是刘璋麾下的校尉，因为不满刘璋懦弱，又遭同僚排挤，一怒之下上山为寇。但他和普通山贼不同，不滥杀无辜，有时还接济百姓，所以在民间有些声望。”
“他说秭归要出事，会是什么事？”真澄担忧地问。
“不知道。”铃摇头，“但无风不起浪。他既然特意来警告，肯定有原因。”
正说着，周老大回来了，脸色比出去时更难看。
“出事了。”他进门就说道，“我刚在码头听说，张鲁的军队在汉中有异动，可能要南下。刘璋已经调兵往北边防线，秭归的守军也要抽调一部分去增援。”
“张鲁要打益州？”志狼一惊。
“还不确定，但风声很紧。”周老大坐下，灌了一大口茶，“更麻烦的是，城里有流言，说刘备要背弃盟约，联合孙权攻打益州。虽然不知道真假，但人心惶惶，物价飞涨，粮店都开始限购了。”
志狼和铃对视一眼。难道孟达说的“要出事”，指的就是这个？
“我们得尽快离开。”铃说，“不管张鲁打不打，刘备打不打，秭归夹在中间，都不会安全。趁现在还能走，赶紧进三峡，去江州。”
“可是……”真澄犹豫，“如果刘备真的要打益州，我们去益州，岂不是自投罗网？诸葛亮先生让我们来益州，是以为刘备和益州是盟友。如果盟约破裂，我们该站在哪边？”
这是个棘手的问题。志狼也陷入了沉思。按理说，刘备对他们有恩，诸葛亮更是多次相助。但刘璋是无辜的，益州百姓更是无辜的。如果刘备真的要背信弃义攻打益州，他们该何去何从？
“先不管这些。”周老大拍板，“离开秭归再说。船我已经补给好了，明早天一亮就出发。进了三峡，消息闭塞，反而安全。到时候看情况再决定。”
也只能如此了。
当晚，秭归城的气氛明显紧张起来。街上巡逻的官兵增加了，城门提前关闭，客栈里住满了从北边逃来的难民。流言四起，有人说张鲁的先锋已经过了米仓山，有人说刘备的使者正在江州和刘璋谈判，有人说孙权也派兵西进，要分一杯羹。
乱世之中，消息真真假假，但恐慌是真实的。
志狼一夜未眠。他站在窗前，望着夜空。繁星点点，银河浩瀚，这星空和一千八百年后没什么不同，但星空下的人世，却充满了战乱和苦难。
他想起了左慈的嘱托，想起了徐庶的期望，想起了甘宁的迷茫，想起了孟达的警告。每个人都在这个时代挣扎，寻找自己的路。而他的路，又在哪里？
改变这个时代……说得轻巧，可怎么改变？靠武力？他打不过关羽赵云，更打不过司马懿。靠智谋？他比不上诸葛亮。靠仁德？他做不到刘备那样。
也许，他真的只是个过客，一个误入这个时代的旁观者，什么也改变不了。
不。
志狼握紧拳头。至少，他要保护身边的人。至少，他要让真澄平安。至少，他要在这个时代活下去，直到找到回家的路——如果还有路的话。
第二天拂晓，三艘船悄然离开秭归码头，逆流西行，驶向三峡。
晨雾弥漫，江面茫茫。秭归城的轮廓渐渐模糊，最终消失在雾中。前方，是更险峻的峡谷，和更未知的前路。
而在秭归城头，孟达站在箭楼阴影里，望着远去的船影，嘴角勾起一抹笑意。
“走了也好。”他轻声自语，“这潭水，越来越浑了。多几个变数，也许……是好事。”
他转身，消失在城楼的阴影中。
与此同时，千里之外的许昌，丞相府。
司马懿坐在书房里，左臂的断口已经包扎好，但空荡荡的袖管依然刺眼。他面前摊开一张地图，地图上标注着益州的山川城池。他的手指在“秭归”的位置轻轻一点。
“应该到了吧。”他喃喃自语。
书房门开了，一个黑衣人无声走进，单膝跪地：“主公，探子回报，目标已过秭归，正往三峡去。”
“很好。”司马懿微笑，“让他们去吧。益州那潭水，该搅一搅了。”
他从怀中取出凤凰徽章。徽章上有一道细细的裂纹，是江夏之战留下的。他抚摸着裂纹，眼中闪过痛楚，但更多的是疯狂。
“龙之徽章……等我养好伤，拿到那件东西，我们再好好较量。”
他看向西方，那是益州的方向。
“诸葛亮，你以为送他们去益州就安全了？呵呵……我会让你知道，什么叫螳螂捕蝉，黄雀在后。”
书房里烛火摇曳，将他的影子投在墙上，扭曲如鬼魅。
而在江夏，诸葛亮也站在城头，望着西方。羽扇轻摇，眉头微蹙。
“孔明，担心他们？”刘备不知何时来到身后。
“有点。”诸葛亮没有隐瞒，“益州局势复杂，刘璋暗弱，张鲁觊觎，内部还有派系之争。他们此去，未必顺利。”
“那你为何还让他们去？”
“因为益州是未来。”诸葛亮转身，看着刘备，“主公，若想成大事，必取益州。而取益州，不能只靠武力，更要得民心。他们……也许能成为我们的眼睛，我们的手，为我们铺路。”
刘备沉默片刻：“可他们还只是孩子。”
“乱世之中，没有孩子。”诸葛亮轻声道，“只有幸存者，和牺牲者。希望他们……能做幸存者，也能帮助更多人幸存。”
他望向西方，目光仿佛穿透千山万水，看到那三艘在江上艰难前行的船。
“志狼，真澄，铃……接下来的路，要靠你们自己走了。”
风起，卷动他的衣袂，飘飘欲仙。
而在三峡入口，志狼的船正驶入最险的一段——瞿塘峡。
两岸绝壁如削，高耸入云，天空被挤成一线。江面在这里宽不足百丈，水流湍急如奔马，涛声震耳欲聋。船工们全力操控，船身在激流中剧烈颠簸，像一片随时可能被撕裂的树叶。
“抓紧！”周老大大吼。
志狼抓紧船舷，看着前方那如巨龙张口般的峡谷。他知道，过了这道峡，就是真正的益州了。
新的冒险，即将开始。
而这场冒险的终点，又将是什么？
他不知道。
他只知道，必须向前。
因为身后，已无退路。