章武九年九月，丙戌（公元229年10月5日），许都，魏王宫。
秋雨绵绵，但宫中的气氛比秋雨更加阴冷。朝堂之上，鸦雀无声，文武百官低头垂手，连大气都不敢喘。龙椅上的曹丕脸色铁青，手中的军报已被捏得皱成一团。
“潼关……失守了？”他的声音在颤抖，不是因为恐惧，而是因为极致的愤怒。
兵部尚书颤巍巍出列：“回陛下，潼关于八月十五失守。守将徐晃……降了。”
“徐公明降了？”曹丕猛地站起，将手中的军报狠狠摔在地上，“朕待他不薄，封他为右将军，镇守潼关，他竟敢降贼？！”
“陛下息怒。”太尉陈群出列，“徐晃虽降，但非本意。据逃回的士兵说，蜀军有战象百头，冲锋起来地动山摇，我军难以抵挡。且……且蜀军主将是萧若海。”
“萧若海”三个字一出，朝堂上响起一片倒吸冷气的声音。这个名字，已经成为曹魏君臣的噩梦。
“萧若海不是死了吗？！”曹丕怒吼，“两年前，赤壁阵前，众目睽睽，他被斩首！怎么又活了？！”
“这……”陈群迟疑，“据细作回报，萧若海当年是假死脱身。这两年来，他隐姓埋名，暗中联络四方。荀彧、荀攸、贾诩、张辽、朱灵等人投蜀，都是他一手策划。如今他死而复生，重掌兵权，潼关一战，便是他的手笔。”
曹丕踉跄后退，跌坐在龙椅上。假死？萧若海假死？那这两年，他以为除掉了心腹大患，以为蜀汉已不足为虑，原来都是假的？原来萧若海一直在暗中谋划，挖他的墙角，夺他的将领，如今还要夺他的江山？
“荀文若、贾文和、张文远、朱文博……”曹丕喃喃念着这些名字，每念一个，心就痛一分。这些曾是他大魏的栋梁，如今却成了蜀汉的利器。
“还有郭奉孝……”他忽然想起郭嘉，那个英年早逝的鬼才。若郭嘉还在，岂容萧若海如此猖狂？
“陛下，”陈群继续禀报，“还有一事。据细作密报，萧若海假死期间，不仅联络了荀彧等人，还暗中推行新政，清除内患。如今蜀汉四州，政通人和，上下齐心。且他们又得了雍州，实力大增。若再不应对，恐……”
“恐什么？”曹丕冷冷道。
“恐中原不保。”
这话如重锤击胸。曹丕胸口一闷，一口鲜血喷出，染红了龙袍。
“陛下！”
“快传御医！”
朝堂大乱。宦官、宫女慌忙上前，扶住曹丕。御医匆匆赶来，诊脉后脸色凝重：“陛下急火攻心，需静养。不可再动怒，否则……”
曹丕挥手屏退众人，只留陈群、司马懿等几位重臣。他靠在龙椅上，脸色苍白，但眼神依然凶狠：“仲达，你说，现在该怎么办？”
司马懿沉吟片刻，缓缓道：“陛下，蜀汉势大，不可力敌，只可智取。萧若海虽强，但并非无懈可击。”
“如何智取？”
“离间。”司马懿眼中闪过寒光，“蜀汉看似铁板一块，实则暗藏矛盾。萧若海假死两年，诸葛亮总揽大权，二人之间，必有嫌隙。且萧若海推行新政，触动世家利益，朝中必有不满者。咱们可派人潜入，散布谣言，离间其君臣，分化其内部。”
曹丕眼睛一亮：“此计甚妙。只是……派谁去？”
“臣愿往。”司马懿道，“臣在蜀汉，还有几个故旧。且臣熟悉蜀汉内情，必能成事。”
“好！”曹丕拍案，“就命你为使者，出使蜀汉，名为议和，实为离间。需要什么，尽管开口。”
“臣遵命。”
同一时间，建业，吴王宫。
孙权的脸色不比曹丕好看多少。他坐在主位，手中拿着一份密报，手在微微颤抖。
“甘兴霸……也投蜀了？”他的声音很轻，但透着刺骨的寒意。
丞相顾雍躬身道：“回陛下，甘宁于三月前，携家眷、旧部五百余人，投奔蜀汉。现为蜀汉横江将军，统领水军。”
“五百余人……”孙权冷笑，“他甘兴霸在江东三十年，就带了五百人走？他那些旧部呢？那些锦帆贼呢？”
