建安二十四年冬，十月丁未（公元219年12月20日）。
上庸城西三十里，一处隐蔽的山谷中。
残存的五百余将士围坐篝火旁，却无人说话。只有木柴燃烧的噼啪声，和偶尔传来的压抑咳嗽声。绝望像这冬夜的寒气，渗透进每个人的骨髓。
关羽独自站在谷口，望着上庸城的方向。夜幕中，那座城池的轮廓依稀可见，几点灯火在风中摇曳，像是在嘲笑他们的狼狈。
萧渊走到他身后：“将军，夜寒露重，回帐歇息吧。”
关羽没有回头，只是问：“萧小友，你今年十九？”
“是。”
“十九……”关羽喃喃，“我十九岁时，随大哥在涿郡起兵，那时以为天下虽乱，只要兄弟齐心，必能重整河山。如今三十年过去，山河依旧破碎，兄弟却……”
他没说下去，但萧渊听出了话中的苍凉。
“将军，天无绝人之路。”萧渊道。
关羽终于转过身，火光映照着他憔悴的面容：“路在何方？前有追兵，后无援军，上庸闭门不纳。咱们这几百残兵，还能往哪里去？”
萧渊沉默片刻，忽然道：“将军，晚辈有一计，或可逆转局势。”
“哦？”关羽眼中闪过一丝微光，“说来听听。”
“东三郡——上庸、房陵、西城。”萧渊一字一顿，“此地有兵两万余，粮草辎重可支一年，且官员将领多心向将军。之所以闭门不纳，只因刘封、孟达二人作梗。若能将此二人除去……”
关羽眼神一凛：“你的意思是……”
“晚辈愿潜入上庸，刺杀刘封、孟达。”萧渊的声音很轻，却如惊雷。
关羽死死盯着他，良久才道：“你可知此事有多危险？上庸城中戒备森严，刘封、孟达身边必有亲兵护卫。纵使你武艺高强，也是九死一生。”
“晚辈知道。”萧渊道，“但这是唯一的生机。将军试想，若东三郡重归将军之手，以两万兵马为基，休养生息，训练士卒，来日未必不能夺回荆州。”
关羽踱步，雪地被他踩得咯吱作响。火光将他的影子拉得很长，在岩壁上摇曳。
“此事……你有几分把握？”他停下脚步。
“三成。”萧渊如实道，“但若不做，便是十死无生。做了，至少有三成生机。”
关羽看着他年轻却坚定的脸，忽然想起自己年轻时的样子。那时他也曾如此果敢，如此不计生死。
“你要多少人？”
“十人足矣。要身手最好，且不怕死的。”萧渊顿了顿，“魏狼必须去，他擅长潜行追踪。”
关羽沉吟良久，终于点头：“好。但你要记住，若事不可为，立即撤回，不可强求。”
“晚辈遵命。”
子时，夜色深沉。
萧渊、魏狼，还有八名精挑细选的庄丁，换上夜行衣，背负短刃，悄然离开营地。他们不走大路，而是翻山越岭，从城墙防守薄弱的西北角潜入。
上庸城墙不高，只有两丈余。魏狼抛出飞爪，钩住垛口，几人依次攀上。城头守军大多在打盹，少数醒着的也被寒风吹得缩在墙角，无人察觉。
潜入城中，萧渊低声分配任务：“魏狼，你带三人去东门，寅时三刻放火，制造混乱。其余人随我去府衙。”
“少主小心。”魏狼抱拳，带人消失在夜色中。
萧渊则带着剩下五人，穿街过巷，向府衙摸去。白天的经历让他记住了路线，此刻轻车熟路。
府衙外戒备森严，门前站岗的士兵就有二十余人，还有两队巡逻兵来回走动。墙高门厚，硬闯绝无可能。
“少主，怎么办？”一个庄丁低声问。
萧渊观察片刻，指向府衙后院：“那边墙矮，且守卫松懈。咱们从那里进。”
几人绕到后院。果然，这里只有两个守卫，正靠在墙边打盹。萧渊打个手势，两个庄丁悄无声息地摸过去，捂住守卫的嘴，匕首在咽喉一划，两人便软软倒下。
萧渊率先翻墙入院。府衙后院是花园，假山亭台，草木凋零。正北是一排厢房，其中一间灯火通明，隐约有人声传出。
“应该是书房。”萧渊判断。
几人摸到窗下，屏息倾听。
屋内，刘封和孟达正在对饮。
“……叔父今日那眼神，真叫人害怕。”刘封的声音带着醉意，“你是没看见，他瞪着我时，我腿都软了。”
