章武六年三月，乙未（公元226年4月9日），许都，张辽府。
夜深人静，但张府后院的一间厢房还亮着灯。张辽之妻高氏坐在灯下，手中缝着一件小儿衣衫，针脚细密，但她的手在微微颤抖。一旁，十二岁的儿子张虎早已熟睡，八岁的女儿张莹也趴在母亲膝上睡着了。
“夫人，该歇息了。”老管家推门进来，低声劝道。
高氏摇头：“我睡不着。老爷离家月余，音讯全无。外面都在传，说老爷投了蜀汉……我不信，老爷那般忠义之人，怎会背主？”
老管家欲言又止。他是张府老人，跟随张辽三十年，对主人的心思最是了解。张辽虽忠义，但更重大义。曹丕篡汉，早已伤了这位老将的心。只是这话，他不敢对夫人说。
忽然，窗外传来三声猫叫，两长一短。老管家脸色一变，这是约定的暗号。
“夫人稍候。”他转身出屋，不多时带回一个黑衣人。
黑衣人摘下面巾，露出一张年轻的面孔，正是萧渊麾下的玄甲军都尉陈到。陈到抱拳道：“高夫人，在下陈到，奉萧将军之命，接夫人与公子小姐出城。”
“萧将军？”高氏一怔，“哪个萧将军？”
“便是忠武王萧若海将军。”陈到压低声音，“张将军已归蜀汉，现为前将军，镇守荆州。只是家眷尚在许都，恐遭不测。萧将军命我等设法营救，护送夫人一家南下。”
高氏如遭雷击，手中的针线掉落在地。虽然早有猜测，但真听到这个消息，还是难以接受。
“老爷他……真投蜀了？”
“是。”陈到道，“张将军说了，曹丕篡汉，大逆不道。他忠于的是汉室，是天下百姓，不是曹氏一家。如今汉室正统在蜀，他投蜀，是为尽忠，不是背主。”
高氏沉默良久，终于点头：“老爷的决定，我不会违背。只是……出城不易。这些日子，府外常有暗探监视，怕是曹丕已起疑心。”
“夫人放心，我等已有安排。”陈到道，“三日后，是张将军‘七七’之期，按礼制，夫人可出城扫墓。届时，我等在半路接应，偷梁换柱，送夫人出城。”
“可虎儿、莹儿……”
“一并带走。”陈到道，“萧将军说了，一家人就要整整齐齐。张将军在荆州，日夜思念夫人与公子小姐。”
高氏泪如雨下，重重点头。
同一时间，荀府、贾府也在发生类似的事。荀彧、贾诩虽被罢官，但家眷仍在许都，同样受到监视。萧渊派出的玄甲军精锐，分头联络，暗中布置。
三日后，荀、张、贾三府家眷，以扫墓为名，出城“祭奠”。车队行至城外十里亭，忽然从林中杀出一伙“山贼”，劫走家眷，扬长而去。等守军赶到，只剩空车数辆，车夫、丫鬟吓得瑟瑟发抖，说山贼凶悍，掳走了夫人公子。
消息传回许都，曹丕大怒，命全城搜捕，但为时已晚。陈到等人早有准备，一路换马换车，日夜兼程，十日后已进入蜀汉地界。
而在建业，太史慈的家眷也以类似的方式“失踪”。只是东吴的监视更严，过程更加惊险。负责接应的是王双，这位猛将率一百玄甲军，化装成商队，在太史慈旧部的配合下，硬是从东吴水军的眼皮底下，将太史慈妻儿接走。
到三月末，荀彧、荀攸、贾诩、太史慈、张辽五人的家眷，全部安全抵达成都。诸葛亮亲自出城迎接，安排住处，派兵保护。
消息传到荆州，张辽等人热泪盈眶。家眷安全，再无后顾之忧，可以一心一意为蜀汉效力了。
四月，春暖花开。
成都传来喜讯：萧攸宁有孕了。
