章武六年正月，己酉（公元226年2月13日），襄阳。
年关刚过，襄阳城还沉浸在节庆的余韵中。家家户户门楣上贴着新桃符，街巷间偶尔传来零星的爆竹声，孩童们穿着新衣追逐嬉闹。但在这祥和表象下，暗流从未停歇。
太守府后院的密室中，襄阳太守蒯越正襟危坐。这位荆襄名士年过五旬，须发已见斑白，但双目依然有神。他面前摊开一封信，信纸已有些泛黄，墨迹也已淡去，显然有些年头了。
信的落款是“荀文若”，时间是建安十三年，赤壁之战前夕。那时蒯越尚在刘表麾下，力主降曹，与主张联刘抗曹的荀彧有过一场激烈的书信辩论。最终刘表采纳了蒯越的建议，荆州归曹，而荀彧在信中预言：“公若降曹，虽得一时之安，然失人主之节，他日必悔。”
如今十八年过去，预言成真。蒯越虽在曹魏官至太守，位高权重，但心中那份“失节”的隐痛，从未真正愈合。
“蒯公还在看这封信？”一个温和的声音从暗处传来。
蒯越悚然一惊，手已按在腰间剑柄上：“谁？！”
密室门无声开启，一个黑衣人悄然而入。来人身材颀长，面蒙黑巾，只露出一双眼睛，在烛光下平静如水。
“深夜造访，多有叨扰。”黑衣人拱手，“在下受故人之托，前来送信。”
“故人？哪位故人？”
黑衣人从怀中取出一封信，轻轻放在案上。蒯越拿起一看，信封上只有三个字：“异度启”。那笔迹，他太熟悉了——正是荀彧的亲笔！
“文若他……”蒯越声音发颤。
“荀令君安好，只是对故人念念不忘。”黑衣人道，“蒯公可知，荀令君如今在许都，名为九卿，实为闲人。曹子桓推行九品中正制，欲将世家门阀制度化，荀令君力谏不从，反遭猜忌。其侄公达，其友文和，皆遭排挤。这大魏朝堂，已非武皇帝在时模样了。”
蒯越沉默。这些事，他岂能不知？他在襄阳，看似天高皇帝远，实则朝中风吹草动，皆在掌握。荀彧、荀攸、贾诩的遭遇，他早有耳闻。
“先生此来，不只是为了说这些吧？”蒯越将信收入怀中，目光锐利起来。
黑衣人笑了：“蒯公明察。在下此来，实有一事相求。”
“讲。”
“想请蒯公牵线，让在下见张文远一面。”
蒯越瞳孔一缩：“文远？你想做什么？”
“只是叙旧。”黑衣人淡淡道，“张将军与关将军有旧，当年在曹营，曾受关将军恩惠。如今关将军在荆州，对张将军念念不忘。在下受关将军之托，想问问张将军，可还记得当年白马之盟？”
蒯越盯着黑衣人，良久，缓缓道：“阁下究竟是谁？能得关云长、荀文若之托，绝非寻常人物。”
黑衣人摘下面巾。烛光下，露出一张年轻而坚毅的面孔。蒯越先是疑惑，随即眼睛猛然睁大，手中茶杯“啪”地掉落在地。
“你……你是……”
“在下萧渊，字若海。”萧渊平静道。
蒯越如遭雷击，踉跄后退，扶住桌案才站稳：“不可能！萧若海已死！赤壁阵前，众目睽睽……”
“假死脱身之计罢了。”萧渊扶他坐下，“事出有因，不得已而为之。详情不便多言，但请蒯公相信，在下确为萧渊。”
蒯越喘息良久，终于镇定下来。他细细打量萧渊，从眉眼神情，到举止气度，确是传闻中那位少年英雄的模样。更重要的是，那种从容淡定，那种胸有成竹，绝非寻常人能伪装。
“忠武王……好手段。”蒯越苦笑，“只是，你就不怕我将你拿下，献与曹子桓？”
“蒯公若想拿我，刚才就已喊人了。”萧渊道，“再者，蒯公心中，当真甘为曹魏之臣吗？”
这话如重锤击胸。蒯越闭上眼，十八年前的往事涌上心头。那时的荆州，在刘表治下，虽非盛世，但也算安宁。是他力主降曹，才有了后来荆州易主，有了赤壁之战，有了无数将士百姓的鲜血。
“我不杀伯仁，伯仁因我而死。”蒯越喃喃道，“这些年，我无时无刻不在悔恨。若当年力主抗曹，或许……”
“往事已矣，来者可追。”萧渊道，“如今曹丕篡汉，天下三分。蜀汉续汉祚，行仁政，推新政，正是有志之士施展抱负之地。荀令君、贾文和已有意来投，太史子义也在观望。若蒯公愿弃暗投明，不但可赎前罪，更可建功立业，名垂青史。”