孟达轻笑：“公子多虑了。关羽已是穷途末路，翻不起什么风浪。等明日东吴军到，他便是瓮中之鳖。届时咱们擒了他，献给孙权或曹操，都是大功一件。”
“可他是父亲的结义兄弟……”刘封犹豫。
“结义兄弟又如何？”孟达冷哼，“乱世之中，父子尚可相残，何况结义兄弟？公子，成大事者不拘小节。若能以关羽首级换得富贵前程，有何不可？”
刘封沉默片刻，忽然问：“你说，父亲若知道此事，会如何？”
“汉中王远在成都，鞭长莫及。”孟达道，“等他得知消息，木已成舟。再说了，公子是汉中王养子，他难道会为了一个败军之将，杀了自己的儿子？”
刘封似乎被说服了，举杯道：“说得对！来，干！”
听到这里，窗外的萧渊眼中寒光一闪。他做了个手势，几人同时破窗而入。
“谁？！”刘封大惊，酒醒了一半。
孟达反应更快，一把掀翻桌子，拔剑在手。但萧渊动作更快，短刃已到孟达咽喉。
“别动。”萧渊声音冰冷。
五个庄丁也将刘封围住，刀锋抵在他脖颈上。
“是……是你！”刘封认出萧渊，脸色惨白，“你、你要干什么？”
萧渊不理他，看向孟达：“孟将军，久仰了。”
孟达强作镇定：“小兄弟，有话好说。关羽给你什么好处，我可以加倍。”
“好处？”萧渊冷笑，“孟将军以为，天下事都是买卖？”
“那你想怎样？”
“很简单。”萧渊道，“借二位项上人头一用。”
话音未落，短刃已划过孟达咽喉。孟达瞪大眼睛，双手捂住脖子，鲜血从指缝涌出，缓缓倒下。
“啊——！”刘封吓得魂飞魄散，“别杀我！别杀我！我可以把上庸给你！不，把东三郡都给你！”
萧渊走到他面前，俯视着他：“刘公子，你刚才不是还说，成大事者不拘小节吗？怎么轮到自己，就怕了？”
“我、我错了！我不该对叔父见死不救！我可以改！我……”
短刃刺入心脏，刘封的声音戛然而止。他低头看着胸前的刀柄，又看看萧渊，眼中满是不甘和恐惧，然后软软倒地。
“搜印信。”萧渊下令。
庄丁们迅速搜索房间，很快找到了刘封的上庸太守印、孟达的房陵太守印，还有调兵符节。
“少主，接下来怎么办？”
萧渊擦去短刃上的血迹：“去军营。”
“军营？”庄丁一愣，“那里可有上万兵马！”
“正因有上万兵马，才更要去。”萧渊眼中闪过决绝，“刘封、孟达虽死，但军中将领未必服从。咱们必须趁消息未传开前，控制住主要将领。”
他将五名庄丁分成两组：“你们三人，持刘封印信，去控制东门、南门守军。你们二人，随我去军营。”
“那魏狼他们……”
“他们会按计划行事。”
寅时三刻，东门突然起火。
火势不大，但浓烟滚滚，顿时惊动了守军。锣声、喊声、脚步声乱成一片。
“走水了！走水了！”
“快救火！”
就在东门一片混乱时，萧渊带着两名庄丁，手持刘封印信，大摇大摆地走进了军营。
守门士兵验过印信，不敢阻拦，放他们入内。
军营中，大部分士兵还在熟睡，只有巡逻队和哨兵在值夜。萧渊直奔中军大帐——那里是上庸守将申耽的住处。
申耽是东三郡的老将，年过五旬，追随刘封多年。此人虽然能力平平，但治军严谨，在军中颇有威望。
萧渊来到帐外，守卫拦住：“来者何人？”
“奉刘太守之命，有紧急军情禀报申将军。”萧渊亮出印信。
守卫验过，放他入内。
申耽已经醒了，披衣坐在榻上，见萧渊进来，皱眉道：“你是何人？为何深夜来此？”
萧渊不答，反手关上帐门，两名庄丁守在门外。
“申将军，刘封、孟达已死。”萧渊开门见山。
申耽霍然起身：“什么？！”
“我杀的。”萧渊语气平静，“因为他们背叛关将军，意图献城投降。”
申耽死死盯着萧渊，手按剑柄：“你究竟是谁？”
“萧渊，关将军麾下。”萧渊道，“申将军，我知你是忠义之士，当年曾随关将军征战。如今刘封、孟达已死，东三郡群龙无首。你若能率众归附关将军，助他重整旗鼓，他日夺回荆州，你便是首功。”