消息是姜维亲笔写的家书，信中难掩喜悦：“……攸宁有喜，已二月余。医者说胎象平稳，母子安康。维欣喜若狂，恨不能插翅飞回，陪伴左右。然荆州军务繁忙，难以脱身，只能遥寄思念。望父亲、母亲、兄长、嫂嫂勿念，维必尽心竭力，守好荆州，待孩儿降生，再回成都团聚……”
萧琰、蔡文姬接到信，老泪纵横。女儿出嫁两年，终于有孕，这是天大的喜事。但欣喜之余，又添伤感——若儿子还在，该有多高兴。
关银屏也收到信，心中五味杂陈。她为妹妹高兴，但也更加思念丈夫。萧渊“死”后，她将一双儿女接到身边，日夜相伴，聊以慰藉。但夜深人静时，那份思念如潮水般涌来，让她彻夜难眠。
这日，她正在教萧驿、萧屏识字，诸葛亮派人来请。
丞相府中，诸葛亮、荀彧、贾诩正在议事。见关银屏来，诸葛亮示意她坐下，道：“银屏，有件事要告诉你。姜维在信中说，攸宁有喜，这是喜事。但你也知道，如今朝中局势复杂，反对势力虽被压制，但未根除。萧将军的事，还需继续保密。”
关银屏点头：“银屏明白。只是……要瞒到什么时候？”
“快了。”诸葛亮眼中闪过锐利光芒，“这几个月，荀公、贾公暗中查访，已将朝中地方反对势力的底细摸清。下一步，就是收网了。”
荀彧接口道：“夫人，老朽在许都多年，深知权斗之道。反对新政的势力，大致分三类：一是世家豪强，不满新政损害其利益；二是旧朝老臣，不满寒门崛起；三是别有用心者，想趁乱夺权。这三类人，看似联盟，实则各怀鬼胎。咱们可分而化之，各个击破。”
贾诩补充：“分化的关键，在于利益。世家要的是权，可许以小利，分化其内部。旧臣要的是名，可给虚衔，削其实权。至于别有用心者……直接铲除便是。”
关银屏听得佩服。这二位不愧是当世智者，看问题一针见血。
“具体如何操作？”她问。
诸葛亮道：“第一步，借科举之名，提拔一批寒门子弟，充实地方官府，削弱世家在地方的影响力。第二步，借修史之名，将一些旧臣调入闲职，明升暗降。第三步……”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“借选举人才之名，将那些别有用心者，一网打尽。”
计划周密，但执行起来困难重重。反对势力虽被压制，但根深蒂固，且警惕性很高。稍有风吹草动，就可能打草惊蛇。
关键时刻，萧渊从暗处送来情报。他这几个月隐于暗中，联络四方，早已将反对势力的底细摸得一清二楚。谁与谁勾结，谁在暗中谋划，谁有可能被分化，全部记录在册。
“按这份名单，分三步走。”萧渊在密信中写道，“第一步，先动那些摇摆不定的，许以利益，拉拢过来。第二步，再动那些首鼠两端的，威逼利诱，逼其就范。第三步，最后动那些死硬分子，一网打尽，不留后患。”
诸葛亮依计行事。五月，科举开考，录取寒门子弟三百人，全部派往地方，担任县丞、主簿等职。这些新人虽无经验，但干劲十足，且对新政忠心耿耿，很快在地方站稳脚跟。
六月，设“崇文馆”，招纳老臣修史。名义上是“彰显功德”，实则是将他们从实权职位上调开。这些老臣虽有不甘，但修史毕竟是清贵之事，又有高官厚禄，也只得接受。
七月，扫黑除恶行动再次展开。这次的目标，是那些暗中勾结、图谋不轨的豪强、官吏。锦衣卫倾巢而出，一月之内，抓捕涉案人员五百余人，斩首二百，流放三百。