蒯越沉默良久，终于问道：“你要见文远，究竟所为何事？”
“劝他归汉。”萧渊直言不讳，“张将军忠义，天下皆知。但他忠的是汉室，是天下百姓，不是曹氏一家。如今曹丕篡汉，汉室正统在蜀。张将军若还念着与关将军的旧谊，念着大汉四百年基业，就该弃暗投明。”
“文远性格刚直，恐怕不会轻易被说动。”
“所以才要请蒯公牵线。”萧渊道，“张将军镇守樊城，距此三百里。蒯公只需修书一封，邀他来襄阳‘叙旧’。余下的事，交给我。”
蒯越沉吟。他与张辽确有交情，当年同在曹操麾下，曾并肩作战。以叙旧为名邀张辽来襄阳，并非难事。难的是，如何确保此事不败露，如何确保张辽不会翻脸。
“此事风险太大。”蒯越摇头，“文远若知你身份，说不定会当场将你拿下。即便他不拿你，此事若泄露，我全家性命不保。”
“那就设法不让此事泄露。”萧渊道，“我会易容改扮，以蒯公幕僚身份相见。张将军若不从，我自有脱身之计，绝不连累蒯公。”
他顿了顿，又道：“况且，蒯公以为，曹魏还能长久吗？九品中正制一出，寒门绝路，豪强坐大，不出十年，必生内乱。东吴孙权，志大才疏，非明主。唯有蜀汉，在诸葛丞相治理下，政通人和，军心民心皆固。蒯公是聪明人，当知良禽择木而栖的道理。”
这番话，句句戳中蒯越心事。他何尝不知曹魏已现衰相？何尝不知蜀汉方兴未艾？只是身在其中，难以自拔。
良久，他长叹一声：“罢了，罢了。我蒯异度蹉跎半生，今日就赌一把。书信我这就写，三日后，文远应可到襄阳。但有一言在先——若事有不谐，我会立即将你拿下，以保全家性命。”
“理当如此。”萧渊抱拳。
三日后，正月十六，襄阳太守府。
张辽果然应约而来。这位曹魏名将年近五旬，但依然魁梧雄壮，虎目含威。他卸下佩剑，交由亲兵，大步走入厅堂。
“异度兄，别来无恙？”张辽拱手笑道，“听说你邀我叙旧，我可是快马加鞭就来了。怎么，又得了什么好酒？”
蒯越迎上前：“文远还是这般豪爽。酒已备好，是十八年的襄阳老窖。不过今日，我还请了一位朋友，想介绍给文远认识。”
“哦？哪位朋友？”
屏风后，转出一人。来人三十岁年纪，文士打扮，面容普通，但眼神清亮。他拱手道：“在下萧文，字子渊，见过张将军。”
“萧文？”张辽打量他，“没听说过。异度兄，这位是……”
“是在下新聘的幕僚，精通兵法，熟知政务。”蒯越笑道，“听闻文远用兵如神，特想请教一二。”
张辽不疑有他，三人入席。酒过三巡，蒯越借故离开，厅中只剩张辽与萧文两人。
“萧先生似乎有话要说？”张辽何等人物，早已看出端倪。
萧文——实为萧渊，放下酒杯，正色道：“张将军，在下确有一事相询。不知将军可还记得，当年在曹营，与关云长将军的旧谊？”
张辽脸色微变：“你提此事何意？”
“只是感慨。”萧渊道，“当年将军与关将军，同为当世豪杰，惺惺相惜。白马之盟，传为美谈。只可惜后来各为其主，天各一方。如今关将军在荆州，时常提起将军，说‘文远忠义，天下无双，惜乎明珠暗投’。”
“关云长真这么说？”张辽眼中闪过复杂神色。
“千真万确。”萧渊道，“关将军还说，当年在曹营，多蒙将军照应。这份情谊，他从未忘怀。”
张辽沉默，良久，叹道：“云长兄确为当世英雄。只是……各为其主，身不由己。如今他在蜀，我在魏，已是敌国。这些旧事，不提也罢。”
“敌国？”萧渊忽然提高声音，“敢问将军，你所效忠的，是魏，还是汉？”
张辽一怔：“此话何意？”
“曹丕篡汉，自立为帝，国号大魏。”萧渊盯着他，“将军可知，这意味着什么？意味着曹氏已背弃汉室，成了乱臣贼子！而蜀汉刘备，乃汉室宗亲，在成都续汉祚，才是正统！将军所效忠的，究竟是篡汉的曹魏，还是四百年的大汉？”
“你！”张辽霍然起身，手按腰间，才想起剑已卸下。
萧渊毫不畏惧，继续道：“将军是忠义之人，当年在吕布麾下，不为所动；在曹操麾下，屡立战功。但将军忠的，是汉室，是天下，不是某一家一姓！如今曹丕篡汉，将军若还效忠于他，岂不是助纣为虐，为虎作伥？”