申耽冷笑：“就凭你几句话，就想让我背叛旧主？”
“刘封不是你的旧主，汉中王才是。”萧渊盯着他，“刘封背弃汉中王，与东吴、曹魏暗通款曲，已是叛徒。将军难道要跟着叛徒一起，遗臭万年？”
申耽沉默，手依然按在剑柄上。
帐外忽然传来喧哗声，是魏狼他们得手了。紧接着，一名亲兵冲进帐内：“将军！东门起火！南门也有骚乱！”
申耽脸色一变，看向萧渊：“你做的？”
“是。”萧渊坦然承认，“不如此，不足以让将军看清形势。”
“什么形势？”
“刘封、孟达已死，城中大乱。若将军此时出面，稳定军心，控制城池，便是大功一件。若将军执迷不悟……”萧渊顿了顿，“关将军就在城外三十里。城中一乱，他必率军来攻。届时玉石俱焚，将军以为能挡得住关将军吗？”
这番话半是劝诱，半是威胁。申耽脸色变幻不定，显然在权衡利弊。
良久，他缓缓松开剑柄：“关将军……真的在城外？”
“千真万确。”
“若我归附，他……他肯接纳？”
“关将军心胸宽广，必不计前嫌。”萧渊道，“况且将军有功无过，何来不接纳之说？”
申耽长叹一声，单膝跪地：“申耽愿率东三郡将士，重归关将军麾下！”
萧渊扶起他：“将军深明大义，关将军必不负你。”
黎明时分，上庸城门大开。
申耽亲自出城，来到关羽营前，奉上刘封、孟达首级，以及东三郡兵符印信。
关羽看着两颗血淋淋的人头，又看看跪在地上的申耽，久久不语。
关平低声道：“父亲，小心有诈。”
关羽摆摆手，扶起申耽：“申将军请起。你能迷途知返，关某感激不尽。”
申耽老泪纵横：“末将有罪！末将该死！竟让刘封、孟达那等小人蒙蔽，险些铸成大错！”
“过去的事，不必再提。”关羽道，“从今往后，你我同心协力，共图大业。”
“末将誓死效忠！”
关羽收编东三郡兵马，总计两万三千余人，粮草辎重堆积如山。更难得的是，房陵、西城两郡守将得知消息，也纷纷派人来投，表示愿听关羽调遣。
短短三日，局势逆转。从穷途末路，到坐拥三郡，恍如梦中。
关羽将中军设在原上庸府衙。大堂上，众将齐聚，气氛热烈。
“父亲，如今咱们兵精粮足，可趁势东进，夺回荆州！”关平兴奋道。
众将纷纷附和，唯有萧渊沉默不语。
关羽看在眼里，问道：“萧小友，你有何看法？”
萧渊起身：“将军，晚辈以为，此时不宜东进。”
“为何？”
“理由有三。”萧渊道，“其一，我军新附，军心未稳。东三郡将士虽归附，但毕竟曾随刘封、孟达，心中难免有疑虑。需时间整训，方能如臂使指。”
“其二，荆州新失，东吴势大。孙权亲至江陵，吕蒙、陆逊等名将齐聚，更有曹魏虎视眈眈。此时东进，无异以卵击石。”
“其三……”萧渊顿了顿，“将军连日征战，身心俱疲。将士们也需休整。不如趁此良机，整顿内政，训练士卒，积蓄力量。待时机成熟，再图荆州不迟。”
关羽捋须沉思。他虽报仇心切，但也知萧渊说得有理。
申耽附和道：“萧将军所言极是。末将以为，当务之急是稳定东三郡，招抚流民，恢复生产。有了稳固的后方，才能图谋进取。”
其余将领也纷纷点头。
关羽终于下定决心：“好！传令三郡，免赋税一年，招募流民，开垦荒地。全军休整，加紧操练。三个月后，我要看到一支能战之师！”
“诺！”众将齐声应道。
同一时间，益州成都。
萧琰一家在城西小院已经住了半月。蔡文姬的风寒渐渐好转，只是仍有些咳嗽。萧攸宁每日熬药煮粥，悉心照料。
这日午后，秦宓再次登门。
“萧先生，好消息。”秦宓面带喜色，“汉中王已得知荆州之事，大为震怒，已命张飞将军率兵三万，东出夔关，救援关将军。”
萧琰闻言，却没有太多喜色：“张将军虽勇，但路途遥远，恐远水难解近渴。”
秦宓叹道：“确实。从成都到荆州，山高水远，最快也要一月。只盼关将军能坚持到那时。”
