乌篷船行在江上，速度极快，却异常平稳，仿佛不受江雾与风浪的影响。
苏念卿坐在船舱里，看着沈惊鸿闭目养神，心里充满了好奇。他想开口询问夜航人的秘密，却又不敢打扰，只能默默打量着船舱内的陈设。
船舱不大，布置得极简，只有一张矮桌，两把木椅，墙角放着一个古朴的木箱，箱身雕刻着繁复的云纹，与沈惊鸿袖口的金色船锚图案遥相呼应。
船行约两个时辰，江雾渐渐稀薄，远处天边泛起了一丝鱼肚白，冬日的晨曦，艰难地穿透云层，洒在江面上，碎成一片金鳞。
沈惊鸿缓缓睁开眼，看向窗外的晨光，眼底闪过一丝释然。
“雾散了。”他轻声道。
苏念卿也凑到窗边，看着渐渐清晰的江面，心里的不安终于散去了一些。经过一夜的颠簸，他早已饥肠辘辘，却不好意思开口，只能忍着。
沈惊鸿似乎看出了他的窘迫，打开墙角的木箱，从里面拿出一块麦饼和一壶温水，递到苏念卿面前：“吃吧，还要半日才能到金陵。”
麦饼是冷的，却很实在，温水带着一丝温热，苏念卿接过，道了声谢，狼吞虎咽地吃了起来。这是他几天来吃的最饱的一顿，眼眶不禁有些发红。
父母早亡，叔父卧病，他在世间颠沛流离，从未有人如此待他。沈惊鸿虽冷，却心善，这份恩情，他记在了心里。
“沈先生，您说的夜航人，到底是什么？”苏念卿吃完麦饼，终于忍不住开口问道。
沈惊鸿端起水壶，喝了一口水，沉默片刻，缓缓开口：“夜航人，不是水匪，不是商人，也不是官差。我们是行走在江河湖海之上，守护航道平安，处理世间诡事的人。”
“世间诡事？”苏念卿一脸疑惑，“比如昨晚的鬼船？”
“不错。”沈惊鸿点头，“最近南北江河之上，雾瘴横行，船只失踪、诡事频发，都是因为幽冥船现世。幽冥船以活人为食，引动江雾，扰乱航道，夜航人的职责，就是斩杀幽冥船上的邪祟，守护百姓平安。”
苏念卿听得心惊胆战，他从小在江边长大，只听过老人们讲水鬼索命的故事，却从未想过世间真有如此诡异的事情。
“那……昨晚的黑水寨，就是幽冥船的爪牙？”
“是。”沈惊鸿眼神一冷，“黑水寨是一群被幽冥船蛊惑的恶徒，为虎作伥，帮幽冥船抓捕活人，供其吸食生气。我追踪幽冥船半月，从江北追到江南，昨晚不过是他们的一次试探。”
苏念卿恍然大悟，难怪昨晚的水匪行事诡异，不似普通劫匪，原来背后还有如此恐怖的真相。
“夜航人，遍布天下各大水系，每一处水域，都有夜航人驻守。我们世代传承，以船为家，以剑为刃，与江河诡事相伴，一生不得上岸。”沈惊鸿的语气里，带着一丝不易察觉的落寞。
“一生不得上岸？”苏念卿震惊，“那你们岂不是一辈子都要在船上生活？”
“是。”沈惊鸿淡淡道，“这是夜航人的宿命。一旦成为夜航人，便与陆地无缘，只能在江河之上漂泊，直到死去，魂归江水。”
苏念卿看着沈惊鸿平静的面容，心里泛起一丝酸楚。他不过二十五六岁，却要承受如此沉重的宿命，一辈子漂泊江上，不得归乡，这是何等的孤独与凄凉。
“沈先生，您也是从小就成为夜航人吗？”
“我父亲是江南水域的夜航人首领，三年前，他在斩杀幽冥船主时陨落，我便接过了他的位置，镇守江南水系。”沈惊鸿的声音低沉，带着一丝悲伤，“此次幽冥船现世，比以往任何一次都要凶险，据说幕后还有人操控，若不尽快解决，江南百姓，将遭大难。”
