林砚攥着衣角，快步走到家门口，推门时手还在微微发颤。屋里光线昏暗，土炕上躺着个面色苍白的妇人，正是他娘。
“砚儿？你昨晚去哪了？怎么一夜没回？”林母听见动静，缓缓睁开眼，声音虚弱，眼神里满是担忧。
林砚连忙走过去，按住娘想坐起来的手，强装镇定：“娘，我没事，昨晚在江边帮人干点活，太晚了就没回来，在附近凑合一晚。”
“帮人干活？”林母皱起眉，伸手摸了摸他的额头，又拉过他的手，“你这孩子，怎么浑身这么凉？是不是又去江边玩水了？我跟你说过多少次，沱江最近不太平，别总往江边凑！”
“没有，娘，我没玩水，就是夜里风大。”林砚躲开娘的目光，不敢说实话，“娘，我今天回来，是跟你说个事。”
“什么事？”林母看着他，察觉他神色不对，心里泛起一丝不安，“你是不是惹事了？还是……又没钱买药了？”
“不是，娘，我找到活计了。”林砚深吸一口气，握住娘的手，“是个老匠人，想收我做徒弟，以后我跟着他学手艺，能挣钱，还能给你治病，以后再也不用愁药钱了。”
林母眼睛一亮，随即又皱起眉：“老匠人？学什么手艺？靠谱吗？你这孩子，可别被骗了。”
“靠谱，娘，师父人很好，手艺也厉害，以后我就能站稳脚跟了。”林砚不敢说“捞尸人”三个字，只能含糊其辞，“就是……手艺特殊，以后可能要经常去江边，回来得晚些。”
“去江边？”林母的脸色瞬间沉了下来，连连摇头，“不行，砚儿，娘不许你去！沱江最近邪门得很，前几天还听说有人落水，捞了三天都没捞上来，你要是再出点事，娘可怎么活啊！”
林砚鼻子一酸，眼眶发红，握住娘的手更紧了：“娘，我知道你担心我，可这活计真的好，能挣钱给你治病，而且师父会保护我，不会让我出事的。”
“再好在挣钱，娘也不许你去江边！”林母的声音带着哭腔，“娘不要治病了，娘只要你平平安安的，你要是有个三长两短，娘活着还有什么意思？”
“娘，你别这样。”林砚红了眼眶，强忍着眼泪，“我必须去，这不仅是为了挣钱，更是为了我自己，为了能好好陪着你。娘，我向你保证，我一定好好的，每天都回来陪你，绝不做危险的事，行不行？”
林母看着他坚定的眼神，知道他心意已决，叹了口气，抹了抹眼泪：“你这孩子，从小就犟，一旦决定的事，十头牛都拉不回来。那你跟娘说，你师父到底是做什么的？为什么非要去江边？”
林砚顿了顿，斟酌着语气：“师父是……管江边事的，平时帮人看看江边的安危，偶尔打捞点落水的东西，手艺很厉害，附近的人都敬重他。”
他不敢说捞尸体，怕吓着体弱的娘，只能尽量委婉。林母虽有疑惑，却也没再多问，只是拉着他的手，反复叮嘱：“那你一定要小心，不管做什么，都要听你师父的话，不能逞强，要是觉得危险，就赶紧回来，娘永远等你。”
“我知道了，娘。”林砚用力点头，“娘，我先去给你熬药，等你喝完药，我再去见师父，跟他说一声，以后尽量早点回来。”
“不用，你先去见你师父吧，药娘自己能熬。”林母推了推他，“别让你师父等急了，记住，一定要小心，凡事多留个心眼。”
“娘，那我很快就回来。”林砚又叮嘱了几句，转身走出家门，刚到门口，就听见娘在屋里喊：“砚儿，要是累了就别硬扛，娘不图你挣多少钱，就图你平平安安！”
林砚脚步一顿，眼眶更红了，回头喊了一声“知道了娘”，快步朝着江边走去。他心里清楚，自己这一去，就再也回不到以前的日子了，但为了娘，为了活下去，他必须坚持。
江边的风还很大，沱江水面依旧泛着墨色，清水老鬼正坐在江边的石头上，手里拿着那根定水尺，低头看着水面。
“师父。”林砚走过去，恭敬地行了一礼。
清水老鬼抬起头，看了他一眼：“安顿好了？”
“安顿好了，师父，我娘那边……我没说实情，只说跟着你学手艺，能挣钱给她治病。”林砚低声说道，语气里带着一丝愧疚。
“不说也好，免得她担心。”清水老鬼不以为意，指了指身边的石头，“坐。今天开始，我教你第一样东西，认工具。”
林砚坐下，目光落在清水老鬼手里的定水尺上：“师父，这就是你昨天拿的那根桃木尺吗？”
“是，这叫定水尺，捞尸人的本命工具之一。”清水老鬼举起定水尺，递到他面前，“你摸摸看。”
林砚伸手接过，指尖刚碰到桃木尺，就感觉到一丝温热，尺子上的纹路凹凸不平，摸起来很粗糙。
“这定水尺，是用千年桃木做的，上面刻的是镇水符文，既能定水流，也能驱邪祟。”清水老鬼缓缓开口，“以后你出去捞尸，必须带着它，关键时刻，它能救你一命。”
“这么厉害？”林砚眼睛一亮，小心翼翼地捧着定水尺，“师父，除了定水尺，还有别的工具吗？”
“有。”清水老鬼从身后拿出一根麻绳，绳子呈暗红色，上面缠着一些细小的糯米秸秆，“这叫缚灵索，专门用来绑尸体、缚亡魂，上面混了糯米、朱砂和黑狗血，邪祟碰着就会魂飞魄散。”