萧攸宁端茶进来，闻言手一抖，茶盏差点掉落。她强作镇定，奉茶后便退到一旁，但眼中满是忧色。
秦宓看在眼里，欲言又止。
送走秦宓后，萧琰回到院中，见女儿正对着院中枯树发呆。
“攸宁，在想什么？”
萧攸宁回过神，低声道：“爹，阿兄他……会不会有事？”
萧琰沉默片刻，道：“你兄长机敏果敢，又有关将军照应，应该不会有事。”
这话说得没什么底气。乱世之中，刀枪无眼，谁敢保证平安？
“爹，我想去荆州。”萧攸宁忽然道。
萧琰脸色一沉：“胡闹！那是战场，你一个女孩子去做什么？”
“我可以帮忙照顾伤员，可以做饭洗衣……”萧攸宁声音虽轻，却很坚定，“总比在这里干等着强。”
“不行！”萧琰断然拒绝，“你母亲身体未愈，需要你照顾。再说了，你兄长若知道你去冒险，该有多担心？”
提到母亲，萧攸宁不说话了。她咬着嘴唇，眼中泛起泪光。
萧琰心中一软，拍拍女儿的肩膀：“放心，你兄长会平安回来的。咱们萧家的人，没那么容易死。”
话虽如此，他自己心中也没底。荆州战局究竟如何？渊儿是否平安？这些疑问像石头一样压在他心头，沉甸甸的。
傍晚，蔡文姬醒了，精神好了许多。萧攸宁服侍母亲喝药，说起秦宓带来的消息。
蔡文姬听完，轻叹一声：“张飞将军虽勇，但性情急躁，恐非东吴、曹魏联手之敌。若渊儿在关将军身边，或许能出谋划策，只是……”
她没有说下去，但意思明白：萧渊毕竟年轻，又无官职，在军中能有多少话语权？
“母亲不必担心。”萧攸宁安慰道，“阿兄聪明，定能化险为夷。”
蔡文姬看着女儿，忽然问：“攸宁，你今年十六了吧？”
“嗯。”
“若是在太平年月，该给你说亲了。”蔡文姬轻声道，“你可有中意的人？”
萧攸宁脸一红：“母亲说这些做什么？如今乱世，女儿愿陪在父母身边，终身不嫁。”
“傻孩子。”蔡文姬握住女儿的手，“正因为是乱世，才更该珍惜眼前人。你兄长此去荆州，若能平安归来，也该考虑婚事了。我记得关将军有个女儿，名唤银屏，与你兄长年岁相当……”
“母亲！”萧攸宁脸更红了，“兄长的事，他自己会考虑的。”
蔡文姬笑了笑，没再说话。她望向窗外，暮色渐浓，成都的冬天总是阴雨绵绵，让人心情也跟着潮湿。
远在荆州的渊儿，此刻在做什么呢？是否安好？
她轻轻咳嗽几声，萧攸宁连忙为她拍背。
“我没事。”蔡文姬摆摆手，“只是有些想念荆州了。那里的冬天，比成都暖和些。”
萧攸宁也望向窗外。她也想念荆州，想念萧家庄，想念和兄长一起练武、读书的日子。
那些平静的岁月，仿佛已是上辈子的事了。
上庸，太守府。
萧渊站在庭院中，仰望夜空。今夜无雪，星辰璀璨。
魏狼走过来，肩上的伤已经结痂，行动无碍了。
“少主，还在想荆州的事？”
萧渊摇头：“我在想，刘封、孟达虽死，但东三郡未必就此太平。城中必有他们的余党，若不铲除，终是祸患。”
“少主说得对。”魏狼道，“申耽将军今日逮捕了十几人，都是刘封、孟达的心腹。但肯定还有漏网之鱼。”
萧渊点头：“此事需从长计议。对了，关将军让你训练骑兵，进展如何？”
“正要禀报。”魏狼道，“东三郡原有骑兵八百，加上咱们带来的，总计一千二百骑。只是马匹参差不齐，需要时间调教。”
“不急，慢慢来。”萧渊道，“咱们有的是时间。”
是的，有了东三郡这个根据地，他们终于有了喘息之机。虽然前路依然艰难，但至少，不再是绝境了。
夜风渐起，带着寒意。萧渊紧了紧衣襟，忽然想起远在成都的父母和妹妹。
不知他们是否安好？是否也在仰望同一片星空？
他默默祈祷：愿家人平安，愿早日结束这乱世。
而在千里之外的成都，萧攸宁也站在院中，望着满天星辰。
“阿兄，你一定要平安回来。”她轻声说。
一颗流星划过夜空，转瞬即逝。
就像这乱世中无数人的命运，渺小，短暂，却也曾绽放光芒。