“大多……都散了。”顾雍低声道，“甘宁被软禁后，其旧部多遭排挤，有的被调离，有的被削权。甘宁一走，这些人也心灰意冷，或辞官，或隐退。如今江东水军，已无当年锦帆之威。”
孙权闭上眼睛。他想起了甘宁，那个虬髯虎目的老将。当年甘宁率锦帆来投，他大喜过望，封为折冲将军。赤壁之战，甘宁身先士卒，立下大功。可后来，他听信吕蒙谗言，渐渐疏远甘宁，最终将他软禁。
是他，逼走了甘宁。
“还有太史子义……”他喃喃道。
“太史慈于去年投蜀，现为蜀汉镇南将军。”顾雍继续禀报，“其旧部三千，皆江东精锐，如今都成了蜀汉的兵马。”
太史慈，那个忠义无双的老将。当年孙策临终，托他辅佐自己。三十年来，太史慈南征北战，立下汗马功劳。可自己听信谗言，削他兵权，最终逼他投蜀。
也是他，逼走了太史慈。
“吕蒙呢？陆抗呢？”孙权忽然睁开眼，眼中闪过怒火，“他们不是说，太史慈、甘宁早有异心，当除之而后快吗？如今人走了，他们怎么说？”
顾雍沉默。吕蒙、陆抗此刻就在殿下，但低头不语。
孙权看着他们，忽然觉得很累。这些年，他重用吕蒙、陆抗，打压老臣，以为能掌控一切。可现在，太史慈走了，甘宁走了，鲁肃死了，周瑜早逝，程普、黄盖、韩当等老将也都不在了。江东，还剩下什么？
“陛下，”陆抗出列，“太史慈、甘宁背主投敌，罪该万死。但如今蜀汉势大，不宜硬拼。臣以为，当与曹魏结盟，共抗蜀汉。”
“结盟？”孙权冷笑，“赤壁之盟，犹在眼前。曹丕是什么人，你不知道？今日结盟，明日就可能背后捅刀。”
“那也比坐以待毙强。”吕蒙道，“蜀汉得了雍州，又得太史慈、甘宁，实力大增。若再得中原，下一个就是江东。与其等死，不如一搏。”
孙权沉默。他知道吕蒙说得对，但他不甘心。不甘心向曹丕低头，不甘心看萧若海猖狂。
“让朕……想想。”他最终道。
散朝后，孙权独自来到后花园。秋雨淅沥，打在荷叶上，发出清脆的声响。他想起小时候，与孙策在这园中练剑。孙策说：“仲谋，江东是咱们的基业，你要守住。”
他守住了吗？他问自己。
表面上看，他称帝了，江东扩大了。可实际上，人才凋零，将士离心，朝堂内斗。这样的江东，还能守多久？
“陛下。”一个轻柔的声音从身后传来，是步练师。
孙权转身，见爱妃撑着伞，站在雨中。他心中一暖，握住她的手：“练师，你说……朕是不是做错了？”
步练师摇头：“陛下没错。只是……时势如此，非人力可改。太史将军、甘将军之事，陛下也是被人蒙蔽。如今既知错，当设法弥补。”
“如何弥补？”
“派人去蜀汉，与萧若海、诸葛亮和谈。”步练师道，“蜀汉虽强，但连年征战，也需休养生息。若江东愿称臣纳贡，或可保一时太平。”
“称臣？”孙权脸色一变。
“是暂时的。”步练师道，“待积蓄力量，再图后计。总比与曹魏结盟，与虎谋皮强。”
孙权沉思良久，终于点头：“好，就依你。派谁去？”
“诸葛瑾。”步练师道，“他是诸葛亮的兄长，又与萧若海有旧。他去，最合适。”
“可他会答应吗？”
“为了江东，他会答应的。”
十月初，两路使者同时从许都、建业出发，目的地都是成都。
司马懿走陆路，经潼关入蜀。沿途所见，令他心惊。潼关已归蜀汉，守将是徐晃，对他这个“故人”还算客气，但戒备森严。过关后，一路所见，更是震撼。
道路平整，驿站林立，商旅往来不绝。田地规整，水渠纵横，庄稼长势喜人。百姓面色红润，衣冠整洁，见到军队不躲不避，反而热情招呼。这与曹魏境内民生凋敝、盗匪横行的景象，形成鲜明对比。
“新政……竟有如此威力？”司马懿喃喃道。
副使低声道：“大人，听说这都是萧若海推行的新政。科举取士，清丈土地，扫黑除恶，推广教育……短短数年，就让蜀汉焕然一新。”