“住口！”张辽怒喝，“你究竟是谁？敢在此妖言惑众！”
萧渊缓缓起身，撕下脸上人皮面具。烛光下，露出一张年轻而坚毅的面孔。
张辽瞪大眼睛，如见鬼魅：“你……你是萧若海？！你不是已经……”
“假死脱身，不得已而为之。”萧渊道，“张将军，今日在下冒险前来，只为问将军一句：可愿弃暗投明，归顺大汉，与关将军再续前缘，共扶汉室？”
张辽踉跄后退，扶住桌案，脑中一片混乱。萧渊没死？这消息若传出去，天下将震！而他，竟在劝自己归汉？
“将军，”萧渊的声音温和下来，“我知道，此事难以抉择。将军在曹魏三十载，位高权重，深受恩宠。要将军背弃旧主，实为不义。但将军请想想，什么是大义？是忠于一家一姓，还是忠于天下百姓？曹丕篡汉，天下不齿；蜀汉续祚，万民归心。将军是聪明人，当知何去何从。”
他取出一封信：“这是关将军的亲笔信。将军请看。”
张辽颤抖着手接过。信是关羽所写，笔力遒劲，字字千钧：“文远吾弟：一别十余载，思念日深。闻弟在魏，屡建奇功，兄心甚慰。然曹丕篡汉，大逆不道，弟乃忠义之士，岂可事贼？今大汉正统在蜀，陛下圣明，丞相贤能，四州大治，百姓安乐。弟若来归，兄当奏明陛下，必不薄待。昔年白马之盟，犹在耳畔。盼弟早作决断，勿负平生之志。兄关羽顿首。”
信末，还盖着关羽的前将军印。
张辽看着这封信，虎目含泪。他与关羽的旧谊，一幕幕涌上心头。当年在曹营，两人惺惺相惜，结为兄弟。后来关羽过五关斩六将，他奉命追击，却故意放慢脚步，实为暗中护送。这份情谊，他从未忘怀。
“云长兄……”他喃喃道。
“关将军在荆州，日夜盼着将军。”萧渊道，“不仅关将军，张将军、赵将军、马将军，都盼着将军归来。蜀汉正值用人之际，将军若来，必受重用。届时与关将军并肩作战，再续前缘，岂不快哉？”
张辽沉默良久，缓缓坐下，将信小心折好，收入怀中。
“此事……容我三思。”他最终道，“我在曹魏三十载，部将、亲兵，皆在魏地。若贸然归汉，恐累及他们。且……我张辽一生，从未背主。即便要归汉，也要走得堂堂正正，不留骂名。”
萧渊点头：“将军所虑极是。这样如何——将军可先与关将军暗中联络，从长计议。待时机成熟，再作打算。在此期间，蜀汉绝不会逼迫将军。”
张辽看着他，忽然道：“萧将军，你假死脱身，必有深意。可否告知，究竟所图为何？”
萧渊沉吟片刻，道：“告诉将军也无妨。我假死，一是为引蛇出洞，将朝中地方所有反对新政的势力一网打尽；二是为暗中联络天下忠义之士，共扶汉室。太史子义、荀文若、贾文和等人，已有意来投。若将军能来，大事可成。”
张辽震惊。他没想到，萧渊的图谋如此之大。这盘棋，下的是整个天下。
“将军，”萧渊起身，深深一揖，“汉室兴衰，在此一举。望将军以天下苍生为念，早作决断。”
张辽扶起他，眼中已无犹豫，只有决然：“萧将军放心。我张文远虽不才，但也知大义所在。给我些时日，我必给将军一个交代。”
“好！”萧渊大喜，“那在下就在荆州，静候将军佳音。”
两人又密谈良久，直到东方泛白。张辽起身告辞，走到门口，忽然回头：“萧将军，你的事……关将军可知？”
“尚不知。”萧渊苦笑，“此事太过机密，知道的人越少越好。待时机成熟，我自会与他们相认。”
张辽点头，大步离去。
萧渊站在厅中，望着窗外渐亮的天空，心中一块大石落地。张辽虽未明确答应，但已动心。只要他动心，就有希望。
而此刻，他忽然想起江陵，想起关银屏，想起一双儿女。他们已经“失去”他四个月了。这四个月，他们是怎样度过的？
他取出怀中一幅小像，那是他离京前，让画师偷偷为妻儿画的。画中，关银屏抱着两个孩子，笑容温柔。如今这笑容，恐怕早已被泪水取代。
“银屏，驿儿，屏儿……再等等。等我扫清障碍，平定天下，就回来与你们团聚。一定。”
他将小像贴在心口，眼中闪过坚定。
天，快亮了。而他的路，还很长。