三步走完，反对势力土崩瓦解。剩下的，要么被分化，要么被收编，要么被铲除。到八月初，四州之地，已无人敢公然反对新政。
八月十五，中秋。
对蜀汉来说，这是个特殊的日子。一年前的今天，忠武王萧若海“战死”赤壁，为国捐躯。按礼制，当举行周年祭。
诸葛亮上奏，请举行盛大祭奠，一来告慰英灵，二来彰显国威，三来……敲山震虎，让那些还有异心的人看看，与蜀汉为敌的下场。
刘备“病重”未愈，由太子刘禅主祭。祭坛设在成都南郊，高九丈，上设灵位，香烟缭绕。文武百官，四州代表，齐聚坛下。
关银屏一身缟素，带着萧驿、萧屏，跪在灵前。两个孩子已四岁，懵懂中知道父亲“去了很远的地方”，但还不懂死亡的含义。只是见母亲哭泣，也跟着掉泪。
萧琰、蔡文姬老泪纵横。萧攸宁有孕在身，不便前来，姜维代表妻子出席，也是眼圈泛红。
诸葛亮主祭，诵读祭文：“……忠武王萧若海，字子渊，年二十有一。少怀大志，长通军略。献计夺上庸，组建玄甲军，刺杀陆逊，解秭归之围，收复荆州，推行新政，改革制度……功在当代，利在千秋。惜天不假年，英年早逝，殁于王事，魂归赤壁……”
祭文长达千言，字字血泪。坛下众人，无不垂泪。那些曾受萧渊恩惠的寒门士子，那些曾随他征战的将士，那些因新政受益的百姓，更是痛哭失声。
祭文读完，诸葛亮焚化。青烟直上云霄，仿佛英魂归来。
就在这时，忽然狂风大作，飞沙走石。坛上灵位摇晃，香烛尽灭。众人惊骇，以为天象示警。
但诸葛亮面不改色，朗声道：“忠武王英灵不灭，归来探望！诸君勿惊，此乃忠武王心系大汉，魂兮归来！”
他转向灵位，深深一揖：“若海，你放心。你未竟的事业，我等必完成。你牵挂的家人，我等必照顾。你期盼的太平，我等必还予天下！”
话音落，风止云散，阳光破云而出，洒在祭坛上。灵位重新立稳，香烛自燃。
“忠武王显灵了！”
“忠武王保佑大汉！”
坛下众人，纷纷跪拜，高呼忠武王之名。那些还有异心的人，见此景象，胆战心惊，再不敢有非分之想。
周年祭后，蜀汉上下，空前团结。反对势力彻底清除，新政推行再无阻碍。四州之地，政通人和，百业兴旺。
消息传到许都、建业，曹丕、孙权皆震惊。他们没想到，萧渊虽“死”，但其影响不减反增。蜀汉非但未乱，反而更加稳固。
曹丕在宫中摔碎玉杯：“萧若海！你活着时与朕作对，死了还要阴魂不散！”
孙权在殿中长叹：“若得萧若海，何愁天下不定？可惜，可惜……”
而他们不知道，那个“已死”的忠武王，此刻正在汉中，与诸葛亮密议下一步计划。
“内患已除，该对付外敌了。”萧渊看着地图，“曹丕、孙权，都以为我死了，放松警惕。这正是咱们的机会。”
诸葛亮点头：“不错。子义将军、文远将军已训练好水陆两军，荀公、贾公也已整顿好朝政。万事俱备，只欠东风。”
“东风很快就会来。”萧渊眼中闪过锐利光芒，“等我‘复活’之日，就是北伐之时。这一次，我要让曹魏、东吴知道，什么叫真正的绝望。”
两人相视而笑。窗外，秋高气爽，正是用兵之时。
而关银屏在江陵，抱着丈夫的灵位，轻声道：“夫君，快了。等北伐成功，天下太平，我就带着孩子，去看江南的桃花。你答应过我的，可要说话算数。”
她不知道，她的夫君正在为这个承诺，在暗中前行。而且，离兑现承诺的日子，已经不远了。