司马懿沉默。他想起当年在许都，与萧若海的那次交锋。那时萧若海还只是个少年，但已展现出过人的才华。他曾对曹操说：“此子不除，必为大患。”曹操不以为意，说“少年英才，不足为虑”。
如今看来，是他看错了。萧若海不仅是英才，更是枭雄，是能改变天下格局的人物。
“大人，咱们此去，真有把握吗？”副使问。
司马懿眼中闪过复杂神色：“事在人为。蜀汉看似铁板一块，实则暗藏矛盾。萧若海假死两年，诸葛亮总揽大权，如今萧若海归来，诸葛亮肯放手吗？且萧若海推行新政，触动世家利益，朝中必有不满者。咱们只需稍加挑拨，就能让他们内斗。”
“可若被识破……”
“那就看谁棋高一着了。”司马懿淡淡道。
与此同时，诸葛瑾走水路，溯江西上。他是诸葛亮的兄长，但兄弟各为其主，已多年未见。此次奉孙权之命出使，心情复杂。
船过江陵，他特意下船，想看看这座曾经属于江东的城市。如今的江陵，与他记忆中已大不相同。城墙加高加固，城楼巍峨，城下商船云集，市井繁华。更让他惊讶的是，城中竟有学堂、医馆、工坊，百姓安居乐业，一派盛世景象。
“这都是萧若海的功劳。”陪同的蜀汉官员自豪地说，“自萧将军镇守荆州，推行新政，江陵日新月异。如今已是天下有名的富庶之地。”
诸葛瑾沉默。他想起了建业，那座江东的都城。虽然也繁华，但总透着一种压抑，一种不安。而江陵，却充满活力，充满希望。
船继续西行，十日后抵达成都。诸葛瑾被安排到驿馆，等候召见。而司马懿，比他早到一日，已入宫觐见。
蜀王宫中，刘备“病重”未愈，由太子刘禅、丞相诸葛亮、忠武王萧渊共同接见。
司马懿行礼拜见，不卑不亢：“外臣司马懿，奉大魏皇帝之命，特来议和。我主愿与大汉划江而治，永结盟好。”
诸葛亮羽扇轻摇，淡淡道：“划江而治？长江以南，本就是我大汉疆土。曹丕篡汉自立，大逆不道。若要议和，需还政于汉，去帝号，称臣纳贡。否则，免谈。”
司马懿脸色不变：“丞相此言差矣。如今天下三分，各据一方，何来还政之说？且我大魏兵多将广，粮草充足，真要打起来，胜负犹未可知。”
萧渊忽然开口：“仲达，你是在威胁吗？”
司马懿看向萧渊。两年未见，这位“已死”的忠武王，气度更胜往昔。他坐在那里，不怒自威，如一座山，让人不敢逼视。
“不敢。”司马懿拱手，“只是陈述事实。如今蜀汉虽强，但连年征战，将士疲惫，粮草消耗。若再打下去，恐难支撑。不如就此罢兵，各自休养生息，岂不两全其美？”
萧渊笑了：“仲达，你可知我为何要北伐？”
“愿闻其详。”
“因为天下需要太平，百姓需要安宁。”萧渊站起身，走到殿中，“曹丕篡汉，天下不宁；孙权割据，战乱不休。我要做的，是扫平六合，席卷八荒，还天下一个太平，还百姓一个安宁。为此，纵然战至一兵一卒，也在所不惜。”
他盯着司马懿，一字一句道：“回去告诉曹丕，要么投降，要么灭亡。没有第三条路。”
司马懿心中一凛。他从萧渊眼中，看到了不容置疑的决心，看到了不达目的誓不罢休的意志。他知道，和谈无望了。
“既如此，外臣告退。”他躬身行礼，退出大殿。
走出宫门，司马懿仰天长叹。他知道，曹魏的末日，快到了。而这一切，都因为一个人——萧若海。
这个人，假死脱身，暗中谋划，一举扭转天下大势。如今他死而复生，重掌兵权，天下谁还能挡？
“萧若海……”司马懿喃喃道，“你究竟是人，还是神？”
他不知道答案。但他知道，这个时代，属于萧若海。而他，只能在这惊涛骇浪中，尽力而为，保住性命，保住家族。
至于曹魏，至于天下，他已无能为力。
秋风萧瑟，吹动他的衣袂。他回头看了一眼蜀王宫，那座巍峨的宫殿，在夕阳下泛着金光，如一座不可逾越的高山。
而他，只是山脚下的一粒尘埃。