“听咱家说完。”
严公公看着他，浑浊的老眼里忽然有了光
“咱家活了七十多年，什么没见过？赵无极那种人，早晚会有报应。可你不一样。”
他紧紧握住李淮安的手：
“你是先帝唯一的骨血。你是前朝存在的唯一证明。”
“咱家这辈子，做过太监，做过督主，做过很多人的干爹。可咱家最骄傲的，是临死前，还能见到你——先帝的孩子，长成了这副模样。”
他笑了，笑得老泪纵横：
“赵无极杀咱家，是因为咱家碍了他的路。可你若去杀他，万一有个闪失……咱家就是到了九泉之下，也没脸见先帝啊。”
“小安子，答应咱家——”
他盯着李淮安的眼睛，一字一顿：
“活下去。好好活下去。”
“咱家不需要你复仇。咱家只需要你活着。”
他从怀里又摸出一枚小小的玉佩，塞进李淮安手里。
那玉佩温润古朴，上面刻着一个“严”字。
“若有机会……替咱家找到她的坟，把这个玉佩，埋在她旁边。告诉她，咱家……咱家从来没忘记过她。”
李淮安低头看着那枚玉佩，喉结滚动。
“公公……”
“叫咱家一声干爹吧。”严公公轻声道，“咱家这辈子，没儿没女，临了能有个孩子叫声干爹，也值了。”
李淮安看着他，看着这个行将就木的老人——他衣衫褴褛，浑身是血，脸上却带着从未有过的温和与释然。
“干爹。”他哑声道。
严公公笑了。
那笑容苍老而满足，像一盏即将燃尽的油灯，最后绽放出的光。
他的手缓缓松开李淮安的手，滑落下去。
浑浊的老眼望着虚空，唇边还带着那抹笑意。
他就这样走了。
李淮安跪在他身前，久久未动。
良久，他伸出手，轻轻阖上严公公的眼睛。
他将那枚玉佩紧紧握在手心，站起身，望着窗外渐明的天色。
“干爹。”他低声道，“我答应您。”
他转身，推开门。
.......
李淮安埋葬了严公公，站在那座无碑的土包前，久久未动。
天色渐暗，暮色四合。
他将那枚玉佩贴身收好，转身离去。
帝都外城，玉华坊南区的一条暗巷尽头，坐落着一座装饰豪奢的高门庭院。
四周大树成荫，高墙林立，将主宅包围得密不透风，远远看去，仿若一座阴森的鬼宅。
此处，便是东厂督主赵无极在京城的秘密档口。
与外面的荒芜冷清截然不同，此刻宽敞的内院里，灯火通明，七八名头戴圆帽、身着褐衫的东厂番子，正围坐在一张八仙桌前，桌上炭火正旺，铜锅里汤汁翻滚，肉香四溢。
“来来来！弟兄们满上！”
为首一人生得虎背熊腰，满脸横肉，一双三角眼里透着阴鸷狠厉的光——正是东厂督主赵无极。
他举起酒樽，环顾四周，满脸得意：
“那老东西严世宗一死，西厂其余七虎皆是土鸡瓦狗！西厂厂公姜武年近几年懦弱无能，屁都不敢放一个！从今往后，这大内之中，还有谁敢与我东厂争锋？”
“赵公公威武！”
众番子齐声举杯，一饮而尽。
一个尖嘴猴腮的太监谄媚地笑道：“公公当真是神机妙算！那严世宗好歹也是先天高手，咱们埋伏了三十多人，又用了软筋散，还是差点让他跑了——若不是公公最后那一掌补得及时，还真拿不下那老东西！”
赵无极冷笑一声：“先天高手又如何？老而不死是为贼，他那个先天，早就被酒色财气掏空了！咱家的大黑天掌，一掌下去，直接震碎他五脏六腑！”
“妙啊！”另一个太监拍手道，“听说那老东西临死前还嘴硬，说什么‘赵无极你等着，我做鬼也不会放过你’——哈哈哈哈，笑死个人！做鬼？做鬼也得有那个本事！”
众人哄堂大笑。
赵无极端起酒樽，慢悠悠地呷了一口，三角眼里满是嘲弄：“严世宗那个老废物，这辈子就栽在一个字上——傻。”
“傻？”众人不解。
“他以为他那些小动作咱家不知道？”赵无极冷笑，“暗中查咱们的账，搜集什么‘证据’——呵呵，他查了三年，查到什么了？查到最后，把自己的命查没了。”
他站起身，走到院中，仰头望着天上的冷月，语气愈发张狂：
“咱家今日把话撂在这儿——这皇城里，顺我者昌，逆我者亡！什么西厂，什么锦衣卫，什么左骁骑卫，在咱家眼里，都是土鸡瓦狗！”
“严世宗死了，下一个就是他手下那些不知死活的小崽子！”
他转过头，看向那群番子：“尤其是那个叫什么……李淮安的？听说严世宗最护着他？”
“对对对！”尖嘴猴腮的太监连忙道，“是个小白脸，长得挺俊，据说以前在后宫里的。”
赵无极嘴角勾起一抹残忍的笑：“长得俊？伺候过贵妃？呵呵……那更好。等咱家腾出手来，先把他抓来，好好折磨一番，然后再送他去见他那死鬼干爹。”
他仰头大笑，笑声在夜空中回荡。
“老东西，你睁大眼睛看着——你护了一辈子的人，咱家一个个送下去陪你！”
笑声未落——
一道冷幽幽的声音从高处飘来：
“啧，赵公公，好大的口气。”
那声音宛如死神低语，明明近在耳边，却又仿若从很远的地方飘来。
“谁？！”
众东厂番子神色大变，纷纷拔出刀刃，一脸惊恐地四处张望。
赵无极的笑声戛然而止，他猛地转头，看向院墙——
月光下，一道修长的黑影正立在墙头。
那人一身黑衣，面覆黑巾，只露出一双眼睛。
那双眼睛平静得像一潭深水，却在月光下泛着森然的寒光。
“你是什么人？！”赵无极厉声喝道。
黑衣人没有回答，只是缓缓抬起手。
月光落在他指尖——
指缝间，夹着一根纤细的物事，寒光闪闪。
绣花针。
赵无极瞳孔微缩，随即冷笑起来：“绣花针？哈哈哈哈——咱家当是什么高手，原来是个娘娘腔！怎么，你是绣坊里跑出来的小太监，走错门了？”
众番子也跟着大笑。
“就凭一根绣花针，也敢来东厂的地盘撒野？”
“怕是没睡醒吧！”
“来来来，让爷教教你什么叫真正的武功！”
黑衣人依旧没有说话，只是静静地看着他们。
那目光让赵无极心里隐隐有些不安。
但他很快压下那丝异样，狞笑道：
“不管你是谁，既然来了，就别走了。弟兄们，拿下他！留活口，咱家要好好审审，看看是谁派来的——”