苏念卿心里一沉，他没想到，看似平静的江南，竟然隐藏着如此巨大的危机。
“那金陵，也会有危险吗？”他想起自己要投奔的姑母，不禁担心起来。
“金陵是江南水运枢纽，幽冥船的下一个目标，就是金陵。”沈惊鸿眼神凝重，“我此次回金陵，就是要召集江南所有夜航人，合力围剿幽冥船，绝不能让它在金陵作乱。”
说话间，乌篷船已经驶入了江南水域，江面渐渐宽阔，两岸的房屋错落有致，白墙黛瓦，炊烟袅袅，与临江城的萧瑟截然不同，处处透着江南的温婉与生机。
苏念卿看着眼前的景色，心里稍稍安定，可一想到金陵即将到来的危机，又不禁提心吊胆。
“沈先生，我……我能帮上什么忙吗？”苏念卿鼓起勇气说道，“您救了我的命，我不想只是拖累您。”
沈惊鸿看向他，目光在他身上停留了片刻，道：“你体质特殊，魂魄稳固，是天生适合做夜航人的料子。只是夜航人之路，九死一生，你确定要走？”
苏念卿想起叔父的病，想起自己颠沛流离的生活，想起沈惊鸿的救命之恩，想起江南百姓即将面临的灾难，他咬了咬牙，坚定地点头：“我确定。我不想再任人宰割，我想守护我想守护的人，想和您一起，斩杀邪祟，守护航道。”
沈惊鸿看着他眼中的坚定，嘴角微微勾起一抹极淡的笑意，这是苏念卿第一次看到他笑，冰冷的面容染上一丝暖意，竟让周遭的晨光都柔和了几分。
“好。”沈惊鸿点头，“从今日起，你便跟着我，学习夜航人的本事。只是你要记住，夜航人，守的是江河，护的是百姓，心有正气，方能不惧邪祟。”
“晚辈记住了！”苏念卿郑重地拱手行礼，从这一刻起，他不再是那个在码头颠沛流离的苦力苏念卿，而是夜航人沈惊鸿的弟子，即将踏上一条充满凶险，却无比荣光的路。
乌篷船继续前行，午后时分，终于抵达了金陵码头。
金陵城果然繁华，码头上人头攒动，商船林立，叫卖声、吆喝声此起彼伏，街道两旁店铺林立，绸缎庄、酒楼、茶馆、粮铺应有尽有，一派热闹的盛世景象。
可苏念卿却能感受到，这繁华的表象之下，藏着一丝不易察觉的压抑。江面上的雾虽散了，可空气里依旧弥漫着一股淡淡的阴冷气息，让人心里发慌。
“金陵夜航人的据点，在城南的望江楼。”沈惊鸿道，“我先送你去姑母家安顿，明日一早，你来望江楼找我。”
苏念卿点头，从怀里掏出一张纸条，上面写着姑母家的地址：城南乌衣巷，苏府。
沈惊鸿雇了一辆马车，将苏念卿送上车，叮嘱道：“金陵城内鱼龙混杂，近日多加小心，不要随意与人争执，更不要靠近江边偏僻之处。”
“多谢先生，晚辈明白。”苏念卿拱手道别，坐着马车，朝着乌衣巷而去。
沈惊鸿站在码头上，望着马车消失在街道尽头，随即转身，朝着城南望江楼的方向走去。他的身影消失在人群之中，如同融入江水的水滴，悄无声息，却暗藏锋芒。
马车上，苏念卿掀开窗帘，望着金陵城的繁华街景，心里思绪万千。他不知道等待自己的是什么，不知道夜航人的路有多难走，不知道幽冥船的危机何时爆发，可他不再害怕。
因为他有了目标，有了师父，有了前行的方向。
长夜已过，晨光初照，可真正的风雨，才刚刚开始。
他的归航，不是终点，而是起点。