林砚看着那根缚灵索，下意识缩了缩手，声音有些发颤：“师父，这、这绳子，真的能缚亡魂吗？”
“你以为我跟你开玩笑？”清水老鬼瞥了他一眼，语气严肃，“以后你捞尸，遇到怨气重的亡魂，就用缚灵索绑住尸体，再念安魂谣，就能稳住它们的怨气，不会被它们缠上。”
“我知道了，师父。”林砚连忙点头，把缚灵索接过来，小心翼翼地放在身边，不敢乱动。
“还有一样，安魂谣。”清水老鬼开口，语气放缓了些，“昨天我没教你，今天先教你前两句，你记好，以后捞尸的时候，必须对着尸体念，不能错一个字，错了，就会激怒亡魂。”
“好，师父，我一定记牢。”林砚挺直身子，聚精会神地听着。
清水老鬼清了清嗓子，缓缓念道：“江水寒，亡魂安，莫缠人，归阴间。”
林砚跟着念：“江水寒，亡魂安，莫缠人，归阴间。”
“不对，语气太急了，要慢，要沉，要让亡魂感觉到你的诚意，才能安抚它们的怨气。”清水老鬼打断他，又念了一遍，“再念。”
“江水寒，亡魂安，莫缠人，归阴间。”林砚放慢语速，尽量让自己的语气沉稳下来。
“嗯，这才对。”清水老鬼点点头，“每天念一百遍，直到你能脱口而出，语气不慌不忙，才算过关。”
“知道了，师父。”林砚连忙应下。
“还有，我昨天跟你说的三不捞、三必问，你再念一遍，我听听。”清水老鬼语气严肃起来。
林砚连忙开口：“三不捞：雷雨天不捞、子午时不捞、直立尸不捞；三必问：捞前问价、捞时问名、捞后问缘；终极禁忌：不可对亡魂承诺无法完成之事，不可私留亡者贴身之物，不可好奇水底不该看的东西。”
“不错，都记住了。”清水老鬼满意地点点头，“记住，这些规矩，不是用来约束你的，是用来保命的，只要你碰一条禁忌，必死无疑，我也救不了你。”
“我记住了，师父，我绝对不碰禁忌。”林砚用力点头，心里越发敬畏这些规矩。
“今天就先教你这些，”清水老鬼站起身，指了指沱江水面，“你现在，就坐在这，看着江面，练习观水色。我问你，你看这沱江的水，是什么颜色？水流有什么不一样？”
林砚连忙看向江面，仔细观察了片刻，开口说道：“师父，江水是墨色的，水流很湍急，浪头很大。”
“就这？”清水老鬼皱起眉，“你再看，仔细看，水面上的波纹，有什么不一样？有没有看到哪里的水色，和别的地方不一样？”
林砚又仔细看了看，摇了摇头：“师父，我没看出来，都是一样的墨色，波纹也都是一样的。”
“笨。”清水老鬼敲了敲他的脑袋，“你记住，观水色，看的不是表面，是水下的动静。你看那边，”他指了指江面东侧，“那里的水色，比别的地方更暗，波纹更乱，说明水下有东西，要么是尸体，要么是邪祟。”
林砚顺着他指的方向看去，果然，东侧的江面，水色确实更暗，波纹杂乱无章，和别的地方截然不同。他心里一惊，连忙说道：“师父，真的是！我刚才没注意，现在一看，确实不一样。”
“以后你要学的，还有很多。”清水老鬼语气平淡，“今天就练到这里，一直看着江面，观察水流和水色，什么时候能看出水下的动静，什么时候再停。我去旁边歇会儿，不许偷懒，不许乱跑。”
“知道了，师父，我绝不偷懒。”林砚连忙应下，目光紧紧盯着江面，不敢有丝毫懈怠。
清水老鬼走到不远处的石头上坐下，点燃旱烟，眼神深邃地看向江面西侧，嘴里低声嘀咕着：“该来的，还是来了，希望这孩子，能撑住。”
林砚没听见他的嘀咕，只顾着仔细观察江面。他看着湍急的水流，看着杂乱的波纹，心里忽然想起师父说的话，鬼不可怕，可怕的是人。他不知道，水下的东西，到底是尸体，还是邪祟，也不知道，等待他的，到底是怎样的危险。
就在这时，江面东侧忽然泛起一阵水花，紧接着，传来一声隐约的呜咽声，像是孩童的啼哭，转瞬即逝。
林砚浑身一僵，连忙看向东侧，声音发颤地喊：“师父，师父，你看，那边有动静！”
清水老鬼猛地站起身，看向江面东侧，眼神一沉，快步走过来：“别出声，坐着别动，那是水下的亡魂，在试探你。记住，不管听到什么，看到什么，都别回头，别说话，更别伸手去碰水面。”
林砚连忙闭上嘴，身子僵硬地坐着，目光紧紧盯着江面，大气都不敢喘。他能感觉到，有什么东西，在水下盯着他，那种冰冷的目光，让他浑身发冷，头皮发麻。
“别怕，有我在，它不敢过来。”清水老鬼举起定水尺，放在他身边，“记住，你现在是捞尸人，以后要经常面对这些东西，不能这么胆小，要是一直这么怕，迟早死在江里。”
林砚用力点头，咬着牙，强忍着内心的恐惧，没有再出声。他知道，从这一刻起，他必须学会勇敢，必须学会面对这些常人无法面对的东西，因为他是捞尸人，是娘的希望，更是沱江亡魂的摆渡人。
江面又恢复了平静，刚才的呜咽声，再也没有出现过，但林砚知道，水下的东西，并没有离开。他紧紧盯着江面，心里暗暗发誓，一定要好好学本事，一定要活下去，一定要保护好娘，不辜负师父的期望。